马士英是那种所谓“甩手都督”，深得官场三昧。也就是说：只当一把手，会当一把手。其诀窍就是：把权把持得一丝不苟，大大小小的事都要他一个人说了算，但是，除了顶头上司布置的，什么事都不要干。能够谋私，机会一定不能错过，但是却要副手或者部下去干。累死白搭，他也是装聋作哑。有了好处，他得头份，并且以此为标杆来衡量这干活的对自己忠诚与否。出了问题，他就带头清查；“怎么搞的？居然瞒着我，自行其事！”这种官，绝对是官场的不倒翁，在正常年月，他是“无灾无难到公卿”，直到做“太平宰相”。在非常岁月，他就会跳出来，攫取原来要经过漫长的等待才能够得到的一切。那勃发的劲头与原来真是判若两人。然而，一旦大权在握，他就依然故我，还是充分信任部下，让你们闯祸去！
阮大铖也是一个在官场的油锅里炸得浑身发黑的官儿，对马士英者流还不了若指掌？但是，时也，运也！他只能靠着这座“冰山”爬上岸来。谁叫他是一条落水狗来？
这阮大铖本来是一个奉行“两不哲学”的人。所谓“两不哲学”是指为人处世，一要不露痕迹，二要不露锋芒。这种人在民间有一个说法是；“咬人的狗不露牙”。很凶恶，很可怕，但表面上却很老实，让所有的人都不会设防。这种人在平常的日子里，绝对是“不吃亏的男人”，该得的，他们都得了：不该得的，他们也得了。在政治风浪里，他们也游刃有余，因为无论那派得势都不会把他当作敌人，他们没有把柄抓在敌方手里。他们非常势利，明明是一条狗，却不会被人踩住尾巴。这个阮大铖当年就投靠阉党魏忠贤，堪称过从甚密，但是，他比那些鼠目寸光的阉党就多了一个心眼。每次去魏府投剌造访之后，出门的时候，就要贿赂门房，把他的“剌’（名片）收回来。所以阉党垮台，进行清查，就找不到他的一点证据。他就逍遥法外，在南京城的南门外，找了个叫库司坊的地方，筑了一座雅致的“石巢园”。每天在里面约上几个诗友，吟诗作赋，好不自在。老实讲，他是一个很有文学才能的人，这些举动并非故充风雅，然而，他却绝对不是一个甘于寂寞的人，在吟诗、度曲、纳妾、纵饮之外，与阉党余孽暗通声气，随时准备东山再起。他常常谈兵说剑，自称“边才”，诗里有“夜雨谈兵青油幕”的豪言壮语，表现了他急于掌剑的热切心情。
这样的嘴脸当然瞒不过复社诸君，特别是当年深受魏忠贤们迫害的东林党人的遗孤，顾宪成之子顾呆、黄尊素之子黄宗羲等，疾恶如仇，写了《留都防乱公揭》，揭露其“避居白门”，“招纳游侠”，想趁“四方多事”之际，以“好谈兵”“希以边才起用”的阴谋。弄得他如惊弓之鸟，食不甘味，夜不成寐，真的是度日如年了。他的臭名远扬，到了波及地名的地步，连他所住的库司坊，也被秽称为“裤子裆”。
这样一个“风派人物”是在绝境逢生的，突然一步登天，成了“内阁首辅”的“首席智囊”，焉敢不竭尽全力当最忠诚的哈巴狗？现在主子不悦了，他立即诚惶诚恐，手足无措了。
主子反而宽宏大量地笑了；“对策倒是有一个，我都替你想好了，就看你是不是听话了。”
“听话，听话！”阮大铖立即冒着冷汗表态，“唯恩相之马是瞻！赴汤蹈火，在所不辞！”
马士英拈髯微笑；“哪里能扯到赴汤蹈火？不过让你当兵部尚书耳。”
阮大铖好不紧张。老实说，他是既兴奋又紧张。兴奋的是等待的机会终于来了，他要从后台走到前台。“有了权，就有了一切。”他要把这几年来所受的窝囊气，一吐为快。但是，要他担任的却是兵部尚书，这实在出乎意料。兵部尚书史可法德高望重，根深叶茂，让自己取而代之？简直不可思议。这是不是一个试探？我什么地方得罪了马相？
他在紧张地思考着，马士英却就有点不耐烦了；“你不是喜欢谈兵吗？真的让你当‘边才’了，你却畏首畏尾！”
“不，不！”阮大铖生怕主子误解，就赶紧说话。一个绝顶聪明的人，只在顿挫之间就确定了自己的应对之策：他要先探虚实。
“史阁部是前朝旧臣，屡建勋业。他的威望远非他人可比。一旦让他失位，只怕朝廷大乱。”
“哪个要他去位？他还是堂堂正正的兵部尚书。”
“哪？”
“再增加上你一个。”
“这怎么能行呢？”
“为什么不行？”
“他统帅了多年的军队，治军有方。纪律严明，赏罚有序，有着崇高的威信，全军上下对他无不尊若神明。我新去乍到，还不是一个被架空的摆设？”
“真笨！难道你就不能让他当摆设？”
“不行不行！他的部下铁板一块。”
“这正是最可怕的！你终于说到要害之处了。”马士英十分威严地说，“这也就是让你出任兵部的真正原因，至于你那个‘谈兵说剑’，谁不知道那是块招牌？”
阮大铖这回不笨了，他略一思索，立即由衷地高叫：“高！实在是高！到底不愧为国朝的中流砥柱，所谋比我等的鼠目寸光不可同年而语。”
马士英异常矜持地微笑。
“恩相的意思是——分化瓦解？”
