说来也巧，已经完全绝望的王献之，也记起了今天是三月三，就起了一个大早，准备到桃林洗砚，刚好望见了对岸的倩影。他马上命船工开船。上岸以后，四目相望。久久说不出一句话来。从此，桃花成了王献之的爱妾。
这样一份邀请函不显山，不显水，不露痕迹却又情意毕露，真的是“又想当****，又想树牌坊”，确实聪明！
然而，这种小伎俩瞒不过老奸巨滑的阮大铖。果然不出所料，出来迎接他的不仅有女主人，还有德高望重的“牧斋翁”。只不过女主人打扮得更为高贵庄重而已。
阮大铖哑然失笑：如此不伦不类，掩盖的是什么东西？大家都一清二楚。不过，他仍然十分高兴，甚至有些振奋。望着曾几何时还不可一世的“诗坛教主”，现在毕恭毕敬的样子，他的虚荣心得到了巨大的满足，不过，他不是仅仅有虚荣心的浅薄之辈。对柳如是的玉体也没有多大的兴趣。早已经是自己跨下的玩意儿，重温一下当年的乐趣也未尝不可，但是，却决不想与一个老头子争风吃醋。他的赴约，确实是别有用心。
入座之后，白发公公表现得十分热情：“今天借这样一个小地方来招待贵客，确实不成敬意。但是，这里的小吃有名，仅是蝙蝠鱼和麻酥糖就令人拍案叫绝。蝙蝠鱼顾名思义，肉片薄如蝙蝠，新鲜酥透，滋味最佳：麻酥糖香脆之绝令他处店铺望尘莫及。一点普普通通的东西，能够做出风味来，称雄一方，确实不简单。而能够三五知己一起品尝，那才是真正的口福！”
“不必客气！”阮大铖居高临下地说，“我对牧斋翁一向十分钦佩，彼此之间并没有什么芥蒂。今日有缘相会，真是三生有幸。我要跟着牧斋翁沾光了。”
这话真是软中带硬，“芥蒂”云云不是含着“秋后算帐”的味道吗？一开始气氛就有点尴尬。这时，就用着女人了，柳如是活跃起来了。她活泼泼地笑着说；“你两人是惺惺惜惺惺，都经历过‘韬晦’的折磨，有什么说不开的？相会一泯，还有恩仇吗？”
“对，对！”阮大铖胸有成竹，他本来就不想让牧斋翁过分难堪，就立即顺坡下驴，“过去的事就权当一阵风，用不着去斤斤计较谁对谁错，大家都是‘受迫害的’，有此一句，一了百了。你说对吧？牧斋翁？”
“金玉良言，字字千金！”钱谦益立即胁肩谄笑，“难得阮少卿（当年阮大铖曾任的官职）如此大度，我等真是三生有幸！”
阮大铖还要把这种大度发展一步：“历史上的问题都应该‘宜粗不宜细’，大家携起手来，共同向前看。”
“那是，那是！”钱牧斋立即响应，“为金玉良言干杯！”
酒过三巡，也不知是真醉还是假醉，反正钱牧斋借着酒已上脸，在一再奉承之后，放出了“杀手锏”。
“如是，阮大人是国家的栋梁，社稷的鼎臣。今后我等的荣华富贵可就全靠着阮大人了，你干嘛要离着阮大人那么远？快！挨着阮大人坐。”
柳如是只得扭扭捏捏地把自己的座位挪过去，向阮大人献出了一个媚笑。老实讲，这种卖弄风情的生涯早就该结束了，她已经很不习惯，现在为了丈夫的夙愿，她不能不作出牺牲，所以，这个媚笑就有点勉强，很像是苦笑。
男人对女人的笑容都十分敏感，两个男人都有所察觉，于是，白发公公说话了。
“今天与阮大人相聚，我出妻献子，就是要显示是‘通家之好’，你干嘛要穿那么多衣裳？快脱了！也制造一点家庭气氛。”
柳如是的脸，“刷！”的一下全红了。老实讲，尽管在来之前她有所准备，但是大幕一拉开，戏的进程却出乎她的预料。昔日标榜傲骨的丈夫，现在却是媚态十足。那种胁肩谄笑的丑态，只有下等妓院里的老鸨子差可比美。她让丈夫的空前表现弄得惊慌失措。今天总算看到了丈夫的另一面：莫非为了当官，男人都如此下作？然而，“既来之，则安之”，排好的戏总要演下去，于是她还是扮演既定的角色。
可是，导演急不可耐了。他比那个嫖客还性急，就像久未开张的三等妓院，突然来了一个阔老，那老鸨子恨不得马上让男女脱裤子。柳如是却在想：这个男人怎么下作到了这样一种地步？她是一名宿妓，也替自己的丈夫脸红。
然而，箭已在弦上，不得不发。她还是去掉了外衣，于是一个分外艳丽的倩影让男人目瞪口呆。
“干嘛你还要戴着肚兜？”钱牧斋仿佛是向尊贵的客人出示了一件珍贵的宠物，流着口水转向了阮大铖，“怎么样？她要是把这块遮羞布揭了去，那才是春光乍泄，令人只求销魂哩！”
