朱元璋没有辜负自己的名字，这颗定时炸弹淹没在起义大军的茫茫人海中，无名之辈朱元璋开始了人生的征途。
亲兵朱元璋
先说说郭子兴，郭子兴出生于定远（今安徽省滁州市定远县）的一个地主家庭，他的父亲是一个算命先生，换句话说，一个到处混饭吃的流浪汉。也是他命好，跑到定远时碰到一个地主，这个地主有个瞎女儿，嫁不出去，正好郭子兴他爹也娶不到老婆，这门亲事就这么定了。
傍上富婆，哪怕是个瞎富婆，对于郭子兴他爹这样的流浪汉也是一种幸运。作为算命先生和瞎富婆的结晶，郭子兴也算是个富二代，所以郭子兴少年时接受过良好的教育。不过，显然郭子兴读书不上进，他竟然信奉歪理邪说，还成了当地白莲教的一个首领，白莲教是明教的一支。韩山童、刘福通造反后，郭子兴积极响应他们的号召，和农民出身的孙德崖一起造反，率领几万人占据了濠州（位于今安徽凤阳县）。
跟朱重八初次见面给郭子兴留下了深刻的印象，他将朱重八收为自己的亲兵。当兵以后，朱元璋的表现很好，做事小心勤快，又敢作敢为，处理事情相当利索。没有造反之前他是一个老实的和尚，造反以后他是一个优秀的士兵，真是干什么像什么。
打起仗来他总是冲锋陷阵，给士兵起了很好的表率作用，所以经常打胜仗。更难得的是，朱重八不贪财，很讲义气，得到战利品，总是悉数送给元帅。元帅赏赐他，他总把功劳让给别人。他虽然说话不多，但每句话都落地有声。赏罚的时候，他总是能做到公平公正。时间长了，朱重八在军队中的威望就建立起来。
郭子兴也把朱重八看成是自己的心腹，甚至对他言听计从。不久，朱重八就当上了九夫长。
朱重八的工作不仅换来了领导和下级的认可，而且也赢得了一个贤惠的妻子。不用说，这个女人就是鼎鼎有名的马皇后。这个姓马的女子是郭子兴老友马公的女儿，马公临死前把女儿托付给郭子兴，那意思就是让郭子兴为她找个好人家。
朱重八来了后，郭子兴觉得这个人不错，踏实，靠得住，便将马姑娘许配给他。
马姑娘长得也许不漂亮，但的的确确是一个贤惠的女子，朱元璋当上皇帝后，若非有她从旁劝谏，死的人会更多。论年龄，马姑娘比朱元璋还大一点，姐弟恋通常都是幸福的，朱元璋需要的就是这么一个能干的女人，马姑娘不仅是他事业的帮手，更是他心灵的慰藉。他们之间，亲情胜过爱情。
史书上没有记载马姑娘的名字，不过民间流传她叫马秀英，有一双大脚，露马脚就是来源于她。马秀英的父亲是安徽宿州人，性情刚直，嫉恶如仇，后来因为杀了人，带着全家逃难到定远。在这里，他认识了郭子兴，并和郭子兴一起参加起义。
秀英是马大侠的二女儿，大女儿在战乱中失散。马大侠没有儿女，身边就剩这么个女儿，可想而知有多疼爱她，他经常对人说：“我这女儿将来是大富大贵的命。”
秀英的母亲郑氏很早就去世了，所以秀英从小就很懂事，什么活儿都干。马大侠在打仗之前把秀英交给郭子兴，大概是说，如果我有什么三长两短，兄弟，你一定要好好照顾秀英啊，这孩子命苦，从小就没有娘，有劳大哥了……
马秀英长的虽然不漂亮，但还是有些气质的，用现在的标准看，是个淑女。而且，她还有一个爱好，喜欢读史书，所以经常能够给朱元璋提一些有益的意见。所以，后来马皇后当之无愧地和刘秀的老婆阴丽华、唐太宗的老婆长孙皇后、乾隆的老婆富察氏并称为四大贤后。
也就是在迎娶贤妻的同时，朱重八获得了一个名字，朱元璋。朱元璋是诛元璋的谐音，璋是一种利器，朱重八把自己比作诛灭元朝的利器，这就是他的风格，不动声色中隐藏杀机。兴许这名字还是马姑娘帮他取的呢！这种可能性很大，因为那时的朱元璋还是个半文盲。
朱元璋没有辜负自己的名字，这颗定时炸弹淹没在起义大军的茫茫人海中，无名之辈朱元璋开始了人生的征途。
到目前为止，他有马姑娘这样的贤妻，有汤和这样的引路人，有郭子兴这样的靠山，甚至还有一个犀利的名字；在此之前，他一无所有，朱元璋想起在皇觉寺里算得那一卦，心里感谢菩萨，感谢汤和，感谢郭子兴，当然最应该感谢的还是马姑娘，将来的军功章上有你的一半。
一起奋斗吧，爱人，朋友，元朝一定要灭亡。
营救大元帅
朱元璋虽然只是个九夫长，但潜力不可限量。路是一步步走出来的，打仗就像打游戏，要一步一步地升级。
