“原文”
庄王即位三年，不出号令，日夜为乐，令国中曰：“有敢谏者死无赦！”伍举入谏。庄王左抱郑姬，右抱越女，坐钟鼓之间。伍举曰：“愿有进。”隐曰：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣，吾知之矣。”居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人，任伍举、苏从以政，国人大说。是岁灭庸。六年，伐宋，获五百乘。
八年，伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎小大轻重，对曰：“在德不在鼎。”庄王曰：“子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。”王孙满曰：“呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚王乃归。
“译文”
庄王即位三年，从未向国内发布过任何政令，日日夜夜寻欢作乐，还向国内下了道诏令：“有敢进谏的格杀勿论！”伍举入宫进谏。庄王左手怀抱郑姬，右手怀抱越女，坐在歌舞乐人中间。伍举说：“希望向您进献一个隐语。”接着又说：“有一只鸟落在土山上，三年不飞不鸣，这是什么鸟呢？”庄王说：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你下去吧，我知道你的意思了。”过了几个月，庄王更加淫逸放纵。苏从大夫就入宫进谏。楚庄王说：“你没有听到我的诏令吗？”苏从回答说：“舍身而使您贤明，这是我的夙愿。”楚王于是就停止淫逸作乐，开始处理政务，杀死了几百个罪人，擢升了几百个有功之臣，任用伍举、苏从管理政务，举国上下十分拥护。当年楚国灭亡庸国。六年（公元前608年），楚国讨伐宋国，得到五百辆战车。
八年（公元前606年），楚国讨伐陆浑戎，到达洛，在周都郊外阅兵。周定王派王孙满犒劳楚王。楚王向王孙满询问鼎的大小轻重，王孙满回答说：“统治国家在于道德不在于宝鼎。”庄王说：“你不要倚仗九鼎！楚国只要销毁刀剑上的刃尖便可以铸成九鼎。”王孙满说：“啊呀！君王忘记这些了吗？过去虞夏昌盛时，边远的国家都来朝贡，让九州的长官进贡金属，铸成九鼎，其上绘了许多山川物体，各种怪异之物都具备，好让百姓知道怪异为害情况。桀道德败坏，鼎便被迁到殷朝，殷延续了六百年。殷纣王残暴狂虐，鼎又被迁到周朝。如果天子道德美好，鼎虽然很小却重得移不动；如果天子道德败坏，鼎即使再重也容易移动。过去，周成王把九鼎安置在郏鄏，占卜说可以传世三十代，立国七百年，这是上天的意旨。如今周王室虽然衰微，但上天的意旨难以改变。问鼎轻重，确实不可以啊。”楚王这才撤军回国。
“点评”
楚王代代相传，世代经营，无论春秋，还是战国，从地域上看，楚国都算得上是一个大国，但只有在楚庄王时候才称得上强国。在楚庄王的英明领导下，积弱积贫的楚国日渐强大，终至问鼎中原，其余诸国只敢仰其鼻息，庄王因此成就了不可一世的霸业。
一、不鸣则已，一鸣惊人
楚庄王（—公元前591年），又称荆庄王，姓芈，名旅，一作吕，或侣，楚穆王之子，公元前613—公元前591年在位。
楚庄王初即位时，晋国趁楚国新国君即位的机会，把几个一向归附楚国的国家拉拢了过去，订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要他们出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，白天打猎，晚上喝酒，听音乐，什么国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊地过了三年。他知道大臣们对他的作为很不满意，还下了一道命令：“谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。”
