洪承畴只是礼节性的拜辞皇太后，心里却只有一点隐隐的喜悦。老实说。他一生不乏女人，对女人的兴趣，随着年龄的增长，也并不十分浓厚了，但是，他不能不跟这个已经徐娘半老的女人周旋。当然，这个女人的床上功夫不同寻常，那种成熟的北方女人的美，在她奔放的狂热下，发挥得淋漓尽致，令他难以忘怀，自从有了那“绝食”后的第一次，他就刻骨铭心。但是，仅仅是这一点，他完全用不着冒风险。****的女人有的是，他可以一抓一大把。跟皇后私通，即使是在没有礼仪的关外的后金，也是不那么光彩的。侥幸的是，这个后金皇帝似乎并不把“帷薄不修”放在心上。他乐得睁一只眼，闭一只眼。他也只有感恩戴德而已。但是，突然皇帝不明不白地死了。在帝位的殊死争夺中，这个女人表现出来的才干、手腕和魄力，都令他十分震惊。他知道自己的命运其实已经操纵在这个不平凡的女人手中了。他庆幸曾经是她的“床上伙伴”，但是，正因为这点，却又险象丛生。摄政王对他并不信任，何况，还得警惕他的“醋劲”。再说，他是顺治皇帝的老师。这个小皇帝睿目非凡，一旦有所察觉，那“犯上”的罪名加在他的身上，真是易如反掌。他决不敢越雷池一步，只是等待着时机成熟。
现在有机会“金蝉脱壳”，哪怕只是暂时的，也可以暂时避难，逃脱威胁着他生命的眼睛。
孝庄对他的心事洞若观火，但是她毕竟是“政治女人”，床上的事是为“谋大事”服务的，此刻见洪承畴只是战战兢兢，不肯说话，就换了一副亲切怀旧的面孔说道：“先帝确实有知人之明，选择了你，也器重于你。现在就到了你大显身手的时候了！”
洪承畴不失时机地开口了：“先帝知遇之恩，杀身难报。微臣只有肝脑涂地，为大清帝国的事业竭尽全力——”
“这我和摄政王都信得过你。”孝庄赶紧打断了洪承畴的表白，说道，“只是南边被老六（指多铎）弄成了一个烂摊子，只得借重于先生了。”
洪承畴故意装糊涂：“不是连连报捷，江南一片升平吗？”“甭听他们只念喜歌，宫中另有情报，那里的局面很难收拾。除了先生，谁都感到棘手！”
洪承畴在心里说：“我这里也另有情报。你算说了句实话，那里民怨沸腾，人心已经丧尽。要占领土地易如反掌，可要占领民心呢？只怕我这辈子不够，我的下一辈子还不够！”不过在嘴上他还是要说：“臣祖居江南，自恃对江南还有所了解，皇太后尽可以放心。”
告辞了皇太后，又去谒见摄政王，当面聆听教诲。
摄政王毫不客气，直截了当地说：“叫你到南方去，责任十分明确，就是一个字：钱！”
洪承畴一愣，然而也只有一瞬间。大清的事，什么能瞒过他的眼睛？他等待着摄政王的“官样文章”，看他怎么将这一个字发挥得淋漓尽致。
果然摄政王有板有眼地说开了：“我军自入关以后势如破竹，四海咸服，中原大地，安居乐业，东南西南，虽然暂有风波，但是指日可平，大一统的大清帝国，就要出现在我等面前。现在的问题是，百业俱兴，用钱的地方太多。国库虽然富足，但也会出现一时周转不灵，这就需要你了。”
“不是说税源很足吗？”
“当然。我已奄有中原大地，淮、黄两岸都设立了税务衙门。那里本来就有很多的粮仓，帝国的税源是绝对不成问题的！”
洪承畴在心里窃笑：“说了半天，就一句实话，就是：用钱的地方太多。可是你有钱吗？中原大地的粮仓早就叫李自成、张献忠的大军抢光了！抢不光的也都烧光了，淮、黄两岸，赤地千里，你设立的税卡再多，有税可征吗？只剩下江南一块鱼米之乡了，这几乎成了庞大的清廷唯一的财政来源。就这样一块未受兵燹的地方，还让屠刀杀得血流成河。断了唯一的财源哪！打肿脸充胖子，真是登峰造极！至于说到西南东南，西南暂时不敢说，东南肯定不会平静了，他是福建人，很了解家乡的民情。至于江浙，多铎实在是大失策，杀戮只能激起更大的反抗，墨还是孝庄肯对我说实话。她不像这个王爷，满嘴官腔。”
于是有了一场十分精彩的对话。
