一
螳螂拳源于烟台，它有许多门派与种类，八步螳螂拳就是其中一种，它以刚柔相济，简捷实用的特点为人们所喜爱。八步螳螂拳集大成者是栖霞人卫笑堂。上世纪五十年代开始，由于卫笑堂一直在台湾地区传授八步螳螂拳，所以长期以来，人们一直认为八步螳螂拳只是在海外传播，而在大陆已找不到传人。近日，笔者带着这个问题在卫笑堂的家乡栖霞市东杏山村进行走访调查，事实证明八步螳螂拳的根在栖霞，而且在这里仍然有一批八步螳螂拳的传人。
卫笑堂的父亲是远近闻名的武林高手，他为儿子聘请了最有名的武术老师。九十年前不经意间的一个决定让八步螳螂拳在东杏山落地生根。
东杏山是一个四面环山的幽静村庄，全村只有三百多户。1901年，卫笑堂就出生在这里。卫笑堂原名卫延桐，生性好动，喜练拳脚，小时曾随父亲卫稽云学习地趟拳。1917年，卫笑堂十六岁时，父亲为他请了一位远近有名的螳螂拳师冯环义，专门来卫家教习螳螂拳。
为什么要请冯环义呢？这里面有一段渊源。现年69岁的退休教师林香山是卫笑堂的弟弟卫延义的女婿，年轻的时候，林香山曾跟随卫延义学习八步螳螂拳。据他回忆，其岳父在世时曾与他讲了许多当年他们弟兄学习螳螂拳的故事。
民国初年，卫笑堂的父亲卫稽云是远近有名的武术大师。直到现在东杏山人依然流传着卫稽云的一些传奇故事。卫稽云晚年，有一天他正坐在街门的门槛上乘凉，突然来了四五个叫花子，非常蛮横地说：“老头，没饭吃了，家去挖两升谷子、两升高粱来！”卫稽云抬头看了看这伙人，很平和地说：“好呀，我岁数大了，你们把我拉起来吧！”一个叫花子二话没说，上前双手拉着老人的一只胳膊，怎么用力却一丝不动，又上来一个叫花子还是不行，于是几个叫花子一齐上来，两个挣着胳膊，两个在后面推，四人一齐喊道：“一二”，就在“一二”出口的同时，四个叫花子也应声倒地，老人却仍然纹丝不动。叫花子们知道遇到了高手，一个个从地上爬起来双膝跪地求饶。卫稽云笑笑说：“走，家去吃饭！”就这样不但留下叫花子们在家里吃了一顿饭，而且还大包小包地给叫花子拿着。叫花子们磕头作揖，感激不尽。
这个卫稽云家里栽了几亩黄烟，每五天要到福山高疃去赶集卖黄烟。从东杏山到高疃要过一条白洋河，以往过河的时候都要脱鞋赤脚过河。这一天，到了河边刚要脱鞋，从对面河岸跑过来两个人，高喊着：“老爷子，等一等！”到了近前，一个接过卫稽云的烟挑子，一个蹲下身子背起老人便过了河。原来是之前到卫家要饭的叫花子前来接他过河。到了高疃，老爷子被接到了酒店由叫花子头陪着喝茶聊天。到了晌午，叫花子们已给老人把黄烟卖完了，钱一分不少地交到了老人手中。侍候卫稽云吃过午饭，叫花子再把他护送过河。从此以后，每到赶集的时候，卫老先生都能享受到这样的待遇，直到老人上去岁数不再卖烟了。
由于卫稽云武艺高强，那时候他与螳螂拳大师姜化龙往来密切，经常在一起相互切磋技艺，有时姜化龙在卫家一住就是几个月。那时候，姜化龙已是赫赫有名的螳螂拳大师，他在烟台传习七星螳螂拳时，与八卦掌宗师王中庆，通臂拳、形意拳宗师陈德善一起切磋，撷取各家之长，创出了一套新的螳螂拳种，即后来的八步螳螂拳。其新编的套路共分为六段，每段约六十个式子，合为三百多个式子，称作摘要。
二
