乾隆三十七年（1772年），乾隆帝降旨，购访民间遗书，提倡对古籍进行整理和考据。并派军机大臣为总裁，挑选翰林等官，选定员数，详定条规，专司查校，编纂《四库全书》。因为刘统勋的全力推荐，纪晓岚担任了《四库全书》的总纂官。纪晓岚非常敬佩刘统勋这位恩师及严师，所以他尽心尽职，并不遗余力地招揽了当时许多着名的学者参加编修，深得乾隆帝的赏识。该年十一月，纪晓岚被补为翰林院侍读。
《四库全书》是我国最大的一部丛书，共收录图书3503种、7.9万多卷、3.6万多册，分为经、史、子、集四部。其中经部分为易、书、诗、礼、春秋等10类；史部分为正史、编年、纪事本末、别史等15类；子部分为儒家、兵家、法家、农家等14类；集部分为楚辞、别集、总集等5类，共计44类。
《四库全书》所收之书来源于朝廷藏书和征献的民间藏书。为了妥善保存这批经典文献，朝廷从全国征集了3800多名文人学士，他们花了十年的时间，用工整的楷书抄录了七部，分藏于北京、沈阳、承德、扬州、镇江和杭州。
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一次，纪晓岚应邀参加兵部尚书王杰的宴会，有位陈御史也来了，他比纪晓岚大几岁，也是一位生性诙谐、个性滑稽的人，与王杰、纪晓岚都是莫逆之交，而且惺惺相惜，相互戏谑成习，无所顾忌。
就在他们推杯换盏、酒酣耳热之时，厅外有一只家犬徘徊，等候觅食残骨。陈御史一看到狗，便灵机一动，故意用手指向厅外，佯问纪晓岚：“是狼是狗？”
纪晓岚一听，知道御史在骂他“侍郎是狗”，他也假装糊涂，随口答道：“是狗。”王尚书插嘴问：“你何以知道是狗？”“狼与狗尾巴有别。”纪晓岚慢条斯理地解释：“尾巴下垂为狼，上竖（尚书）是狗！”
此语一出，引来满堂哄然大笑，王尚书被骂得面红耳赤，无词以对。陈御史更是笑得连喝进嘴里的酒也喷了出来，指着王尚书说：“你倒是捡了便宜，我本来问是狼（侍郎）是狗？原来尾巴上竖（尚书）是狗。”说完大笑不止。
“狼狗之别，尚有其二”，大家的笑声稍歇，纪晓岚又接着说：“即以它们所吃的东西来分辨。大家都知道，狼是非肉不食；狗却不同，狗是遇肉吃肉，遇屎（御史）吃屎！”纪晓岚的话，使刚刚低落下来的笑声一下子又爆响起来，这一回轮到陈御史面红耳赤了。
024魏源与《海国图志》
吉田松阴是日本明治维新变革的先行者，而启迪他提出变革的书就是我国大学者魏源所写的《海国图志》，其变革口号也是来源于魏源的“师夷长技以制夷”。
魏源（1794～1857年）名远达，字默深，湖南邵阳人，是我国着名学者和近代启蒙思想家。乾隆五十九年（1794年）他出生于一个地主官僚家庭，10岁时家乡遭灾，家道从此没落。由于家境贫寒，魏源读不起书，只好到私塾里借书，在母亲的织布机旁苦读了《四书》、《五经》等经典史籍。由于刻苦勤奋，他15岁便考中秀才，29岁时考中举人。他热心研究中国现实问题，喜欢议论时政，成为鸦片战争时期着名的思想家。
1840年9月的一天，占领定海的英军为了筹划进攻中国内地的作战计划，派出军官刺探军情，一名叫安突德的炮兵军官偷偷地到定海附近测绘地图，被当地的百姓抓获，送交给宁波知府衙门。
魏源获知此事后，非常高兴，立即赶到宁波，亲自审讯安突德。安突德向魏源交待了英国的历史、地理、经济、政治等情况，同时也详谈了英军的武器情况和作战意图。事后，魏源根据安突德的交代材料，写成了《英吉利小记》，向我国人民介绍了当时英国的历史、地理等基本情况。
魏源还根据历代史书记载及新搜集的外国图文资料，夜以继日地奋笔疾书。到1843年初，他终于写成了《海国图志》。
《海国图志》是鸦片战争失败后中国先进知识分子了解西方的第一部百科全书式的宝贵典籍。它先后征引了历代史志14种、中外古今各家着述70多种，还有各种奏折10多件和魏源的一些亲身经历。
《海国图志》涵盖了当时西方国家的政治、经济、军事、历史、地理、文化等方面的内容。全书分六个部分，每一部分的侧重各有不同。如《世界地图及各国分地图》篇，向人们提供了近百幅全新的世界各国地图；在《世界各国史地》篇中，魏源通过征引《地球图说》、《外国史略》和《瀛环志略》等书中的材料，详细地介绍了美国的民主政治，涉及美国的联邦、选举、议会制度等。
魏源的《海国图志》是一部关于世界各国地理、历史概况和社会现状的巨着。它开阔了当时我国人民的视野，并促使他们迈出了向西方学习的第一步，后来的洋务运动和戊戌变法就受到了这部巨着的深刻影响。
