黄巢起义——大唐王朝的丧钟
藩镇割据、宦官专权、牛李党争相互交织在一起，致使晚唐后期的政治极为腐败，百姓极为贫困。当时有人上书指出：富人拥有弥望之田，穷人却无立锥之地。即便是这样，苛捐杂税依旧有增无减。统治集团中的一些有识之人尖锐指出：百姓有八种苦难而无丝毫快乐，国家有九种破败理由而无任何维持的道理。这说明广大人民群众已经无法再继续生活下去，农民起义的大风暴呼之欲来。
公元873年，唐懿宗病逝。朝中宦官拥立年仅十五岁的懿宗第五子李儇即位，是为唐僖宗。是年，关东地区相继遭遇旱、涝灾害，广袤关东大地，颗粒无收。
农民只好采摘蓬籽磨面，再掺杂树叶充饥。道路两旁皆是饿死的饥民。即便如此，唐朝官吏仍逼迫百姓缴税、服役，百姓走投无路，只好揭竿而起。
黄巢，曹州冤句（今山东曹县）人，出生于盐贩家庭，善骑射、通文墨。虽多次参加科举，但屡试不第，转而对时下社会充满愤恨。时值王仙芝起兵造反，黄巢便迅速起兵响应。
而全国各地的起义战亦相继打响，大唐王朝的丧钟就此鸣响。
王、黄二人的起义军在连克多处州县后，规模迅速壮大。朝廷即刻诏令五大节度使进攻起义军。而王仙芝和黄巢则采取避实就虚的战术与强敌周旋，致使唐军兵力分散，无法组织集中进攻。当起义进程过半时，王、黄二人却因意见相左而分道扬镳。不过这丝毫没有影响黄巢的作战信心，他继续与唐军周旋于山东、河南一带。
公元878年，王仙芝率领的起义军在黄梅（在今湖北）被唐军打败，他本人也被杀死。王仙芝死后，其多数部将投奔黄巢，拥戴黄巢为王。黄巢自称“冲天太保均平大将军”，亲率十万起义军打过长江，连续攻下多座城池，最终占领了广州。此时的起义军人数已经发展到六十万。
公元879年10月，黄巢在广州发布北伐檄文，历数朝廷罪恶，然后大举挥师北上。公元880年11月，起义军渡过了淮河，向西北进军，一举攻下东都洛阳，东都留守刘允章归降。12月，黄巢又攻下了潼关。消息传到京师长安后，朝廷立刻陷入了恐慌。平日嚣张跋扈的宦官纷纷逃窜，而失魂落魄的唐僖宗则在大宦官田令孜和几百名禁军的庇佑下，逃到了四川。
不久，起义军占领长安。黄巢率威武雄壮的大军浩浩荡荡进入长安。长安市民听闻黄巢进城，夹道欢迎，观看起义军军容。是年12月23日，黄巢在长安即位称帝，建立了大齐政权，年号金统。
但是，大齐政权建立后不久，黄巢以及起义军首领就开始骄傲自满。他们麻痹轻敌，没有乘胜追击唐王朝的残余力量，也没有建立有效的根据地，这给唐军留下了喘息之机。缓过神来的唐僖宗从各地调兵遣将，不但请来了沙陀贵族李克用的四万大军协助镇压齐军，还成功诱降了齐军大将朱温。
从公元881年3月到公元883年4月，齐军被唐军围困在长安整整两年。城中粮食缺乏，兵民疲累。在处境越来越困难的情况下，黄巢率领十八万兵将撤出长安，向东转移。但在陈州（今河南淮阳）一线，又遭遇唐军的顽强攻击。双方交战将近三百天，齐军被唐军层层包围，伤亡惨重。
公元885年5月，齐军将领尚让、葛从周等部分齐军将领投降唐朝，致使齐军的兵力大为削弱。6月，在李克用和朱温的穷追下，黄巢率残部撤离泰山狼虎谷（今山东莱芜境内），最后自杀身亡。刚刚建立的大齐政权就这样从中国的历史舞台上“黯然”退出。
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“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”此诗是黄巢数次赶考不中后的一首言菊诗，是作者借诗言志的真实写照。诗中的菊花气势凌厉，杀气腾腾、惊人心魄。它像一团熊熊燃烧的烈火，表现出不可遏止的反叛、愤怒、仇恨，充满了令人生畏的杀机。反映出作者要推倒现实，重整天下，凌驾万物的雄心壮志。应该说，这也是黄巢作为农民领袖最终杀向长安的前奏。
五代十国
后梁——朱温灭唐建后梁，拉开五代十国的序幕
“郡将自擅，常赋怠绝；藩侯废置，不自朝廷。”“王氏日卑，号令不出过门。”黄巢起义之后，唐王朝只剩下了一个空壳。
而大唐王朝当年封立的节度使，如今也仅剩下十几个。其中，以山西河东节度使李克用和河南宣武节度使朱温的实力最为强大。