这种纯熟的嫖客语言，自己的丈夫居然也能说得出口。宿妓也只能含羞带涩掩紧了自己的肚兜。
那丈夫还不知趣，硬是要充当老鸨子的角色：“她已经是春潮滚滚了，难怪，久旱的土地，急需你降一场甘霖呀！”
宿妓真是恨不得地上能有一道缝，让她钻进去。
还好，不知什么时候，丈夫偷偷地溜掉了，才没有让尴尬不停地演下去。不管怎么说，他目睹这种戏都不太方便。
第二天一大早，正戏已经结束，尾声方才开始，但是，尾声才是这场戏的真正主题。
一夜缱绻，两人都心满意足，带来了好心情。对柳如是来说，她确实是“久旱的土地”了，不管怎么说，这个阮胡子总比老丈夫年轻了几岁，让她得到了几分满足：更重要的是，她在床上办那种事的时候，心里有一种莫名其妙的报复心理。从这个晚上开始，她就瞧不起自己的丈夫了，觉得他也是一个官迷。这样的丈夫还值得为他守身如玉吗？你让我来实施美人计，我就当真来寻找自己的快乐。这种报复的心理驱使，使她获取了某种快感。
还好，她没有忘记自己的使命，就让玉臂绕上了胡子，樱唇吐出了莺声：“你们男人是不是说话都不算数？”
“怎么？我答应娶你了吗？”
“岂只是娶？”柳如是撒娇了，“你是贵人多忘事。可是多年的热被窝凉了，你的山盟海誓俺还记得。当年，你趴在俺的****上，都说了些什么？俺可是记得清清楚楚！”
老嫖客傻眼了，他受着美人的爱抚，心里暖洋洋的，望着贴在嘴边的玉峰又白又嫩，又圆又挺，越发痴迷，玩过的女人太多，说过的甜言蜜语更是车载斗量，眼前的这一个给他留下了深刻的印象，当年的‘哄心’的话儿肯定说的不会少，可是，那一句被眼前这个尤物记住了呢？
他只好故伎重演，再哄女人：“我是不欠女人的‘信誉债’的！不管我记不记得，只要你说出来，我无不遵命照办。”
“那好，我就知道嘛！你是一个言而有信的君子，决不会食言而肥。”
“甭给我戴高帽子了，有话你就直说。”
“那我可就说了呀！”怀里的美人再给嫖客一个热吻，“你欠我一笔信誉债，当年你答应我要给我弄一个‘尚书夫人’的诰命霞帔的。”、
阮大铖猛的一个激灵，一把推开了怀里的美人，欲言又止。尽管他早有思想准备，但是突然揭开了盖子，也难免吃惊，心想：“图穷而匕首现，要价不低呀！”
非常老练的柳如是也被他这一推弄得莫名其妙，怔怔地望着嫖客。嫖客愠怒地吼道：“拙劣的美人计！”
柳如是好不紧张，实在是小觑了对手，让他一口喝破，而且直截了当地表达了他的厌恶，这可怎么是好？
岂知，嫖客突然又和颜悦色了：“这一定是你那丈夫的主意。实在是抬举我了，我哪里有那本事？自己都当不上尚书，更遑论帮助他人。”
面对这种喜怒无常的小人，柳如是拿定了主意，她不再撒娇作痴，而是单刀直人；“你也甭作难，这是已经说定了的事，只是提醒你们，不要言而无信。”
“什么事情说定了哇？我是一无所知。”阮大成揣着明白装糊涂。
“难道你不认识杨龙友吗？”
阮大铖却笑了，重新扑过去，拧了一下美人丰满的乳房。美人作态地娇喊，然后正色说道；“我跟你说的是正经事，马相既然宣布实行新政，总该讲一点‘诚信为本’吧？”
“哈哈哈哈！”阮大铖狂笑起来，搂住了美人说道，“你真是秦准名妓呀，已经完全‘名士化’了。所以犯了一个常识性的错误。”
柳如是愕然相对，不知道自己犯了什么错误。
“你的错误就在于向官场要诚信。这就像向****要贞节一样。咱们两个昨天翻江倒海折腾了一夜，甜言蜜语不知说了多少，可你是当真，还是我在当真？整个官场跟妓院毫无二致，充满的全是假话。不说假话办不成事情，说假话天经地义。我告诉你吧，小姑娘。跟官场要诚信，就像跟****要贞节一样，那是缘木求鱼！”
“小姑娘”沉吟了，不管怎么说，这个在官场混迹了大半辈子的人是深知官场三昧的。
好半天，柳如是才重提使命；“你到底肯不肯为牧斋说话？”
“他给我什么好处？”．
“你这个人呀！”宿妓又恢复了本色，抛给了嫖客一个秋波，佯羞地说，“过河拆桥不成！”
“好了，”不料嫖客反而严肃起来了，正色说道，“我身边不缺女人，你也用不着抬高自己。但是，必须答应我的一个要求：单独陪着我逛一次夫子庙，而且得装出一副亲热的样子来。”