“具体怎么做，那是你的事！当初，我们要靠着四镇的一直拥戴，才能够排除障碍，顺利组阁：现在，我们要长治久安，在要害的地方就一定要换上自己的人！他们铁板一块，就会尾大不掉，你能放心吗？”
阮大铖心领神会，深知这是官场三昧。
两人计议了很久，声音逐渐低了下来。因为他们的矛头指向了史可法。
四
史可法何许人也？
他是河南祥符人，字宪之，崇祯年间的进士，授南京兵部尚书。一生唯知忧心国事，尽管多年积劳，已经百病缠身，岁月任冉，早已两鬓如霜，但仍然以天下兴亡为己任，勉力支撑着即将崩溃的大厦。在党派纷争中采取了完全中立的态度：“河山一半破”，当务之急是快快立一个新君，来收拾人心，招聘贤才，先保江南，再图北京，以恢复大明版图为己任。至于是谁迎立，实在无关紧要。
按说，这样的人是不应该受到排斥的。可是，人家是权力之争，书呆子就未免在其中挡害了。你的国事为重，说说可以，当真实行，就未免大杀风景。这不是因为别的，就因为你是一面镜子，把他人的嘴脸照得清清楚楚。人家不舒服，你就得滚蛋，别在这里惹是生非！
然而要让这样一名爱国志士离开岗位，或日放弃职守，却并不容易。他太正，正得让阮大铖之流非常头疼，本来他也是一个官儿，在官儿身上找出点毛病来，还不是轻而易举？就像在磨道里找驴蹄印一样，是俯拾皆是的。这里有两件百发百中的法宝，即所谓“红”、“黄”二途。先正面地查一下：有没有“贪墨”的劣迹？找到一点就可以致敌于死命！这条行不通，那就在女人身上做文章，只要找到一点蛛丝马迹，就可以大张旗鼓，至少也能够把他搞臭，让他百口难辩。可是这法宝在史可法身上失灵。你找不到他这方面的毛病。妻子之外的女人他根本不沾，美色与他无关，他只扮演柳下惠的角色；至于金钱，他视为“阿堵之物”，根本不感兴趣。薪俸之外他分毫不取，贪婪与他无涉，找不到他这方面的半点把柄。把这两个法宝反过来用吧！黄金攻关，多多益善，不信给他一座金山银山，就买不动他的脚步？然而，他却视金银为草芥，让你的手根本就伸不出来。换上美女吧，别忘了他也是一个男人。然而，他从不喝酒，决不乱性，一身正气，令任何女人都会自重。阮大铖算是草鸡了，他在官场上的歪门邪道统统无效。
但是，阮大铖毕竟是在官场上混了许久的“智囊人物”。歪门邪道不行，还有冠冕堂皇的政治手腕。中国的“官场文化”早已畸形发展到了登峰造极，阮大铖之流运用起来自然是得心应手。
我“攻”不下你来，可以“攻”你的部下。这很可能要冒一点风险，但是，只要你的部下不是铁板一块，那么，风险很快就会化解。因为只有铁板一块才是你的力量，那对我完全无用，可是，让我瓦解了，哪怕只有一部分，那就对我有用，意味着你的权威受到了挑战，你将指挥不灵，早早晚晚变成“空中司令”。哼！到了那种时候，还不知道谁只是个摆设呢！
阮大铖的全部心思都用在了琢磨自己人身上了。
当时，南明王朝还有半壁江山，长江以南的疆土都还在统治之下，军队还有几十万人，各种政治力量犬牙交错，要耍点政治手腕也并不那么简单。
拱卫南明******的是江北四镇，他们是：兴平侯高杰，镇守在扬州、通州一带：靖南侯黄得功，守备在庐州、和州；东平侯刘良佐和广昌侯刘泽清，分别在淮阳和凤阳驻扎。都归兵部尚书史可法节制。史可法到扬州“督师”的时候，要求见一次弘光皇帝，只可惜，他的那个天子，此刻却似一个怀春的少妇，让“性的苦闷”折磨得好不伤心；“无声色之举，端坐高拱，好不闷也”。他贵为天子，“夜御十女”犹嫌不足，因为那些女人都是战战兢兢的，十分寡趣。他正为这“人生第一大事”伤透脑筋，哪里还有心事去听那些“重整江山”的说教？
可怜的史阁部“报国无门”呀！他只能在告别石头城的时候，遥望宫阙哭拜。
“我的圣上呀！你是至圣至贤的开国明君，让我做武英殿大学士。皇恩浩荡，微臣敢不肝脑涂地，竭输忠诚？临别有几句肺腑之言，无以上达圣听，只能在这里祭告天地了。”
“现在河北有闯贼纠缠，北兵一时无暇南顾。但是，形势已经十分危急，说是‘危如累卵’，并非危言耸听。这是因为皇帝身边多是一些不肯为朝廷出力，只知卖官鬻爵的侏儒小人，天下人心已经瓦崩，找不到同心弟兄。圣上再不亲近贤士，远拒小人，只怕天下事将不可收拾，
“扬州乃江北要地，为京都门户，一旦失守，天下震荡。微臣已决心在那里捐躯，但是孤掌难鸣。长江天险有待朝廷鼎臣通力合作，方可千里无虞。陛下，陛下！只要朝廷上下同心同德，收复万里山河并非遥遥无期，天下民众翘首以待呀！”
他含泪到了扬州。四镇的头头列阵迎接了他。表面上看，他是统帅，可实际上，他并不说了就算。这是因为明朝的军事制度使然，“军户制”在战时抽调的兵，并不认识他的长官，各级长官都是兵部临时任命的。上下指挥并不那么灵光。军需供应则是地方的事，最后由户部核销。所以这临时拼凑起来的军队，只是松散的联盟，并无多大的紧密联系。