嘉庆二年（公元1797年）在安徽宣城，一个年仅三十岁的女人面对着死神，她叫王贞仪，是中国历史上有名的女科学家。
尽管只活了三十岁，可是学术成就斐然。在天文、地理、历法算术和医学等自然科学方面均有所建树，而且也是个“不类女流”的诗人。
她曾写诗《题女中丈夫图》道：
忆昔历游山海区，三江五岳快攀途。
足行万里书万卷，尝拟雄心胜丈夫。
西出临潼东黑水，策马驱车幼年喜。
亦曾习射复习骑，羞调粉黛逐骑靡。
这首诗表达了她性丈夫的雄心：“始信须眉等巾帼，谁言儿女不英雄？”也概括了她的生活经历。
她的祖父在室化知府任上因事落职，被发配至吉林，父亲屡试不第，只好潜心医学。她在童年随父奔丧到了吉林，一住五年，遍涉祖父的七十五柜藏书，又向那里的将军夫人学习骑射之术。骑马横戈，往来如飞，英姿飒爽，箭法很准。后来，回到江南，又潜心研究历算等术，废寝忘食，不肯稍怠。随着父亲客居南北二京，又辗转于陕、鄂、两广等地，眼界大为拓展，直至二十五岁方才嫁给宣城人詹枚（字子木），但不幸的是刚刚结缡五年，她就身染沉屙，一病不起。
在病榻上，她拉着丈夫的手说：“子木，本想与君白头偕老，不意病入膏肓，难以为君主持中馈了，令妾抱恨。妾之将去，唯有一个心愿未了，就是未能将所学皆臻完善，为女子扬眉吐气，因而请你将妾平生所有手稿，尽托付与妾的闺中好友荆夫人保存。妾的著述不多，更未曾刊行，但有这些，也足以证明妇人女子，不惟酒食缝纫师务了。”
当然，这段话时她在病榻上断断续续说的，说的时候内心有一种说不出的愤懑，事出有因——
嘉庆二年（公元1979年）当她的文稿结集为《德风亭初集》结集城帙时，便有人颇多微词，说什么“妇人女子，惟酒食缝纫是务，不当操管握牍，吟弄文史翰墨”。这令她很气愤，为什么男女均是人，务学同一理，就单单要把女人捆绑在酒食缝纫之中呢？学问并非专门为男子所独设，她毫不退缩，凛然地说：“毁我誉我，不妨两任之。”心中却更有一番发愤图强的韧劲儿，她要作出一番事情来给那些鄙薄女人的须眉看看，女人同样可以文武兼备，大艺皆精，博学多能，成一代学宗。
她尤其愤愤不平的是，自古以来的聪慧女子，多被扼杀在“酒食缝纫”之中，即使有冲破藩篱的，也只不过在诗文上显示了才华。她要不仅有诗文，还要有更多的博物之学，凡是男人懂得的，她都要懂得，男人视为学问的，她都要有所探究。“不让须眉”激励她孜孜追求着学问，终于在许多领域有所成就。
有关天文学中的若干天象问题，王贞仪都提出了独到的见解。她的《岁差日至辩疑》一文，对岁差的原理，测定以及推算方法都有准确的论证和简要通俗的说明。《经星辩》、《日月五星随天左旋论》和《月食解》等文则对于恒星数字、日月五星的移动方向，月食和日地的关系等方面进行了论述。她在这类文章中，有的是综述前人的研究成果，有的则是靠自己的观察来比较分析前人的结论，纠正流行的错误观点，因而提高了学术水平。她还能利用天文知识，通过观测天象推断晴雨丰歉，造福民众。
限于当时的条件，她做科学实验只能因地制宜，因陋就简，为了对月食作出正确的解释，她反复实验，常常在农历十五的晚上，在花园凉亭的中央放以圆桌当地球，在亭中梁上用绳垂系一盏水晶灯当太阳，当桌旁边放置大圆屏镜作月亮，通过变动这三件物体来模拟太阳、地球、月亮的位置，等于用土法做了个不规范的“三球仪”，通过发光与反射的关系来考察月食的成因，写出了《月食解》这篇很有分量的文章，已经逼近了近代科学的解释。
