从前，有一家人家生了五个闺女，就盼着生个儿子好传宗接代。这一年，媳妇又有喜了，一家人又是喜又是忧，喜的是要是生个儿子就了了心愿，忧的是要是再生个闺女哪可怎么办？于是男人到寺庙里烧香拜佛，说：要是能保佑我媳妇生个儿子，我天天来给观音菩萨烧香。
不久，孩子出生了，还真生了个儿子，一家人欢天喜地，摆了几十桌宴席，宴请亲朋好友和全村父老。再说那孩子也争气，长得富态态的白白胖胖，十分讨人喜爱。孩子的父亲走到哪都夸自己的孩子：俺这个宝贝儿子，天底下找不着第二个！
就这样全家人宠着一个孩子，从不舍得打一下，从不舍得骂一声，把最好吃的给孩子吃，把最好的衣服给孩子穿，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。只要孩子要的，都想方设法满足，就差不能上天去捞个月亮给孩子玩了。
在全家人的呵护下，孩子一天天长大，一转眼十几岁了。由于娇生惯养，孩子越来越蛮横霸道，事事处处都要抢个尖，要是有一点满足不了他，不是打就是闹，俨然成了家里的小皇帝。虽然这样，家里人却都让着他，特别是父亲更是宠爱有加，本来是他欺负姐姐，可父亲却从来不训斥儿子，而是反过来批评她姐姐，任凭其一错再错。
这一天，孩子在街上与邻居的孩子一起玩，玩着玩着，打起架来。他从小吃好的喝好的，长得壮实，结果把邻居的孩子打得浑身是伤。邻居找上门来了，说：你们也好正儿八经地管管这个孩子了，这样下去还了得？
父亲只得给邻居道歉。回到家里，父亲跟儿子说：孩子，你以后再别出去惹事了，让人家找上门来多不好。孩子一听，不愿意了，哭着闹着说他父亲偏向，不为自己的儿子说话，却替别人说话。而且非逼着父亲重新去找人家给他出出气。父亲实在忍无可忍，用手指点着孩子的头说：你这个孩子怎么这么不懂事呢？
一听父亲这样说自己，孩子一腚蹲在地上撒泼大哭起来，不论谁都拉不起来。最后，孩子从地上爬起来，指着父亲说：你等着。
父亲以为孩子说的是气话，也没放到心里。有一天，孩子回家一看父亲不在家，就问：俺爹爹呢？妈妈说：有人请客，出去吃饭去了。孩子一听，脸色就不好看了，说：为什么不领着我？妈妈说：孩子你长大了，怎么能老跟着父亲出去坐席呢？孩子一听，一转身就走了。原来小的时候，每当父亲出去吃饭，总是领着儿子，一直领到十多岁。这一次他就没领孩子，自己一人去了。
自从听说爹爹不领他出去吃饭，孩子就不搭理任何一个人，找了一把菜刀，独自一人拿到磨刀石上去磨。母亲问他：孩子你磨刀干什么？孩子头不抬眼不睁，从嘴里嘟噜了一句：我要杀了俺那个臭爹爹！
母亲一听，吓得脸都白了。赶忙去找他父亲，把孩子的话一说。父亲也惊出了一身汗。他知道，孩子娇生惯养什么事也能做出来，不能不防着点。于是回家找来一个长长的大南瓜，放到自己的被窝里。然后对孩子妈妈说：我出去躲一下，别真的吃了他的亏！
晚上，睡到半夜，孩子提着刀蹑手蹑脚来到父亲炕边，举起刀朝着父亲的头就去了，一刀下去转身就跑。
第二天，全家人都分头去找孩子，可是找遍了所有的地方也没有孩子的影子。父亲开始害怕了，于是自己一路要着饭到处去找孩子。
一找找了八九年，父亲的头发都白了也没有看到孩子的影子。这一天，父亲实在累了，走进了一家人家想讨口水喝。男主人很热情，不但给他水喝，还留下他吃饭。
吃过饭后。男主人与父亲一起聊天，父亲就把当初怎么怎么惯孩子，孩子怎么怎么杀父亲，又怎样不见人，他怎样去找，一一说给男主人听。
男主人听后对父亲说，你看我门前有一棵老歪脖子树。父亲说：是呀，是有一棵树。男人说：你要是能把那歪脖子树给直过来，就能找到你儿子了。
父亲一听，笑笑说：你这个年轻人，就能开我的玩笑，这么一棵老歪脖子树，神仙也正不过来。
男人说：你说的在理，现在是正不过来了。不过要是那是一棵小树苗，你能不能正过来呢？
父亲说：那当然能正过来了。
说到这里，男人一头跪在父亲面前，叫一声：爹爹，我就是你儿子呀，都是你从小娇生惯养，把我养成了那么多的坏毛病，长大了才做出那么出格的事。这几年，我吃了那么多的苦，才悟出了一个道理，就是：娇生惯养不是爱，是害呀！
父亲一听，一头扑到孩子怀里，大哭起来，说：孩子呀，都是为父的错。于是父子二人抱头痛哭，重归于好。