“原文”
始伍员与申包胥为交，员之亡也，谓包胥曰：“我必覆楚。”包胥曰：“我必存之。”及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。申包胥亡于山中，使人谓子胥曰：“子之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”伍子胥曰：“为我谢申包胥曰，吾日莫途远，吾故倒行而逆施之。”于是申包胥走秦告急，求救于秦。秦不许。包胥立于秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声。秦哀公怜之，曰：“楚虽无道，有臣若是，可无存乎！”乃遣车五百乘救楚击吴。六月，败吴兵于稷。会吴王久留楚求昭王，而阖闾弟夫概乃亡归，自立为王。阖闾闻之，乃释楚而归，击其弟夫概。夫概败走，遂奔楚。楚昭王见吴有内乱，乃复入郢。封夫概于堂谿，为堂谿氏。楚复与吴战，败吴，吴王乃归。
“译文”
当初，伍员与申包胥是好朋友，伍员从楚国出逃的时候对申包胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥说：“我必定能使楚国存在下去。”等到吴国大军入郢，伍子胥到处搜寻昭王，没有找到，他就掘开楚平王的墓，拖出尸骨，抽打了三百鞭，方才住手。申包胥这时也逃出郢都，躲在山中，派人对伍子胥说：“你这样报仇，未免也太过分了吧！我听说，虽然人多势众，一时或许能胜过天理，但天理最终还是要获胜的。你从前是平王的臣子，曾经面朝北亲自侍奉过他，现在竟然鞭打死人，这岂不是不讲天理到极点了吗！”伍子胥对来人说：“替我向申包胥致歉吧，就说我因为年事已高，而报仇心切，就像眼看要日落西山，却仍路途遥遥，所以才做出这种倒行逆施的事情来。”于是，申包胥就跑到秦国去告急，请求秦国发兵救楚。秦国不肯出兵。申包胥站在秦国的宫廷中日夜不停地痛哭，哭了七天七夜，哭声始终没有中断。秦哀公很受感动，说：“楚王虽然无道，但是有这样的臣子，怎么能不保全楚国呢！”他就派遣了五百辆兵车援救楚国，抗击吴国。六月，在稷打败了吴军。这时，由于吴王阖闾到处搜寻楚昭王，在楚国停留已经很久，阖闾的弟弟夫概乘机偷偷回到吴国，自立为王。阖闾听到这个消息，便丢下楚国赶回国内，攻打他的弟弟夫概。夫概兵败逃走，就投奔了楚国。楚昭王看到吴国发生内乱，又重返郢都。他将夫概封在堂溪，夫概就叫作堂溪氏。楚国继续与吴国作战，打败了吴军，吴王便撤军回到国内。
“点评”
伍子胥入吴后，隐居种地，一过就是五年。而这时，楚国也发生了许多变化，楚平王死去。楚平王死后，是谁继承了王位呢？就是楚平王夺的太子建之妇、秦国赢氏生的儿子轸。轸即位，这就是楚昭王，我们一时很难判断这是不是小人费无忌的手笔，但我们可以负责地说，楚国的天空战云密布，伍子胥那种复仇的火焰在东边与太阳一同升起了。
一、阖闾即位，子胥辅佐
吴王僚十一年（公元前516年），楚平王熊居病死，昭王熊轸即位。伍子胥得知后，非常悲愤，平王已死，父兄之仇未报，这可怎么办？由于伍子胥报仇心切，竟然一连三天未曾进食。
后来他想出一计，对公子光说：“你现在可以劝吴王趁楚君新丧攻楚，并让其用掩余、烛庸、公子庆忌为主将，而你在行军途中可假装摔伤而要求返回，这是你除掉吴王僚之绝佳时机。”
公子光依计行使。
待吴师伐楚出征之后，他邀请吴王僚去家中做客，品尝在太湖请到的一位名厨做的炙鱼。这位名厨不是别人，正是专诸，他去学烤鱼，正是投吴王僚之所好，以寻机刺杀吴王僚。吴王僚果然上当，最终被专诸刺死。而此时在外的掩余、烛庸、公子庆忌闻讯后只得逃往他国。
