1986年哈雷彗星回归的时候，由于它暗淡无光，使人们难以看清。然而，在1991年2月，当它已经距离地球20多亿千米时，竟在几天内亮度突然增加了几百倍，并长出了长长的彗发。这个现象引起天文学家的关注，因为这是哈雷彗星的一次大爆炸。
对于这次哈雷彗星的爆炸，英国天文学家休斯认为，是由于一颗小行星撞击了哈雷彗星。如果这个猜测正确，等到哈雷彗星2061年再度回归时，人们就可以发现它身上有一个近2千米的伤痕。
两位美国的天文学家则认为，这是由1991年1月31日爆发的太阳特大耀斑引发的。太阳特大耀斑爆发所产生的巨大能量激波，在两个星期后到达哈雷彗星，震破了哈雷彗星的外壳，使大量尘埃外溢。
而英国天文学家米茨则认为组成彗星的成分中有一氧化碳冰。如果固态一氧化碳的压力聚集到足够大，就能在表层的薄弱处冲开缺口从而引发爆炸。中国紫金山天文台的专家就于1986年12月10日拍到了类似哈雷彗星爆炸时的照片。
彗星的结构
完整的彗星是由彗核、彗发和彗尾三部分组成。彗核集中了彗星的大部分质量，由比较密集的固态物质组成，是彗星的主要部分。彗核外面包裹着一层像云雾一样的东西，称为彗发。彗核和彗发合称彗头。当彗星接近太阳时，彗发变大，形成一条长长的尾巴，叫做彗尾。
为什么质量大的星球大多是球体
质量大的星球主要包括恒星和行星。恒星的表面都有极高的温度，使得它上面所有的物质都是气体状态的，而气体的扩散在各个方向都相同，范围也大致相等，同时各部分的气体都受到星体内部万有引力的吸引。所以在这些力量取得平衡的情况下，想要使所有的物质都尽量靠近星球重力中心，唯一的办法就是形成球状。而行星自己是不会发光发热的，它是一个有一定质量的、坚硬的圆球体。只不过在它刚形成时，也是炙热的熔化物质，由于它有自转，会产生一定的离心力，同时又受到自身万有引力的吸引，所以它的形状一般为球形或扁球形。而小行星、彗星等其他小天体，由于其质量较小，对自身的引力不够大，因而无法超越本身结构的力量，也就保有不规则及不完整的形状，不会形成球状了。
地球的形状
人们对地球形状的认识经历了一个漫长的过程。早期，人们凭直觉认为天是圆的，地是方的，称为“天圆地方”。公元1522年，麦哲伦和他的伙伴完成环绕地球一周的航行后，人们才证实了地球的球体形状。今天，通过地球卫星拍摄的照片，我们可以清楚地看到圆球形的地球。
为什么恒星有不同的颜色
恒星并不只有白色的，还有红色、蓝色等各种颜色。恒星的不同颜色是由它本身的质地和温度所决定的。恒星发光是因为恒星内部在发生着激烈的氢氦反应。由于每个恒星的密度、质量和所含的元素不完全相同，所以它们在进行化学反应时会发出不一样的颜色。而且由于温度不同，恒星发出光的颜色也不同。比如发白色光的星星表面温度很高，可达12000℃以上；发红色光的星星表面温度达2600℃~3600℃；发蓝色光的星星表面温度达25000℃~40000℃。而太阳表面温度是6000℃，看上去就是黄颜色的。
但是人们用肉眼看不到星星五颜六色的光，这是因为人们距离星星非常遥远，加上地球大气的折射作用，所以人们看到恒星的颜色都是白色的。
最南的亮星十字架二
在南天，有一个全天最小的星座，叫南十字座，星座内的四颗星构成了一个十字架形。十字架二就是星座中最亮并且处于最南端的一等亮星。这颗星只有在北纬27度以南的地区，才有可能看到它。十字架二呈青白色，与我们的距离大约有370光年，它是由甲、乙两颗星组成的目视双星。
星星为什么会眨眼睛
人们常看见星星一闪一闪的，好像是在眨眼睛，这实际上是地球周围的大气层在变戏法。
地球是一个很特别的星球，它的周围有一层厚厚的大气包裹着。这些大气看不见，摸不着，但是很活跃。位置不同空气的冷热也不一样，热空气的密度小，冷空气的密度大。热空气上升，冷空气下沉，这样冷热空气不停地循环流动，使空气动荡不定。空气流动就像飘荡的薄纱一样，有的部位厚一些，有的部位薄一些。天上的星星是宇宙中的恒星，它们像太阳一样燃烧发光，只是因为距离太远，看起来就像一个个的小亮点了。星星发出的光本来是沿直线传播的，但是当这些光穿过大气层时，碰到厚薄不一样的大气层，发生了折射，不再沿着直线方向传播了，一会儿偏向左，一会儿偏向右，一会儿强，一会儿弱，最后传到人们眼睛里，就好像眨眼睛一样，一闪一闪的。
光的折射现象
光的折射是光线从一种物质进入另一种物质时，运动速度改变而发生偏折，同时光的传播方向也发生偏折的现象。人们将筷子插入水中时，看起来好像弯折了，就是光的折射现象。
