绥和二年（公元前七年）三月十八日，汉成帝刘骜宿于未央宫的白虎殿。天至将明时，穿着袜裤的成帝想起床，去拿衣服时，却失手跌在地上，口不能言而死。成帝体格健壮，素无病恙，如今突然暴卒，一时之间，就令朝野之间议论纷纷。对成帝的死因几乎是再顷刻之间就飞传着流言蜚语。其中有一个说法传得最凶，就是有个内侍亲耳听到，头天深夜里犹听到内宫传出吃吃的艳笑声；而第二天凌晨见到成帝裸卧，其“精出如泉溢”。那个内侍呢？却不得而知。
这个留言能肆无忌惮地广为传播，就使得昭阳殿里的赵昭仪，一个名字叫赵含德的绝代美女明白了：自己将成为宫廷斗争的牺牲品了。她意识到自己的大势已去，就未免有点怨恨自己的姐姐赵飞燕：你何必一定要拖上我？如今我们姐妹俩都要因“色”而不得善终了！
这赵氏姐妹是何许人也？不能不费些笔墨。
赵飞燕是中国历史上最有名的美女之一，以体经能做“掌上舞”而载入众多的书籍，所谓“环肥燕瘦”，这“燕瘦”就是指的她。她的苗条真能使天底下所有“尚瘦”的女人都甘拜下风，据说汉成帝曾特为她用沙堂木造了一条船，船头装饰着用云母刻成的一只飞燕，船的两旁装饰着用桐木镂刻的两条飞龙，船名“云舟”，放置于太液池中。船行时，如飞龙夹云舟而行，船头的石燕也似振翼欲飞。这时赵飞燕每每立于船头，轻风徐来，似欲随风入水，轻盈不可名状。成帝亲手在她裙子上结了一缕缕翠色的缨带，风来时缨带飘荡，更增加了轻盈飞翔之感。汉成帝让这轻盈之美激动得也飘飘欲仙，捉住缨带说：“朕深恐卿风儿吹去！”她的妹妹赵含德，“姿性尤醲粹，美得不可方物”，也就是说，比姐姐更苗条、更漂亮，美得不可用任何东西来形容，不必用任何东西来装饰。她的天生丽质是任何人看了都要呼然心动，女人会生出无限的嫉妒心来：怎么天帝造人如此不公平，将所有的美都集中在一个人身上？男人会生出强烈的占有心来：如此一个尤物只怕能消受一夜也死而无怨。
成帝的猝死给妹妹俩的命运带来了巨大的转折点，她俩即将从荣华富贵的顶点摔下来，摔到苦难的深渊，不仅仅是冷宫的寂寞，而是双双的自杀。对此，赵含德早有清醒地认识，她跟姐姐不一样，对汉宫的明争暗斗要超脱许多。
如今，宫廷的谣言四起，她就知道外戚王家要用流言杀人了。果然，皇太后王政君派了大司马王莽带几个御史前来查问成帝发病的情况。
她如何能够晓得？
汉武帝临死那天，因为楚王刘衍，梁王刘立来朝，接见时谈话过晚；又因为欲拜令将军孔光为丞相，已刻侯印出赞，他得审阅，所以忙碌得很，只能“供帐白虎殿”，哪里到过她的寝宫？她一项对朝廷的事持冷眼旁观的态度，从来不知白虎殿中是何等模样，让她如何回答那个晚上皇帝的饮食起居？
可是，不回答就是抗拒懿旨：说不清就是心里有鬼！赵含德已经被认定为杀人凶手，她百口莫辩，辩也无用，因为已经“内定”了，她只不过是一个待决的囚犯！
赵含德完全明白：这分明是王太后与当了大司马，执掌朝政的，她的侄子王莽在故意栽赃！只要听听他们的问话也就明白了，为什么问先帝的饮食起居，却偏偏要问夜里房事？问得不厌其详，‘会令任何一个女人都难以启齿回答？堂堂朝廷重臣竟如此卑鄙下流，这无耻的提问只能出自最猥亵的狎客之口。他们所以这么做，显然不仅仅是为了“****”，而是存心要置她于死地。为什么要先对自己下手呢？显然是为了对付姐姐先剪除自己这个障碍！
赵含德慨叹：姐姐呀，姐姐。你何必陷得那么深？于是她想到了姐妹俩的命运——