朱元璋官职虽然很低，但威信却相当高。这里要说说朱元璋的引路人汤和了。
汤和不仅帮朱元璋引路，还替他铺路。在这里，对汤和的眼光表示佩服。在军队里大家可以看到一个奇特的现象，千户长汤和对九夫长朱元璋毕恭毕敬，总是跟在朱元璋屁股后头，而且丝毫不在乎别人的眼光。这是什么道理，上司围着下属转。
朱元璋好像也没什么不舒适的感觉，仿佛认为这一切是理所当然的。汤和太聪明了，他不光明白朱元璋很受郭子兴的器重，而且看出了朱元璋是条蛟龙，更难得的是他摸准了朱元璋的性格：要么不做，做就做绝。这种人是得罪不得的。
汤和所以比别人更了解朱元璋，一方面是因为他聪明，另一方面也是因为从小和朱元璋一起放牛。
汤和对朱元璋这样其实也不奇怪，朱元璋职位虽低，但跟老板郭子兴的关系好，而且很有能力。有这两点就足够说明问题，汤和能够看出问题所在，确实是个非同一般的人，难怪后来朱元璋大开杀戒，功臣中只有他一人幸存。这一切都是有渊源的。
虽然只是个九夫长，在当时的情况下，朱元璋有太多升迁的机会。
郭子兴对朱元璋这么好，确实是因为他看出了朱元璋的能力，这时候，郭子兴特别需要人帮助。作为一个大帅，郭子兴其实很孤独。为啥呢？
原来，起义军里各种各样的人都有，起义的领袖们大都是草头王，互相之间并不服气，也不容易合作。
在濠州城，郭子兴被孤立了。这一点也不奇怪，因为濠州城一共有五个大帅。这五个大帅分成两派，郭子兴是一派，其他四个人是一派——看到这个对比我们就知道郭子兴为什么重用朱元璋了。
郭子兴比其他四个草头王优秀，这四个人都是农民出身，没文化。郭子兴是地主出身，见识跟他们不是在一个层次上，开会的时候郭子兴发言，他们集体抵制。人多力量大嘛，郭子兴能怎么办，你们爱咋整咋整，我不管了。
比如，起义不是要征粮吗？四个农民出身的大帅坚持要地主多出些粮食，这个是可以理解的，因为老百姓本来温饱就成问题，还让他们交粮这不是强人所难吗？但郭子兴不这么看，他认为地主应该少出些，一个县就那么几十个地主，给他们分派多了，他们也吃不消，慢慢还会逃走。老百姓虽然穷，但是人数多，一家多出一点，就是一笔大数目。
四个大帅个个脾气暴躁，郭子兴讲的再有道理，他们也当放屁，反正老子人多，郭子兴你敢不服我们就整。
谈不拢只能彼此嫌恶，郭子兴感觉很委屈，感觉自己是虎落平阳被犬欺，感觉跟这些人没法交流。
私下里，郭子兴破口大骂：“一群没文化的粗人，这种人当上元帅实在是红巾军的耻辱……”
因为这些破事儿，郭子兴的脾气很不好，喜怒无常，动不动就发脾气。朱元璋只好从中调和了。
要说其他四个人，并没有我们想象得那么和睦，但郭子兴是他们的首要敌人。搞掉郭子兴，再斗不迟。如果把濠州城比作一座山的话，一山难容二虎，何况是五头老虎。
其实，孙德崖等四个元帅，也不是什么坏人，都是草莽英雄，性情豪爽，只是非常看不惯郭子兴这种地主出身的人。他们很清楚郭子兴瞧不起自己，所以联手整郭子兴。起义军的大事基本上是这四个人说了算，郭子兴除了闹情绪之外，基本上没有多大的作用。说理这些人不听，要打又没法打，矛盾还没到这地步。
五个领导人平起平坐，局面可以想象。郭子兴和其他四头老虎的关系很僵，朱元璋就充当了斡旋人的角色，这为朱元璋通往帝王的殿堂又上了一课，当领导必学的一门课程是协调各路关系。朱元璋是幸运的，因为他总不乏学习的机会。
这五个人占据濠州城后，事业没有半点进展，五个大帅只做两件事，第一件是斗地主（郭子兴），第二件是向濠州城的人民收保护费。碰上这样一支军队，老百姓巴不得元军早点剿灭，因为他们不但不为老百姓谋福利，还随时可能爆发内战，祸害百姓。
碰上这五个领导，朱元璋也非常头疼，虽然他是郭子兴的下属，但其他人也不敢得罪。五头老虎的关系越来越僵，双方都害怕被做掉。
矛盾终于爆发，导火索是彭大和赵均用。
彭大和赵均用是芝麻李的两个得力小弟，芝麻李原名李二，江苏邳县人，饥荒时，他家中有一仓芝麻，拿出来全部分给灾民，芝麻李的外号就是这么来的。刘福通起义后，芝麻李积极响应，带领彭大、赵均用等八个小弟歃血为盟，举事起义。
