美国、英国和荷兰联合研制了地球轨道红外线天文望远镜，1983年8月9日，在这架望远镜的帮助下，科学家发现织女星的行星环，这就意味着织女星可能有生命。但是后来的研究不容乐观，织女星的年龄只有10亿年，如果织女星周围的行星存在着生命，那也是最原始、简单的生命。这些生命演变成人类这样的智慧生命，至少还需要36亿年。另外，织女星的温度比太阳热得多，能源消耗得快，也许过了36亿年后，织女星自己的生命已经终结了，它周围的行星也就永远不可能有生命。
夏夜的天琴座
天琴座是夏季夜空中一个很小，但十分美丽的星座。它是“夏季大三角形”的一个组成部分。观察天琴座的最好时间是7月，在太阳落下后1小时左右，在靠近天顶的银河西岸很容易找到织女星，它和附近四颗暗些的小星构成了一个梭形，就是天琴座。
牛郎星是什么样子的
与织女星遥遥相对的就是银河东岸的一等亮星，学名天鹰座α，俗称“牛郎星”。它与织女星一样，是夏季夜空中十分著名的亮星。
牛郎星距离地球大约16光年，比太阳远100万倍。它的直径为太阳直径的1.6倍，表面温度在7000℃左右，呈白色，发光本领比太阳大10.5倍。牛郎星的自转速度很快，约7小时自转一周，所以它的形状呈扁圆形。古希腊人把天鹰座想象为一只在夜空中展翅翱翔的苍鹰，牛郎星就是鹰的心。据推算，它的赤道半径为极半径的1.5倍。牛郎星的两侧各有一颗较暗的星。
在夏季的星空中，牛郎星、织女星和天津四三颗亮星，构成一个醒目的大三角形，称为“夏季大三角”。牛郎星位于大三角形的南端。到了夏末，在上半夜大三角形及其附近的银河一起升到天顶附近。在夏秋季的上半夜，牛郎星和织女星在天空中的位置较高，这时是观测它们的好季节。
银河东岸的天鹰座
天鹰座大半浸于银河中，偏于银河的东岸，是秋季星空最壮丽的星座之一。它的主星牛郎星与银河西岸的织女星隔河相望，互相辉映。从5月初到12月中旬，人们都能在上半夜星空中看到它们。尤其是农历七月初七前后，牛郎星和织女星更是高挂在夜空中散发光辉。
怎样寻找北极星
在漆黑的夜晚，航空、航天、测量、地质勘探等经常在野外工作的人，经常需要利用北极星来辨别方向。对于一般人来说，这也是必备的常识。那么，在茫茫的星空之中，怎样寻找北极星呢？
通常有两种方法可以寻找到北极星。第一种是先找到大熊座，也就是北斗七星，这七颗星星在北方的天空中形成一个勺子形状。将勺口的两颗星星连成一条线，并向前延伸五倍，在延长线的终点有一颗和大熊座亮度相当的星星，就是北极星了。北斗七星每天绕北极星转一圈，但是它的勺口总是对着北极星。另一种方法就是找到仙后座。仙后座是由五颗星星组成的，形状好像英文字母“W”。将W的两条边向后延长相交于一点，把这个点与仙后座中间的星连成一条线，并向前延长五倍，在延长线的终点就可以找到北极星了。
找到了北极星，其他方向就很容易确定了。面对着北方，背后是南方，左边是西方，右边是东方。北极星在地平线上的倾角近似于当地的地理纬度，因此知道了某地北极星的倾角就可以知道当地的纬度了。
什么是星等
天文学家用数字标明恒星的亮度。这种简单的标注称为星等，它并不是恒星的实际亮度，而只是从地球上看到的亮度。一颗星的星等数字越大，这颗星就越暗。肉眼可以看见1~6星等。
为什么没有南极星
在南极天空有一个南极星座，南极星座里有一颗叫做σ的星，它离南天极和北极星离北天极的距离几乎差不多。但是，这颗σ星的亮度仅是北极星亮度的三分之一。即使视力最好的人，也只能够在晴天没有云和月亮的夜空里细心寻找，才可能看到它。显然，一颗亮度不够的星星，是不能作为标志的。而且，在南极星座中，即使是最亮的星也要比北极星暗一半，更何况它还离南天极较远，一颗不能指示正南方向的星星，也不能称为南极星。南极星座的星星都很暗，没有一颗星星能够担当起“南极星”的重任。但是，全天空第二亮的星星——老人星，正在逐渐靠近南天极。有朝一日，老人星或许能够登上“南极星”的宝座。只是，现在还没有哪颗星星能够真正达到南极星的标准。
南天的老人星
在南天船底座中有颗耀眼的星星，它就是老人星，学名叫南天船底座α星。老人星呈白色，由于它太靠近地平线，所以在中国北方地区很难看到它。这颗“老人星”实际上是个充满青春活力的“小伙子”。据天文学家测量，老人星的实际发光能力比太阳要强6000倍。
为何北极星总是指向正北方