三
阮大铖制造“绯闻“的本领令几百年后的明星、名模望尘莫及。因为这些以突出“三围”卖钱的女人，尽管把“不得不说的故事”陈述得特别“****”，也只是“当街晒裤头”，只能在色情群体中脍炙人口。因为她们傍的大款也好，大腕也好，都不是炙手可热的官官儿。这只能怨她们生不逢时。如果跟阮大铖同代，是朱元璋皇上提倡“****”的时代，那她们的风头一定更足。可惜她们遇到了“时代进步”，这跟着大官上床的事就变成了“隐私”。非常美丽的女人，被藏在金屋，只做权贵的情人，在T字台上消失：或者仍做“大众情人”，但是，与权贵的关系却就讳莫如深。传出首长的“绯闻”来，那还了得！危及国家的安全，不是死罪也得认真审查一阵子。
然而，即使在“皇恩浩荡”的年月里，“绯闻”也不尽然光彩，阮大铖所要的效果是“彪炳”史册的。几乎所有的正史都要记上一笔；“钱谦益与马士英、阮大铖沆瀣一气，就任南明******的礼部尚书。”当时，这件“绯闻”引起的地震更是非同小可，“复社”几乎土崩瓦解。
就在柳如是陪伴着阮胡子在夫子庙大嚼鸡鸭的时候，马士英已经得到了消息，说是阮大铖也成了柳如是的“面首”。马士英十分不悦；“这个阮胡子怎么搞的？就那么馋！什么样的女人没有？偏偏要找一个残花败柳！让他马上来见我！”
然而，一向最驯服的“狗”突然不听话了，他在小吃店里对首辅的严令置若罔闻。照旧跟艳名远播的女人，从容不迫地一样样地品味“秦淮风味”的小吃。
秦淮风味的小吃实在太多，现在他们吃的是玉板汤、百鸟朝凤和五凤齐飞。
所谓“玉板汤”，是以肥冬笋切成方片，片中夹金华火腿片，外以海带丝扎好放在清水中以文火慢慢地炖，一二十扎为一大碗，直炖到海带、冬笋和火腿都味道大佳时才吃，很得费一番功夫。
所谓“百鸟朝凤”，是以肥雀无算与母鸡合蒸。出锅时，单见群雀环绕，一鸡居中，如众星拱卫北斗，不特味美，形也绝佳，只是得费些功夫。
所谓“五凤齐飞”，是以一鸡、一鸭、一鸽还有若干雀合成一味。鸭腹内藏鸡，鸡藏鸽，鸽藏雀，禽类之味，荟萃一盘，味道自然不同一般，但是，也得赔上不少时间。
阮大铖要的就是这样一种效果：在人迹纷纷扬扬的闹市上消磨时间，在众目睽睽之下与一个非常出名的女人亲亲热热，这个女人人人皆知，她是清流领袖钱谦益的爱妾。这意味着什么呢？所以他决不怕人们窥视，相反，窥视的人越多越好。他慢条斯理地一面品尝着碗里的美味，一面欣赏着眼前的美色，好不惬意。
见到首辅马士英的时候，马士英还在生气：“你怎么跟钱谦益玩同一个女人？
“是呀！”阮大铖却沾沾自喜，“恩相，只有这样，这个钱谦益才能成为‘可控’的呀！”
“为什么？”
“钱某人已经今非昔比了！”
“何以见得？”
“首辅你想呀，昨天的钱谦益，是凭着那个女人来扮演傲视世俗的角色的，人们尽管可以腹诽，但却未必敢小觑他。可今天呢，他那个女人又在扮演什么角色？为什么不避众人的眼睛？，还不是秃子头上的虱子——明摆着吗？”
马士英若有所思。
“能够把自己的女人往政敌的怀里推，这样的男人还可怕吗？”
“哈哈哈哈！”马士英心领神会，也狂笑起来。
“让他人阁吧！既然可以共犁同一块土地，当然就可以共在恩相的麾下效力。”
“这是自然而然的事。”马士英对阮大铖向来是言听计从，现在当然是一拍即合。他们本来对钱牧斋这个庞然大物说实在的，还有所畏惧，把他视为潜在的反对派，不料却是一场天大的误会。一个女人的玉手就轻轻地揭去了所谓“清高”的面纱——原来也是一个官迷！
他们当然十分高兴，仿佛农夫在田里收获了一粒很大的种子。于是趁热打铁，说到了内阁的人事安排。道出了他们的心腹之患。
“最可怕的是史可法这样的人！软硬不吃，却偏偏把一个官场都不稀要的‘人格’看得老大，紧紧搂着。拿他实在没有办法！”
“办法是靠人来想的！你号称‘足智多谋’，难道就不能想出一个锦囊妙计来吗？”
显然，马首辅不高兴了，这等于说；“我一手把你提拔起来干什么？让你吃闲饭吗？最为关键的位置，交给了一个最不可靠的人，两个月了，都没有想出来‘可控’的法子来。你这不是玩忽职守吗？得！快想办法吧。”