姜化龙的徒弟很多，而得其八步螳螂拳真传的只有冯环义一人。冯环义是黄县人，是一个道士。在东杏山教拳的时候，冯环义38岁，徒弟除了卫笑堂及其弟卫延义，还有族亲侄子卫庆善。
卫笑堂一生致力于螳螂拳的创新发展，他以一人之力将八步螳螂拳传播到海内外，使八步螳螂拳成为传播最为广泛的拳种之一。
16岁的卫笑堂调皮好动，师傅一进门他就想试一下师傅的身手。于是一见师傅便与冯师爷互相交手对打，卫笑堂终不是敌手，被摔倒在地上，他趁势展开双腿，欲诱冯师爷前来追击时以剪腿或躺挫脚夹击他。冯师爷并不莽进，却只站定讥嘲着说：“躺在地上的是赖汉，是好汉就站起来再打。”卫笑堂听了心中开悟，于是就心悦诚服地尊冯环义为师。四年苦练，尽得八步螳螂拳心法。
20岁的时候，卫笑堂就在当地小有名气，被聘请到福山磁山教拳。每天晚上吃过晚饭，卫笑堂从家里单身一人步行出发，教完拳再连夜往回赶，来回60里路，走路像飞似的。后来卫笑堂被聘为军中武术教官，在他29岁的时候，应山东旅沪体育会之聘，去上海法租界教授螳螂拳。年轻的时候，卫笑堂争强好斗，名声远扬。有一年，卫笑堂从丹东回老家，下了船，过福山夹河时要坐摆渡，上了船之后那撑船的在船上过来过去，时常踩着卫笑堂放在船上的礼帽，卫笑堂说了船家几句，船家不服，双方发生争执，结果船家把船停在河里不走了。这时周围的船也靠了过来，举起杖要打卫笑堂。卫笑堂一看不好，腾身一跃跳到了岸上，接着便从四面八方围过一群人向他扑了过去。结果被卫笑堂三下五除二打倒了一片。从此以后，卫笑堂的名声更响了。
1946年，卫笑堂只身赴韩国，办起螳螂拳教习班，1950年冬去台湾。卫笑堂一生致力于螳螂拳的传承与研究。在台湾，他长年在植物园等地教习螳螂拳。经过多年的创新发展，卫笑堂所授螳螂拳与传统的螳螂拳有了变化，又因为其基本的练习动作是八个式子和八个步法，他就将其名之为八步螳螂拳，并出版了《实用螳螂拳》、《实用螳螂拳续集》、《实用螳螂拳秘笈》等著作。目前，卫笑堂的学生遍及海内外，在千人以上，他们分别在台湾的兴隆公园、青年公园、台北新公园、板桥体育场还有八步功夫学苑、武坛国术推广中心等地办起了传习班。另外在美洲、欧洲、澳洲等世界各地也都有传，习练者不计其数。
卫笑堂的同胞兄弟卫延义与卫笑堂一样身手不凡，享誉一时。在卫笑堂离开家乡在海外传艺的同时，他让八步螳螂拳在栖霞留下了薪火。
卫笑堂离开大陆以后，八步螳螂拳的传习活动在栖霞一直没有停止过。当初与卫笑堂一起跟随冯环义老师学习螳螂拳的卫延义，还有族亲侄子卫庆善继续以东杏山为中心在家乡带徒授艺，使八步螳螂拳得以在栖霞传承发展。
三
卫延义比卫笑堂小四五岁，虽是一母同胞，兄弟两个的性格却大不一样。卫笑堂张扬外露，卫延义沉稳内向。性格不同，但是练起武来却一样能吃苦。据卫延义的女婿林香山回忆，那时兄弟俩为了练臂力，便用鹰的爪子烧水烫手，之后手便痒得难受，一难受就朝沙袋上打，不打手就痒痒，直打得手都失去知觉。当时卫家有一个十多厘米长的尖牛角，粗的一头穿了一条红绳。每天晚上练完功睡觉之前，师傅都要找几根麻绳子一一打上死结，放到水里浸泡一宿，第二天早晨师兄弟几个一人一根绳子，用手解开疙瘩，能解开的该做什么做什么，解不开的，就要把那牛角在脖子上戴一天。为了不戴这牛角，师兄弟们都用上心去练功，功夫长进特别快。等卫延义长到二十几岁时，功夫已与哥哥差不多少。