八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真教奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。吕仙原名吕岩，又有说法是本名吕煜或吕琼，号纯阳子，一般认为他公元 798年生于永乐县招贤里（今山西省芮城县永乐镇）。另一种说法是他是唐末京兆（今陕西西安）人。唐宝历元年（825年）中了进士，并且为官了一段时间。不久因为厌倦腐败的官场生活，弃官入道，隐居终南山。在现实的吕洞宾的基础上，民间添加了许多他的传说故事，是“八仙”中最具有传奇色彩的人物，也是名气很大的一个。从北宋开始就一直有人假借他的名号出山，让他的传说更加丰富而且神奇。比如“吕洞宾三醉岳阳楼”、“四下鹤城”、“吕洞宾卖汤团”等等。
何仙姑：八仙中唯一的女性，有关其身世说法不一。一说她是唐朝人。宋初《太平广记》引《广异记》称有“何二娘”者，是位以织鞋为业的农妇。《续通考》说何仙姑为唐武则天时广东增城县人，出生时头顶出现六道毫光，天生一副“仙科”，13岁时在山中遇一道士，吃了道士一只仙桃，从此不饥不渴，身轻善飞，并可预见人生祸福。后来她应召进京，途中离去。一说她是宋朝人。宋代的一些文人笔记多称她为北宋永州（零陵）人，有称她幼遇异人，得食仙桃成仙。有称她放牧于郊野，遇异人送仙枣，食后而成仙，宋人笔记中还记载了何仙姑一些为人占卜，预测祸福的事迹，一时间士大夫及好奇者争相前往彼处占卜，可见她的原型不过是一位精于占卜的民间女巫。
八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和。南唐沈汾《续仙传》、宋初《太平广记》、陆游《南唐书》等书均载有他的事迹。蓝采和是唐末至五代时人，其行为怪僻，经常穿着破烂的衣服，一只脚穿着靴子，另一只则赤着，于长安街市乞讨，并手持大拍板，乞讨得来的钱有时赠予穷人，有时花在酒肆中，醉了就唱歌，歌词多充满神仙之意。另外，他又喜欢于夏天穿厚厚的衣服，冬天躺在雪地上。相传有人在童年及老年时都见过他，但他的容貌却没有改变。而最后，蓝采和得汉钟离度化，于酒楼乘醉骑鹤而去。
韩湘子：普遍认为是文学家韩愈的侄子（有说侄孙），《唐书·宰相世系表》、《酉阳杂俎》、《太平广记》、《仙传拾遗》等书都有关于他的介绍。一称是韩愈侄孙，历史上韩愈确有一个叫韩湘的侄孙曾官至大理丞。他成仙的传说，最早见于唐代段成式的《酉阳杂俎》。书中称韩愈有一年少远房子侄，为人轻狂不羁，不喜读书，韩愈曾责怪他，他却能在七日之内使牡丹花按其叔的要求改变颜色，并且每朵上边还有“云横秦岭家何在……”的诗句，韩愈惊奇万分。还有说韩湘子是韩愈外甥，其事迹和《酉阳杂俎》所言大同小异，总之韩湘子其人物原型为韩愈的族侄，五代时即被仙化。
八仙中，曹国舅的事迹最少，出现最晚。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。他性情和宜，通晓音律，喜爱作诗，封济阳郡王，身历数朝而一帆风顺，年七十二而寿终。《神仙通鉴》云：曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，其弟则骄纵不法，恃势妄为，曹国舅对其恶行深以为耻，遂入山修炼，遇汉钟离、吕洞宾收他为徒，很快曹国舅修成仙道。《东游记》中所述曹国舅与上略同。
法门寺地宫埋藏 1000多年的秘密
位于中国陕西省扶凤县的法门寺，是中国历史上的著名寺院之一。它位于陕西省宝鸡市扶凤县城北 10公里处的法门镇，据专家考证，法门寺始建于北魏时期约公元 499年前后，当时称“阿育王寺”。
经过隋唐时期的不断改扩建，到了宋代，法门寺发展到最大规模，当时仅二十四院之一的“浴室院”即可日浴千人。宋徽宗曾手书“皇帝佛国”四字于山门之上。金元之际，法门寺仍是关中名刹，“藏经碑”中有寺僧抄写大藏经 5000卷之记载。金人也刻“诗碑”盛赞其寺塔：“三级风檐压鲁地，九盘轮相壮秦川。 ”明清以后，法门寺逐渐衰落。明隆庆三年（1569年），寺中历经数百年历史的唐代四级木塔崩塌。明神宗万历七年（1579年），地方绅士杨禹臣、党万良等捐资修塔，历时 30年建成八棱十三级砖塔，高 47米，极为壮观。清顺治十一年（1654年）因地震塔体倾斜裂缝。民国二十八年（1939年）在爱国志士朱子桥先生的主持下，该塔完成了晚明以来最大规模的维修。