她俩的父亲似乎叫赵临，因为触犯了王法禁律被籍没入官，这就决定了他的地位低下，连子女都是世袭的官奴。
他接连生了两个女儿，十几个年头过去了，长女赵飞燕成为体态婀娜，面如桃花的少女；次女赵含德也长得如花似玉，艳丽动人。
官府将赵飞燕送进了阳阿公主家，阳阿公主见其容貌俏丽。体态轻盈，人也伶俐，就让人教她演习歌舞，充当府中的舞伎。凭着天赋聪明和勤学苦练，她很快技压群芳，于是长安城里名声雀噪，谁都知道阳阿公主府里有一个色艺双绝的赵飞燕，不仅生得倾国倾城，而且歌如莺语，舞如燕行，是个人间绝无仅有的尤物。
艳名惊动了专好猎艳的汉成帝。
这汉成帝经常带着张放等一般幸臣微服出游，为免廷臣议论，竟自称是张放的家人，号曰张公子。听说有色艺双全的女人，岂能轻易放过？就微服来到了阳阿公主的府第。
皇帝的突然造访，搅得公主府第上下一片忙乱。俄顷，公主便在府中排好了盛宴，为成帝接驾洗尘。极尽招待之能事。但是成帝不搅，弄得阳阿公主无所适措。最后成帝只能说白：“为何不出亦家伎？”阳城公主方从成帝的眼神中明白了皇上此次微服造访的目的。
于是，环佩金玉声中，一位绝色佳人款款而来，只见她面如姣花，回似秋水，腰肢婀娜，体态轻盈。歌舞起处，似花枝轻颤，如燕子点水，一曲未尽，便有万种风情，曼舞歇处，更露无限旖旎。端的是妙不可言，令成帝如痴如醉。阳阿公主便岩之曰：“次女即是赵飞燕。”成帝佯醉，道：“朕欲将她带回宫里，可肯割爱？”阳阿公主如何不送这顺水人情？谨遵君命，赵飞燕就进了皇宫。
飞燕入宫，三千佳丽失颜色。
从此，飞燕居处，夜夜都闻歌舞声。
枕席上极尽缠绵，赵飞燕却泣涕涟涟。她深知自己出身微贱，在宫中绝无已援。她要把妹妹拖进来与已结为朋党，就在成帝耳边，大讲妹妹如何美，比自己有过之而无不及。成帝满心欢喜，不想美人贤慧至此，推荐妹妹供己“享受”，便一道圣旨颁发下去，赵含德也进得宫来。
成帝一见，果然光彩照人，宛若天仙一般。端的是鬓若层云，眉若远山，朕若晚雪，眼如深潭。于是立即召幸，那巫山云雨更比乃妹更解风情，令贪色的成帝喜不自胜。于是立即颁旨，册封飞燕妹妹为婕妤，位在众嫔妃之上，仅次于皇后。一时之间，双艳并峙，专宠后宫，弄得后宫佳丽，一片怨懑之声。为了取悦飞燕姐妹，成帝挥金如土，专修了一座远条馆供飞燕居住，以示金屋藏娇之意，又修缮了昭阳殿，富丽堂皇不亚于这远条馆，是含德的寝宫。成帝每天都在这里饮酒作乐。到永始元年（公元前16年）便将飞燕册封为皇后，进封含德为昭仪。飞燕姐妹真的宠幸无比，成为天下最尊贵的女人。
对此骤贵，姐妹俩有完全不用的心理状态。赵飞燕志得意满，就想充分利用自己的姿色，趁成帝迷恋自己之机，抓权弄势，染指朝政，为了谋得皇后的凤冠，煞费了心机；赵含德却是清醒得很。她深知成帝那帮男人；也深知自己这两女人，知己知彼，虽以色侍帝却从不肯持宠娇人。
“难道不是这样吗？”她曾经问过姐姐，“我们所以能从卑贱的官妓而一跃成为尊贵的后妃，靠的什么？说穿了不就是一个‘色’字吗？可这‘色’字是你的吗？你能拥有多久？一方面是我们驻颜乏术，用不了多久，就会年长色衰，另方面是天下美女正多，谁也挡不住帝王喜新厌旧。这以色媚君换来的荣华富贵，实在如阳光下的冰山，太不可靠了。”
