众将士一听，个个吓得面如土色，看着宋义血淋淋的人头，大家都不敢正眼瞧项羽，纷纷说道：“将军英明，当初立楚国和怀王的，就是将军的家族，现在将军又诛杀叛乱有功，理应取代上将军的位置。”
害死丞相
章邯在战场上取得了一系列的成功，赵高把这些功劳都算在自己的头上，自认为用人得当。先前的危机感消失，赵高又变得过于自大，逐渐产生了独断朝纲的欲望。
要想独断朝纲，首先必须把皇帝和大臣们隔开。赵高故技重施，对秦二世说：“皇帝若想要显得无比尊贵，最好是只让别人听到他的声音，而见不到他的人。陛下年轻，对很多事情不是很了解，如果坐在朝堂上，说错了话，不是要被大臣轻视吗？所以，陛下不如深藏在深宫中，让大臣们看不清陛下的庐山真面目，这样陛下就会给人神秘神圣的感觉。”
胡亥认为赵高说得很在理，便待在宫里不出来，将朝政都交给赵高。
赵高把持朝政后，首先想要除掉的是丞相李斯。为了除掉李斯，赵高精心布置了一系列陷阱，然后设套让李斯钻进来。
有一天，赵高听说李斯有急事要去禀告皇上，眼珠一转，来到李斯府上，假意说道：“现在关东盗贼蜂起，皇上还大修阿房宫，收集奇珍异宝，天天骄奢淫逸，简直是将国家往深渊里推。微臣本打算向皇上进谏，只可惜人微言轻，这事还得拜托老丞相您啊！”
李斯没有想到其中有诈，说道：“是啊，我也早就想向皇上谏言，只可惜皇上最近老不上朝，我根本见不到皇上啊！”
赵高说：“这好办，我为丞相安排时间吧！”
然后，阴险的赵高故意在胡亥跟妃嫔亲热的时间里让李斯过来进谏。李斯来到宫里，发现皇上不见自己，再三请求，最后胡亥不耐烦，很生气，让人把李斯赶走。
接着，赵高又安排了这么几次，胡亥终于忍无可忍，说：“朕没事的时候丞相不来找我，偏偏要挑朕有事的时候过来，丞相分明是存心跟朕过不去。”
赵高眉眼一挑，阴恻恻地说：“不知陛下是否忘了，当年沙丘政变时，丞相参与其中。如今陛下贵为天子，丞相却还是丞相，没有得到想要的好处，所以心怀不满啊！”
胡亥惊慌地问：“丞相到底想干什么啊？”
赵高笑道：“臣猜丞相一定是不知足，想要裂土封王。如果不是这样，为何丞相长子李由镇守三川，却任由盗贼猖狂。臣还听人说，李由跟盗贼陈胜私下里往来密切。臣没有得到实证，所以一直未敢禀报，况且丞相权大势大，谁敢得罪，在这朝堂之上，丞相的权威只怕比皇帝你还大啊！”
秦国毕竟一直以来遵循法治，所以，胡亥虽然很想立即逮捕李斯，但还是克制住了，让人先调查李由与陈胜勾结之事。
李斯得到消息后，知道赵高已经向自己开战了。李斯也不甘示弱，立即向皇帝上书，痛斥赵高的种种恶行。在奏折中，李斯条分缕析，指出赵高实属秦国最大的祸害，赵高所做的一切都是在为窃国做准备。
可惜胡亥不信李斯，反而责备他：“丞相说哪儿去了，赵高不过是一个宦官，哪来那么大的野心。况且赵高一向洁身自好，对我大秦忠心无二，丞相以后不要再说这种话了，免得影响朝廷内部的和谐。”
秦二世把李斯说的话全都告诉了赵高，赵高心里恨得咬牙切齿，发誓要置李斯于死地。
这时，全国的叛乱丝毫没有熄灭的趋势，陈胜虽然被扑灭了，但项梁的部队发展得更为壮大了。右丞相冯去疾、左丞相李斯、大将军冯劫联名向秦二世进谏，说盗贼并起，朝廷虽然调集大军平乱，消灭了不少盗贼，但盗贼的势头丝毫没有减弱，这其中最根本的原因是朝廷的劳役重、赋税多，老百姓生活不下去，才加入叛军；现在最好的办法是减免苛捐杂税，停止修建阿房宫，并减少服役的劳工。
胡亥听到这样的建议非常恼火，和赵高合谋，决定通过这次机会夺回朝政的治理权。于是，胡亥解除冯去疾、李斯、冯劫的职务，将三人拘禁起来。冯去疾和冯劫两兄弟比较明智，知道秦王朝再无回天之力，赵高当政自己必死，在狱中选择了自杀。而李斯还对秦国存有一线希望，希望免死。
在狱中，李斯再一次提笔，就像当年写《谏逐客书》一样，给秦二世写了一封泣血的信，可惜这封信落入了赵高的手里。赵高负责审理李斯，严刑拷打下，李斯只好承认了所有的欲加之罪。这么三番五次之下，李斯再也不敢说真话了。不过秦国虽然残暴，毕竟是讲法律的，在李斯被定罪之前，皇帝会亲自派出最后一批审讯官来审讯，由于前几次的经验，李斯不敢说真话，无奈地把所有的罪名都揽了下来。