一次兄弟俩与父亲一起在场园里打场，父亲在中间招着指杆子，卫延义用扫帚从里往外扫，打了一会儿，一个角的麦子起了岭，站在一边的卫笑堂看见了便招呼卫延义说：“快用杈子挑挑！”卫延义没好气地说：“你站着干什么，你挑挑不行呀？”卫笑堂从没被人触个尖，一听这话，捡起杈子，一高跳了过来，朝着卫延义就去了。卫延义一看不好，顺势用扫帚把子头一接，木杈子飞了出去，卫笑堂也被闪到一边。后来被父亲喊住了，兄弟俩才停下。可就是这一扫帚把子，卫笑堂知道这个比自己少几岁的兄弟武艺不得了，只是不露而已。
在东杏山村一直流传着卫延义与武元的故事。在东杏山村西北有一条白洋河，河西岸有一个麻院山，山上有个麻院庙，庙里的主持和尚法号叫“武元”。这个武元仗着有一身好功夫横行乡里，没有敢惹的。有一天，这个武元没事来到东杏山的一个铁匠铺子逛，人们说：“武爷，都说你功夫好，这里有个铁砧子，你能举起来吗？”
武元看了一眼这稳稳地放在铁墩子上的铁砧子，估量了一下足有一百多斤重。他没有吭声，伸手抓住，猛一用力，铁砧子被高高地举了起来，可是放下时铁砧子一下子掉到了地上。虽然这样还是博得了一片掌声。正好这时，卫延义过来了，有人说：“延义，能不能举起这铁砧子？”卫延义也不知道前面的事，便说：“试试吧！”于是伸手抓住，举过头顶，接着稳稳地放到铁墩子上。武元便觉得没了面子，脸一下子红了。
武元输给了延义，心里一直不好受，便想找机会挽回面子。一天延义到麻院山去割草，正好又碰上了武元，武元便说：“延义咱俩摔个跤吧？”延义同意了。几个回合下来，被延义一个抖手摔倒在地上。接着，武元把延义请到了庙里，庙里有个瘸子，手钩子硬出了名，外号铁钩子。武元说：“你们拉个钩，他身体太轻了，我顶着门槛拉他的腰，行吗？”延义同意了，结果门槛从中间断了，两个钩子也没拉开。武元还是不死心，又对延义说：“高疃村公所有对石碓子，咱去玩玩？”这石碓子其实就像现在的杠铃，延义没看到过，心里没有底，便说：“我不行，不会玩！”武元也不管延义同不同意，拉着就去了乡公所。到了之后，武元先把石碓子举起在空中舞了个花，放到地上。延义从来没玩过，举起来在空中一转，失了手，眼看就要落地，延义眼到手到，伸出脚背一挑，接着用手接住了石碓子。在场的人一片掌声。场地一边放了一壶茶，按事先约定输的一方要给赢的一方倒茶，而且以那对石碓子为奖励，于是喝过茶以后，卫延义便带着那对石碓子回了家。
年轻的时候，卫延义也在村里和福山的古现等地教过拳坊屋子，解放后他就把螳螂拳放下了，不但没有带徒弟，自己也很少练习。直到六七十年代，他和卫庆善开始在闲暇里教村里的一些年轻人习武，这其中有卫庆善的孙子卫学光，还有村里的年轻人柯德福，后来卫延义女婿二十几岁的林香山也加入进来，这样两位老人便教了他们三个徒弟。
改革开放以后，卫学光师兄弟三个又开始在村里免费教习螳螂拳，大的有十几岁，小的也就几岁。这其中便有卫笑堂的孙子卫崇光，有卫学光的儿子卫锡友，还有李广军、李广兴、李广平兄弟几个。
现年32岁的卫崇光目前在烟台机场工作，他告诉我们：“爷爷为我们留下了一笔宝贵的遗产，这几年我不断与爷爷在海外的徒弟加强交流，明年还准备到台湾去一次，到爷爷生活的地方看看，一定要让八步螳螂拳一代一代好好地传承下去！”