为什么天空是蓝色的
天蓝的原因与香烟烟雾蓝的原因相同：微小粒子的蓝光优先散射。
纯空气是无色的，意思是所有的可见光波长（颜色）透过空气时不会被吸收。但是空气含有分子而且时常有比可见光波长小的悬浮灰尘微粒，于是会散射可见光。就像香烟烟雾粒子的情形一样，蓝光散射多于不受太多影响而直接透过空气的其他颜色光线。
看天空的时候，你会看见向着你直射的颜色，主要是从太阳位置的方向射来的。但是除了那些之外，你也会看见来自许多其他方向的被散射的蓝光。因此，你看见比太阳直接射来更多的蓝光，于是天空看来比阳光本身更蓝。
天上有多少颗星星
天空中星星虽然看起来密密麻麻，但是只要人们有足够的耐心，一个星座一个星座数，几个夜晚就能将看到的星星数个遍。天文学家仔细计算过，全天空用肉眼能够看见的星星大约只有6900多颗。而且，一个人在同一时刻只能看到头顶的半个天空，另一半在地平线以下，是看不到的。所以人们在同一天空能看到的星星只有3000颗左右。
当然，如果人们借助望远镜，情况就不同了，哪怕只用一台小型天文望远镜，也可以看到5万颗以上的星星。现代最大的天文望远镜能看到20亿颗以上的星星。其实，天上星星的数目还远不止这些。宇宙是无穷无尽的，现代天文学家所看到的，只不过是宇宙中很小的一部分。
北天恒星与南天恒星
当你仰望北部天空时，你的目光是从恒星密布的银心向外转移，所以北部天空一般不如南部天空亮。北部天空最有名的景象是大熊星座和猎户星座。当你仰望南部天空时，你是朝银心的方向看去，那里的恒星非常多，银河显得比北部天空更亮。南天有丰富的星云和星团，包含了大小两个麦哲伦星云。
天空中哪一颗星星最亮
在北半球冬春两季的上半夜，偏南方向的天空中，从猎户座三星向东南方向延伸，人们可以很容易找到一颗全天最亮的恒星——大犬座α星，中国古代称之为天狼星。天狼星是一个双星系统，呈蓝白色，但是根据古书记载，在1400年之前，它还是红色的，后来由于一些人们无法知道的原因变成了现在的蓝白色。
天狼星的质量、体积大约是太阳的2倍，温度比太阳高得多，亮度是太阳亮度的20多倍。其实宇宙中还有许多星比天狼星要亮得多，因为天狼星距离地球较近，仅有8.7光年，所以在地球上看，天狼星就是最亮的星星。
天狼星的伴星是1862年美国天文学家最先观察到的，它的发光量仅是主星的万分之一。尽管天狼星主星光芒四射，但是用大望远镜还是能看到伴星的。天狼星伴星的质量与太阳差不多，而半径却比地球还小，它的密度极高，比太阳还要大得多，这是第一颗被发现的白矮星。
白矮星
白矮星是一种低光度、大密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较矮小，因此被命名为白矮星。白矮星属于演化到晚年期的恒星。恒星在演化后期，抛射出大量的物质，经过大量的质量损失后，如果剩下的核的质量小于1.44个太阳质量，这颗恒星便可能演化成为白矮星。
星座是怎样命名的
天空中的星星密密麻麻，数也数不清。天文工作者为了便于研究，将星空划分为许多区域，把这些区域叫做星座。
很早以前，古人就开始研究星座了，但是各国划分的角度和位置不同，数量和界限也不一样。为了便于交流，1922年国际天文学联合会在前人的基础上，根据天体上的赤经圈和赤纬圈，将星空划分了88个星座。在这88个星座中，有29个在天球赤道以北，46个在天球赤道以南，跨在天球赤道南北的有13个。
天空中88个星座的名字，大约一半是以动物为名的，如大熊座、天鹅座等；四分之一是以希腊神话中的人物名字命名的，如仙后座、仙女座等；其余四分之一是以用具命名的，如显微镜座、望远镜座等。
赤经圈与赤纬圈
天文学家把天空想象成是一个巨大无比的天球，把地球赤道投射到天球上，便成为天赤道。天球上和天赤道平行的圆圈叫做赤纬圈，通过天球两极并与赤纬圈垂直的大圆圈叫做赤经圈。
什么是星云
星云是由气体和尘埃组成的呈云雾状外表的天体，主要组成物质是氢。除个别外，多数星云必须借助望远镜人们才能看到，在望远镜里呈云雾状外表。它可以说是人们已知的天体中最美丽的，因为它的形状不规则，而且没有明确的边界。从形态上，星云可以分为行星状星云、弥漫星云和超新星遗迹。人们有时将星系、各种星团及宇宙空间中各种类型的尘埃和气体都称为星云。