地球的自转轴在天空中的位置是很稳定的，人们把地球自转轴在空中所指的方向定为南和北。北极星恰恰就在地球自转轴正北的方向，所以古时人们在大海中航行，在沙漠、森林、旷野上跋涉，总是借助它来指示方向。因此人们非常敬仰它，中国古时甚至将它视为帝王的象征。就是在科技高度发达的今天，北极星在天文测量、定位等许多方面仍然有着非常重要的应用。
其实，北极星并不正好在北极点上，它和北极点还有1度的距离，只不过再没有别的星比它更接近北极点了，所以它就近似地被人们视为北极点。如果人们站在地球的北极，这时北极星就在头顶的正上方。在北半球其他地方，人们看到北极星永远在正北方的位置上不动。而且，由于地球的自转和公转，北天的星座看上去每天、每年都绕北极星转一圈。尤其是北斗七星，勺口指向北极星，并绕着它旋转，永不停歇。
北极点
人们居住的地球每天都在不停地自转着，它所旋转的轴用眼睛是看不到的，但是人们假想它是一条由两端穿过地球中心的线，叫做地轴。地轴的两端就是南北两极，而地轴的北端，北半球的顶点就叫做北极点。
北斗七星在变吗
北斗七星是大熊星座的一部分，形状像是一个大勺子。北斗七星的位置并不是固定不变的。在宇宙中，所有静止都是相对的，一切事物都处在永恒的运动变化之中。北斗七星也不例外，这七颗星都在各自运动着，而且它们运动的速度和方向各不相同。天文学家指出，北斗七星在10万年前和10万年后，和今天人们看到的排列形状都有很大的不同。
另外，人们在春天与冬天的夜晚看到的北斗七星勺柄的方向也是不同的，这是由于地球绕太阳公转所处的位置不同造成的。北半球人们看到的星星是在绕着北天极顺时针旋转的，所以在不同时候观测北斗星时，它的位置并不相同。
北斗星的四季方向
“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”这句老话可以帮助人们记住北斗星四季所指的不同方向。也就是说，在春季的夜晚，你会看见它的斗柄指向东方，而秋天则指向西方。
有没有可能超光速飞行
美国“先驱”号和“旅行者”号宇宙飞船在宇宙中已经飞行了几十年了，仍然以每秒钟17.2千米的速度向宇宙深处飞去。但是，当这些飞船到达离地球最近的恒星“比邻星”的时候，也将是在十多万年以后的事情了。即使这些飞船以光速的速度行驶，对于直径为10万光年的银河系来说，也是无济于事的。那么，宇宙飞船有没有可能以比光速还要快的速度飞行呢？
爱因斯坦的相对论告诉人们，光速是宇宙中一切运动物体的极限速度，这就为超光速飞行判了“死刑”。但是，科学家们并没有放弃在这方面的探索。1988年，美国工程师奥伦斯基声称自己在实验中发现有运动速度比光速快100倍的信号，但是许多物理学家认为他的实验有漏洞，不足以证明超光速信号的存在。
1995年，英国伦敦大学的伊恩·克劳福德提出，根据现代物理学理论，想要实现更节省时间的宇宙航行，要么通过所谓的“蠕虫洞”，即物理学理论中假设的由强重力场造成的缝隙，要么就是通过压缩自然距离的方法来实现，这种方法叫做空间翘曲推进。他的这种理论主张受到了人们的关注。
谁发现了光速
以前，人们认为光的传播不需要时间。到1607年，伽利略最早尝试测定光速，但并没成功。以后的学者在伽利略实验的基础上继续尝试。1676年丹麦天文学家罗默、1849年法国物理学家菲佐都粗略测出光速。1926年美国物理学家迈克耳孙精确地测定了光速。1975年国际计量大会确定真空中光速近似为30万千米/秒。
为何哈勃望远镜拍摄的照片特别清晰
哈勃望远镜是目前世界上最有效的宇宙观测工具，也是送入太空最大的望远镜。哈勃望远镜有两块反光镜，最大的反光镜有2.4米宽，0.3米厚。它的视力是超强的，人们通过它可以看见距离地球130亿光年的天体。
由于哈勃望远镜在距离地面600千米的太空轨道上运行，没有地球大气层的阻拦，所以能拍摄到非常清晰的照片，其观测能力相当于能够分辨出1万千米以外相距不到2米的两只萤火虫。
哈勃望远镜在刚刚进入太空的时候，由于制造、发射和宇宙环境的原因，患上了“近视”。后来宇航员乘坐“奋进”号航天飞机，用了35个小时，给哈勃望远镜戴上了一个相当于近视眼镜的矫正仪器，并且换下了严重受损的太阳能电池板，改进了它的计算机，更换了两个用于瞄准和稳定镜身的陀螺仪，才为它治好了“近视”。
哈勃望远镜
哈勃望远镜是以美国天文学家埃德温·P.哈勃命名的，是目前最大最精确的天文望远镜。它全长12.8米，镜筒直径4.27米，重12吨，是一座结构复杂，设备先进的空间天文台。哈勃望远镜上面的广角行星照相机可拍摄上百个恒星的照片，其清晰度是地面天文望远镜的10倍以上。
