这就是朱重八，敢作敢当，虽然当时还很傻很天真，但金子迟早总是要发光的。
这个放牛娃不一般
1328年，朱元璋出生于一个贫下中农家庭。据说他的母亲陈氏在生下他之前做了一个梦，梦见一个风度翩翩的道士从西北方向走来，这个道士倒没有走进她的身体里，而是友好地递给她一个药丸，然后很坦白地告诉她：“吃了它，这是好东西。”
梦里的陈氏想也没想，就吞下药丸。之后，便生下了朱元璋，当然，那时他还不叫朱元璋，而是重八。大家知道，在元朝如果你没当官又不读书，是没有资格有名字的。没有名字只好用数字代替了，就像监狱里面犯人的编号一样。
朱重八的出生并没有给家庭带来多少欢欣，多了一张嘴对于贫穷的家庭无异于雪上加霜。元朝是没有计划生育政策的，但是不用计划，大家也知道应该少生育，可惜当时避孕技术不怎么样。朱重八是家里的第八个孩子，这个家庭就像一辆超载的小船，随时有沉下去的危险。
元末是个多灾多难的年头，熟读历史的人都了解，旱灾、蝗灾、瘟疫，人吃人等等……这些事情一旦凑热闹似的出现，似乎总预示着天下有大事发生。我们来看看凤阳的一段花鼓：
说凤阳，道凤阳，
凤阳本是好地方；
自从出了朱洪武，
十年倒有九年荒。
十年有九年荒，可能夸张了点，但可以想象当时的天灾人祸有多严重。这段花鼓，把凤阳的天灾推到朱元璋身上，有点不厚道。我们只能猜测，朱重八同志后来当上皇帝后，没有特别照顾乡亲们，所以大家对他不满，这是可以理解的，明初的功臣宿将很多是出身凤阳，后来许多人人头落地，凤阳自然不满朱元璋对老乡动刀。
朱重八生活在元末这个动荡的时代，是不幸，也是幸运。
朱重八的父亲叫朱五四，听这个名字我们就能体会到“子以父贱”的道理，谁让你朱重八没投胎到富二代，活该受苦的命。不过，朱重八并没有抱怨上天不公，从小就挑起生活的担子，穷人家的孩子早当家。
朱五四是个老实巴交的农民，面朝黄土背朝天之外，他还搞些副业：自己打豆腐卖，帮别人做些零工。但就算朱五四一天忙个不停，一家老小还经常饿肚子，当时经济不景气，朱五四的级别还赶不上农民工，属于最廉价的劳动力。
我们可以想象朱重八的童年，吃不饱穿不暖，别人有的他没有，别人没有的他也没有。通过后来的经历，我们知道朱重八是个占有欲望很强的人，这些经历对他来说无疑是痛苦的。没办法，痛苦也只能忍受，谁让你出生在世代贫农的家庭。
小时候，朱重八很想上学，这个想法是可以理解的，但对于朱重八来说很不现实，就像一个打工仔想在北京、上海买房一样。由于没有受到正规教育，加上出身低贱，朱重八有一种自卑心理，这导致他后来非常嫉妒那些有学问的人，动不动就挑刺搞文字狱。但是当时，朱重八没有选择，挣扎了一段时间，最后接受现实，老老实实做一个放牛娃。生活是无奈的，对朱重八也不例外。
朱重八一定觉得生活太残酷了，面对这种残酷他没有像林妹妹那样整天抹鼻子，而是勇敢地接受挑战。
值得欣慰的是，朱重八有一个了不起的外祖父，我们不知道这个老人的名字，姑且称之为陈公。
陈公是一个须发苍苍的和尚，经常戴着一个竹子编织的帽子，披着一件破旧的袈裟。千万不要小看这个老人，五十多年前，陈公是宋朝大将张世杰的亲兵。蒙古铁骑攻入中原后，文天祥被俘，张世杰带着宋朝小皇帝逃到崖山，这地方位于现在的广东省新会县。这么说，陈公应该是见过宋朝小皇帝的，当时那种凄惨的光景让人忍不住落泪，忠心耿耿的大将背着亡国之君逃难。
虽然明知无力回天，张世杰还是纠集了一千艘大船，和蒙古在崖山大战一场。这场仗打得非常惨烈，眼见蒙古兵攻了过来，丞相陆秀夫用剑逼着妻子儿女跳海，然后含泪背着小皇帝一起跳海自杀。当时是怎样的凄惨场景简直无法想象，就算老天也会被感动，但是冷血无情的蒙古兵没有丝毫怜悯。
张世杰带领着一支敢死队准备冲出重围，期待有一天重立赵氏子孙，收复河山。可惜壮志未酬身先死，船只在海上被飓风掀翻，张世杰身亡。英雄陨殁，令人扼腕。
朱重八的外祖父陈公也掉进海里，侥幸被渔夫救起，九死一生才回到家里，从此落发为僧，靠着算卦糊口。陈公经常跟女儿和朱重八讲述自己的这段经历，很可能是在晚上，大家吃饭的时候，光天化日之下他是不敢讲的，因为这时蒙古人已经征服了中国。
