刘邦听取了陈平的计划，立刻提拔陈平为护军中尉，这个官职比都尉高出不少，是替大王监督诸将的。陈平一定给刘邦出了妙计，否则刘邦为何不仅不责怪他，反而提拔他。陈平这个计策被誉为奇计之一，范增就是被这个计谋给害死的。
荥阳大战
刘邦提拔陈平之时正是被困荥阳之日。
项羽亲自来到荥阳城外，指挥部队攻城。荥阳城确实坚固，项羽要想攻下它并没有那么容易。
强攻不容易，项羽遂把眼光放在汉军的补给上。汉军仰仗的粮仓就是著名的敖仓，敖仓建立在一座小山上。这小山跟一般的山不一样，不是由地壳运动形成的岩石山，而主要是由黄土组成。这个小山是由黄河水泛滥时冲积形成的，所以很容易挖出一些洞来做粮仓，这些军用粮仓远比一般人想象的要大，里面可以储藏大量的粮食。
当然，有人可能会问了，粮食放在里面会不会坏啊？这个担心是多余的，古人并不蠢，敖仓由于建立在黄土层中，所以没有地下水。当然了，黄土颗粒中本身也含有水分，但古人有办法解决。他们用防潮的材料将大洞里侧围得严严实实，然后放上木炭这样的干燥剂。在小山上面，有很多这样的粮仓，并统称为敖仓。
敖仓对于汉军来说如同生命之源，所以汉军将整个敖仓都变成了要塞，在荥阳和敖仓之间修筑了一条长长的甬道。甬道模仿长城，隔一定距离就建一个箭楼，对于来袭的敌军进行毫不留情地扫射。
甬道就像是汉军的血管，如果血管破了，汉军的结局可想而知。范增意识到这点，项羽也意识到这点，捣毁敖仓成为他们的共识。
守敖仓的是灌婴，他是汉军中难得的良将，说他智勇双全一点也不过分。
项羽围困荥阳整整花了一年的时间，整个楚汉之争也不过四年，可想荥阳确实是一个非常牢固的地方。荥阳这地方决定了天下大势的走向。
范增明确地对项羽说：“只要拿下荥阳，杀了刘邦，天下基本就可以平定了。”
项羽有时甚至亲自带兵去破坏汉军的粮道，灌婴为了守护粮道和楚军进行了殊死搏斗，都是玩命的，两家形成了旷日持久的战争。
刘邦被围七个月后，城里开始缺粮。粮道被楚军捅出了许多窟窿，粮食的输送效率大大降低。哪怕是送一点点粮食，都要拼得头破血流。
刘邦此时的处境很不利，即使他天性乐观，这次也不禁有些失望。尽管刘邦已经往各地派遣使者，但真正答应他的很少，人都是趋利避害的。这时候，唯一能够给刘邦安慰的是远在关中的萧何。萧何广施仁政，关中一片欣欣向荣的气象，可以给刘邦源源不断的支持和资助。
尽管如此，刘邦还是很烦，荥阳如果失守，自己难道就逃回关中吗？逃回关中，项羽肯定也会打过去。
无奈之下，刘邦选择了议和，派遣使者到楚营，表示愿将荥阳以西的土地全部给楚国，只求两国罢兵。项羽这人有个弱点，就是碰到别人认输示弱的时候，很容易产生恻隐之心，用现在的话说就是心太软。
范增看项羽老毛病又要犯了，立刻起身，让使者先回房休息，这事情得跟项王好好商量。使者走后，范增痛斥项羽，最后问道：“和解，有这个必要吗？现在应该竭尽全力，打垮刘邦集团，杀掉刘邦。”
项羽把范增的意思转达给汉王使者：“和解是不可能的。”
使者苦苦哀求，项羽还是不答应。最后，使者说：“我们没有完成任务，汉王一定很生气，项王能不能派使者去转告汉王啊！”
项羽不知是计谋，点了点头，让使者去声明自己的主张也好。项羽还想让使者去荥阳了解一下汉军的虚实。
项羽说道：“我会派遣使者去告诉刘邦的，不过什么时候还没定。”
被困荥阳的时候，刘邦身边最给力的人就是陈平了。有一次在郊外散步的时候，刘邦问陈平：“先生，现在应该怎么办？”
陈平思索片刻，说：“汉王相信我的人品吗？”
刘邦笑道：“我相信你的能力，所以才询问你啊！”
陈平笑道：“是这样的，汉王舍得花钱吗？”
刘邦笑道：“你要多少钱？”
陈平竖起食指：“一万斤黄金，我可以帮你脱离危险。”
刘邦没有说：“一万斤，这么多啊！”
而是立刻让人清点府库里的黄金，还剩十万斤黄金，刘邦一口气说：“给你四万斤黄金吧！”
陈平心喜，说：“钱的用途请恕臣不能上报。”
刘邦摆摆手说：“你随便用吧，把事情办好就行。”
陈平用这些黄金收买了许多间谍，让他们在楚营里散布谣言，说范增、钟离昧、龙且、季布、周殷这些人为项羽立下大功，结果没有封王，大家心里很不舒服，所以私下里跟汉王勾结。