有个名叫伍举的大臣，实在看不过去，决心去见楚庄王。楚庄王左手抱着郑国的美女，右手抱着越国的美女，坐在钟鼓乐器中间欣赏音乐，见到伍举进来也不松开抱美女的手，只是懒洋洋地问：“你来干什么？”伍举说：“有人让我猜个谜语，我猜不着。大王是个聪明人，请您猜猜吧。”楚庄王听说要他猜谜儿，觉得怪有意思，就笑着说：“你说出来听听。”伍举说：“楚国山上，有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可是一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说：“这可不是普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。”
但庄王并没有因此而振作起来，反而更加奢侈淫逸。
过了一段时期，另一个大臣苏从看看楚庄王没有动静，又去劝说楚庄王。楚庄王问他：“你难道不知道我下的禁令吗？”苏从说：“臣下当然听见了大王的诏令。不过，舍弃我的生命而使大王明白一些道理，这正是我的愿望！”
楚庄王高兴地说：“你们都是真心为了国家好，我哪会不明白呢？”
打这以后，楚庄王决心改革政治，把一批奉承拍马的人撤了职，把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事；同时他还制造武器，操练兵马。当年，楚国就收服了南方许多部落；第六年，打败了宋国；第八年，又打败了陆浑（在今河南嵩县东北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。
二、贤妻良臣，内外辅助
庄王的“浪子回头”与他个人的睿智密不可分，但他的崛起同样离不开贤妻樊姬和良臣孙叔敖。没有这两人一内一外的辅助，他是否能成就霸业是很值得商榷的。没有樊姬这个贤内助，他的大丈夫气概就要少得多；没有孙叔敖这个贤外辅，他明君的形象就要大打折扣。
樊姬诚可谓贤内助旷古之典范，她是樊国公主，美貌而聪慧。按理，樊姬完全具备“祸水”的条件，她美艳、受宠，更重要的是庄王荒淫，可她却没有。她与妲己、褒姒们一样用美貌作为武器，所不同的是她用她的美貌，更用惊人的智慧说服劝谏楚庄王，使其戒淫乐，重朝纲。楚庄王喜欢打猎，樊姬怕他玩物丧志就多次劝阻，而楚庄王把她的话当作耳旁风，她由是从不再吃鸟兽之肉，以示反抗。
樊姬的贤淑不止于此。美人总是善妒，樊姬却不，后宫有女子得宠，樊姬非但不嫉妒反而为她们高兴。她只劝庄王不要迷恋打猎，而不劝庄王不要耽于女色，否则将会遭到争风吃醋的嫌疑。樊姬的这番举动，深深感动了楚庄王，对她格外尊敬。唐代诗人张说就赞称“楚国所以霸，樊姬有力焉”。
楚庄王宠信大臣虞邱子，称其为贤能忠臣，樊姬却说不。楚庄王追问原因，樊姬说：“我遍求德貌俱佳的女子献于君王，为什么呢？因为你是一国之君，需要有较多的贤德女子来照顾你的生活，我不能只考虑个人的得失，而耽误了选用贤德之人服侍你；虞邱子也跟随你多年，但从没见他保举过贤能人士，也没有听说他罢免哪些不贤之人。他挡住了贤德的人才为国尽忠的道路，这也就等于蒙蔽君王。知道别人贤德也不举荐，就是不忠；不知道别人的贤德，就是没有智慧。”楚庄王心悦诚服，就告诉了虞邱子。虞邱子感到万分羞愧，大索人才，直到把贤能的孙叔敖迎请过来，举荐给楚庄王，并被拜为令尹。
新令尹上台后，没有大搞三把火，而是抓了两件实事：改革军制，强调军纪，提高部队的战斗力；广筑堤坝，大兴水利，以便农业生产。后者是国力，前者是武力，最终壮大了楚国的综合实力。富国强兵，孙叔敖抓到了根本！
三、问鼎中原，图谋霸业
在家有贤妻、朝有贤臣的合力下，楚庄王“一鸣”后就表现出“惊人”的治国才华。
刚好这时候，原先依附于楚国的庸国再次叛楚，楚庄王随即率兵攻伐。楚庄王联络秦国、巴国及蛮族部落合攻庸国，并亲自乘坐战车到抗击前线指挥作战，庸国灭亡，楚庄王取得了亲政以来的第一场胜仗。小试牛刀的楚庄王初尝胜利的喜悦，遂萌生北上图霸之志。当时，中原霸主仍是强大的晋国，它西抑秦、东制齐、南压楚，让楚庄王如鲠在喉、如刺在背，心中常常愤恨不平，决心取晋而代之。
