对于郭子兴这样性格暴躁的人来说，要想容忍朱元璋这样能力突出的下属，非常难。有好几次他动了杀掉朱元璋的念头，多亏了朱元璋有一个好媳妇，马姑娘把自己的全部私房钱拿给郭子兴的二姨太张氏，让她为朱元璋说些好话。
郭子兴虽然脾气暴躁，但是耳根子相当软，张氏吹吹枕边风，他心肠顿时软了三分。但这不代表他会放过朱元璋，他将朱元璋关起来，交给自己的儿子看管。
这个儿子的心肠比郭子兴更黑，他禁止任何人给朱元璋送饭，想把朱元璋饿死。眼看朱元璋没有活路了，危难之时没有观音菩萨，救他的人还是马姑娘。马姑娘为了救他，把滚烫的馒头放进怀里，偷偷送进牢房里给朱元璋。为此，还把乳房烫伤，这份情太深了，所以朱元璋一辈子都无法忘怀。
郭子兴的二姨太张夫人跟马姑娘的关系很好，张夫人认定朱元璋将来一定有大出息，将自己小女儿也一并嫁给了朱元璋。多亏张夫人坚持不懈地吹枕边风，郭子兴也觉得杀掉朱元璋太牵强了，便把他放了出来。
出狱后，朱元璋断定郭子兴难成大事，便向郭子兴请求带兵出征，郭子兴满口应承，碍眼的人要走，他还求之不得呢！
打仗自然要带兵，朱元璋要了多少人呢，二十四个人，听起来像笑话，二十四个人怎么能打仗？但大家千万别小瞧这二十四人，看看他们的名字再下结论：徐达、汤和、吴良、吴桢、花云、陈德、顾时、费聚、耿再成、耿炳文、唐胜宗、陆仲亨、华云龙、郑遇春、郭兴、郭英、胡海、张龙、陈桓、谢成、李新、张赫、张铨、周德兴。
这个阵容确实非常豪华，全是明朝的开国功臣，不过朱元璋挑选这些人的时候，郭子兴一点也没看出豪华的地方。
至此，朱元璋又迈出了关键性的一步，霸业从此开始。
郭子兴指哪，朱元璋就打哪。朱元璋第一个目标就是郭子兴的老家定远，这是个凶险的地方，有重兵把守。郭子兴很显然不是像通常理解得那样，想考验朱元璋有多少斤两，他希望朱元璋最好有去无回。
说实话，朱元璋很少让郭子兴失望，但这次是个例外。朱元璋不仅没有死，还攻下了定远。写到这里，读者或许奇怪，加上朱元璋自己，总共才二十五个人，怎么攻下定远的？
原来朱元璋在经过定远的张家堡的时候，遇上了一帮反抗政府的乡勇，总共有三千人左右，占了一个地盘，号称驴牌寨。这是一支自发的起义军，换句话说，自生自灭型的。
这样的一支孤军，在当时混乱的局面下，是很容易被扑灭的。他们粮草困难，又处在元军的势力范围内。这支军队不是没想过找靠山，只是担心一旦找到靠山会失去独立的地位，换句话说，只要找到可靠的人，他们才决定嫁出去。
朱元璋来了，他们愿意跟随朱元璋吗？
朱元璋的崛起
朱元璋来到张家堡后，大喜过望，原是寨主还是个熟人。亲切握手之后，互相交流一下过往的旧事。这么一来，双方的距离越来越近。
饭桌上，几杯酒下肚，朱元璋才说出自己的来意，你们在这里小打小闹终究不是好办法，不如跟着郭大帅吧，我呢，就是郭大帅的代理人。放心吧，只要跟着我和郭大帅，是不会亏待你们的。
寨主喝得正高兴，二话没说就答应了，真干脆。
朱元璋一听，这寨主真够哥们，好，多敬你几杯。好一个双赢局面，酒后吐真言确实有道理，但朱元璋忘记一个事实，人们做事并不是依据真话的，有时候假话比真话更有价值。
寨主酒醒之后，立马后悔加盟朱元璋，所谓宁为鸡头不为凤尾，当草头王多舒服，虽然兵力小了点，物质少了点，危险多了点。但比起寄人篱下、看人眼色过日子又是一个天上一个地下了。
三天后，朱元璋高兴地让寨主跟自己一起上路的时候，寨主突然变得糊涂了。
“怎么了？你们这么快就走，这可不行，还没陪兄弟我喝够呢！”
朱元璋问：“三天前，你不是答应跟我一起走吗？”
“有这事吗？”
“怎么没有？你亲口答应的啊！当时你还信誓旦旦……”
“好了好了，我真不记得了，就算我说过吧，这事儿我得好好考虑，朱公子你不要急，多歇几天，考虑成熟了我会给你答复的。”
朱元璋可不是这么容易被忽悠的，对寨主这种四肢发达头脑简单的人，朱元璋略施小计，就让他屈服了。这招计还是老把戏，鸿门宴。
鸿门宴的专利权属于项羽，项羽用这招失败了，后来的人大多成功了。朱元璋也成功了，寨主听说朱元璋置备了好酒好菜，连忙跑了过来。
菜是没有的，菜刀和砧板倒是有一大堆。你要不听话，就把你剁成人肉火烧。寨主向来是吃火烧的，当然不乐意自己变成火烧。行，朱元璋，你厉害，我认输。
