清末道光年间莱州知府本来没什么名气，他把全家都带到了掖县，却在孙子辈上出了个名人，叫赵尔巽。赵尔巽其人在政治上毫不足取，却留下了一笔宝贵精神财富——《清史稿》。中国有着为前朝修撰国史的传统，袁世凯窃国之后，请出了年已七旬、隐居在青岛的赵尔巽，让他担任清史馆馆长。这位老先生上任即遍请遗老，当然也有知名学者100多人，组成专门班子。其后便值军阀混战，经费枯竭，赵尔巽只好到处向军阀募捐，历时14年，《清史稿》最终得以成书。
李鸿章和烟台
李鸿章是安徽合肥人，清末首揆、洋务运动的领袖。
他的一生被称为“首屈一指”的外交家，他的外交生涯跟烟台关系十分密切。其中最重要的是1876年作为全权代表，就“滇案”在烟台与英国公使威妥玛的谈判。
所谓“滇案”是，英国传教士马嘉理深入云南腹地与当地民众发生冲突，引起了云南人民的义愤，被打死。英国公使威妥玛就借机进行外交讹诈，提出了许多苛刻的条件。李鸿章在烟台逗留了一个多月，最后签订了《中英烟台条约》，大大加快了中国殖民化的进程。
之后，李鸿章又不只一次地来到烟台。其中涉及到东炮台的建置问题。1885年清政府设海军衙门，以奕譞为总理，李鸿章当时在办洋务中崭露头角，是“会同办理”，次年五月，醇亲王奕譞与李鸿章到烟台来查阅炮台，李鸿章提出了建立东炮台的建议，被采纳，五年后，即1891年东炮台建成。他的幕僚马建忠（中国第一部按西方术语写成的汉语语法作者）写了“雄风海表”四个大字。
1895年甲午之役惨败之后签订了《马关条约》，条约的换文在烟台举行。按说，李鸿章是谈判的首席代表，应该到场的；可是，他在日本挨了一枪，又完全可能托词养场而拒绝出席，这一次他究竟到没到烟台，就成了个悬案。
李鸿章把烟台当作他外交活动的“桥头堡”。
盛宣怀和烟台
广仁堂大厅原貌
新世纪开始，晚清题材的戏剧充斥银屏，“中兴四大名臣”（曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章）都有了多种长篇传记；接着他们的“财神”、“智囊”胡雪岩、盛宣怀等，也成为“热点”。这其中盛宣怀尤为引人注目，因为他是中国官商第一人，洋务运动的中坚；李鸿章、张之洞倚为“左膀右臂”的工商巨擘，几乎无书不载，无戏不说。但是，涉及到他与烟台这个题目，可就不尽人意了。或者避而不谈；或者语焉不确。例如新近出版的一本厚厚的《盛宣怀》，竟把他写成了张裕公司的股东兼创始人。
其实，烟台应当算作盛宣怀的发迹之地。他出身官僚世家，中举很早却屡次在会试中名落孙山，无可奈何只好跟着李鸿章当幕僚。李鸿章从“世谊”出发，着力栽培盛宣怀，让他历练多多。1876年李鸿章接受办“滇案”（即英国教士马嘉理死于云南，英使威妥玛借机敲诈一案）到烟台来谈判《中英烟台条约》时，随员中就有盛宣怀。也就在那时，他开始了最后当清廷邮传大臣的仕宦之途；烟台成为中国现代邮政发祥地，与此也紧密相关。仅有幕僚的履历在清代官场算不得“正途”出身。所以李鸿章要给“故人子第”一个“道员”的乌纱帽。1886年，盛宣怀就担任了登莱青兵备道道台兼东海关（芝罘）监督，成为烟台的地方官。
他“为王一方”，有所建树。主要有两项：一是开拓了内港航运。到烟台的第二年，他独资经营300吨的“广济号”轮船运输，航行在烟台、龙口、登州之间，以货运为主，兼带旅客，后来又延伸到小清河口，以至于整个山东沿海，并开辟了烟台至旅大的航线。盛宣怀一生与航运关系极大，烟台的航运为他的事业奠定了基础。二是建立广仁堂。1891年，他在烟台兼善堂的旧址上扩建，成立胶东第一广仁堂。当时烟台有着庞大的乞丐群，饥寒交迫，随时会在路边毙命，被人称为“倒儿”。加之经常发生海难，瘟疫也不断流行，所以弃尸甚多。广仁堂管理“义冢”30余亩，较好地处理了“弃尸”。后来广仁堂发展很快，成为胶东地区一个庞大的慈善机构，受到了清廷的重视，每年拨给小米5000担。
这事的来历，在老烟台的口碑中有不同的说法，其中言之凿凿的是：烟台的一次海难救捞起不少珠宝，盛宣怀献宝给慈禧太后，博得了“老佛爷”的欢心，才得到如此“赏赐”的。这是一种说法，正史不载，录以备考。
洪钧的风流事
