秦淮河经历了短暂的萧条之后，又开始了它畸形的繁荣。战前那种恐怖来得很快，去得也很快；来得非常凶猛，去得也异常迅速。事情就是这样：政治决斗带给普通百姓的无穷灾难很快就被忘却，人们总要活下去，而且要活得好。恐怖只能是暂时的，改变了一时的节奏，很快就依然如故地流淌下去。
洪承畴找了一个很不起眼的小茶馆，接见江南的两个名士。当然周围有很多便衣卫士，但是茶馆里却非常冷清。
钱牧斋一见洪承畴，立即慌得手足失措，不知道该怎么称呼这个炙手可热的洪大人才好。洪承畴在投降清朝之后，仍挂兵部尚书头衔佐理军务。可是又主要担任顺治皇帝的老师，然而又没有“太傅”的封号。现在已经顾不得那些了，赶紧跪下来叩头才是最正经的，他立即扑伏在地。
不料洪大人却表现得非常谦恭，慌忙把钱牧斋拉了起来。边拉边说：“你我同僚，何况这是私人谈心，怎能行如此大礼？”
在秦淮河上茶馆相见，是洪承畴刻意安排的，他经过了深思熟虑才采取了这个步骤。
宾主坐定之后，洪承畴率先开口：“牧斋翁的大名如雷贯耳，我在北京就非常仰慕。今日有幸当面请教，实在是高兴万分。希望开诚布公，畅所欲言，对洪某不吝指教。”
钱牧斋哪敢指教？他心有余悸，还不知道眼前这个洪大人葫芦里卖的是什么药，就只是忐忑不安地望着龚定孳。
这时候洪承畴才想起来还邀请了另一位客人，就赶紧与之打招呼：“定孳兄是江南名士。诗词为一时之冠。佩服，佩服！”
龚定孳本来就有“小鱼栓在了大船上”的自卑，自己才是个多大的官呀！七品知县！怎能跟朝廷大员一起称兄道弟？虽说“鼎革”，但是尊卑有序是不能改变的。他正惶恐得不可名状时，却见洪大人夸奖他了。他就越发不知所措了。
洪大人莞尔一笑：“二位不必拘礼！我‘打开窗子说亮话’吧！咱们三人有着完全相同的经历，都有无法对人言传的苦衷，都是所谓的‘降臣’，今天凑在一起，倒倒苦水。不知二位怎么样，我是被憋闷得太久了，真想一吐为快！”
他这一说，两位客人才如释重负，长吁了一口气。
龚定孳率先“思想解放”，一张嘴就是怨气冲天：“凭什么叫我‘流贼御史’？不就是因为那李自成封了我一个不大不小的官吗？可我又得到了什么好处？白赚了一个不雅的名声，我算是倒霉透了。”
也许是因为这个龚定孳说得过分直露了，钱牧斋委婉地打断了他，说道：“其实，许多时候，身不由己。都说‘识时务者为俊杰’，只是一个方面。‘时势造英雄’才更接近真理。”
“好一个‘时势造英雄’！”洪承畴突然欢呼起来，赞扬道，“愿闻其详。”
钱牧斋略一扭捏，就侃侃而谈：“这首先就要分明什么才是真正的英雄。比方不久前所谓‘壮烈殉国’的史可法吧，‘咔嚓！’一刀，何其痛快！可是却把扬州的民众扔进在血泊之中。而如我等，忍辱负重，却保全了六朝古都。‘长痛’还是‘短痛’？‘短痛’是用众多人的鲜血成就了他一个人的美名；‘长痛’是用一个人的精神折磨来成就众多人的太平生活。你说，到底谁是真正的英雄？”
“妙哉斯论！”洪承畴热烈地赞扬，“真乃千古绝唱！”
龚定孳也不甘落后，赶紧顺风扬旗：“昔南宋之所以能够偏安，而且延续赵氏的天下近百年，不全靠秦太师吗？可他却背着千古骂名！试想他跟岳飞一样，还会有一个富饶的江南吗？”
“妙论，妙论！”洪承畴非常高兴逢上了难得的知己，就一下子丢掉了官场的矜持，也畅所欲言了：“每到‘鼎革’，天下的志士仁人就特别多，慷慨激昂的言论尘嚣甚上。其实，空话谁不会说上两句？我相信两位都是唱过高调，本人还曾浪得过崇祯‘国祭’的虚名。但是，内中的酸甜苦辣，决非局外人能知。今日有幸聆听二位真知灼见，真是吐尽了满腹浊气。”
这时候，那“两位”才突然想起了眼前这个人物的不凡身份：他曾经被前朝皇帝“活祭”过呀！还是新朝皇帝的老师，现在又操纵着江南的生死大权。俗话说，“伴君如伴虎”，方才那些言论尽管都是肺腑之论，在三五知己面前说说，未尝不可，但是在权臣面前直抒胸臆，就难免孟浪。这时，他们才想起了谦虚，于是连连说道：“我俩是何等微不足道的小人，怎敢与大人相提并论？”