天文台的屋顶为何做成半圆形
天文台的圆球形屋顶实际上是天文台的观测室，半圆形的设计是为了便于观测。在天文台里，人们是通过天文望远镜来观察太空，天文望远镜往往做得非常庞大，不能随便移动。而天文望远镜观测的目标，又分布在天空的各个方向。如果采用普通的屋顶，就很难使望远镜随意指向任何方向上的目标。天文台的屋顶造成圆球形，并且在圆顶和墙壁的接合处装置了由计算机控制的机械旋转系统，使观测研究变得十分方便。这样，用天文望远镜进行观测时，只要转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也就随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以使望远镜指向天空中的任何目标了。不用时只要把圆顶上的天窗关上，就可以保护天文望远镜不受风雨的侵袭。当然，并不是所有的天文台的观测室都要做成圆形屋顶，有些天文观测只是对准某一方向进行观测，观测室就可以造成长方形或方形的，在屋顶中央开一条长条形天窗，天文望远镜就可以进行工作了。
世界上最早的天文仪器
中国拥有世界上最多的古代天文资料，这些都是由古代最早、最先进的天文仪器观测到的，如圭表、浑仪、浑象等。圭表是古代的计时工具，它以太阳光照射立杆的投影位置测定时间。浑仪由支架和带有刻度的圆环组成，用以测量日月星辰的位置。浑象则用于演示天象，与浑仪合称为浑天仪。
第一个测出地球质量的人是谁
地球对生活在它上面的人类来说，是个很大的星球。如何求得地球的质量，在牛顿发现万有引力之前，是一个大难题。一直到了1798年，这个难题才被英国物理学家卡文迪许解决。
人们没有办法直接测量地球的质量，只能借助间接推算的方法，求出它的质量。卡文迪许就是通过万有引力定律，首先求出地球质量的。卡文迪许用扭秤实验巧妙地计算出了万有引力常数G为6.6710－11牛·米2/千克2。他将这个常数代入万有引力公式，就得出了地球的质量。他算出的地球质量为6.61024千克。现在，人们经过更精确地测量和计算，得出地球准确质量为5.981024千克。不过，人们仍然认为卡文迪许是第一个测出地球质量的人。
卡文迪许扭秤实验
卡文迪许将两头系有金属球的木棒用金属线悬吊起来，然后将两个一定重量的铅球放在足够近的地方，以产生引力让金属球转动，从而使金属线扭动，最后用自制的仪器测量微小的转动，并计算出万有引力常数G。
为什么天文台大都设在山上
天文台是进行天文观测和研究的机构，主要工作是用天文望远镜观测星星。地球被一层大气包围着，天上星星所发出的光，必须穿过大气层才能到达天文望远镜内，而大气中的烟雾、尘埃、气体分子等，都会对天文观测产生影响。尤其在大城市附近，城市中的灯光，会照亮空气中的微粒，使天空带有亮光，妨碍天文学家观测较暗的星星，使得观测更加困难。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，对观测的影响将减少，可是影响依然是不能避免的。但是，越高的地方，空气越稀薄，尘埃和水蒸气越少，影响就越小。除此之外，高山的建筑物少，视线角度大，气温比地面低，使空气下沉从而降低了空气的密度，观看星空时产生光的折射就少，精确率也相应增加。而且精密仪器在气温低的条件下更好维护，观测也更为准确。所以，世界各国的天文台大多设在山上。
古老的观星台址
黄河中下游一带孕育了中国古代灿烂的文化，中国古代观测天象的台址也以这一带居多。日本学者曾说：“在欧洲，国立天文台17世纪末才出现……唯独在中国，皇家天文台存在了几千年，不因改朝换代而中断。”现今保存最完好的就是河南登封观星台和北京古观象台。
中国是最早发明火箭的国家吗
中国是世界公认的最早发明火箭的国家。火箭最早起源于中国宋朝民间的一种叫做“起火”的玩具。这种“起火”是将火药绑在竹竿上，点燃以后，竹竿借火药喷火的反冲力，直冲到天空中去。明朝时，一个叫万户的人，两手各持一个大风筝，请人把他自己绑在一把特制的座椅上，座椅背后装有47支当时最大的火箭。他试图借助火箭的推力实现“升空”的理想。结果万户的勇敢尝试失败了，他也为此献出了生命，但他仍是世界上想要利用火箭的力量进行飞行的第一人。万户的大胆尝试和献身精神，激励了无数后人，人类终于在20世纪60年代实现了飞天的梦想。今天，为了纪念这位传奇式人物，国际天文联合会将月球的一个环形山命名为“万户”山。
中国古代四大发明之火药