一
洪承畴要带着董小宛到北京去，暂时还不可能，因为江南还有不少麻烦事在等着他。各地的起义烈火余烬未熄。
秦淮河上虽然在笙歌暂歇之后依然笑声浪语，但是，底火仍然存在，就是那柳如是也在“蠢蠢欲动”，更何况她的那些并不安分的朋友。
于是，绛云楼几乎成了爱国志士过从的秘密联络站、聚会的秘密场所。这是足以遮人耳目的，反正她是一个名妓，男人又不在家，所以，拜访的人络绎不绝。柳如是可不在乎他人说什么，“不听兔子叫！别耽误割豆子！老娘生来就是一个风流种，爱跟哪个男人睡觉，你们管得着吗？”她跟来访的男人谈笑风生。
这其中有一个人十分重要，就是“明末三大儒”的黄宗羲（另两个是顾炎武和王夫之），他是复明的领袖之一，在绛云楼住了一月有余。一个多月里，他俩纵谈天下大势，痛哀故国山河破碎的惨状，每每愤激扼腕，甚至潸然泪下。黄宗羲就要到海上举事了，临别的那天晚上，就要入寝了，柳如是敲黄宗羲卧室的门。
“天这时候了，有话不能明天再说吗？”
“你怕什么呢？有女夜奔，无碍男人的名声啊！”
“我俩却是一向冰清玉洁的——”
“那就更不怕别人嚼舌头！”
黄宗羲只好开门。柳如是还讽刺地加上了一句：“君子自爱，我就不自爱吗？”
黄宗羲只能唯唯。他想起了陈子龙的话：“我看这个如是姑娘决非一般青楼姑娘可比。你看她饱读诗书却妩媚大方，柔媚的个性里却也不乏激昂刚烈。这样的女子，要么不要惹得她动情；动了情可就不是草草收场的那种人了。说不定啊，真的会追到阴间作对鬼夫妻哩！”
柳如是拿出了袖中的七根金条相赠：“君要起事，需要经费，区区薄金，只能稍补。”
黄宗羲喜出望外，心中实在为她惋惜：“钱牧斋这个老朽，实在辜负了这颗爱国之心！”
黄宗羲想到的陈子龙，是柳如是初恋的情人。
陈子龙，字卧子，著名的诗文家，操守为士林所器重。他跟柳如是一见钟情，还是在松江府的一场词讼之后。那天，一群虎狼正在大堂之上，拿着铁锁链耀武扬威，左一个流妓，右一个娼妇地大骂不止。他们终于有了一个可以尽情侮辱美丽女子的机会了，所以一个个都想欣赏哀哀无告的弱女子的可怜。但是，他们大错而特错了。面前的女子虽然委身青楼，但却从不自居下贱，她不畏强权，慷慨陈词了：“我来到松江府，不贪赃，不枉法，不扰民，不害人。凭什么官府要派这样的如虎似狼的公差来羞辱驱赶我？当今天下，生民备受涂炭的惨状不胜枚举，官府为什么不去援救？违法乱纪者众多，官府为什么不去整肃？为什么独独对我这样一个弱女子大动干戈？你公差身为朝廷代表，理应堂堂正正，可谁知你们这些挂羊头卖狗肉的东西竟然借执行公务之名，行侮辱猥亵之实。光天化日之下，你们就不怕苍天动雷霆之怒，把你们的祖坟炸裂！”
“好！”陈子龙在内心里呐喊，“有胆有识，就是没有畏惧。”
他苦苦追求，终于有了一段非常缠绵的日子。
但是，正像正统的知识分子一样，陈子龙完全不会“捞银子”，他因此而只能守得住贫穷。屡试不第，报国无门，靠着岳父张家的施舍度日，怎有余赀供他豢养名妓作为外宅？所以两人在度过了一段如胶似漆的甜蜜生活之后，只能分手。
迄今，柳如是仍然珍藏着两人分手时的诗篇。那是陈子龙即将赴京参加会试的前夜，两人都明白，明年金榜题名，两人还有可能重新聚首。但是，这种可能性实在是太小了，因为朝政腐败，像陈子龙一样有操守能士子，只能名落孙山。两人夜不成寐，柳如是索性拿出了文房四宝，匆匆写就了两首《送别》：
念子久无际，兼时离思侵。
不自识愁量，何期得澹心？
要语临歧发，行波托体沉。
从今互为意，结想自然深。
大道固锦丽，郁为共一身。
言时宜不尽，别绪岂成真。
众草欣有在，高木何须因？
纷纷多远思，游侠几时论？
这哪里像一个女人写的诗？虽然是“急就章”，但却把游侠的期待和豪情都表现得淋漓尽致。陈子龙非常感动，本来离情就使他滋味百般，现在知音又把真挚的感情寄予诗笺，他怎能不以诗唱和？于是挥毫写出了《录别》以酬情人：
悠悠江海间，结交在良时。
意气一相假，羽翼无乖离。
胡为有远别？徘徊临路歧。
庭前连理树，生平念华滋。
一朝去万里，芬芳终不移！
所思日遥远，形影互相悲。
出门皆兄弟，令德还故知，