陈公的这些经历对于没有受过正规教育的朱重八来说，算是最早的启蒙教育了。
正是这段说书式的教育培养了朱重八心里的某种使命感，朱重八希望有一天像外祖父一样，驰骋沙场，做个大英雄。虽然实际情况可能是：蒙古人追着他外祖父砍。
这个陈公活了九十九岁，大难不死必有后福，说的一点也没错。老人不光长寿，还有一个当皇帝的外甥，真是幸运。
还是把镜头对准我们的主角朱重八吧，从镜头中我们可以看到朱重八小朋友不高兴。为啥呢？读不起书，只能帮别人放牛。朱重八小朋友，别伤心，长大后你就知道，不能上学未必是坏事，社会，只有社会才是最好的学校。你虽然失去了一些，将来会收获更多，安心放牛吧！
朱重八帮一个叫做刘德的地主放了十二年的牛，这十二年的时间我们不知道他在想什么，也许在想，我什么时候能吃饱饭，什么时候能有一头自己的牛——这个梦想太遥远了，遥远到朱重八自己都觉得不切实际。
从朱重八的梦想中，可以看出当时元朝有多腐败，拥有一头自己的牛就像现在拥有一辆宝马一样。蒙古人马上得天下，也企图马上治理天下，蒙古统治者将帝国的人分为四等，南人是最低等的。他们甚至打算把在神州大地上生活了几千年的炎黄子孙全部杀掉，用来做牧场，这个想法非常疯狂，幸亏被宰相脱脱阻止了。
放牛娃的日子虽然吃不饱穿不饱，但也有不少快乐的回忆。小孩都爱玩，朱重八也不例外，朱重八最喜欢玩的游戏是装皇帝。他经常带着一帮小孩来到山上，然后让牛自己吃草，朱重八最喜欢当皇上。他常常把棕榈叶子撕成丝状，粘在嘴上当胡须，再把一块木板顶在头上，当作是王冠。这些小朋友们也非常听话，朱重八坐在一个墓碑上，他们齐刷刷地跪下，三跪九磕头，高呼万岁。
过完皇帝瘾后，朱重八还是一个放牛娃，连个像样的鞋子也没有。
在朱重八的放牛娃生涯中，还有一件特别有意思的事情，从这件事情中我们可以看出朱重八确实是个不一般的少年。
有一天，大家在外面放牛，打打闹闹，肚子饿了。但是时间还早，又不敢回去吃饭，怕被地主用鞭子抽。徐达、汤和、周德兴这些人叫苦连天，肚子咕噜噜地叫，徐达说要是这时候有人能变出一碗面来就好了，汤和说面算什么，要是能有一锅肉就爽了。周德兴忙说，你们这些人真是异想天开，肉哪是我们吃的，只有地主才配吃肉。
他这么一说，更勾起了大家的食欲，大家都没吃过肉，纷纷幻想肉到底是什么味道。朱重八在一旁听着，嘴里也流口水，朱重八是个敢想敢做的人。
他大声说：“我们有现成的肉，干嘛不吃呢！”
大家听了，当朱重八开玩笑，也确实是开玩笑，天上不会掉肉，地下也不会长肉。
朱重八笑而不答，牵来一头小牛，说：“这不就是肉吗？”
大家吓得傻眼了，地主的东西怎么敢动，但“****”实在太强烈了，在朱重八的鼓动下，大家七手八脚把小牛绑了起来，周德兴当头一斧。
这些孩子们从没吃过肉，现在来个烤全牛，大家都很兴奋，不一会儿便把牛剥好，放在火上烤。才烤五成熟，大家就狼吞虎咽地吃着，肉味确实鲜美。
吃完之后，大家心满意足地拍着肚子，准备回家。此时，大家傻眼了，饱餐了一顿，回去怎么交代呢？还不被打得半死。
就在大家互相抱怨的时候，朱重八站出来了。
朱重八胸有成竹地说：“我有办法，你们就不用担心了。”
朱重八的办法最终证明是一个馊主意，但他这份勇气确实让人佩服。朱重八到底用了什么办法呢？
原来，他把牛皮牛骨都埋了，以为这样就能消灭罪证。接着，又把牛的尾巴插在石头缝里，骗地主说小牛钻进山洞里去了。结果，朱重八遭了一顿毒打，而且丢了饭碗。
这就是朱重八，敢作敢当，虽然当时还很傻很天真，但金子迟早总是要发光的。
1344，灾难的开始
1344年是个特别的年份，以前老百姓的日子很苦，这一年更苦。苛捐杂税就不说了，淮河流域发生了大面积的旱灾。朱重八的家乡也是重灾区，接连几个月没下过雨，旱灾之后又是蝗灾，饿死的人不计其数，死的人多了，许多人根本来不及埋葬，尸体像垃圾一样随处可见。这么一来，瘟疫又流行了。这是个恶性循环，瘟疫来了，死的人更多。