李克用，别号李鸦儿，是内迁的少数民族沙陀贵族。黄巢大军攻克长安后，唐僖宗向李克用借兵。李克用率部进攻起义军，率先攻入长安，以功授河东节度使，治太原。当时，李克用才二十八岁。
朱温，宋州砀山（今安徽砀山）人，出身贫寒，从小不务正业。黄巢起义爆发后，他参加了起义军，以战功升任为大将。黄巢在长安建立大齐政权后，任命他为同州（今陕西大荔）防御使。后来，唐军包围了长安，在形势危急的紧要关头，他投降了唐朝。后被唐僖宗重用，摇身一变成为了宣武节度使。
当年，黄巢率领齐军攻打朱温守卫的汴州时，朱温寡不敌众，就向李克用求救。在李克用的帮助下，终于解决了被围之困。然而，朱温回到汴州后，表面上对李克用殷勤有加，实际想伺机将其害死。幸好几名亲兵誓死护主，李克用才突围逃走。从那时起，李克用就和朱温结下了仇怨。
李克用逃回晋阳后，一面上表朝廷，请求惩办朱温，一面声言要亲率大军报仇雪恨。这让实力不及的朱温倍感焦虑。
公元888年，朱温拉拢忠武节度使赵犨一举消灭横行河南的蔡州节度使秦宗权，解除了后顾之忧。接着，朱温又开始向东、北两个方向扩张，兼并了感化镇、泰宁镇、天平镇，占领了兖、曹、濮、齐、棣、沂、密、许、郑、滑等州，实力超过了河东的李克用。
当朱温扫除东西障碍，兼并天下之际，李克用也在加紧并取邻道。但是由于他制御无方，军纪败坏，很难巩固所并地区，使已经收复的方镇不久即叛离。于是，李克用陷入东奔西走、手忙脚乱的被动地位。
公元901年，朱温应宰相崔胤之邀，带兵入关，大肆屠杀宦官。情急之下的宦官挟持唐昭宗投靠凤翔节度使李茂贞。不过，李茂贞的势力远远抵不过朱温，几次大战后，便兵败被俘。攻下凤翔后，朱温牢牢地控制了唐昭宗，唐王朝政权完全掌控在了朱温手里。
公元902年，朱温兴兵直逼晋阳。李克用连战皆败后打算突围。逃往云中，在诸将苦谏下，李克用决心奋力反击。最终，李克用打退了朱温的军队，解救了晋阳之围，保住了根本之地。此后李克用再不敢与朱温抗衡。
在清除了外部障碍后，朱温不仅做起了帝王美梦，还立即付诸了实践。公元905年，朱温派人暗杀了宰相崔胤，逼迫唐绍宗迁都洛阳。同年8月，又派人将唐昭宗杀死，立其第九子——年仅十三岁的李柷为帝，是为唐哀帝。嗜杀成性的朱温大肆屠戮唐室宗亲，并将当时朝廷三十多个主要官员全部杀死，把他们的尸体投进黄河。
公元907年，朱温逼迫哀帝退位，自己称帝，国号梁，定都汴（今河南开封）。史称后梁，朱温即是梁太祖。至此，统治了二百八十九年的唐王朝宣告结束，取而代之的是一个新的大分裂时代——五代十国。
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梁太祖朱温晚年荒淫无道，与众儿媳均有乱伦关系。而朱温的儿子们对朱温的乱伦，不仅丝毫不感羞耻，竟然还利用妻子争宠，博取欢心，争夺储位。这真是旷古丑闻！在众多儿媳中，朱温尤其宠爱其养子朱友文之妻王氏。朱友文亦因妻子得宠而傲视宫廷。这让朱温的两个亲生儿子朱友珪、朱友贞甚为嫉恨。公元912年6月，朱温病危，欲立养子朱友文为皇太子。朱友珪之妻张氏得知内情后，告知朱友珪。气急败坏的朱友珪立即发动兵变，带兵直至朱温寝殿，杀死朱温，夺得权位。他的行为招致朝野上下怨声。朱友贞见状联合手握重兵的杨师厚乘势起兵，形势急转直下。朱友珪见大势已去，与妻张氏自杀。朱友贞则名正言顺地即位为帝。十年后，唐大军攻破汴京，朱友贞自杀，后梁亡。
后唐——开国雄主难治江山
沙陀贵族李克用自从兵败朱温后，就一直屯守晋阳，养兵观势。朱温建后梁的次年，李克用病死，其子李存勖继任晋王位，誓与后梁决战到底。
公元915年，后梁将领杨师厚于河北病故，后梁王朝顿时陷入了大混乱。李存勖抓住时机，乘机进迫，与后梁军队交战于河北柏乡，取得了初战的胜利。继而李存勖又攻占了幽（今北京）、魏（今河北大名北）二州，统治范围进一步扩大。
公元923年4月，李存勖于魏州称帝，建国号唐。史称后唐。同年10月，李存勖兴兵攻入后梁都城汴京，后梁末帝朱友贞自杀。立国仅十七年的后梁自此灭亡。
后唐建国后，李存勖骄恣荒淫日甚，不仅不问政事，还宠信宦官，疑忌功臣。他任用孔谦，重敛急征，致使“四方饥馑，军士匮乏，百姓怨愤，众叛亲离”。
