陈余接着说：“章邯这个人虽然会打仗，但没什么政治头脑，完全看不清形势。这种人啊，军事强人，政治白痴。”
陈余一进来，项羽就明白他心里在想啥，现在这么一说，更加确信陈余是想劝降章邯。在巨鹿之战中，陈余未立尺寸功劳，现在想捞个头功，将来可以封王。但是项羽不愿谈这事，让陈余跟范增谈。
就项羽自己来说，劝降章邯当然是好事情，对项羽集团是有利的。但项羽好不容易碰到这么一个对手，很想跟章邯真刀真枪地打一场。
范增也是主张劝降章邯的，跟陈余这么一商量，范增就同意把这个任务交给陈余。
陈余给章邯写了一封信，无非是说将军你有功要被杀，无功也要被杀，总之是死路一条，只有投降是唯一的活路。陈余举出了秦朝历代名将的例子，白起战功卓著，却被秦昭王剥夺官职，逐出咸阳，最后赐死；蒙恬为秦始皇平定天下有大功劳，还率军讨伐匈奴，结果还是被杀。最后陈余说，功高震主者得如此下场是自古的铁律，难道将军认为自己是个例外？
陈余的意思很明白：“将军如果不想被灭族，赶快投降楚军，跟着楚军一起攻进咸阳，杀掉赵高。”
如果光是陈余的一家之言，章邯未必相信。从咸阳逃回来的司马欣，跟陈余说的也非常相似，总之，将军现在有大难了，打输了肯定是死，打赢了也是死。死路一条，将军看着办吧？
尽管章邯相信司马欣所说的，但他仍然不想投降，他不想因为个人的利益危害国家的利益：“不可被这些事情迷惑，动摇了我们的原则。”——这就是章邯给司马欣的答复。
但司马欣也找到了章邯的弱点，他说：“就算为了那些投降的将士，将军也应该考虑一下啊！”
是的，如果自己不投降，投降的士兵们的生命就得不到保障，而且一旦战败，自己的二十万大军也会化为乌有。章邯终于动摇了，他派出使者跟项羽接触，然而，令他感觉不安的是，项羽似乎没有和他见面谈判的意思。不仅没有这个意思，项羽还主动挑衅，几次袭击秦军。
项羽这么做，一方面是个性好战，另一方面是不想把劝降的功劳让给陈余。
一直熬到七月盛夏，项羽才接受章邯的投降。项羽接受投降的理由是粮草非常紧缺，确实如此，但这也是项羽为自己找台阶下，目的是不让陈余邀功。在与章邯的书信往来中，项羽只字未提陈余的功劳。
会面的地点选在“殷墟”，传说这是殷商的故都。章邯带着司马欣、董翳两人前往殷墟的一个山冈上面，项羽正坐在上面。
来到山冈上，见到项羽正坐在一棵大树底下，章邯前去行礼。项羽立即搀扶起他，说道：“将军，免礼免礼。”
章邯准备卸掉佩剑，项羽说道：“没事，就这样好了。将军大名，项羽仰慕已久……”
项羽丝毫没有掩饰对章邯的欣赏，他大谈章邯的作战风格，不时评点几句。章邯听了非常感动，项羽待他完全不像对待降将，而是一种惺惺相惜的情感。
为了表达对章邯的尊敬，项羽没有让章邯做自己的部将，而是封他为雍王。司马欣负责带领那二十万投降的秦军。
坑杀降军
对项羽来说，形势似乎一片大好，通往咸阳的路上已经没有多少抵抗的力量了。
项羽沿着黄河西进，沿路将官方粮仓全部据为己有，一路到达河南新安。在这个过程中，发生了大家都不愿意看到的事情，项羽没有很好地解决这个问题，最终导致了坑降事情的发生。
项羽为了防备投降的秦军发生暴乱，在其中安插了大量的楚军，楚军与秦军本来水火不容，这么一来，天天都有斗殴辱骂的事情发生。楚军大多是由一些流民组成，都有过服劳役的经历。在服劳役期间，他们饱受秦军的鞭打和侮辱，现在好不容易骑在对方头上，自然会有新仇旧恨一起算的想法。