随后，李斯全家在咸阳宫门外被腰斩，临死前，李斯感慨地对其次子说：“我想和你牵着黄狗到上蔡东门去打猎，可惜永远都不可能了。”父子俩在行刑之前相拥而泣。此时的李斯深深后悔自己发动了沙丘政变，但如果没有那场政变，历史又会是怎样的呢？
李斯的一生就像一场豪赌，可以说李斯是一个赌神，虽然一生只输过一次，但这一次就足以抵消前面的一切功劳。十赌神仙也会输，沙丘政变押错宝，亡国不算还亡家。成败在一念之间，国家存亡百姓命运也在一念之间，历史就是这样残酷又奇妙。
在秦末的这场豪赌之中，还有一个人比李斯输得更冤，这个人就是西楚霸王项羽。李斯毕竟是因为利益、贪欲和恐惧才输的，项羽却是因为妇人之仁。
一个福星，一个不速之客
项梁的军队到达安徽居巢的时候，迎来了一个重要人物。
由于范增成功地预测到陈胜的失败，所以名声很大。范增见到项梁的第一句话就是：“楚虽三户，亡秦必楚。”
范增刚到就为项梁送上了一份厚礼，范增力荐项梁找到楚怀王的孙子，立为楚王。范增告诫项梁千万不要学陈胜那样自立为王，和范增一席长谈后，项梁心中就认定他为楚军的首席军师。
项梁确实找到了楚怀王的孙子，此人二十五岁，叫熊心，流落民间当了一个牧羊人。熊心绝对不像一些影视作品里表现得那样，是一个昏庸愚蠢的人。听到使者说接他去做楚王，熊心很是吃惊，要知道他常年做下人，饱尝生活的艰辛，突然有人要立他为王，一时之间谁都没法适应。
但他毕竟是王室的后代，眉宇之间自然有一股天生的威严。他并没有急着答应，而是思量着，自己这么一去就是做招牌做傀儡，大多数傀儡的下场都不会太好，利用完之后要么被杀，要么放弃权力过上富裕的生活。在熊心看来，他宁愿承受被杀的风险，也不愿意继续过这种低贱的生活，再说了，只要自己控制得好，说不定就能尽量获取自己想要的一切。实在不行，放弃权力，不对别人构成威胁，单纯地过那种富贵的生活也可以。
当然，年轻的熊心不会想到，权力是一种极具腐蚀力的东西，若非超人圣人则很难抵制它的诱惑。
项梁在薛城迎接熊心，但令项梁感觉很不快的是，在熊心身边一直跟着一个五十岁左右的男子。这名男子叫宋义，宋义是楚国的贵族，地位比项氏家族还高。宋义的祖先世世代代担任楚国的令尹，令尹是楚国特有的官名，在九卿中地位最高。宋义这次过来，把全家人都带来了。
项梁这下感觉头大了，尽管宋义很会做人，对他非常恭敬，口口声声说：“如果不是将军，楚国的势力不会发展到今天。”这些话固然很冠冕堂皇，也很正确，表面上看是肯定项梁的功劳，但项梁怎么听怎么不舒服，感觉自己这是在为别人做嫁衣。
宋义的到来，吸引了一大批前楚的流亡贵族。这些贵族百无一用，但是对自己的身份非常在乎，在这些贵族眼里，项梁的地位远远不如宋义高。这些贵族不但不以坐吃山空为耻，反而认为自己代表了楚国的精神，仿佛没有他们就没有楚国一样。
项梁虽然也是贵族，但长期的流浪生活早已让他的贵族情调磨灭殆尽，他对那些作威作福的贵族并无好感，所以他能客观地评价：“秦帝国虽然野蛮，但它的官僚制度还是优秀的，因为是任人唯才。”
宋义、项梁、范增三人商量之后，决定封熊心为楚怀王，以此唤起人们对楚怀王的记忆。
建立起楚国小朝廷后，宋义担任了令尹，职位上高于项梁，项梁也只好忍气吞声。
有了楚王，就得封文武百官，在这些百官中，有一个人正是从沛县跑过来的刘邦。刘邦起义之后，一直无所作为，他也陆陆续续打过一些小仗，总是败多胜少。后来，他把丰邑交给自己的老乡雍齿，结果雍齿不服他，背叛了他。刘邦回过头来打雍齿，屡攻不下，就这样，刘邦连立足之地都失去了。
失败之后，刘邦又气出了病，当时的刘邦烦躁不堪，他既恨雍齿背信弃义，又恨自己无能，连小小的雍齿都拿不下来。从这件事情可以看出，刘邦不会带兵，他所带领的部队也没有什么战斗力。这就让人更加纳闷了，他为什么后来能夺取天下？