陈平对刘邦说：“项羽是个猜忌心非常重的人，我们可以利用这一点，让他们内部不和。”
老实说，陈平的计策刚开始并没有收到明显的效果，项羽似乎只是对钟离昧等一线将领产生了怀疑之心，但也只是怀疑而已。
就在陈平快要绝望的时候，转机终于出现了。项羽突然派使者过来了，受谣言的困扰，项羽的目的当然不是跟刘邦谈判，而是想侦查情况，看看自己的这些将领是不是真想背叛自己。从这点看，项羽并不是一个特别自信的领导，所以他才那么希望看到别人弱的一面。当然，项羽是一个自信的战士，上阵杀敌时他霸气十足，但是对于管理他并无信心十拿九稳。
项羽的使者来到荥阳之后受到刘邦的热烈欢迎，这让使者大感意外，简直不像是来到交战国啊！刘邦命人准备最丰盛的宴席招待他们，要知道这时候荥阳城正缺粮呢！刘邦对使者极为尊重和关照，这让使者感到困惑。
使者忍不住说：“对汉王的热情招待我们表示感谢，但有些话必须说清楚，项王让我们来并不是要和你们和谈，项王不想和谈，除非汉王投降。”
刘邦眼珠子一瞪：“什么？你们是项王派过来的？”
使者感到莫名其妙：“当然了。”
刘邦骂道：“我还以为是范增派来的人呢！你们唬我啊！来人啊，把饭菜撤掉，给他们粗茶淡饭。”
当使者们把事情禀报给项羽时，项羽居然相信了。从此，对范增非常怀疑。
第二天，范增进来请求项羽发动总攻：“荥阳城已经快完蛋了，是时候攻城了。”
项羽心想：“果然你和刘邦串通好了，想让我过去送死。”于是，项羽打起了太极，说：“你的建议我会考虑的。”
随后，项羽不再叫范增出席军事会议，甚至会议讨论什么也不告诉范增。范增不知为什么突然这样，派人去打探消息，才知道有人在项羽面前说自己背叛。
范增终于明白为什么最近项羽对将军们这么冷淡，甚至还在每个将军身边安插眼线。范增并不知道是谁在捣鬼，他怀疑是项氏家族的人，他们可能为了自己家族的利益而排挤外姓的功臣吧！范增这种推测也是有道理的，可惜不是这样。
范增不想多做解释，以项羽的性格，解释是没有用的。单就项羽怀疑自己，范增就已经感觉很愤怒了。他觉得自己是时候该回去安享晚年了，没想到在路上越想越气，最后居然怒极攻心而死，当然也有人说他是背痈爆裂而死。
范增一死，荥阳逃过一劫。第二劫就未必逃得过，所谓第二劫，可能是城池被攻破，也可能是粮食断绝。
张良也在积极地思考解决方法，张良想，现在这种情况最好的办法就是把刘邦送回关中，留下五分之一的士兵守在荥阳，等待刘邦回关中纠集力量来救援。不过，如何将刘邦送出城绝对是一个高难度的问题，如果再加上让五分之四的士兵出城，简直是不可能的。项羽大军已经把这里团团围住。
这时候，陈平又给力了，他提出让人假扮刘邦向项羽投降，吸引楚军的注意力，刘邦正好趁着混乱从后门逃走。
为了确保万无一失，这个人必须对刘邦绝对忠心，而且外表远远看上去比较相似。最终，出面代替刘邦的是同乡纪信。
纪信出城投降的那天是在晚上，伴随纪信出城的是两千多妇女，这些妇女全都穿上了铠甲，远远看上去跟士兵没啥分别。
纪信坐在撵车里，高声叫道：“我是汉王，现在特来向项王投降，希望能结束战争……”
楚军一听，欢声雷动，围困这么久，楚军的处境也相当困难。现在刘邦投降，意味着战事结束，终于可以好好休息，好好吃饭，好好抱抱女人了。
趁着这边热闹非凡，刘邦带着自己的班底从西门逃走。黎明时分，荥阳城只剩下周柯和枞公率领的五千守兵。很多楚军并不认识刘邦，等纪信来到项羽营帐前时，项羽才发现自己被骗了。项羽怒道：“你是谁？”
这是纪信第一次看到项羽，他深深被这个人的体格和豪气给镇住了，纪信心想：“汉王如何打得过这样一个野兽般的人物。”想到这里，纪信不禁为刘邦的未来担心。
项羽怒目圆睁，准备揪住纪信。纪信却哈哈大笑：“项羽，你自以为了不起，没想到这次上当了吧！”
项羽一怒之下命人烧死了纪信，范增离间，刘邦出逃，此刻彭越又在后方骚扰自己的补给线。这些事情弄得项羽焦头烂额，项羽决定暂时离开荥阳，亲自率领部队打击彭越。赶走彭越后，项羽回到荥阳，围住荥阳城，最终攻破城池，活捉了周柯和枞公。当然，在这之前还发生了一系列的事情，荥阳城并没有那么快就被攻破。