芝麻李振臂一呼，沿途农民纷纷加入义军，打下徐州后，芝麻李坐拥十万人马，也算是个乱世中的豪杰吧！芝麻李这个人可能不够低调，他的名声很快就传出去了，后来，引起了宰相脱脱的注意，脱脱率领几十万大军围攻徐州。
猛攻了几天，徐州城还是坚不可摧。脱脱便想出一计，用巨石当大炮，对着城楼狂轰，几天下来，城楼终于倒塌。元军进城后，进行了屠城，一个不留。芝麻李在奋战中阵亡，彭大和赵均用率领残兵败将逃了出来。
他们一路逃到濠州，这两个败军之将到了濠州后居然反客为主，濠州的五头老虎反而甘愿听从他们指挥。这是什么道理呢？因为人家彭大和赵均用是见过世面的，跟宰相脱脱的大军交过手，虽败犹荣，而且这两人资历老，比五头老虎先走上革命这条道。所以呢，大家也就心服口服。
彭大跟郭子兴的关系比较好，孙德崖等人担心将来吃亏，便拉拢赵均用，这时形成了两派。一派的代表人物是彭大和郭子兴，另一派代表人物是赵均用和其他四个大帅。阵营清晰以后，接下来事情就是大家都熟悉的斗争，他们没有斗出新意，还是发挥官场和黑社会那一套。本来呢，这两人没来之前，郭子兴处于弱势，现在彭大来了，势力发生改变，芝麻李死后，彭大就是赵均用的老大了。这下，两派之间势均力敌。
有彭大罩着，郭子兴得瑟了，认为现在没人敢动自己。
光天化日之下，郭子兴大摇大摆地逛街，不料几个人从胡同里冲出来，当头一棒将他打昏，然后把他装进袋子里。
郭家人听到这个消息，急得六神无主，嚷着要派兵去救人。朱元璋赶回来，一边安抚他们一边思考如何营救大元帅。
“总之，千万不能带兵去，那样后果不堪设想！”朱元璋强调说，“让我带几个兄弟过去要人吧！”
朱元璋就带了几个兄弟，不带任何敌意，只是希望孙德崖交出人来。
孙德崖故作惊讶：“哎呀，我的妈呀，谁这么大胆子敢找郭大帅的麻烦，贤侄，你不用担心，我立刻派人去找大帅。”
孙德崖毕竟没有经过专业训练，表演起来做作不堪，朱元璋差点没吐出来。他知道找孙德崖是没用的，便回去找彭大。
彭大是老大，带着一帮人马过来。孙德崖看到威风凛凛的彭大，顿时骨头软了，没有半点表演欲望。只好老老实实地承认我错了，我不该用这种方式请郭大帅，好，我这就放人，彭大人你大人有大量，小的以后不敢了。
郭子兴此时正在一个阴暗的地窖里，浑身被打得皮开肉绽，两只眼睛浮肿不堪。朱元璋把他从地窖里抱出来后，他已经是半个死人了。
赵均用看到大哥出马，也不好说什么，一个忍字诀，大事化小小事化了。
郭子兴从此和孙德崖结下不共戴天之仇。
这事情让朱元璋明白，这些人成不了大事，跟着他们不会有前途。朱元璋就是这么一个人，从别人的错误中不断吸收经验。成功者如果光从自己的错误中吸收经验，那等到他成功可能已经焦头烂额了，所有的成功者不仅善于学习别人的长处，更善于总结别人失败的经验。
朱元璋是一个善于学习的人。
与主帅的矛盾
郭子兴吃了大亏，自然不肯就这么算了。只是这时元将贾鲁又开始大规模攻城，大敌当前，私人恩怨先放在一边。
从这年冬到第二年春，濠州城整整被围困了七个月，濠州城城池很坚固，粮食非常充足，元军不了解里面情况，凭主观认为，只要将城池围得水泄不通，守军不出几月定会弹尽粮绝，到时就可以不战而屈人之兵。所以，两军并没有发生大规模的战斗。后来，贾鲁突然病死，这么一来，元军丧失了斗志，被朝廷召回。濠州城就这么解围了。这是当时大的形势，我们来说说朱元璋。
朱元璋在营救主帅的过程中不遗余力，升上了总管。总管是搞行政工作的，相当于起义军的政委。表面上，朱元璋似乎是一路升迁，但他与郭子兴之间的关系发生了微妙的变化。
他发现，郭子兴好像越来越讨厌自己了。怎么会这样？朱元璋一时间也想不太明白，但是慢慢地他就发现了其中的关键。原因其实非常简单，朱元璋能力比他强，这也是非常重要的权术课程。在历史中，当头的未必是能力最强的，如何控制那些能力特别突出的人，成为头等大事。控制不了，就只有用老办法：杀。
事实上，郭子兴也是这样想的，杀。但下手很难，朱元璋还是自己的女婿呢！而且救过自己。要挑他毛病还非常难找，郭子兴郁闷的是连杀他的借口都找不到，可惜这朱元璋不识趣，不懂得主动犯错的道理。