几千年来，史书记载和民间传说中都曾提到，法门寺地宫里有佛祖释迦牟尼的真身舍利，到底是真有其物还是讹传？法门寺地宫中真的埋藏有千年的秘密吗？
1981年 8月 24日的一场暴雨使得伫立在法门寺中的佛塔，中部突然出现裂缝，佛塔东北边的部分完全坍塌，西南边部分出现倾斜，千年古塔即将毁于一旦，该如何处理？经过反复论证，有关方面形成了两个方案，一是把旧塔拆除后重新修建，另外一个是保护剩下的半边塔。
鉴于佛塔十分珍贵，具有十分重要的研究价值，工作人员决定修复残塔。但是，佛塔倒塌的情况十分罕见，残塔里全是土坯，把土坯保护起来非常困难，而且造价极高。最后，专家组研究决定，将残塔拆除重建。
1987年 4月 3日，考古人员在清理古塔拆除后的塔基时，终于使得一个埋藏了 1000多年的绝世秘密重见天日：塔下果真埋葬着珍贵的“佛指舍利”。原来，考古人员无意中在塔基处浮土下发现了一块白玉石板，除去浮土，一尊雄狮浮雕渐渐显露出来。推开白玉石板，一个神秘的洞口赫然出现。这就是法门寺地宫的入口。考古人员沿着地宫的幽暗隧道前进，发现墙壁为黑色大理石拼贴。石壁因年代久远呈现出一种特有的斑驳，东侧上刻有白色的文字。隧道尽头，两块石碑赫然屹立，碑文在手电光下依然清晰可辨。两块石碑上共计刻有约 900个字，一个是记事碑，一个是物账碑，文字内显示石碑是唐代最后一次迎送佛骨时留下的。在两块石碑被移开后又一道门出现，石门左右两边各雕刻一尊精美的菩萨像。进门后，地面上是一堆堆整齐的丝织品。虽经千年岁月，丝织品依然精美光鲜。在前室尽头，一座大约有 80厘米高、四面有精美的彩绘浮雕的汉白玉石塔静静伫立，塔盖、塔刹、塔身、塔座均保存完好，后来，这座塔被人们称为阿育王塔。
神秘继续上演，阿育王塔后面竟然还有一道石门，门后设有密室。第三道门打开后，法门寺地宫的中室被打开。中室呈方形空
间，中央放了一个白玉灵帐，灵帐里面放置法门寺地宫了一枚玉质仿制舍利，这是一件国宝级的文物。灵帐后果然又有一道石门，门内是地宫的后室，在后室的土层里，考古人员发现一个密龛。密龛里藏着一个包裹，包裹里面又是一个铁函。这个沉甸甸的密龛里套着一重又一重的密龛。直到第七重，是一个镶满珍珠的金质宝函，宝函里是一座宝珠顶小金塔。第八重是个纯金塔，打开后，金座上有根像手指一样的银柱子，是玉质仿制佛指骨舍利。最后一层铁函打开了，里面有个用丝绸包裹的镏金函，镏金函里有个檀香木函，檀香木函里还有个水晶椁子，水晶椁子里还有一个玉棺，在玉棺里面，终于又出现了一枚佛骨舍利。这是一枚真正的佛骨舍利。世间圣物、唯一仅存的佛祖真身指骨舍利，终于显身。这被誉为继秦始皇陵兵马俑之后的又一考古重大发现，是中外佛教界和世界文化史上的一件大事。
除了珍贵的舍利之外，法门寺地宫中的丝绸文物，则是继中国西北甘肃省敦煌藏经洞之后，唐代丝绸出土数量最大、品种最多、价值最高的地方，被誉为中国唐代丝织品的宝库。据考古资料所载，法门寺地宫中所藏的丝绸织物工艺极其精致，缝合处所用的金线平均直径只有 01毫米，最细处仅 006毫米，比头发丝还细。地宫中一只藤箱内堆积的丝绸衣物，厚度虽然只有 23厘米，却叠积丝绸织物达 780层之多。
法门寺地宫中还发掘出土了上百件璀璨夺目的金银器和琉璃器，而久已失传的 16件“秘色瓷”则让中国的瓷器研究专家兴奋不已。秘色瓷是唐代宫廷专用瓷，制作工艺早已失传，其实物也只是在中国的史书中提到过，后世从未见到过。据记载，秘色瓷器由于釉料好，给人的印象好像是碗中盛有水，因而总是晶莹透亮，一尘不染。
为了保护和展示法门寺地宫所出土的珍贵文物，我国政府在当地成立了博物馆。我国的文物保护专家还与德国同行合作，对地宫中出土的丝绸织物进行高科技保护。
古代“高考”是怎样进行的？