这个雍齿，至少在打仗方面比刘邦要强很多，刘邦后来不计前嫌重用他并不完全是为了显示自己心胸广阔。刘邦得到天下后，由于分封问题差点引起叛变，张良给刘邦提出一个建议，让刘邦封雍齿，以稳定众人的情绪。大家一看刘邦连仇人都封，自然不会少了自己。
后来，刘邦带着人马投靠楚王景驹。在投靠的过程中，刘邦认识了张良。
景驹死后，刘邦投靠了项梁。他向项梁借了五千兵，终于拿下了雍齿镇守的丰邑。
跟随项梁后，刘邦终于长进了不少，可能是从项家军身上学到了许多东西。总之，刘邦的地位攀升得非常快，很快得到了项梁的重用。项梁将他提拔到跟项羽同等的地位。
项梁之死
应该说，自从刘邦跟了项梁后，也立了不少的战功，所以项梁才提拔刘邦为主将。
在攻打山东东阿之前，项梁给刘邦拨了大量的士兵，让他和项羽分左右两翼包抄东阿城。两人配合得还不错，很快就包围了东阿城，并攻下城池。
占领东阿等于踏上了通往咸阳的主道，原本谨慎的项梁开始有些自大，他觉得秦军也不过如此。项梁几乎认为这一战必胜，为了炫耀自己的军威，他邀请宋义过来观战：“令尹大人啊，你过来看看我是怎么打败秦军的吧！”
就这样，宋义来到了前线。所谓当局者迷旁观者清，宋义跟随项梁时间越久，就越发现此人的轻敌情绪很浓。
宋义觉得这是一个危险的征兆，对秦国的章邯，宋义多少了解一些。宋义还研究过章邯的战术，他发现章邯善于集中优势兵力歼灭敌人的弱势兵力。项梁之所以轻松取得一连串的胜利，那是因为章邯始终捏紧着拳头，没有出击，章邯将兵力全都集中在一处。反观项梁，却把兵力分散成好几块。
宋义在心里问自己：“项梁是不懂兵法，还是脑袋犯迷糊了？”
此时，项羽和刘邦正在攻打城阳，城阳位于今天的山东省青岛市。项梁忽然对宋义说：“我想进攻定陶。”定陶位于山东省菏泽市，与城阳相去很远。宋义不明白项梁为什么要进攻定陶，难道他不知道这样会让自己的两支部队首尾不能呼应，形成孤军吗？
宋义无法理解，看着项梁神秘的笑容，他猜到了几分，莫非定陶有项梁的情人？一定是这样，宋义早就听说项梁是个到处留情的人。
奇怪的是，宋义虽然感觉项梁做出了错误的决策，却并没有加以劝阻。其实，这也不奇怪，宋义本来就对项梁心存芥蒂，他巴不得看项梁的笑话。
项梁向定陶出发的时候，已经收到项羽和刘邦的好消息。这次，项梁也想打个漂亮仗，他知道章邯的主力就在定陶附近，但是他已经完全被之前的胜利迷惑住了。他认为他可以轻松击败章邯。
到了定陶后，只用了几天的时间，项梁就攻陷了定陶，一切正如项梁“所料”，秦军不堪一击。
项梁陶醉在胜利的喜悦中，宋义却感觉很不对劲。直到这时，也许是出于对自身安危的考虑，宋义提醒项梁，章邯的大军随时可能到来。但是，项梁根本听不进去。
几天之后，黑色大军就扑了过来，宋义吓破了胆，项梁却面无惧色，他认为章邯不值得恐惧，他有信心击败章邯。宋义提出向齐国搬救兵，项羽和刘邦是远水救不了近火，项梁勉强同意了。
负责向齐国求救的人就是宋义，宋义此举首先是为了保命。宋义前往齐国的途中碰到了齐国派过来的使者，使者是奉齐王的命令来见项梁。宋义对这个使者说：“项梁马上就要失败了，你还是别过去的好，免得徒然丢了性命。”
章邯就像一个耐心的猎人，在围攻定陶之前他就摸清了项梁的性格和习惯。他发现项梁非常大意，每天晚上都会去前线巡视。为此，章邯让自己的部队做了突袭训练。
终于，项梁的灾难来临了，就在项梁巡视之时。章邯的黑色大军扑了过来，首先击杀了项梁和一些重要将领。楚军群龙无首，一片大乱，黑色军团杀得楚军措手不及，死伤枕藉。楚军十万主力一夜之间灰飞烟灭。定陶之战中，章邯取得完胜。
宋义毙命
时值八月，秋高气爽，黄河流域弥漫着菊花清香，项梁就倒在这四溢的菊花香味中。
无论是项羽还是刘邦，都不知道统帅项梁阵亡的消息。
项羽和刘邦并肩作战，两人的优缺点表露无遗。项梁安排两人在一起，可能有特殊的用意，让项羽学习刘邦的做人智慧，让刘邦学习项羽的打仗艺术。