除空气以外，人的生命首先依靠水来维持。水分对小儿更为重要，因为以体重每公斤计算，小儿需水较成人相对为多。
水有构成全身组织的作用。人体每个细胞都含有水分，缺少了就要脱水，表现为口渴、眼窝凹陷、皮肤干燥，甚至休克。另外，水有帮助食物消化、吸收作用。并且有帮助人体各系统吸收和运输营养素及排泄废物及有害物质的作用。
家长往往注重供给小儿营养食品，如牛奶、蛋糕、巧克力、糖果之类，而不注意供给水分。小儿如果哭闹，实际上是口渴而不是饥饿，这点务必请家长们注意。当小儿发热、腹泻，失水多，这时更要注意补充水分，依靠水的作用来降低体温，补充液体，排泄有毒物质，缩短病程，加快恢复健康。
总之，不论小儿在正常情况下或是在有病期间，都要有足量的水分供给。水是小儿一种重要的营养素。