现在轮到楚兵欺负秦兵了，秦兵向来自视甚高，认为自己是有组织有纪律的专业军队，其他军队不过是一些乌合之众。如何忍受得了楚兵的欺负？双方的矛盾越来越深，秦兵最开始不敢反抗，后来发现楚兵越来越过分，完全把自己当奴隶对待，不高兴就打。
渐渐地，秦军中一股反叛意识开始蔓延，大家开始发牢骚，骂章邯、司马欣、董翳这些人，“他们自己倒舒服了，让我们在这里受罪。”
在秦军中，恐慌的情绪很快就蔓延开来。他们想，如果楚军逼着自己去进攻咸阳，打赢了还好，但如果打输了，楚军肯定会把自己带回远离中原的楚地，到时候秦王朝就会把自己的家人屠杀干净。
叛变的情绪在秦军中蔓延，一个楚军将领巡夜时听到秦军在偷偷议论这事，大惊，立刻报告给项羽。项羽召集范增等幕僚，紧急商议此事。
项羽对蒲将军说：“严密看管章邯、司马欣、董翳三人，不可以让他们跟秦军接触。”
项羽、范增、英布等人密商之后，决定对秦军来个集体大坑杀。具体任务由英布执行，英布将秦军全部安排在城外扎营。英布把这些秦军安排在大坑边上，到了夜深人静之时，英布带着楚军来到秦军营地里，从三面包围营地，只有一面出口，这个出口就是大坑。
深夜里忽然遭到袭击，秦军一片混乱，踩死的人不计其数，秦军被赶到悬崖边。刚开始掉下去的一批人立即就摔死了，后来掉下去的人掉在同伴的尸体上，虽然不会立即死去，但紧接着，上面又会有人掉下去，没有被摔死，也会被砸死。没有被砸死的也逐渐窒息而死。就这样，人压着人，二十万大军一夜之间消失了。
这种有组织有目的的大屠杀在古代历史中是非常罕见的，尤其是发生在同一个种族内就更为罕见。中国古代的历史还有白起坑杀四十万赵军，这在其他民族的历史中非常难找。项羽组织的这次大规模杀戮还有一个特点，他不是用兵器一个个地杀掉，而是激起对方的恐慌，让他们自寻死路，这样耗费的精力就少很多。不得不说，这是一场聪明的屠杀，说项羽蠢的人乃真蠢。
第二天，楚军全部投入到坑埋的工作中，整整用了三天的时间才埋葬了这些被坑杀的秦军。
有些电影上说，坑杀降卒这件事范增不知道，这是不符合历史常识的。作为项羽的亚父，楚军集团的首席军师，这么大的事情范增不知道，可能吗？
坑杀降卒固然解决了暴乱问题以及粮食问题，后来项羽到底缺不缺粮食，我们不知道，反正所到之处粮仓全是他的。但坑杀降卒留下了巨大的政治问题，不仅关中父老憎恨项羽，天下百姓也认为项羽的残暴比起秦始皇来有过之无不及。在巨鹿之战以前，上天还没有抛弃项羽，项羽的凝聚力和领袖魅力都非常强。坑杀降卒后，项羽不知不觉走上了下坡路，形象越来越差，鸿门宴中项羽不杀刘邦可能有这个因素，因为形象已经很差，杀了刘邦后等于把自己抹得更黑。
秦军中只有章邯、司马欣、董翳三人活了下来，而且三人都封了王，当然也有一些人推测章邯的亲兵没有被坑杀，理由是章邯后来镇守废丘时有一支生力军，因为缺乏证据，这个观点只能当做是一种推测。
这三人虽然活了下来，但是精神状态却让人担心。章邯从此一蹶不振，身体逐渐发胖，那张坚毅的脸完全失去了棱角，一天比一天圆溜。从后来的历史上，章邯、司马欣、董翳三人心灵上似乎遭受了重大打击，从此沦为一个庸人。
后来韩信出关中的时候就对刘邦说：“关中父老恨透了章邯、司马欣、董翳三人，现在陛下如果入关，一定是众望所归。”