18
陈轩有个姐姐，叫陈春，三十七八岁，前年离了婚，现在一个人带着女儿，不仅住在娘家，而且手头也挺艰难。工厂效益不好，一月就拿四五百元的死工资。
陈轩的父母到处托人张罗着给她介绍对象。这不，陈轩刚上班，******电话就来了，说让陈轩去劝劝陈春，她居然看上了他们厂里的一半老鳏夫。那人儿子都大学毕业了，大了陈春十四岁呢。
母亲的口气焦虑又紧张。陈轩心想，真是祸不单行，自己这边乱七八糟，姐姐又出这事。问道：“他们订婚了？”
母亲连声否定，说：“还没有还没有。现在有一个门当户对年龄相当的人来上门提亲，她居然为了这个鳏夫拒绝了。”
陈轩“哦”了一声，不知道该说什么。按理姐姐的事他不能不管，当初姐姐和姐夫结婚，他们家里可就没少操心。姐姐开始并不很乐意，架不住母亲一口一个郎才女貌，门当户对。结果姐夫当了官，去县里挂职锻炼，顺便就挂了一个小姑娘，回来就离婚了。
头天才和郑佩儿说到要离婚，今天就去再管姐姐的婚事，陈轩总觉得有些心虚。
他先安抚母亲：“算了，姐姐都这个年龄了，又吃过离婚的亏，她要什么样的男人，应该心里有数的吧。”
母亲气道：“她就是糊涂，到这个年龄还糊涂！你晚上下了班回家一趟，我坚决不同意她找一个老头子。让我和你爸怎么跟人相处，到底是叫小老弟，还是叫女婿？”
陈轩心想这是得回家一趟。又问母亲：“那个来提亲的人又是什么条件？”
母亲说：“你来就知道了，都认识的。各方面条件不错，我觉得和你姐蛮配。”
昨晚开始，陈轩和郑佩儿算是拉开了正式分居的序幕。郑佩儿在卧室，陈轩在书房，两人说好，一人有一周睡大床的机会。书房朝阴不说，而且房间特别小。幸好铺了木地板，陈轩卷个铺盖就在地上睡了。那头，还得伸在书桌下面。今早起来，下意识地一挺腰，头便重重地磕在了抽屉底。仿佛一记闷棍，昨夜的事，算是全想起来了。
刷牙洗脸，郑佩儿先起来了，正在厨房忙活儿。郑佩儿也许有个当医生的母亲的缘故，一日三餐，特别注意早餐。牛奶、鸡蛋是必须有的，还要搭配面条、稀饭、面包、炒粉、馄饨等等。结婚这么多年，陈轩习惯了跟着郑佩儿这么吃，胃都吃软了。一进去，看见郑佩儿在下菜肉馄饨，想当然以为还会有自己的，也不说话，拉开冰箱先开一袋咸菜，放在小碗里，就坐下等饭上桌了。
郑佩儿出来了，手里就端了一碗，还冒着热气。陈轩刚要站起来，郑佩儿又进了厨房，他以为她去端他的饭了，便坐下等。结果郑佩儿出来了，手里拿着香油瓶。同样不说话，看都不看陈轩一眼，给自己碗里滴了两滴。
陈轩只好进了厨房，掀开锅盖，馄饨已经打完了。敢情她就给自己下了一碗？再看电热杯里，一个鸡蛋豁然在目。他想也没想，伸手就去捞，郑佩儿在外面发话了：“那鸡蛋是我的啊。”
陈轩明白，这场看不见的硝烟，如果要取胜，保持风度、不气不恼是最重要的法宝，于是说道：“怎么着？这月伙食费我还有一半呢。”
郑佩儿经过一夜的琢磨，也明白了同样的道理，绝对不能生气，生气的代价就是事情搞砸不说，还落得对方看笑话。于是一个晚上，两个人都变得格外彬彬有理，气度恢弘。郑佩儿吃着馄饨，不焦不躁地回答道：“伙食费是有你一半，馄饨冰箱里还剩了一半，你要吃，你去自己做吧。过去这么多年的劳务费，我就既往不咎了。”
陈轩站在郑佩儿的后面，看着她还乱七八糟的头发，只好咬咬牙，拿钥匙换鞋，准备出去吃。
郑佩儿娇斥喝道：“这位先生，请停一下。”
陈轩直起腰看着郑佩儿：“有何贵干？”
郑佩儿举着筷子，指指点点地说道：“这月伙食费还剩五百三十元，既然离婚了，分睡分灶就是一个必然的趋势。我下班买菜就不再买给你了，饭呢，与此同理，也不会再做给你了。本着自力更生的原则，你可以将钱拿走一半。下月发了工资，除了房贷部分一样扣除外，剩下的钱，你就自己留着吧。当然，家里的公用开支得另算，一人一半。”
陈轩口气庄重地点头：“行，完了我就加进章程里去。”
欺人太甚了！
坐在外面的小食摊上，陈轩半天缓不过劲来。就这么着被老婆扫地出门了，是个男人，谁能咽下这口气？
等开始吃饭，才发现结婚前常吃的油条都无从下嘴了。原来婚姻生活不仅锻炼人，还能腐败胃，居然让人如此容易就忘了本。他全身不舒服地进了办公室，同屋的小美劈头盖脸就是一句：“听说没，岗位要大换？”