高考，是现代才有的名词。但实际上，科举制度在某种程度上可以说就是中
国古代的“高考”。科举制度的形成和发展是在隋唐时期，在隋唐之前的魏晋时期，官吏大多从高门权贵的子弟中选拔。选官以家族、门第为标准，权贵子弟无论优劣，都可以入朝做官，而且升迁快速，公卿机要职务全被他们占据。出身寒门低微但有真才实学的人，依靠自己的才能谋得一官半职，却位卑权轻，无法担任中央和地方的高官职位。高门无士庶，寒门无王侯，一个人能否有所作为早在他出生之前已经确定，此所谓“士庶之别，国之章也”。以门第取人弊端显而易见，统治者和被统治者泾渭分明，这种地方官员和士族官僚选拔晋升体系十分不利于国家长治久安。
隋朝统一中国以后，隋文帝为了加强中央集权，进行了一系列的改革，正式废除魏晋时期的“九品中正制”。公元 605年，隋炀帝设置进士科，标志着科举制正式创立。当时，科举主要考时务策，就是有关国家政治生活方面的政治论文，叫试策，按照成绩的高低来录取。最初的时候，分科取士刚刚草创，国家并没有统一的法度，进士考试还没有形成固定的制度，但是读书、应考和做官的基本框架已经确立起来。
唐朝时，科举制度进一步完善。唐太宗、武则天、唐玄宗等帝王积极推进科举制度改革，选拔了大量寒门人才。有一次考试之后，新科进士鱼贯而入，入朝堂拜见皇帝，唐太宗高兴地说：“天下英雄，尽入吾彀中矣。”唐代科举考试科目分常科和制科两类。每年分期举行的考试称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。考试的内容已经很复杂，常科有秀才、明经、进士、俊士、明法等 50多种科目，最为重要的是明经和进士。唐高宗李治以后，进士科逐渐重要起来，许多宰相权臣等都是进士出身。由于考试时间都在春天，因此科考被称为“春闱”。唐代科举取士规模很小，进士科得第很难，当时流传有“三十老明经，五十少进士”的说法。新科官员中通过科举考试录用的，只占 5%左右。而且，进士及第只是取得了做官的资格，还要通过吏部的考试才能做官。
无论如何，对于寒门学子来说，通过科举考试如同鲤鱼跳过龙门一样值得庆贺。科考成绩开榜之后，进士及第称“登龙门”，第一名曰状元，同榜人要凑钱举行庆贺活动，集体到杏园参加宴会，叫探花宴。宴会以后，新科进士们一起到慈恩寺的大雁塔下题名显示荣耀，中进士因此又称为“雁塔题名”。新科进士的各种聚会庆贺活动中，有很多王公权贵参加，有很多权贵就在聚会中甄选女婿，这对那些既得官位又得娇妻的寒门学生来说，真是天大的喜事。
到了宋代，科举大体同唐代一样，进士科的重要性则更为突出，进士一等多数可官至宰相，所以宋人以进士科为宰相科。宋代确立了三年一次的三级考试制度，这时的科考开始实行糊名和誊录，把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，防止徇私舞弊。宋太宗时，开始对殿试实行糊名制；宋仁宗时期，省试、州试实行糊名制，后来又进一步将考生的试卷另行誊录。考官评阅试卷时，考生姓名、字迹等均无从辨认，对防止主考官徇私舞弊起到了很好的作用。
而随着明王朝的建立，科举制也进入了它的鼎盛时期，科举考试严密也超过了以往历代。明代士人要参加科举考试，必须先进入学校。考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试由南、北直隶和各布政使司举行，地点在南、北京府、布政使司驻地，三年一次。会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱，于乡试的第二年举行。殿试在会试后当年举行，由皇帝亲自主持，只考时务策一科。殿试完毕后，次日改卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修，其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为“散馆”。明英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。