公元926年，李存勖听信谗言，冤杀了大将郭崇韬。结果“一石激起千层浪”，后唐诸将皆声称要发动兵变，与李存勖正面对抗。其中，李克用的养子李嗣源，在将士的拥戴下，率先反叛。曾叱咤天下的李存勖最终毙于流矢。
李存勖死后，李嗣源于洛阳称帝，是为明宗，改元天成。
李嗣源即位后，革除了李存勖时期的很多弊政，如废黜孔谦所立的苛敛之法；下令诸镇处斩担任监军的宦官；禁止中外诸臣贡献珍玩奇物；削减宫内冗员，仅留宫女一百人。李嗣源在位八年，天下泰安，战事甚少，农民连年丰收。
公元933年，李嗣源病逝，后唐统治集团内部为争夺帝位又展开了攻杀。这似乎已成为了末世王朝的定律。一旦帝位传承不能按照正常的嫡传纲常进行，那么该王朝也毋庸置疑将走向末路。
李嗣源死后，其子李从厚即位，是为闵帝。次年4月，明宗义子李从珂起兵杀死了李从厚，自立为帝，是为末帝。公元937年1月11日，李嗣源的女婿石敬瑭又勾结契丹部族，率兵攻入洛阳，逼迫李从珂自杀。立国仅十四年的后唐自此从历史的舞台上退出，取而代之的是“儿皇帝”石敬瑭建立的“后晋”。
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李存勖统治后期，一反过往之智勇，专溺于声色、安逸而无法自拔，闹出了许多荒唐事。因其自幼喜欢戏曲，遂暮年之时常招引戏班入宫，为他表演，而他自己亦频频登台献丑。一次，身为皇帝的李存勖竟被一伶人扇了耳光。而这伶人也是反应机敏，立即阿谀奉承说他是天下至尊，独一无二。结果李存勖非但没有惩处这名伶人，反而对其大加赞赏，并给予了丰厚的赏赐。李存勖因此成了千年笑柄。
后晋——成也契丹、败也契丹
后晋的开国之君石敬瑭原为后唐沙陀贵族，自幼喜读兵书。曾在后唐的开国战争中，多次救护李存勖、李嗣源于危难之中，遂李存勖、李嗣源称帝后，皆将石敬瑭视为心腹。李存勖特封他为河东节度使，李嗣源更是将自己的女儿嫁给了他。
李嗣源死后，后唐统治集团内部出现了权力争夺，最后明宗义子李从珂篡位自立。李从珂自立后，对手握重权的石敬瑭猜疑颇大，二人矛盾日益尖锐。当李从珂决定将石敬瑭调离河东时，石敬瑭决定起兵反唐。
由于石敬瑭在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此决定求救于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州（今属河北和山西）给契丹，并对契丹首领耶律德光称“儿”。当时耶律德光正苦于无法进入中原，石敬瑭借兵一事正应了他的心意，因此大喜。他迅速派精兵援助石敬瑭，并大败后唐军队。
公元936年，契丹和石敬瑭的联军一举攻入洛阳，大败后唐。李从珂自杀，后唐亡。耶律德光作册书封石敬瑭为帝。石敬瑭改元天福，国号晋，移都开封。之后，石敬瑭称耶律德光为“父皇帝”，并将之前的许诺全部兑现。
不过，石敬瑭这“儿皇帝”并不好当。其“割地称儿”与“武力夺位”做法受到很多朝臣的反对，而把持军权的各地将领们亦渐生二心。因此，在石敬瑭称帝开国后不久，各地就接连爆发叛乱，其两位皇子皆在叛乱中被杀，这给石敬瑭带来了极大的打击。为了平定叛乱，石敬瑭坚决执行“依附契丹”的政策，而且还引入“毒刑”。只要是被他怀疑猜忌的朝臣、权贵，甚至是亲信，皆惨死于此。
公元942年，石敬瑭病逝，其侄石重贵即位。石重贵登基后，决定脱离对契丹的依附，遂宣称对耶律德光称孙，但不称臣。契丹对此自不能坐而不视。公元944年，契丹兴兵伐晋。双方在澶州（今河南濮阳南）交战，互有胜负。公元945年，契丹再次南征。石重贵任命姑父杜威为元帅，率兵抵挡契丹。结果杜威却效法石敬瑭，暗中勾结契丹，说，只要契丹答应立他为晋朝皇帝，他就率领后晋主力军投降。这对于契丹来说，简直是天上掉馅饼的好事，岂能不答应。
公元947年，契丹军队一举攻入开封。而失去主力军的石重贵根本无力抵抗，只能被迫投降。石重贵以及妻妾子女被俘虏至契丹，受尽了磨难和侮辱，几年后皆客死异乡。这个被契丹拥立的国家最终被“父国”所灭。古语说得好：“成也萧何，败也萧何。”套用这句话来形容后晋的历史再合适不过，真是“成也契丹，败也契丹”啊！