“哦。”陈轩对这个没兴趣，“关我何事？换谁，都不给我长工资。”
小美一脸神秘：“你说错了。人事要有大变动，据说变完就给长工资。”
仿佛是为了给郑佩儿对他价值观的不满打气、找佐证，下午单位里就传出了具体的合并方案，陈轩所在这个闲职研究所，要和上面的主管部门合并。他这个类似办公室的部门不仅要撤销，而且即便能留下来到局里去，还要实行末位淘汰制。
陈轩有点慌张，但他脸上什么也没有流露出来。他觉得他有点虚伪，为什么要强装镇静呢？他就是紧张了，而且，这个瞬间，他很想郑佩儿，但是，也很恨她。
19
下了班，陈轩回了父母家。
这是市七中一个很老的家属院，当院一棵小叶榕，早已是枝繁叶茂。每年台风来的时候，小院都会经历一次浩劫，但风平浪静后，碎小石块铺就的那条通向房门的小路，就光洁水滑了。院角一年四季盛开的三角梅，从深红到紫红，招摇得很。平房潮湿黑暗，但父母这么多年却一直没有买商品房去住，钱是主要问题，同时也有舍不得此处宽展外院的原因。尤其是夏天的傍晚，树下搬张小桌，吃饭喝汤，也是不可多得的情调。郑佩儿每次来，吃过晚饭，甚至可以一口气坐到小半夜都不肯进屋。一张常放在树下的竹躺椅，平时被父亲磨得竹光水滑。
父亲坐在沙发上看报纸，厨房门框还靠着个人。陈轩冲父亲指指，老头点点头，那意思是说：所谓般配的，就是那个人。
陈轩站在他后面，肩膀上猛拍下去：“李向利。”
果真是他。
三四年没见了，除了胖了点，其他变化并不大。这小子居然主意打到陈春身上了，那个叫许晓芸的女人呢？
两个男人勾肩搭背地走到客厅里，陈轩的父亲一本正经地将眼睛从报纸上方探出来，对他们点点头。陈轩提了两个小板凳，索性和李向利坐在了院子里。
空气一时有些滞涩。
母亲在炒菜，厨房带出来的油烟味有些呛人。李向利的话好像是被这味道逼出来的，一股脑儿全都主动交代了起来：“上个月碰到陈春的，好多年没见了，她似乎比以前更漂亮了。你怕是不知道吧，小时候就喜欢她，一知道她离了，我就冒出了结婚的念头。混了这么多年了，找个自己喜欢的本分女人过一辈子，好歹安顿下来吧。”
“我姐咋说？”
“她不热心。”
“我看她也是没法热心。吃过男人亏，现在小心着呢。何况你看着不是那么让人放心。”
李向利看看自己：“我怎么不让人放心了？”
陈轩说：“许晓芸呢？”
他一说到这个女人，顿时就想起了那个晚上和她差点就胡来的样子。三四年没见，她也老了吧。这个年龄的女人是个分水岭，老的就此老去，不老的尚有余韵。
与光阴斗，其乐无穷，女人对此怕是深有感触的。
李向利摇头说：“跟她不行，她不是做老婆的料。我们也好多年没见了。”
陈轩说：“你有钱，干吗不找个年轻姑娘？生个自己的儿子？”
李向利说：“我不就是对你姐情有独钟吗？再说了，快四十岁的老男人，哪里有姑娘会真心爱上你，岁数大的女人会疼人，我只想好好过过家庭生活而已。”
陈轩说：“你别跟我急着表白，看我姐的意思吧。”
李向利保证道：“那当然了，婚姻自主，这道理我总是懂的。”
两个人正闲扯着，院门就开了。陈春走了进来，后面还跟着一个小老头。
空气顿时就有些紧张了。陈轩站起来，不用猜就知道这老头是谁了。陈春的表情是来战斗的，鼻翼微微张着，似乎无声地在通知大家，如果你们胆敢说半个不字，我这就死给你们看。
小老头看起来比较冷静，嘴边带着微笑，神情也很放松，那意思似乎在说她不会死给你们看的，如果说了，也是气话而已。他显然为今天的见面做了格外的修饰，头发格外的黑，不是假发就是染了的。人不胖，看起来倒还精干，就是个子不太高，但确实是一副斯文相。
手里提着一袋水果，还有一个包装得挺精美的礼品盒。
李向利的表情有些尴尬，陈春一进门，他就盯着她在看，可陈春一看过来，他却又将目光转过去。陈轩客气地拉椅子，想先将小老头让在院子里坐下，母亲却已经听到了声音，举着锅铲就跑了出来。小老头抢先一步，冲母亲打招呼：“伯母，你好。”
母亲的声音却很严厉：“陈春，你进来！”
陈春不想进，小姑娘一样咬着嘴唇，眼圈都红了。陈轩圆场说：“去吧去吧。”他本想说我跟你一起进去，但又一想，这一进去可就把小老头和李向利单独撂这了。只好推搡陈春：“你先进去。”