“二位实在不必过谦，都是江南名士。特别是牧斋翁，更是江南文坛的领袖，学富五车，满腹经纶，更为朝廷所器重。我们即将成为同僚，正该互通声气，建立友谊才是。”
洪承畴说此类话语，驾轻就熟，说来得心应手，十分自然。但是，他的内心，却是已经反复掂量过了：这个钱牧斋实在不能留在江南，留在江南必成后患！按说，他们之间已经毫无芥蒂，成为“知己”也并非难事。他也非常需要这样的一个人才，作为“江南头羊”为他四处张本。眼前看，这个钱牧斋又驯服得确实像个小绵羊，是一个十分难得的人选。但是，这种人又是不可控的，因为他的野心太大。洪承畴已经对这个前朝故臣的情况作了详细的调查。确信：别看他眼下老实得不可名状，那是因为他落魄，不得不“韬晦”而已。一旦羽翼丰满，他的政治才能、他的社会影响、他在江南庞大的关系网都会发挥巨大的作用，成为自己的威胁。与其在江南留下一个“潜在的敌人”，不如把他送到北京，向朝廷献上一个“知名的顺民”，显示我到江南，立竿见影。至于“江南头羊”的角色，当他一听说龚定孳回到了江南，就打定了主意：候补的人得来竟然毫不费功夫。
于是他鼓动如簧之舌说道：“国朝新立，思贤若渴。天下英才，老小咸集。先生大才，留在江南实在是大鹏陷于泥淖，过分委屈了。不如到中枢去，直接向皇帝陈说经略，那才是大展宏图的呀！”
此言一出，不啻是在钱牧斋的头顶响起了炸雷，他顾不得谦虚了：眼前的处境是那么令人寒心，多铎的侮辱刻骨铭心；未来的前景是那么诱人，他必须抓住机遇。于是他乞求地对着洪承畴说：“可惜无人引见。”
洪承畴窃笑：“这个官迷，果然信以为真。”但是不妨给他一个“高帽子”戴着。就说：“牧斋翁有经国济世之才，当个宰相绰绰有余，我将竭力推荐，自信在朝廷那里，说话还是有一点分量的。”
“那就太感谢提携之恩了！”钱牧斋真的是感激涕零，如果不是龚定孳在场，他一定能跪下来向洪承畴叩头谢恩。
当然，洪承畴不会忘记龚定孳，对这个“候补头羊”也关怀备至：“定孳仁兄也是大才，就留在江南吧。与我一起共创平定江南的大业，我多有借重之处，还望不吝赐教。”
这就是钱牧斋兴冲冲回家的背景。他自以为已经攀上了高枝，要到北京去过过“宰相瘾”，当然兴高采烈。不过，这次柳如是不奉陪了。
六
如何处置弘光皇帝？
“杀掉！”多铎连想都不想，“这还有问题吗？”
“就那么简单？”
“当然，一个槽里栓不住两头叫驴，天底下还能有两个皇帝不成？”
“怎么杀？”
“咔嚓一刀就完了。”
“不！”洪承畴提出了不同意见。
他设法说服这个桀骜不驯的亲王：“亲王生擒南明皇帝，这是所有亲王都不曾有的功勋。就在南京悄无声息地杀了，亲王的功勋也就不为朝野所知，睿亲王（多尔衮）想把这盖世功勋昭示于众也不可得。”
“依你之见，应当如何？”多铎第一次虚心地向洪尚书征求意见。
对此，洪承畴早已胸有成竹。只能模仿多尔衮进北京的故事，在南京重演“优待明室”的故伎。这就是“历史惊人的相似”。将弘光送到北京去。在他来说，这是一举双得的好事：江南的人会改变“北兵只知杀戮”的印象，北边的人也可以看到他巡南的成果。何乐而不为？
于是他侃侃而谈：“按照中土的规矩是要‘献俘’的。我想摄政王一定会举行一个盛大的仪式来昭示你的功劳。他要据此向诸多的亲王、贝勒证明，你在治国的经略大计上，一点也不比他人差！”
多铎并不缺少政治智慧，他是一点就通。马上说：“将他礼送北京？”
“然也！”
“还要举行一场宴会？”
“当然可以，而且不怕招摇。”
“你来作陪？”
“这倒用不着。不过我想推荐一个人，倒可能更会有趣。”
“谁？”
洪承畴附耳低语。
多铎听后哈哈大笑，连说：“妙！妙！亏你想的出来。”
两人心照不宣，同时振奋。