同恒星相比，星云具有质量大、体积大、密度小的特点。一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳。据理论推算，星云的密度超过一定的限度，就会在引力作用下收缩，体积变小，逐渐聚集成团。一般认为，恒星就是星云在运动过程中，在引力作用下，收缩、聚集、演化而成的。恒星形成以后，又会大量抛射物质到星际空间，成为星云的一部分原材料。所以，恒星与星云在一定条件下是可以互相转化的。
星云的形状
行星状星云的样子有点像吐出的烟圈，中心是空的，而且往往有一颗很亮的恒星。比较著名的有宝瓶座耳轮状星云和天琴座环状星云。弥漫星云则像它的名称一样，没有明显的边界，常常呈不规则形。比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。
怎样正确看星图识星星
星图是将天体的球面视位置投影到平面上，表示它们位置、高度和形态的图形，是天文观测的基本工具之一。星图上用赤经和赤纬来表示星星的位置，用星等来表示星星的亮度。人们把肉眼可以看见的星星分为六个等级，最亮的叫一等星，大约20颗，其次是二等星，再暗的依次是三等、四等、五等星，肉眼勉强能看见的是六等星。每相差一个等级，亮度就相差2.5倍，所以，一等星就比六等星亮100倍。
星图和地图一样也是有方向的，北在上、南在下、东在左、西在右。古人为了辨别方向，就把天上的星星分为一群一群的，并用一些想象中的线条连接起来，就构成了一个一个的星座。现代人们把全天划分为88个星座，每一个星座都有一定的形状和名字，如大熊座、小熊座、猎户座、仙王座等。按照星图上标示的位置，可以将星星一一辨认，这样就可以很清楚地认出天上的星星了。
中国的二十八星宿
中国古代天文学家为了观测天象及日、月、行星的运行，选取了28个恒星组作为观测时的标志，称为“二十八宿”或“二十八星”。它们又平均分为四组，每组七宿，与东、西、南、北四个方位和苍龙、白虎、朱雀、玄武等动物形象相配，称为“四象”，自古以来受到道教的尊崇，被视为守护神。
为何夏夜的星星比冬夜多
地球绕太阳公转一周需要一年的时间。而整个银河系有很多颗星星，它们大致分布成一个椭圆形。夏天地球转到银河中心与太阳之间，银河系最宽、最密、最亮的中心部分正好是夜晚时出现在人们的天空里。而在其他季节，这段最亮的部分，有时在白天出现，有时在黄昏出现，有时在清晨出现，这样人们就不容易看到它们了。尤其是冬天，地球转到银河边缘与太阳之间，白天才能看到银河的中心部分，但由于白天阳光强烈，人们看不见星星，而晚上人们看到的是银河薄薄的边缘，那里的星星就特别少了。所以夏夜人们看到的星星比冬夜多。
春夜最亮的大角星
大角星位于牧夫星座内，是全天最亮的橙色红巨星。春天的夜晚，我们仰望苍穹，顺着北斗七星的斗柄，向东南方向延伸下去，它就在大约与斗柄长度相等的地方。大角星以每秒可达483千米的速度在太空中遨游，是所有肉眼可见的亮星中，运行速度最快的。
离人们最远的星系在什么地方
宇宙是一个浩瀚无边的空间，在这个空间中，无数的恒星和天体组成了星系，由几十个星系组成的叫星系群，100个以上星系组成的叫星系团，星系群和星系团构成了超星系团。
银河系所在的超星系团的核心是室女星系团。不用借助任何工具，凭肉眼人们就可以看见的河外星系是大麦哲伦星云和小麦哲伦星云，其中大麦哲伦星云离人们最近，大约有16万光年，也就是说，它所发出的光信号要经过16万年才能达到地球。然而，这只是离人们最近的星系，那么，离人们最远的星系是什么星系？从那里到地球上又需要多长时间呢？
1994年，天文学家经过探测发现的离人们最远的星系是8C1433+63，有150亿光年，在室女星座方向。也就是说，从这个星系中发出的光信号需要经过150亿年才能到达地球。
室女星座
室女座是全天第二大星座，在所有星座中，室女座是面积仅次于长蛇座的大星座。它北邻牧夫座，东邻天秤座，西邻狮子座，南邻长蛇座，是12个黄道星座之一。室女座有一个大型的星系团，它包含着类似于银河系那么大的星系2500多个，距离我们约数千万光年。
织女星是什么样子的
织女星在中国人的心中是一颗美丽的星星，它代表着爱情与智慧，但真正的织女星其实只是一颗普通的恒星。
织女星呈白色，被称为“夏夜的女王”，它位于天琴座中，是夏夜天空中最著名的亮星之一。它离地球的距离为26.3光年，比太阳远170万倍。织女星的光度是太阳的60倍，直径是太阳直径的2.76倍，质量差不多是太阳的3倍。它位于银河西岸，与河东的牛郎星隔河相望。在织女星旁有四颗暗星，组成一个小梭形。