“我们即将荡平江南，在全国实行‘仁政’。多铎进军如此神速，说明江南民众由衷地欢迎他所率领的‘仁义之师’，大清帝国是很得人心的。”多尔衮色厉内荏地说。
洪承畴当然察觉到这种色厉内荏：扬州、嘉定，接二连三地屠城，就是“仁政”的最好注脚。
然而，他说出来的却是：“亲王少年才俊，决策有方。自然所向披靡，席卷万里如虎。他是‘仁义之师’的统帅，自然慈悲为怀，所到之处，百姓欢欣鼓舞也是必然的。”
“这个狡猾的老狐狸！”多尔衮在心里骂道，“我本想让你先提到扬州，你却‘顺着我的裤裆放屁’。看来我只好点破了。”
“难道你就没有听到关于他的微词？”
“坏了！”洪承畴心里暗暗叫苦，“实际性的问题终于来了。”
作为最受宠信的汉族大臣，他当然知道清廷上层的复杂斗争，多铎的性格放荡无忌，一向是被众多亲王所忌惮的，所以不能得到重用。这次多尔衮利用摄政王的权力，派自己的亲弟弟南征，就是要给他创造一个建功立业的机会，不料，他又大开杀戒，闹得朝野沸沸扬扬。现在，多铎的问题非常敏感，他竭力回避，却被摄政王逼到了墙角。
他只好装糊涂：“没有哇！”
在中国的官场上，“无知”往往最可怕；装出来的“无知”正是“大智若愚”，足以“无灾无难到公卿”了。
可惜，他遇到的是多尔衮，要“刺刀见红”，不准回避问题：“你就痛痛快快地说吧！他在扬州杀了不少人，是‘仁政’？还是‘****’？”
洪承畴被逼进了“死胡同”，灵机一动，知道无论如何，“仁政”这面旗子是不能丢的，这是新政权的“命根子”。所以他马上说：“当然是‘仁政’了！这与‘杀人多少’无关。史可法对抗仁义之师，死有余辜。”
“说的好！”多尔衮高兴了。“有人说那是‘****’，说对了！我们刚刚进来，什么都是人家的，我们一无所有。要想站稳脚跟，就只能让原来站着的人统统跪着。史可法要站着，这怎么行？他跟你一样，也是一只头羊。不过是另一种头羊。不杀他不足以平江南！正如不用你不能够进中原一样。”
洪承畴被夸奖得忸怩了起来。
幸亏多尔衮转变了话题：“让你到江南，当然不全是一个‘杀’字，那一手有一个多铎就足够了。要你去，是要寻找‘顺民’，封官许愿都只听你的，只要能收上税来，一切悉听尊便。这可是巨大的信任哪！”
“微臣感激涕零！”洪承畴实话实说。
他只带了不多的随从，快马加鞭来到了金陵。
四
他隐居的那座王府实际上是清廷在南方的代办处，别看其貌不扬，但却是权力中心，因为这里是“乌纱帽”的“批发市场”，无论是谁，在这里得到赏识，就可以得到一顶“乌纱”。多铎只管打仗，闲暇之余，就是寻找女人，他才不屑于动那脑筋去管什么“仁政”、“****”呢！那是哥哥的事，这不，又把那个令人讨厌的洪承畴派来了。那些污七八糟的事让他去管吧，我才不去跟他打交道哩！
洪承畴来到金陵席不暇暖，就马不停蹄，在这个王府里开始了运筹帷幄。他首先召见的，竟然是慧清和尚。
也许只有他本人和慧清知道这是为什么。洪承畴的急于南来，并不只是因为开始了“独当一面”的政治生涯，还有着若干不为人知的勾当。
当随从领着慧清来到密室的时候，两个人交流了一下眼神。这一瞬间，真是雷霆万钧，五洲风雷，星月转换全都在这一瞬之间了。慧清的眼里看洪承畴：你还是老样子，只不过更富态了一些罢了。我却吃了多少苦！虽说出家人对一切痛苦都心如止水，可我六根未净，还得跟着尔等在尘世间折腾，我仍然是个俗人，就难免人世间的委屈。于是他泪水盈眶了。洪承畴看慧清，明显的消瘦了，他显然吃了不少苦，原来充满稚气的青春的脸，现在已经饱经风霜，很具沧桑感了。他未及说话，就立即赏给了慧清一个“厅级和尚”的头衔，让慧清作大报恩寺的主持。
慧清不改故称：“老师，学生有负老师的重托。许多的事都是云里观花，十分朦胧。”
“能够找到那个女人就是很了不起的了。来！坐下来慢慢地说。”