就这样，朱元璋挟持寨主，将三千人变成自己的部队。
得到第一桶金，朱元璋发迹路开始顺畅，规模越来越大，像雪球一样往前滚。他又兼并了一个小公司，这个小公司只有八百人，头头姓秦。一来二去，朱元璋已经有了四千人的队伍。
朱元璋可以一路这么发展下去，不断收容一些小公司和残兵游勇，但这个过程会非常漫长，很难取得实质性的突破。以这种速度发展的话，最后的结局免不了被大公司兼并。因为速度太慢了，朱元璋想玩点大的，弱肉强食的元末，要想生存下去，必须变成一条大鲨鱼，必须站在食物链的顶端。
吃谁呢？
朱元璋盯上了一个叫缪大亨的人。这里简单介绍一下缪大亨这人，跟他的名字一样，他确实是个大亨，出身于大地主家庭，带着两万的军队盘踞在横涧山一带。
四千人想劝降两万人，简直是痴人说梦，缪大亨可不是傻子，朱元璋当然明白劝降是不可能的，只能打。打得赢可以吃，打不赢被人吃，道理很简单。
现在问题是怎么打？
硬碰硬不划算，也不是朱元璋的风格，所以朱元璋选择晚上偷袭。缪大亨没把朱元璋放在眼里，朱元璋偷袭成功。缪大亨此时毫无大亨风范，失败之后马上投降，倒也干脆。这样，朱元璋又收编了两万人。
人多了，管理是个问题，管理不好容易出问题，管理得好，人多力量大。这就是为什么当年韩信自豪地说：“韩信点兵，多多益善。”带兵打仗是一门非常复杂的学问，要考虑各种各样的问题，如果军心不齐，治军不善的话，大军一触即溃。
这样的例子在历史上很多：淝水之战，苻坚八十多万大军被东晋几万人打败；睢水之战，刘邦五十六万人被项羽三万人打得落花流水……
朱元璋手下有接近三万的人马，如何整编呢？
先从思想上，朱元璋是个聪明人，他并没有对这些投降的士兵说一些感谢你们看得起我朱元璋，今后我们一定要并肩作战，同甘共苦……相反，他在动员大会上，严厉地谴责这些士兵：“你们这么多人，怎么这么不堪一击？大家想想问题到底出在哪里？”
还没等大家想明白，朱元璋就给出了答案：“因为你们没有军纪，平时也缺少训练，打仗就是玩命，不遵守纪律，不刻苦训练，上了战场只有被人宰的份。现在你们跟着我，再也不能像以前那样散漫了，只要大家齐心合一，遵守纪律，刻苦训练，一定可以干一番大事的。”
朱元璋确实说到点子上了，所以大家都不吭声。随后，朱元璋一改其他起义军的治军方法，将军队正规化、纪律化。
在朱元璋手中，这支乌合之众彻底旧貌换新颜，变成了一个训练有素的军队。也只有这样的军队，才能推翻元帝国。
了不起的朱元璋，注定要成为元朝的掘墓人。
二十六岁的大元帅
除了吞并像缪大亨这样的大佬外，朱元璋也鼓励大量失业人士加入自己的阵营，朱元璋出身于劳苦大众，对于这样一个领导人，劳苦大众都怀有亲切感，愿意投靠他。
招降缪大亨以后，朱元璋已经是小有名气的人物了，四方英才纷纷把目光投向他。
首先来的一批人是淮西的老乡，这些人是朱元璋打天下的中坚力量。
这一时期，有两个姓冯的兄弟投奔了朱元璋，哥哥叫冯国用，弟弟叫冯国胜。尤其那个冯国胜，是个了不得的军事人才，这人就是后来让蒙古兵闻风丧胆的冯胜，难得的帅才。这两兄弟出身于地主家庭，从小受过良好的教育，哥哥擅长谋略，弟弟自幼熟读兵法。一文一武，真是天助老朱。
当时很多山大王的势力比朱元璋强，为何国胜和国用兄弟偏偏投靠了年纪轻轻的朱元璋？不是因为朱元璋长得帅，也不是因为朱元璋出手大方，仅仅是因为朱元璋治军严、军纪好。精明的人才往往不是挑选那种财大气粗颐指气使的老板，而是选择那种目前实力不强但潜力很大的老板。
哥俩来了以后，朱元璋对他们很是信任和倚仗。
1353年，朱元璋决定攻打滁州，滁州就是现在的安徽滁县。朱元璋要打滁州显然是不想再和郭子兴这些人为伍，这些草头王们连年来毫无作为，整日勾心斗角。
这样下去，元朝是灭不了的，到最后被灭的只怕是起义军。这是朱元璋最怕看到的结果，蒙古人一旦扑灭义军，他们将会用什么方式报复，老天也不知道。也许，他们真的会将华夏大地变成牧场……
在进军滁州的路上，一个人走向了朱元璋。
这是一个书生，文质彬彬，相貌也非常得体，名字也很好听，叫李善长。究竟他擅长什么，他也没明说。朱元璋也没问他，就晓得这人字写得好，书读得多，所以给他一个秘书的职位，负责一些抄抄写写的事情。