孟子说：“喜欢听取善言，用这个来治理天下都是应付自如的，何况仅仅治理鲁国呢？假如喜欢听取善言，则天下的人都将不以千里为远来把善言告诉他；如果不喜欢听取善言，那别人会模仿他的话说：‘呵呵，我早就全都知道了。’呵呵的声音、脸色，就会把别人拒绝于千里之外了。士人止于千里之外，那说别人坏话、奉承谄媚的人就会来了。和说别人坏话、奉承谄媚的人混在一起，想把国家治理好，有可能吗？”
解读
能虚心接受别人的意见，而且善于区别什么是善言，是为政者最重要的品质，只要有这样的品质，尽管为人不够坚强，不是见多识广，甚至缺乏主见，也能把国家治理好。因为你能听取善言，人们就会把善言告诉你，甚至不以千里为远。俗话说：“三个臭皮匠，胜过诸葛亮。”反之，如果为政者骄傲自满，想用自己一个人的力量来治国，即使你再聪明，学识再渊博，也不会把国家治理好。无数历史事实证明了这个道理（请参看《公孙丑章句上》第八章）。
原文
陈子曰：“古之君子何如则仕？”
孟子曰：“所就三，所去三。迎之致敬以有礼，言将行其言也，则就之；礼貌未衰，言弗行也，则去之。其次，虽未行其言也，迎之致敬以有礼，则就之。礼貌衰，则去之。其下，朝不食，夕不食，饥饿不能出门户，君闻之，曰，‘吾大者不能行其道，又不能从其言也，使饥饿于我土地，吾耻之。周之，亦可受也，免死而已矣。”
译文
陈子说：“古代的君子怎样才能做官？”
孟子说：“就职的情况有三种，去职的情况也有三种。对方有礼貌恭敬地来迎接，并说将要实行他的主张，就去就职。礼貌虽未降低，但是他的主张却不实行，就离去。其次，虽然没有实行他的主张，还是表达出敬意，并很有礼貌地来迎接，就去就职。礼貌降低了，就离去。再其次，早晨没有吃，傍晚也没有吃，饿得都不能走出屋门了，国君听说后，说：‘我往大说，不能实行他的学说，又不能听从他的主张，叫他在我的国土上挨饿，我感到耻辱。’于是赒济他，这也可以接受，免于死亡罢了。”
解读
通过陈臻的发问，可知在春秋战国时代，贵族把持政权的传统做法已在逐步解除，一些士人可以做官了。但一个君子，道德高尚的人，并不是给官就做，特别是古代的君子，如孔子，都是去就有节。所以，陈臻向孟子请教这个问题。
孟子把士人的去就分为三种类型：一种是统治者以礼相待，说是能实行自己的主张就“就”，如果实际并不实行就“去”。孔子在鲁国的去就就属于这种类型。一种是虽然不想实行自己的主张，但很有礼貌地接待自己，也可以“就”，但礼貌一衰就要离去。孔子在卫灵公那里就属于这种类型。最后，在生死之际，为了活命，国君又表示出悔过之意，也可以接受救济，但不到“饥饿不能出门户”的地步，国君不承认错误，还是不能接受救济的。
原文
孟子曰：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。”
译文
孟子说：“舜是从田野中兴起来的，傅说是从筑墙的工作中被提举出来的，胶鬲是从鱼盐的工作中提举出来的，管夷吾是从狱官的手里被释放而提举出来的，孙叔敖是从海边被提举出来的，百里奚是从市场上被提举出来的。所以，天将要把重大的任务落到某人身上时，一定先要锻炼他的心志，劳累他的筋骨，饥饿他的肠胃，穷困他的身子，他的每一行为总是被弄得杂乱无章而不能如愿。这样，就可以激励他的心志，坚韧他的性情，增加他的能力。一个人，错误常常发生，然后才学会改正；心里常常困惑，思虑常有所梗塞而不顺，而后才有所创造；表现在脸色上、流露在语言中才被人了解。一个国家，国内没有有法度的大臣和辅弼的贤能之士，国外没有相与抗衡的邻国和对外患的忧惧，经常容易被灭亡。这样，就可以知道忧愁祸患足以使人生存，安逸快乐足以使人死亡的道理了。
解读
孟子在这一章中，列举了古时许多贤人，他们所以能成就大事业，都是由于在艰苦卓绝的环境中受到锻炼。而且，孟子在这里还归纳许多贤人的事例，制订出一条人生的定理，这就是：天若要你成才，以担负大任，是一定给你各种考验的。不但个人如此，国家也是一样。于是，孟子又订出一条人生的定理来，就是：生于忧患，死于安乐（忧患能激发人的生机，而安乐反而容易害人陷入灭亡）。
孟子的两条人生定理十分宝贵，但不能因此推论说，“犯错误是必要的”，“犯错误是对的”，从而给那些常犯错误而不知悔改的人找借口。每个人都知道：犯错误永远是不对的，只是犯了错误后，应该感到羞愧，知道悔改，并勉励自己永远不再犯错误，这才是根本的真理。
当然，我们十分赞赏那些不犯错误，而能居安思危努力上进的人，那才是我们要修养自己的目的所在，并且也只有如此，才能证实人性的尊严与自由。
原文
孟子曰：“教亦多术矣，予不屑之教诲也者，是亦教诲之而已矣。”
译文
孟子说：“教育人也有很多办法，我不屑于去教诲他，这也是对他的一种教诲呢。”
解读
一个人来求教，却不被理睬，有的人可能会认为这是一种羞辱。但是，真正有上进心的人，不会这样想。在这种强烈的刺激下，他会进行反省：“为什么贤者不理睬我呢？”甚至会想到：“难道我真的到了不可救药的地步了吗？”一个人真的能这样想，不比当面教育更好吗？
孔子也曾用过这种方法。孔子周游列国回来后，收徒讲学。鲁哀公派孺悲去向孔子学习丧礼。孺悲到了孔子门口，传话人进来告诉孔子，孔子却推托有病不见。可是等传话人出了门，孔子拿过瑟来又弹又唱，故意让孺悲听见（《论语·阳货》第二十章）。孔子的做法，会使孺悲深刻反省自己吧。
活学活用
生于忧患，死于安乐：逆境中激发斗志
孟子说：“舜在田野中兴起，傅说从建筑工地上被提拔出来，胶鬲从鱼盐贩子行列中被提拔出来，管夷吾从狱官手中被提拔出来，孙叔敖从海边的隐居生活中被提拔出来，百里奚从奴隶贩卖市场被提拔出来。所以上天要把重任加给这个人，必定要先使他的心志受苦，使他的筋骨受累，使他的身体挨饿，使他的身子受困乏，使他每做一事都会受到干扰、被打乱，以此来让他的心灵受到触动，使他的性格变得坚韧，增加他所缺少的才能。一个人常会犯错，才能改正；心志遭困，思虑受阻，才能奋发图强；表露在脸色上，抒发在言语中，才会使人了解。国内没有执法如山的贤臣和辅佐君主的贤士，国外没有势均力敌的国家和外患的威胁，国家就会逐渐败亡。这样，就能明白忧患中能获得生存、安乐中会招致灭亡的道理了。”
孟子认为在逆境中奋斗才能够激发我们强烈的进取精神和生存意志，才能够减少我们的缺点，完善我们的人格，增长我们的才干，才能够在成功的道路上迈出我们坚实的脚步，而贪图享乐却只能消磨我们的意志，模糊我们的人生目标，消弭我们的内驱动力，从而让我们的人生变得委顿不堪。欧阳修在《五代史伶官传序》中说：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。”说的也是这个道理。