“学生不敢。”
“那就是见外了，现在只是私室，不拘官场繁文缛节。”
慧清只好落座，但是却感到一种明显的生疏感。未免有一种自怨自艾：“我本应当是化外之人，何必自寻尘世的烦恼？尘世的劫难莫过于官场，一入官场，我与洪承畴不仅丧失了僧俗之别，而且恢复了尊卑之差。”
是的，官场怎能免俗？在这里，级别是压倒一切的。和尚也有了级别，就只能“按既定程序办”。
“先说说那个女人的情况。”
“那个女人已经成了秦淮名妓。”
“这我知道。只是你把她的身世告诉她了吗？
“没有，一点也没有。几次话已经到了嘴边，又咽了回去。”
“很好。近来还在秦淮河上吗？”
“早就不在了！她已经从良嫁人了。”
“啊！”洪承畴大吃一惊，“你为什么不阻拦？”
“没用！她为情所困。”
“讨她的是什么人？”
“冒辟疆。自称秦淮名士，董小宛遇人不淑。”
“冒辟疆？”洪承畴显然对这个名字发生了兴趣，就在自言自语后说道，“把这个冒辟疆的情况详细地说说。”
听完了，洪承畴恍然大悟：“这个冒半天祖上很可能就是海盗！至少与海盗很有一些关系。这个等会再说，还说你恩师托付的女人。”
“她是让钱牧斋作大媒才嫁给冒公子的，她一往情深，冒公子却用情极乱。”
“钱牧斋？就是那个礼部侍郎？”
“正是。”
“把他的情况详细地说一说！”
当慧清说到了钱牧斋网罗的秦淮名士中还有龚定孳的时候，洪承畴的眼睛为之一亮，当即问道：“他果然回到了南京了吗？”
得到了肯定的答复之后，他立即作出了同时召见钱、龚的决定。
话题还是围绕着董小宛。
“她的名气太大。不知怎的，让多铎亲王知道了，要冒辟疆献出来。冒辟疆倒无所谓，只是董小宛坚决不肯。她准备好了一把利剪，说，你一定要屈从那个匪人，我就死给你看！”
“好一个刚烈的女子，很像她的父亲。”
“冒辟疆用好话安抚了董小宛，但是，多铎穷追不合，吓得东躲西藏，只怕难逃——”
“不！一定不能落进多铎的魔爪。那就真的成了‘好花插在牛粪上’了。”
“已经插在牛粪上了呀！”
“我要移栽！派大用场。”
“只怕她的心——”
“心又怎么了？”
“我了解她，她的心还在她的那个冒公子身上——”
“这不怕！我有办法让她死了这颗心。”
和尚毕竟只是和尚，不了解首辅的“锦囊妙计”，只是满腹狐疑，望着洪承畴。
洪承畴又问：“那个匣子有下落了吗？”
“没有。”
“一点线索也没有吗？”
“学生只是一个和尚，那种地方——”
“那种地方又怎么了？你不是也常在那种地方徘徊吗？”
慧清没有脸红，而是只有气愤，心里话儿：还不是为了你？但是嘴上却说：“我从不进女人的内室，而大人们要寻找的玉匣珍宝却都在粉要的卧室之内。”
“你说的很对。”洪承畴也觉得自己过分了，就改换了语气，“方才你说到了那个冒辟疆，他的祖上手中就一定有不少珍宝。因为真正的宝石很少从腾冲走陆路到中国，而大多是走海路，别看历来的官府都缉私成瘾，但是，越这样越抬高了珠宝的身价。汪洋大海，就是遇到险情，也可以就地藏在海岛。大的走私巨商，都是海盗的莫逆至交。这个冒半天，后来成为朝廷命官，其实是海盗商人在朝中的代理。我有证据说他与海盗通声气，估计海盗也不会亏待了他。”
洪承畴是福建南安人。当时的福建男人都有一种“海盗基因”，只要不是过分孱弱的，都要出海捞世界，或从事走私，或演为海盗。他如果不是自幼聪慧，走上仕途的话，也说不定会去踏浪讨生活的，迄今他的个性当中还有“海盗因素”。所以，他自然很了解海盗。
对这一切，慧清是绝对茫然的，他只能看着洪承畴。
洪承畴继续说道：“金陵被称为‘六朝金粉’，是个‘销金窟’。其实，不是几只烤鸭，几只烤鸭才几个钱？销金，主要是珍宝。中国的美女集中在秦淮河上，中国的美玉至少也有一半集中在秦淮河上。只好慢慢地察访了。”
五
洪承畴是在秦淮河上召见钱牧斋和龚定孳的。