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1841年8月的一天黄昏，魏源在江苏镇江遇见了即将被发配到新疆伊犁的林则徐。两位忧国忧民、力主抗英的爱国志士相见，不由百感交集，慨叹不已。
在魏源的住处，林则徐小心翼翼地打开一个布包，指着布包内的一大捆书报说：“这是我在广东时组织译员从香港、澳门的书籍和报纸上翻译的译文材料。如今我将被发配到新疆伊犁，路途遥远，不知何年何月才能返回。我想把这些材料交给你，希望你能在这些材料的基础上，编写一本介绍海外各国情况的书，改变国人对世界的无知状态。”魏源从林则徐手里接过沉甸甸的布包，会意地点了点头。
后来，他在林则徐《四洲志》的基础上，搜集天下有关世界各国的地理、历史资料，编成了集世界史地着作之大成的《海国图志》。
025清末四大谴责小说
清朝未年，国势衰弱到了极点，民族危机深重，人民群众对腐朽无能的晚清政府感到绝望，而一些具有改良思想的小说家更是纷纷通过小说来抨击时政，提出各种各样挽救国家的主张。在这些小说中，清末四大谴责小说的影响力最为巨大。
清末四大谴责小说是指以揭露清朝末年黑暗社会现实为内容的四部谴责小说。它们分别是李宝嘉所着的《官场现形记》、吴沃尧所着的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗所着的《老残游记》和曾朴所着的《孽海花》。
《官场现形记》全书60回，是由许多独立成篇的小故事连缀而成的。书中通过描写一群上至军机大臣、总督、巡抚，下至道台、知县，乃至典史小官的封建官僚，惟妙惟肖地勾勒出了他们卖官鬻爵、克扣军饷、吞没赈款、贩卖人口、媚上欺下、欺诈勒索、崇洋卖国等秽行丑闻，揭露和讽刺了晚清官场的腐败，突出地反映了统治阶级与人民群众的尖锐矛盾，反映了清王朝对帝国主义屈辱投降的丑恶嘴脸。
《二十年目睹之怪现状》全书共108回，也是以众多的短小故事连缀而成的。该书以“九死一生”这个人物的商业活动为线索，写他的所遇、所见、所闻。“九死一生”所目睹的“怪现状”，主要包括官场的贪污受贿、营私舞弊，商场的官商勾结、尔虞我诈，洋场的嫖骗拐赌、醉生梦死，其中尤以对官僚统治的黑幕的揭露最为尖刻。作品文笔生动，讽刺辛辣，但对人物只是进行漫画式的描写，并没有进行深度的挖掘，特别是它主张以恢复旧道德来改造“怪现状”，削弱了对社会本质的揭露与批判。
《老残游记》全书共20回，在艺术上具有一定特色，语言精练准确，人物鲜明生动，在同类小说中艺术成就最高。书中通过描写一个江湖游医老残四处行医途中的所见、所闻、所为，揭露了当时某些官吏的残暴昏庸，着重抨击了那些名为“清官”、“能吏”，实为昏官、酷吏的行为，痛斥他们以“万家流血”染红自己帽顶的罪恶本质。但作者对清政府仍寄予希望，所以对民族资产阶级和义和团运动抱敌对态度。
《孽海花》全书共30回。该书以状元金雯青和名妓傅彩云的风流韵事为线索，穿插了大量的官僚、文人的琐闻逸事，从一个侧面反映了从同治初年到甲午战争失败近30年间的政治、外交、文化、思想状况，对清末黑暗统治的揭露较为有力。
趣味链接：何谓谴责小说？
谴责小说是中国旧体小说的一种。清末戊戌变法维新运动失败后，出现了大量的揭露社会黑暗、政治腐败的小说，鲁迅在他的《中国小说史略》中称之为谴责小说。这类小说对于揭露当时黑暗社会的某些方面有一定的积极意义。清末四大谴责小说就是这类小说的典型代表。
026常见古书的合称
三易：《连山》、《归藏》、《周易》。
三礼：《周礼》、《仪礼》、《礼记》。
三公奇案：《包公案》、《施公案》、《鹿州公案》。
临川四梦：明代大戏剧家汤显祖创作的四种传奇，即《南柯记》、《还魂记》（即《牡丹亭》）、《紫钗记》、《邯郸记》。
四大名着：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》。
五大奇书：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《石头记》。
十通：《通典》、《通志》、《文献通考》、《续通典》、《续通志》、《续文献通考》、《清通典》、《清通志》、《清文献通考》、《清续文献通考》。
十才子书：《三国演义》、《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《水浒传》、《西厢记》、《琵琶记》、《白圭志》、《斩鬼传》、《驻春园小史》。
十三经：所谓“十三经”，是封建社会统治阶级奉为经典的“必读书”，他们是《易》、《书》、《诗》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。