我欲扬清音，世俗当告谁？
同心多异路，永为皓首期。
难分难舍呀，在“路歧”的时刻。虽然男人执着地表达了相去万里，仍然要“芬芳不相移”的决心，要白头偕老；但是柳如是却非常清醒，“万里同心”倒有可能，“白头偕老”却是痴心妄想。因为陈家虽然已经败落，但毕竟还是仕宦之门，陈子龙不能不去求取功名。然而，官场腐败，一个败落人家的子弟，此路不通！
果然，从此两人就天各一方。但是，思念还是永恒的。柳如是曾经写了二十首词，总题为《梦江南？怀人》，所怀之人，陈子龙也。其最后一首是：
人何在，人在枕函边。只有被头无限泪，一时偷拭又须牵，好否要他怜？
陈子龙读了这二十首词之后，作《双调望江南？感旧》以答之。词云：
思往事，花月正朦胧。玉燕风斜云鬓上，金猊香炉绣屏中。半醉倚轻红。
何限恨，消息更悠悠。弱柳三眠春梦杳，远山一角晓眉愁。无计问东流。
才子佳人的凄婉故事多了“诗友”的色彩，使得他们的思念尤其强烈，但是真的要相见了，却并不那么容易。陈子龙为虚名所累，不愿招惹“名声不雅”的“侠妓”。他的突然造访令柳如是十分振奋，一边对着镜子重整钗黛，一边暗自得意：你到底还是来了！她想像着这个与她有过肌肤之亲的才子，在分手多年之后，一定会有多少衷情要向她倾诉，思念的甜言蜜语一定会喷涌而出。因为当初是她主动离开他的，他对自己的依恋丝毫没有衰减。
然而——一见面气氛就出乎意料，冷得毫不接茬。她本想至少能有几句问候的话，岂料一见面就是“公事公办”的样子：“我是为了大明复国才找到贵府来的！相信你不会无动于衷，更不会袖手旁观。”
老实讲，对陈子龙的这种态度，柳如是是不太满意的：“什么事你还没说，就让我掺和。我是你的什么人？你就一点也不想到旧情吗？”想到这里，她不由得眼圈一红，就有点怨怒地问：“你就不能先说点别的吗？”
陈子龙太了解这个女人感情的细腻了，知道她渴望自己的什么话语。但是，她已经名花有主，丈夫又不在家，自己的克制力又十分有限，一旦旧情复燃，只怕谁也栓不住心猿意马。他是故意道貌岸然的。于是立即回答：
“不能！江山社稷已经危在旦夕。没有燃眉之急我是不会求助于你的。”
“你就那么信得过我？”
“是的！我是大明帝国的忠臣，你就是明朝江山的烈女！别看你在风花雪月之中讨生活，而且有不少流短蜚长，但是在国难当头的时刻，你一定会合家纾难的。在这一点上，巾帼不让须眉。”
柳如是好感动：“真不愧是知音！多年不见，仍然心心相印！”就凭他这一段话，她也真想扑到他的怀里痛哭一场。然而，都不年轻了，现在要说的又是十分重要的事，他还没有揭盖哩。于是，她就十分慷慨地说：“有什么事你就直说吧！用不着拐弯抹角。这不是你的性格。”
“我准备再次起事。”
“再次？”
“是的，”陈子龙肯定地说，“你可能还不知道我这两年的经历。为了复兴明室，我先是与夏允彝共举大旗，不想事情不偕，夏允彝写《绝命词》慷慨就义，我却因为祖母尚在而背负骂名苟且偷生。”
说到这里，陈子龙潸然泪下。柳如是知道这个一向以天下为己任的汉子忍受了多大的委屈，她默默地把自己的绣花手绢递给了陈子龙。
陈子龙却推开了，继续说道：“现在，我的祖母已经归天，我没有再贪生怕死的理由，决心为国捐躯。”
“有那么严重吗？”
“是的。这次举事的是辽东降将吴兆胜，手下的兵实在不多，就跟江湖上的一股叫做‘及时雨’的势力结合在一起。”
“那还不好吗？他们很讲义气。”
“他们讲的只是哥们义气，并不是民族大义。本质上还是乌合之众。”
“需要我做些什么？”
“需要钱，我就找到了号称江南富户的钱府。”
“这好说。你稍等。”说着，柳如是就从客厅里消失了。
不多时，柳如是再出现在客厅的时候，手里提着一个不大的包裹，打开一看，金翅金鳞的，全是首饰，足有三十多件，柳如是犹嫌不足，就把自己的耳坠扯了下来，扔在上边，说道：“这些，足以成就郎君的英名了。”
“这……不等牧斋——”
“这是我的‘私房’！谁也干涉不了。”
陈子龙那个感动啊，简直不可名状。他非常冲动地一把搂住了柳如是。柳如是也完全没有挣扎，两人紧紧地拥抱在一起了。