姐姐荣升为皇后了，按说她该高兴。可她偏要在姐姐那里大煞风景：“你凭什么当皇后？不就是一个‘色’吗？所以，我们的皇帝归根结底仍旧把你当做一个粉头。即使册封你为皇后，不过是给了你一个名义，其实，仍旧把你看做是一个官妓。是的，任何一个漂亮的女人，不管她是那朝那代，多美多靓，只要她像男人一样看重自己的姿色，企图靠这姿色去邀宠，去谋得一点点不属于自己的东西，她就只能是男人被筒里的玩具，不管她怎么矫情而不肯承认这一点。以‘色’侍人的女人都没有好下场！我的皇后姐姐，你在男人的心目中永远是个娼妓！
“忘了谏大夫刘辅的上书了吗？他反对成帝要册立你为皇后，怎么说的？他指责成帝‘今乃触情纵容，倾于卑贱之女，欲以母天下，惑莫大焉。’
这卑贱之女就是你，你以官妓之身诱惑成帝纵欲，多么义正词严的指责！就因为他宠幸的是你！一个凭姿色而骤贵的女人！”
姐姐当了皇后，越发染指宫廷里的斗争，在立翤的问题上维护刘氏皇权而反对外戚王氏，不怕树敌太多。这令赵含德大为悬心。如曾对活着的成帝说过：“妾妹性刚，有如有人构陷，则赵氏无种矣！”其实，这种“构陷”早已不是什么“如有”了，那种说她姐妹为了生下皇子，“多通侍郎、官奴多子者”就是一种“构陷”。所幸的是，成帝比较清醒，不相信这种“绯闻”，“有白后奸状者，帝辄杀之。”充当了她妹妹的“保护伞”。奇怪的是，这种“构陷”并没因“杀”而中止，她们姐妹仍在“绯闻”的包围之中。女人有了‘色’，无疑为“绯闻”的传播推波助澜，现在成帝已死这“绯闻”就变成杀人的利器了。现在大司马一伙威逼自己承认的，不就是自己色诱成帝纵欲而亡吗？
她忘不了那刻骨铭心的“一唾”。
那还是她刚刚进宫的第一天，在成帝召幸之前走在宫中的甬路上。一个老女人，后来她知道那是汉宣帝时的披香博士，名叫淖方成。看见她的花容月貌，反而唾道：
“此祸水也，灭火必矣！”
这一唾，令她终生难忘。
因为她知道，按照“五行”的说法，汉代属火，“灭火”就是“灭汉”。这个面皮皱纹密布如同老揪树皮的女人为什么如此恨她，把她说成是灭汉家天下的“祸水”？难道仅仅是嫉妒她的面庞娇嫩，能够掐的出水来吗？她有什么根据把如此滔天大罪加在自己身上呢？不就是因为自己长得很有姿色吗？女人疾恨姿色，男人酷爱姿色，何至于有如此之大的反差？她当时大惑不解，但那“一唾”却深深留在了记忆之中。如今，她才仿佛明白了。原来女人的姿色并非只有女人疾恨，男人有时更恨得咬牙切齿！
如今，大司马王莽，不！整个的王氏都要拿她开刀了！那祭起的屠刀正是：她的姿色是“祸水”。
呀！一个老女人，出于嫉妒心理脱口而出的话语，竟会成为诠释历史的箴言，真是让人寒心！
赵昭仪已经明白了自己唯有一死，但是她在这自杀之前最不甘心的真是这“祸水”二字，这令她死不瞑目。
“我何罪之有？不就是长得很有姿色吗？难道长得俊就该成为千古罪人吗？姐姐呀，姐姐，你以为长的得俊就带了荣华富贵；岂不知却给我们两带来了千古的骂名。权倾朝野的王氏家族就把这当作了迫害咱两的把柄。他们决不会放过你的，只怕你也会像我一样背着‘祸水’的黑锅！后世那些人也会骂，把‘祸水’这咒语千遍万遍地重复，因为这是他们对待祖宗最简单的办法。
“姐姐，姐姐，我俩为什么要背这个大黑锅？就因为我俩有色。如果无色，或者仅具中人之姿，就决不会成为‘祸水’。可见，颇具姿色实在是女人的灾难！在一个视女人为玩物的世界里，女人何必要有姿色？何必把本来不属于自己的姿色看得那么重？殊不知女人有了姿色，活着的时候要挨骂，死了之后还要挨骂，说不定会被骂上几千年！”
这是她最不甘心的！
她最后是吞下了大量的砒霜告别人间的，临死之前犹未忘记拿一把锋利的剪刀，企图去毁坏那绝美的面庞。