脂肪是构成人体组织的重要成分之一，小儿膳食中所含的总热能约30％～35％来自脂肪。由于脂肪供热能高，在某些特殊情况需增加热能，而又不能增加食物的容量时，常以增加脂肪来解决。母奶、牛奶中脂肪含量高，这就保证了婴儿机体在生长发育过程中对热能的需要。尤其是母乳喂养的婴儿，每日热能的50％来自母乳中的脂肪。另外，有几种对小儿生长发育有重要作用的维生素，如维生素A、胡萝卜素和维生素D、E、K等只能溶解于脂肪，称为“脂溶性维生素”。膳食中的脂肪可以促进这些维生素的吸收，防止小儿患维生素A、D等缺乏症。
脂肪的基本组成单位是脂肪酸，按脂肪酸的化学结构可以分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸。有几种不饱和脂肪酸在人体内不能合成，必须由食物供给，称为“必需脂肪酸”。这种必需脂肪酸在植物性脂肪中含量较高，在母乳中的含量也高，且易于消化。动物脂肪含饱和脂肪酸较多，小儿多吃这类脂肪，成年后可有血脂升高发生动脉粥样硬化的可能。
小儿应避免过多摄入脂肪，以避免引起腹泻等消化不良症状。