那时的人们真有2012的感觉，天空挂着毒辣的太阳，大地到处是干涸发裂的土地，老天好像对苍生的痛苦浑然不觉。
那些当官的，比老天还要残忍。我管你们什么灾难，我管你家里死了多少人，该交的税你得按时跟我交。如果不交，就等着吃官司吧！
等待朱重八的是一条更加坎坷的路，回想起童年时的放牛生活，简直就是天堂。
淮河流域遭遇百年难遇的大旱同时，黄河的水却肆无忌惮地泛滥着，洪灾一来就会出现大量的难民。在这个天灾人祸连连不断的年头，老百姓怨声载道，朱重八的家里也好不到哪里去。家家户户都有死人，朱重八也不例外。
这是一个电闪雷鸣的夜晚，大雨发疯一般地倾泻着。几个人在泥泞中艰难地行走着，这些人都是安徽凤阳人。领头的是一个十七岁的小伙子，名字叫朱重八。朱重八的表情是痛苦的，也是阴沉的。他带着几个亲友，在这伸手不见五指的黑夜行走，在滂沱暴雨下前行，不是为了什么盗墓，而是为了葬墓。
亲友们抬着四具死尸，这四具死尸不是别人，分别是朱重八的父母、大哥以及大哥的长子。埋葬好亲人后，朱重八在坟头上大哭。
是的，回想过去的一切，他实在有太多的理由哭泣。从小到大就没有吃上几顿饱饭，跟着父母到处换地方，因为自己没有田地，只有依靠地主过活，但是地主都是黑心肠，父亲从一个地方搬到另一个地方，人说树挪死人挪活，他们一家虽然挪了很多次，但处境一点都没改变，最后差点死无葬身之地。
旱灾来了后，亲人相继饿死，可怜朱重八甚至找不到一块地方埋葬他们。他找到地主刘德，刘德很直接的拒绝了他，你死了父母，我凭什么为你买单，自己想办法去。
朱重八四处乞求，终于有一个人好心人给了他一块地，亲人终于可以入土为安了。
此时，朱重八心里充满了愤恨和不解，为什么自己的父母劳碌一辈子了，到死却没有一块葬身之地？为什么有的人什么都不干，却坐享山珍海味？这一切是为什么？
朱重八想不明白，但他清楚，现在最重要的事情是活下去，哪怕像乞丐，哪怕像狗，只要活下去就行。
朱重八想来想去，发现自己是六亲俱断，走投无路。他只好回到四处露风的家里，所谓家其实就是简易的茅草屋，幸好他是农村户口，不存在违章建筑一说。
家里是一粒粮食也没有，朱重八只好挖树根充饥，有时也能剥到一些新鲜的树皮，光景不好的时候，就只好吃观音土了。他的一些好朋友，汤和、周德兴等都出外谋生去了，朱重八也希望跟着他们一起去外面打工，可惜当时没手机，他没法知道这些老朋友们在哪里。
凤阳还是滴水未下，日子一天比一天艰难，家里人死得死，逃得逃，一大家人，最后只剩下朱重八的大嫂王大娘和二哥重六、二哥的儿子文正以及朱重八四个人。
大难临头各自飞，家里再也熬不下去了。朱重八只好和二哥商量：现在在家里是等死啊，不出去不行啊！
其实哥俩也知道，外面的光景未必比家里好，但出去至少有希望，不出去的话什么希望都没有。为了增加存活的概率，哥俩决定各奔前程。当然，分手之前免不了抱头痛哭。隔壁的汪大娘看到这场面也禁不住抹眼泪，忽然她想起什么似的对这兄弟俩说，你爹当年不是在皇觉寺许愿了吗？为什么不让重八去寺庙里做和尚呢，好歹能够解决温饱问题。
其实，当时和尚也不是个铁饭碗，但确实比在家挨饿强。朱重八听到这个建议，感动地握着老大娘的手：谢谢大娘，大娘真是我的再生父母。
和尚也很辛苦
朱重八跟佛多少有些缘分，他刚生下来不久，三四天不知道吃奶，小肚子胀得鼓鼓的，眼看活不了。如果朱重八死的话，历史就要重写了，所以朱重八不会这么死的。
这个开创历史的人身体虽然不好，命却很硬。
他的老爸朱五四做了一个梦，梦见这孩子快死，但命很硬，一般人救不了，只有观音菩萨才能救他。梦里，朱五四抱着孩子来到一个寺庙，想让孩子出家，没想到寺庙里的和尚一个都不在，只好把孩子抱回。
朱五四醒来的时候发现孩子居然在吃奶，几天后，肚胀的毛病也好了。朱重八长大后，还是三天两头生病，一看就是个营养不良的小孩。这是可以理解的，朱家太穷了，当时又没有低保，孩子只能是半死不活地养着。
看着孩子病歪歪的样子，朱五四担心养不大，想起了那个梦，便抱着重八到皇觉寺许愿，希望观音菩萨保佑这孩子健康长大，给朱重八舍身，严格说来，从那时起朱重八就是佛门弟子。