此时，晋国内部君臣关系出现了裂痕，晋灵公与权臣赵盾（赵衰之子）矛盾日益激化。为了巩固霸主地位，为了牢牢地把握晋国权柄，也为了抵御咄咄逼人的南方楚国，赵盾极力掌控晋、楚之间的小国。而楚庄王毫不示弱，步步加紧对北部小国的争夺。
公元前610年，晋赵盾与卫、陈等诸侯会盟，拒绝郑穆公与会（因为怀疑郑有二心于楚），郑一怒而“叛晋附楚”，一些中原国家开始看风使舵，认真选择自己的出路。恰在这时，陈共公卒，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，“叛楚附晋”。楚庄王正愁没借口杀杀晋国威风，便借陈国“叛楚附晋”之机，亲领大军攻陈，接着又攻晋的附属国宋国。晋赵盾闻风而动，便率军会宋、陈、卫、曹诸国军队攻郑以救陈、宋。双方你争我夺，各有胜负，最终楚国棋高一着，囚宋将华元及甲车五百辆而归。
不久晋国出现了“赵盾弑君”事件（赵盾之侄赵穿杀死暴虐的晋灵公），赵盾为转移外界视线继续对郑用兵，楚庄王大为光火，亲领大军北上救郑抗晋，楚军一路凯歌高奏，顺便攻伐陆浑之戎（散居黄河南、熊耳山北之间的少数民族部落），一直将大军开到洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威。
中原诸侯为之震撼，都瞪大了眼睛要看看这个南蛮子想干什么！
周定王惶恐不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，问九鼎之大小、轻重。九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。楚庄王问九鼎，意在向晋国宣扬武力，也意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。这就是问鼎中原的出处。
王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”楚庄王轻蔑地说：“我楚国人都将裤带扣解下来，就足以造出九鼎来。”但是他也清醒地意识到取代周王室条件还不成熟，便见好就收，退兵而去。
楚庄王观兵周郊、问鼎轻重，标志着楚国已进入一个强盛时代。
“楚国折钩之喙，足以为九鼎”是楚人长期压抑的扬眉吐气之语，是楚人傲视群雄、蔑视天子的豪言壮语，也是他们逐鹿中原、建立霸业的檄文。
随后，从前依附于晋的中原各国都纷纷倒向楚，楚代晋而成为新霸主。迎风招展的荆楚大旗将楚人的威风痛快淋漓地推到了极致。
四、绝缨之会，气度恢宏
大胜归来，楚庄王夜宴群臣，还让他心爱的美人给诸位将士斟酒以助酒兴。忽然一阵风吹过，大殿里的灯火被吹灭了，有一人趁机把庄王的美人摸了一把。
那位美人奋力挣脱赶紧向楚庄王报告说：“刚才灯火熄灭的时候，有个咸猪手吃我豆腐。我已揪掉了他帽上的盔缨，赶快点起烛火，看看他是谁！”
庄王并不回答，反而高声宣布：“我们搞个摸黑派对吧，先不要点起蜡烛，今天寡人要与你们喝个尽兴，谁如果还没有把自己的盔缨摘下来，就说明他没有喝痛快，那我就要重重处罚他！”点起蜡烛以后，所有武将们清一色都没有盔缨，大家相视而笑，继续尽情豪饮。
美人对此感到非常惊讶，后来埋怨庄王不为她出气。庄王笑着说：“人主群臣尽情欢乐，现在有人酒后失礼情有可原，如果为了这件事诛杀功臣，会使将士感到心寒，没人会再为楚国尽力啊。再说即便把这个人揪出来，破坏了一个好好的酒宴，你丢了面子，我失去一员战将，又有什么好处呢？”
不久，晋楚交战，楚庄王身陷重围，有位将军冲锋陷阵，英勇无敌，击退了晋军的一次次围攻，最后终于救出庄王，并使楚军大获全胜。
楚庄王讶异地问这位将军道：“寡人德行浅薄，又不曾优待你，你为什么对我这样舍生相救呢？”
那位将军回答道：“小臣该死！先前醉酒失礼，君王你隐而不诛。我始终不敢忘你的不杀之恩，哪能不肝脑涂地来报答君王！我就是那天晚上轻薄夫人的人哪！”
庄王恢宏的气度果然使文武将士为之誓死效命，一批批人才尽职尽忠，各显其能，楚国政治、经济、军事蒸蒸日上！