洪钧本来是苏州状元。他在中国外交史上也可算是个人物，因为是第一批出使国外的使者，当过驻德公使。但是，他的名震遐迩却是靠着他那个艳帜高扬的爱妾，后来成为一代名妓的赛金花。也算一种“夫以妻贵”的类型。
赛金花确实红透了中国半边天。八国联军攻占北京，德军统帅瓦德西拜倒在她的石榴裙下，若干绑赴刑场要砍头的王公大臣都得到过她的营救，然而从西安归来的慈禧太后仍旧把她视为“贱人”。赛金花因而成为“热门题材”，连三十年代的江青都争演她而大喝“戏醋”。
赛金花为什么能成为状元夫人，跟洪钧出使德国？洪钧为什么不顾热孝在身，冒“违律”之险将赛金花纳为小妾？夙根就在烟台。
烟台开埠之后，成为海上南来北往的枢纽。未曾中状元的洪钧在烟台，跟一个叫梁新燕的雏妓发生了“爱情”，两人山盟海誓，结果是洪钧中了状元之后，完全忘却了梁新燕。梁新燕赴京找到了负心郎，以死明志，自杀在洪钧面前。洪钧因而负疚异常，不得安宁。
十几年后，在姑苏的青楼里邂逅赛金花，一看模样、身段都酷似当年的梁新燕。这才令他什么都不顾了，为赛金花赎了身，纳为小妾。他奉诏出国，当时闭塞已久，男子出使都被视为“事鬼”，见不得祖宗的。洪妻当然不肯抛头露面，赛金花就捡了个“公使夫人”。
当然，“赛金花”是后来堕入娼门的名字。
康有为和烟台
康有为是广东南海人，“戊戌变法”的主帅，他在“公车上书”前赴京赶考，走的是水路，路过烟台，与知识界有来往。
“戊戌变法”失败后，重新垂帘听政的慈禧太后要严惩“乱党”，康有为在“通缉”之列，据民间传说，他化装潜逃，经水路到上海借外轮庇护时，是被烟台的士子搭救的。
晚年的康有为穷困潦倒。在政治上他的“保皇”嘴脸为人所不齿；在生活上也堕落得不可名状，借债讨妾；在经济上田产也拍卖殆尽。所以在烟台的的流浪生涯，其实已同“行乞”。不过，他的“行乞”是“高雅的讨饭”，借助于名气，到名门大族、富商巨贾家中去当“清客”，吃上个月二十天的，发现主人有不耐烦的情状微现，就立即告辞，临别时就挥毫为主人写一幅或几幅字，以为“墨宝”。所以，“文革”之前烟台可说是遍地尽皆“康南海”的字，几乎多少有点社会地位的家庭中都有，张裕公司所存的也是这个时期的字。这时康有为的字就书法而论，无疑是更加成熟了。
烟台的大家贵族差不多吃光了，康有为才去了青岛。最后死在青岛，埋在了崂山李村南边的向儿山上，有一个很大的墓。
孙中山和烟台
中国民主革命的先驱孙中山先生一生只有一次到过烟台，这是有案可查的。近来有人说还有另一次，而且是化了装，偷偷摸摸的，不为人知，颇有点秘密工作的味道。可惜，那是“戏说”，既然不为人知，那就爱怎么说就怎么说。
1912年4月1日，孙中山辞去临时大总统职务，以在野的身份从事社会活动，由南京出发，赴上海、武汉、福州，走遍了大半个中国，到处演讲，提出建国方略。
这时，袁世凯电邀孙中山北上。这年八月十二日，中国最有影响的报纸《申报》发表消息：孙中山八月二十日夜抵烟，翌晨入港，各界派代表登轮迎接，十时登陆，同盟会开会欢迎。图片新闻则称：民国元年八月二十，孙中山先生入京过烟，官商军各界在北饭店开欢迎大会，首先由官界曲君报告先生入京原委，次由商会总理谭君恭献颂词，总由先生演答词，并由魏君代先生演说民国要旨，首在振兴实业，演毕，合官商军各界拍照此影。
这段文字不尽准确。所谓“曲君”指曲同丰，身份是胶东道尹；所谓“谭君”，却是指商会会长澹台玉田，澹音如潭，澹台却是复姓。“魏君”指曾任南京临时政府外交次长的魏宸祖。
中山先生是乘船由青岛抵烟台的，下榻于烟台山下的北饭店（即后来的克立顿饭店）。次日来临张裕公司参观，并题词“品重醴泉”。“醴泉”典出《礼记》：“天降甘露，地出醴泉”。
冯玉祥到烟台
冯玉祥在1934年到过烟台，并在蓬莱阁上留下了“碧海丹心”四个大字。
1933年，冯玉祥与共产党人吉鸿昌组织察哈尔抗日联盟，遭到了失败，冯将军黯然隐居泰山，但抗日矢志不变。这“碧海丹心”自然是他内心世界的表露；另外，蓬莱是吴佩孚的故乡，因冯玉祥的“倒戈”舆情颇有微词，这题词也未尝不是一种回答。
在烟台，冯玉祥还留下了一段佳话——
他要告别烟台时，举行答谢宴会。接到了请柬的人都有所期待，不知身为“副委员长”的党国二号人物，将以怎样丰盛的佳肴美馐来款待众人。报界精英也早早地赶来了，准备采访这次盛大的宴会。