针对人们对地圆论的不解，王贞仪撰写了《地圆说》一文。她在文章中反复阐述了“地体浑圆”的论点，指出地球所处位置是四周皆天的空间，地球上任何地方的任何人所站的都是地，头顶的都是天，对宇宙空间来说，上、下、侧、正的关系位置都是相对的，从而解释了人在圆形体上环立而不致倾斜跌倒的道理，这时，西方哥白尼的学说还没有翻译过来，我国的学者对地心引力说尚茫然，王贞仪能从“天圆地方”的观点往前大大推进了一步，足见她在科学上的造诣。
中国古代对数学的研究源远流长，成就辉煌，在世界数学史上是风格独特的体系，但却绝少女性学者。王贞仪却不是只具形象思维的人，她涉猎这个领域而独有见地。她对数学中的三角沟勾股问题有过详细的研究，她的《勾股三角解》一文反复解释了勾股弦及其三者之间的关系，说明三角形和勾股的关系及计算方法。她还十分推崇清初著名数学家梅文鼎，对他的《筹算原本》刻苦攻读，并用浅显易懂的文字和方程式加以改编，写成《筹算易知》，为梅文鼎著作的普及做出了贡献。
她还继承了家学，对医术很有研究，纠正了不少庸医的错误验方。
至于诗词方面的造诣也很值得一提，她作为一个女子，竟用作品抨击社会上的贫富不均，官吏横征暴敛，在《富春道中值荒旱感成一律》中写道：
千田无复有青黄，赤地空遭旱魁殃。
村舍几曾烟出户，富家闻说粟陈仓。
逃民大抵填沟壑，野哭安能达上方。
蒿目可怜涂殍况，官人犹是急征粮
然而，这个才华横溢的女科学家却英年早逝了，只活了三十岁。但在这短短的三十年里她却为后世留下了大量的科学论著及诗词文集，现在知道的有：《德风亭初集》十三卷，《德风亭二集》六卷，《绣帙余笺》十卷，《星象图释》二卷，以及《筹算易知》、《垂订筹算证伪》、《西洋筹算增删》、《女蒙拾诵》、《沉屙呓语》各一卷，《术算简存》五卷，《象数窥余》四卷，《文选诗赋参评》十卷。以丰富的著述实现了“雄心大丈夫”的夙愿。
在她即将告别人间的时候，她对丈夫说道：“妾自幼即熟读历算诸籍，常常废寝忘食以求有成，又研究勾股、测量、方程诸学，每遇疑义，必移樽就教解疑方安寝。好之既酷，未能弃置，以致误君佳期，思之十分内谦，然则，为巾帼一雪千年积怨，裙衩也可探究学理，这一夙愿，令妾九死而不悔，谅君必体谅吾志，当不至深罪妾吧！”
詹枚噙泪点头。
“所遗憾者，唯天下裙衩数以万计，但又巾帼之志者有几人？胶柱鼓瑟之徒云女子不当操管握牍，就因为芸芸裙衩不思进取，鲜有成就而令其瞠目结舌。我的建树甚微，深以寿短不能持续为遗憾，不足以为天下女子为楷模。惟愿后来的女子多一些巾帼英雄，自重自爱，大有建树。”
她在弥留期间断断续续地想说很多的话，已经累得上气不接下气了。詹枚难受极了，想阻止她，别让她太累了，又不忍心，她再想说就只怕没有机会了。无可奈何，只好含着热泪，听她的临终遗言。
“女人自强很难，酒食缝纫羁绊着她们，虚荣奢靡还在诱惑着她们。惟愿有后来者能类我，敢于冲破羁绊，不惟虚荣所动，孜孜以求，虽建树甚微也未曾弃置，庶几就可堵塞那些男人之口了。”
说罢不多久，她就离开了人间。