轻车熟路，又是思念已久的饥渴，两人很快就解衣卸带了。正在彼此都忘乎所以的时刻，却突然——
只见柳如是一下子从陈子龙的身下跳了起来，飞快地穿好了衣服，然后正襟危坐，完全跳出了****。
“你怎么？”陈子龙大为诧异，还想扑过来，却被柳如是生硬地推开了：“你干什么？”
“你？”
“我花了钱不假，但是不想嫖你这个面首！”
“可是，外界——“
“外界说我养了许多面首，哪个不当意就杀哪一个。你也信？”
“我……”陈子龙收敛了，但是十分沮丧。
不料，柳如是又“咯咯”地笑了起来：“看你这副丑态！好像八辈子没见女人似的。按说，给你一次也无所谓，可是现在我跟钱牧斋已经有了名分——”
“你就那么在乎名分？他已经变节投敌了呀！”
“唯其如此，我才更不能背叛他。”
“你该骂他！”
“我又何尝没骂过他？”
“是吗？”
“我骂的可煞实哩！我指着他的鼻子骂：钱谦益！你真是枉读诗书了！你枉为大明臣子，亏了你还有脸面苟活在乱世！你真是死有余辜！怎么有脸见地下的祖宗？”
“这就对了！这才是我心目中的柳如是。你早就应该离开他了。反正只是一名小妾，跟我私奔吧！”
“不！”柳如是斩钉截铁地说，“我生是钱家的人，死是钱家的鬼。”
“为什么？他已经骂名千古了呀！”
“正因为如此，我才有责任来挽救他。你还不真正了解他，他只是一时失足，浪子回头指日可待。”
她送走了陈子龙，大哭一场。是的，丈夫变节，是她一生经历的最大打击。原本在她心目中的钱谦益，是文坛祭酒，是士林盟主，形象高大得很。现在一下子被砸得粉碎。她的悲哀是不可名状的，在昔日的情人面前不得不强做坚强罢了。情人一走，悲哀加剧，连找一个人擦眼泪都没有。
陈子龙的起义遭到了惨败，包括“及时雨”在内的大批爱国志士都做了洪承畴的俘虏，那个冯承栋也在通缉之列。
这个冯承栋听说了他的结拜弟兄竟然是江南总督，真是不敢相信世上会有总督要饭的奇闻。但是，事实却是千真万确的，于是来了书呆子气，以为官场也同他们的江湖一样，有所谓的“感恩”、“义气”、“诚信”之类，贸然求见总督大人了。
还好，总督大人没有忘记他这位“契弟”，立即予以召见。但是，召见决不是为了“叙旧”，而只是为了“忘却”。事过境迁，目的已经完全达到，那件“传奇故事”就必须从人间蒸发。蒸发之前，他必须教训教训这个不识相的小人物，以出出心头的这口恶气。
“你是读书人，干吗要跟三教九流、五行八作胶合在一起？你这是自甘下贱，玷辱斯文，罪在不赦。就算我法外开恩，也不能救你一条狗命，这是因为你不但自甘下贱，还和‘刁民’结合在一起，共同造反，这就尤其可恶，应当千刀万剐。看在我与你不是初次相识的分上，给你一个全尸，已经很对得起你了。”
说罢，他就厉声地喊：“来人！拖出去砍了！”
如虎似狼的喽罗冲了进来，冯承栋这才如梦初醒，大叫：“我真是发了昏，居然与虎谋皮！”
“你说对了。”洪承畴止住了那群衙役，“我还想教训他们这些发了昏的群氓几句，让他们都死个明白。”
“造反，那是玩权力，是上层官宦们的专利。读书人不想做官为宦的话，大可躲得远远的，进来掺和什么？你要掺和，就是想利用无知的群氓来攫取权力，所以十恶不赦！懂吗？”
“那些妄图造反的群氓实在被你们愚弄得可怜，他们连一个最简单的常识都忘了：劳心者治人，劳力者治于人。劳心者从来就没有把他们当人过，这是千秋万代永恒不变的。不肯接受圣人的教导，硬要到上层去掺和，可恶之至，非杀不可！”
于是，他的狰狞面目毕现：“杀！杀！********！”
冯承栋和他的大批农民兄弟、市民朋友都倒在了血泊之中……
陈子龙作为“首犯”是要押解北京“请功”的。好一个陈子龙，不甘受凌辱，在押解的途中跳河自杀了。气急败坏的清廷鞭尸来制造“血色恐怖”，惹怒了“侠女”柳如是，她穿上了孝服，来到了河边，祭祀“丈夫”了。
这一天风并不大，可是绛水河里却碧波汹涌，河畔走来了一个浑身缟素的少妇。她携带着很多香纸，娇喘吁吁。人们首先注意的是她腰间的白带子，白得十分刺目，接着就发现女人的腰身是那样的纤细，美得叫人心悸。有人认了出来：这是秦淮名妓柳如是。于是，不少人指指点点，遥望的人越来越多。