“原文”
勾践之困会稽也，喟然叹曰：“吾终于此乎？”种曰：“汤系夏台，文王囚羑里，晋重耳奔翟，齐小白奔莒，其卒王霸。由是观之，何遽不为福乎？”
吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。欲使范蠡治国政，蠡对曰：“兵甲之事，种不如蠡；填抚国家，亲附百姓，蠡不如种。”于是举国政属大夫种，而使范蠡与大夫柘稽行成，为质于吴。二岁而吴归蠡。
“译文”
勾践被困在会稽时，曾怅然叹息说：“我将在此了结一生吗？”种说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被围困在羑（yǒu）里，晋国重耳逃到翟，齐国小白逃到莒，他们都终于称王称霸天下。由此观之，我们今日的处境何尝不可能成为福分呢？”吴王赦免了越王，勾践回国后，深思熟虑，苦心经营，把苦胆挂到座位上，坐卧即能仰头尝尝苦胆，饮食也尝尝苦胆。他还说：“你忘记会稽的耻辱了吗？”他亲身耕作，夫人亲手织布，吃饭从未有荤菜，从不穿有两层华丽的衣服，对贤人彬彬有礼，能委曲求全，招待宾客热情诚恳，能救济穷人，悼慰死者，与百姓共同劳作。越王想让范蠡管理国家政务，范蠡回答说：“用兵打仗之事，种不如我；镇定安抚国家，让百姓亲近归附，我不如种。”于是把国家政务委托给大夫种，让范蠡和大夫柘稽求和，到吴国做人质。两年后吴国才让范蠡回国。
“点评”
千百年来，勾践“卧薪尝胆”的精神一直激励着华夏子孙，勾践受到人们赞誉、歌颂与钦敬，他传奇般的经历也被文学界所垂青。
他的坚忍不拔之气概、忍别人不能忍的意志和下定决心立志强国的抱负，实在是令人钦敬。
一、忍辱负重，奴颜婢膝侍夫差
话说吴王夫差决定受降，当时有个规定：越王勾践夫妇必须到吴国做三年奴仆，三年后返回越国；吴王夫差保证不杀他。
随后，越王勾践将全国的珍宝、美女献给吴王夫差，让文种留守国家，自己带着妻子和范蠡来到吴国，充当吴王夫差的奴仆。
他们蓬头垢面，破衣烂衫，住在阖闾墓旁的一个石头房子里面，为阖闾守墓，同时饲养吴王的马匹。
勾践还给夫差脱鞋，服侍夫差上厕所。夫差的几匹马被勾践喂得滚瓜溜圆，夫差出去游猎时，勾践要跪伏在马下，让夫差踩着他的脊梁上马。勾践三人受尽嘲笑和羞辱。为图复国大计，勾践顽强地忍耐着吴国对他的精神和肉体折磨，对吴王夫差表现得恭敬顺服。
《吴越春秋》中记载有勾践“饮溲食恶”的故事：
夫差生病了，勾践每天都去看望，夫差怕死，自己总觉得病势不轻。
有一天，勾践又去看望夫差，偏赶上夫差心情特别沮丧，见勾践进来，就拿他撒气说：“出去出去！不用你假仁假义地来看我，你恨我快点儿死是不？盼我死了你好回国，休想！”吓得勾践站在那里不知如何是好。此时夫差要大便，挥着手让勾践出去。
勾践却要观察夫差的粪便，并当着夫差的面，用手指沾了点儿粪便放在嘴里尝了尝，夫差急忙说：“你这是干什么？”不料勾践却马上跪在地上说：“恭喜大王，贺喜大王，你的病就要好了。”夫差说：“你怎么知道？”勾践说：“不治之症粪便是苦的，可治之症粪便是甜的，适才我尝大王的粪便，就是为了察看病情，用不了几天大王的病就会好了。”夫差将信将疑地说：“你是从哪里知道的？”勾践说：“当年，周武王患病卧床不起，把神医成仲子从高山上请下来，周武王问成仲子他的病是否很沉重，成仲子让武王把他的儿子们都叫来，为武王尝便，武王十几个儿子，没有一个愿意尝，只有幼子姬诵用鼻子闻了闻，成仲子问他什么味儿？姬诵说又腥又臭。王子们退出去了，武王问成仲子，尝便能知病情吗？成仲子对武王说，不治症便苦，可治症便甜，大王幼子可立呀！”
夫差真的相信了，十分感动地说：“我的儿子也未必如此，你真比我的儿子还强啊！”没过几天，夫差的病果真好了。
勾践君臣含垢忍辱，装得非常恭顺，夫差以为他们已真心臣服，三年后就把他们放回越国。
二、卧薪尝胆，励精图治为雪耻
勾践被围困在会稽山的时候，叹息说：“我难道就要死在这里了吗？”文种说：“商汤被桀囚禁在夏台，文王被纣囚禁在羑里，晋公子重耳亡命翟国，齐公子小白逃到莒国，最终都成就了霸王之业。由此看来，这说不定还是一种福气呢。”文种鼓励勾践勇于面对，图谋霸业。
勾践回国后，唯恐宫廷舒适的生活会消磨自己报仇雪恨的斗志，他把床上的褥子撤下，换上柴草。每当有硬柴草刺痛他身子的时候，他就自己问自己：“比起亡国的痛苦如何？”他在饭厅的屋梁上挂一个苦胆，每顿饭前，必定先尝尝苦胆，然后问自己：“比起亡国的痛苦如何？”
“卧薪尝胆”这句成语，便源出于此处，且被后人用来形容不畏艰苦、砥砺奋发的进取精神。
为了使国家早日富强，勾践亲自下田拉犁耕地，叫夫人亲自种麻织布。勾践对妻子说：“我还是一个养马的牧人，你还是牧人的妻子。”为了使夫差不起疑心，勾践按时派人到吴国去进贡，而且贡品每年都有所增加。夫差对勾践非常满意，更加相信勾践的忠心了。
为了报仇复国，勾践奋发图强，采取了富国强兵的种种措施，鼓励百姓生养儿女，减轻赋税劳役，制定一系列有利国计民生的政策。他叫文种管理国家大事，叫范蠡训练人马，自己虚心听从别人的意见，救济贫苦的百姓。对那些孤儿寡妇，生病的、穷苦的人民，由官府代养他们的儿女；对那些有名望、有特长的人，国家在物质上给予优厚的待遇，鼓励他们为国出力。十年之内，不向老百姓收税。
因此，勾践受到全国百姓的爱戴，老百姓恨不得多加把劲儿，好叫这个受欺压的国家变成强国。