小老头也温柔地说：“去吧去吧。”
李向利没吭声，可能实在不知道该说什么。他又搬了一把椅子过来，放在小老头的边上，还是不说话。小老头回头冲他笑笑，说声谢谢。他来之前，一定是听陈春说了李向利是谁的，他那个年龄和体格，是一点也都不想将事搞砸了的。三个男人坐是归坐了，可耳朵却都着，听里面的动静。
陈春不说话，父亲站了起来，透过窗户观察着小老头。然后说陈春：“你何苦故意作对，这样让大家硬硬地碰上，于你又有什么好处？”
陈春带着情绪说：“李向利是什么样的人，你们难道看不出来？为什么一定要我嫁给他呢？我说过多少次了，就算没有老赵，我也不会嫁给他的。你们看上李向利，不就是因为他的钱吗？”
母亲叹口气，说：“你就气我吧。不错，李向利有钱，可以后跟他过日子的也是你，钱再多跟我们有什么关系？你不想想你自己，总得想想晓晓吧？她跟你这么几年，就没过过几天好日子。她爸没钱之前不着家，有了钱回家就跟你闹，你们娘俩得到他啥好处了？好了，婚离了，算是解脱了，可你要放着现成的好日子不过，非要跟一个穷老头走。我说句不该当妈说的话，他年龄那么大，先不说没钱的话，就你们这夫妻生活，还能和谐吗？”
陈春的父亲在黑糊糊的房间里配合着绕圈子，听了母亲的话，频频点头。
母亲继续说：“他那头发是假发吧？”
“谁？”陈春一时没反应过来。
“还有谁？”母亲刻薄地说，“这个年龄了，还能那么乌黑发亮？”
陈春又气又恼：“他可是我请来的客人！”
母亲也火了，铲子摔在了地上，声音陡然高了起来：“李向利也是我请来的客人！”
外面院子里，老赵挂不住了，突地站了起来，将水果礼品盒放在了小圆桌上，冲陈轩说：“我先走了，今天有点冒昧了。就不进去给老太太添堵了，替我抱歉啊。”说着又跟李向利点点头，陈轩和李向利，自然也没什么话好说，老赵两三步就出了院门。
李向利有点发呆，甩了手里的烟，说：“人倒是个识趣的人。”
陈轩突然有点烦李向利，说：“不识趣我姐能看上他？”
20
陈轩回到家，时间已经晚了。而且喝得有点多，郑佩儿在客厅里看着电视，见他进门，面无表情。陈轩心里犯堵，去倒水喝。拉开冰箱，发现冰块也没有了。
关门时就下手重了点。
郑佩儿眼看着电视，嘴里毫不客气：“那冰箱还有我一半呢，你别故意使坏啊。”
陈轩愣住，但不打算饶过郑佩儿：“别把遥控器捏那么死，那电视还有我一半呢。”说着气哼哼地在餐桌边坐下。郑佩儿看他一眼，才发现他脸色铁青，张张嘴，又忍住了。
其实，郑佩儿这个张张嘴又忍住的样子，陈轩是分明熟悉的。它不是这两天才出现的境况，他们之间这样的状态，有多长时间了？
陈轩捏着杯子，搓了搓下巴上的胡碴儿，他在仔细地想。
是因工作上的原因吗？
工作，似乎是个令人羞辱的过程。很多年前，刚开始上班那会儿，虽然工作并不累，可陈轩就是会这么想。它能让他在短短的一天之间，就变得疲惫不堪，沉默寡言，焦虑不安。本来以为，只要结束了工作，回到家里，他和郑佩儿，就能重新回到自己的生活里来。可是，现实并不是这样。
穿着带了汗水味道的衣服回到家，好像就将工作也带到了家里。日复一日，即便在家里，郑佩儿似乎也依然在声嘶力竭地跟人辩来辩去。他呢，似乎也依然无聊沉闷地守着电话和一成不变的红头文件。
有的时候，他努力保持自我愉快。用电视、用酒精，或者用麻将。他们一吵架，郑佩儿就要哭。他尽量不再去跟她吵，而且觉得她总是一副励志的模样也挺好，至少，可以不用老是麻烦他。
后来，她就开始张张嘴，又忍住。
21
郑佩儿张张嘴，又忍住，恰恰是陈轩最厌恶的。
陈轩刚工作那会儿，空气中到处弥漫着钱的味儿。那些八十年代最后一年在马路上振臂高呼、反贪反腐的师兄师姐们，已经让股市风云代替了热血胸怀。他们很忙，白天利用上班时间炒股，晚上在夜市摆地摊。陈轩吃过一个哥们儿的生煎包子，还穿过另一个哥们儿的尼龙袜子。还有人到处推销计算机。当时计算机还不普及，卖给单位一台，个人就能拿好几百元的回扣呢。
陈轩的身边，总有若干这样的师兄师姐。他们嘴里有很多的名词，中心大意就是教陈轩怎么兼职怎么做第二职业。