脊髓灰质炎又称小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的脑与脊髓部位的炎症。常在夏、秋季流行，因其病变主要是侵犯神经系统中的运动神经元，故表现为弛缓性麻痹，即所谓软瘫。
小儿麻痹症初起时，有的表现为感冒样的发热和呼吸道症状，有的表现为恶心、呕吐、腹痛等消化道症状，经过3～4天后再次发热（即双峰热）和头痛、多汗、嗜睡或烦躁不安。因有全身肌肉疼痛和触痛，小婴儿不愿让大人抱，幼儿不愿走路。随着体温下降出现肢体非对称性弛缓性麻痹，瘫痪的肢体皮肤没有明显的感觉，少数病人可有呼吸肌麻痹造成呼吸衰竭，则危险较大。目前随着小儿麻痹糖丸疫苗的服用，此病在我国大部分地区已近消灭。