多铎又提了一个问题：“如此一个有趣的事，旁边总该有个文人才好，不然怎么凑趣？岂不大杀风景？”
“文人倒是俯拾皆是，眼前就很现成。到时候我让一个叫龚定孳的来就是了。”
到了那天，多铎举行宴会，送别弘光皇帝。谁也没有想到：作陪的竟然是皇太子！满场皆惊。
多铎真会恶作剧，偏偏要把皇太子放在弘光之上。弘光名义上是主客，却屈居下座。
众人知道有好戏唱了。果然多铎张口就问：“你们叔侄在这里相会，用不着我来介绍了吧？”
好尴尬！怎么说呢？说不认识，多铎的安排已经警告了他这个阶下囚、惊弓鸟；为了向这个杀人魔头乞命，只能认下这个侄子，可这个弯子又怎能绕得回来？当初他是死活不认这个皇太子的。这口怎么开？
他不开口，多铎却不让他沉默下去。突然声色俱厉：“怎么？不认识了吗？”
“认识。”弘光下意识地说了实话。
“那为什么从前说不认识？”
弘光无话可说了。
多铎好不得意，他要的就是这个效果。你们这些上层汉人，都会花言巧语，把自己打扮成父慈子孝的角色，其实，只要涉及到了权力，别说叔侄，就是亲爹，照样出卖，我就是要看看，你会怎样解释你六亲不认的举动。
他有一种胜利者的快感，非常强烈。
龚定孳狐假虎威了：“你焉敢不回答亲王？”
“我……他……他不用原来的名字。”弘光皇帝终于找到了“理由”。
“他在逃难途中，改名换姓是非常自然的。你难道连这一点都没想到吗？”多铎哑然失笑。
“是，是！罪臣愚钝，愚钝！”弘光皇帝可找到了表示“谦虚”的机会了，不仅伶牙利齿地赶紧称臣，而且把罪状化解为“愚钝”，那是绝大的智慧，殊不知，“大智若愚”乃官场制胜的“不二法门”，唯有“愚且鲁”，才能“无灾无难到公卿”。
然而，多铎当场戳穿了他：“你不是愚钝！而是过分聪明了。利令智昏，权欲熏心，才做出灭绝人性的事情来。”
说罢，他洋洋得意，扭头问龚定孳：“我说的怎么样？”
龚定孳乐得大拍马屁：“真知灼见，值得永垂历史。”
“他说什么？什么‘屎’？怎么弄的，这些汉人名士认了几个字，就喜欢‘屎’！前面有个钱牧斋，今天又出来个龚定孳，在他们那里，‘屎’也变成了香的吗？”
无人敢笑，有人附耳低低解说。于是亲王大为光火：“这就越发是‘屎’了，不！连‘屎’都不如！只是一些屁味！”
众人不解，多铎就发挥了他对历史的卓越见解。
“什么是历史？按你们的说法就是过去的事弄清真假。这可能吗？比方眼前这个太子，是真是假？同一个弘光，一会儿说假，一会儿又说是真，到底哪一个对？还有，如今是我说是真，哪一个又敢说是假？你们把本来就是一塌糊涂的老账瞎翻腾，还给了一个好名字，叫着什么‘史’，显示你们识两个字不是吗？”
众人茅塞顿开，龚定孳又趁机说道：“透彻，透彻！实在是太透彻了！把所有的历史学者的画皮统统揭了下来。何信史之有？”
多铎又不明白了，还得人对他解释。
他又无师自通：“老王婆子卖瓜——自卖自夸。还有一个王婆子说自己的瓜是苦的吗？说白了吧！所有的信史都是拍马屁的。比方今天，我明明对你们所说的历史一窍不通，你们记今天的历史还得把我说成一个历史学家，仿佛我研究了多年的历史似的。”
这未免让在场历史学者过分尴尬，就有人小声嘀咕。
“大声说！”多铎威严地喝道，“有屁快放！”
谁敢放？个个都噤若寒蝉。
还是龚定孳不愧名士，他大着胆子说：“历史学家都是明白历史的——”
“狗屁！”不料他的话尚未说完，就被多铎喝断了，“他们也配明白历史？我告诉你，所有识字的人都不配知道历史，就因为他们识几个字，只会瞪着眼睛撒谎，马屁经常拍的不是地方。他们千方百计想讨好权贵，却又假装清高，所以所谓的明白，都是糊涂，都是放屁！”
一席话说的那龚定孳进退两难。但是他毕竟侍候过三个政权，是“三朝元老”。所以“面不改色心不跳”，只说：“受益匪浅”。
只此一点，就足以证明他在后来不断地升官发财，圆了顾横波当“诰命夫人”的梦，决不是偶然的。