也许是周柯这人天生一身正气，让项羽大为震撼，不仅没想杀他，反而提出重用他。
周柯不为所动，项羽问：“难道我提出的条件不够好？好，只要你肯归顺，我让你当上将军，封万户侯。”
周柯也不知怎么回事，不仅不答应，反而破口大骂项羽，说项羽这个人残暴，人神共诛。
项羽大怒，把周柯丢进锅里烹死。接着，项羽又问枞公的意思，枞公说败军之将，哪有脸投降啊！还是以死明志吧，听说霸王豪气干云，请霸王给我一个好死。由于枞公的话说得比较好听，项羽也没为难他，直接一刀了事，没让他受折磨。
韩信崛起
有一个让人不解的现象，刘邦虽然处处挨打，但是韩信却经常不在他身边。
有人认为这是刘邦的一个战略，自己跟项羽正面对决，让韩信从外围包围项羽。这个说法是有道理的，但忽视了一个最基本的前提，前提是刘邦能够和项羽在正面战场上扛起，扛不起连自己的命都不保，如何谈得上战略。真正的原因可能是君臣二人之间的关系吧！
两人一直都不是特别信任对方，韩信的业务能力很强，刘邦随意拨给他一部分军队，他就迅速发展起来。
刘邦逃亡关中的时候，项羽又犯了一个错误，他没有穷追不舍。我们回过头来看看韩信，会发现这三人形成了一个很有意思的格局。
彭城之战后，魏豹借口要回老家探亲，刘邦准许。哪知道魏豹渡河之后，立即派兵驻守黄河，公然投靠项羽。刘邦非常气愤，让韩信去平定魏豹。
韩信平定魏豹这一仗打得相当漂亮，韩信的名声就是在这时越传越大的。
魏豹将大部分兵力布置在山西省蒲坂城内，城南有一条河流，魏豹沿这条河驻扎了大量的水军，严密监视韩信的动向。
对此，韩信故意在对岸摆放出大量船只，做出要渡河的样子。实际上，韩信已经将主力移到河的上游，用连在一起的木瓮渡河，渡河之后，韩信绕开蒲坂，直接进攻魏国的都城安邑。拿下安邑后，韩信回头，和魏豹大战于原野上，魏豹大败。韩信生擒魏豹后，将魏豹及其宫人全都交给了刘邦，在这些姬妾中有一个叫薄姬的人，这个女人便是后来汉文帝的母亲。
顺便说一下，韩信将魏豹送给刘邦后，刘邦并没有杀魏豹，反而把他留在身边，继续用。刘邦离开荥阳后，将魏豹留在荥阳城里，城破之前，周柯将魏豹杀害。
就在韩信势力壮大的时候，刘邦像丧家犬一样被项羽赶来赶去。为了控制韩信，刘邦派遣德高望重的张耳去辅佐韩信。
张耳不仅带来了一支军队，也带来了刘邦的命令：“继续讨伐，先是代国，接着是赵国，然后是燕国，如果可能的话，连齐国也一同征服吧！”
刘邦自己虽然没有能力，但贪得无厌这个道理他还是懂的。韩信很轻松地就灭了代国，然后将投降的士兵编入自己的军营。在韩信部队壮大的同时，刘邦的兵力却越来越少。
接下来，韩信要攻打的是赵国。赵国实际的掌权者是陈余，赵王不过是个傀儡。听说韩信要来攻打自己，陈余问韩信的来历，当手下把韩信的经历告诉陈余时，陈余笑道：“原来是个胯夫。”
陈余又问：“韩信带了多少兵？”
“两万。”
陈余大笑：“两万就想攻打我二十万大军吗？”
这时，一个叫李左车的将军说道：“从韩信破三秦，灭魏豹来看，此人似乎不是等闲之辈。”
陈余不喜欢听到这样的言论，说道：“广武君，你多心了，灭魏豹那是因为韩信运气太好了，何况魏豹之流怎么可以跟我们相比。”
在通往赵国的路上有一个重要的关口：井陉口。这个关口位于山上，实属一夫当关万夫莫开。陈余在井陉口这里布下了豪华的方阵，韩信劳师远征，又碰上这样一个天险，似乎没有取胜的可能。
然而，陈余还是给他机会了。
在开战之前，李左车就建议陈余，让自己率领三万人切断韩信的后勤部队，然后陈余率正面部队进攻，将韩信的部队切成几段，就像斩一条蛇一样对付韩信。但是陈余拒绝了这个合理的建议，反而跟李左车讲起了兵法：“兵法上说十倍于敌人，就把敌人包围起来，两倍于敌人就主动出击。现在我们是敌人的十倍，加上敌人劳师远征疲乏不堪，如果我们再智取的话，恐怕会被天下人耻笑。”
陈余是个死要面子的人，他深知自己在军事上不是内行，但很怕别人看出这一点，所以碰到这种时候，总会表现出咄咄逼人的傲慢姿态。