此后，公子光即位，即吴王阖闾。阖闾任命伍子胥为“行人”（掌管朝觐聘问之官），“以客礼事之，而与谋国政”，并命他主持修筑国都城池，修建仓库，铸造兵器，编练军队，训练士卒练习骑射及驾驭战车、战船等，准备称霸中原。
伍子胥又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一大强国。根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，伍子胥与孙武统观全局，为阖闾制定了“西破强楚，北威齐晋，南服越人”的争霸方略，
就在这时，伯嚭来吴投奔伍子胥。伯嚭本是楚国名臣伯州犁之孙。他的父亲伯郄宛是楚王左尹（令尹的助手），为人耿直，贤明有才能，深受百姓爱戴，因此受到了少傅费无忌的忌恨进谗，被贪得无厌的楚令尹（国相）囊瓦所杀，并株连全族。伯嚭侥幸逃出，听说伍子胥在吴国混得不错，就跑来投奔子胥。同病相怜，而且有着同样的仇恨和仇人，伍子胥自然非常热情，俩人一见如故。于是，伍子胥就把伯嚭推荐给吴王阖闾以求重用，而这也为伍子胥后来的悲惨命运埋下了伏笔。
在伍子胥、孙武等的辅佐下，吴国一天天强大起来，一跃成为东南地区的强国。
二、鞭尸楚王，报仇雪恨
攻打楚国时，孙武、伍子胥建议吴王一定要瓦解楚国的附庸国——蔡国和唐国。蔡唐两国受足了楚国的气，很快与吴联合，经过几次有利的战役，终于打进郢都。楚国建国以来，第一次都城被破。
郢都有三城（即麦城、纪南城、郢城），阖闾采用了伍子胥的策略，派伍子胥攻打麦城，孙武攻纪南城。伍子胥用计在麦城附近又筑二城，东曰“驴城”，西曰“磨城”，东驴西磨智破麦城。孙武则引漳水，水淹纪南城，连同郢城都给淹了。见此情形楚昭王熊轸只得仓皇出逃。郢都没有了楚王，自然就不攻自破。攻入郢都后，吴国君臣洗劫楚国国库，淫乱楚国后宫。
接着吴王阖闾又按照伍子胥之言，将楚国宗庙尽行拆毁，虽然孙武极力劝阻，但吴王根本不听。其实，如果吴王采用孙武之计，善待楚民，让公子胜入主郢都，则楚国定会俯首于吴国，对吴国的称霸之计有利而无弊。可伍子胥不愿善罢甘休，他请求吴王准许自己掘楚平王墓以解心头之恨，吴王自然同意。伍子胥怀有报仇之心，有如此想法和行为，还算可以谅解。而吴王阖闾，应该算得上是一位了不得的政治家，竟不做长久打算，不用孙武之策，只图一时之快，真是令后人为其感到悲哀。
找到平王的尸骨后，伍子胥“手持九节铜鞭，鞭之三百，肉烂骨折”。此后更是“左足践其腹，右手抉其目”，并骂曰：“汝生时枉有目珠，不辨忠佞，听信谗言，杀吾父兄，岂不冤哉！”可伍子胥还不解恨，又割下了平王的头，并把衣物棺木全都销毁，连同尸骨弃于荒野。
伍子胥总算报了仇，十七年的担子终于卸了下来。
然而申包胥又让他倒吸了一口冷气。
三、长哭七日，秦兵救楚
伍子胥当初出逃楚国时，对其至交好友申包胥咬牙切齿地说：“有一天，我一定要颠覆楚国。”
申包胥则回应：“我必定能使楚国存在下去。”
两位名不见经传的小人物，也许是一时气话，也许是一句戏言，但现在，他们却要真的共同面对这样的场面了。
听说伍子胥鞭尸的残暴变态之举，已逃入山里的申包胥让人告诉伍子胥：“你的报仇未免太过分了！我听人说，人多要以胜天，但天道也能破人谋计，你从前是平王臣子，现在却污辱他，难道不是丧尽天良吗？”
伍子胥却不以为然地说：“替我跟申包胥说，我像快下山的太阳已无路可走，所以我违背天理不择手段行事。”日暮途穷、倒行逆施这两个成语就是从他这儿来的。
于是申包胥跑到秦国去报告危急情况，向秦国求救。楚国无道有目共睹，尽人皆知，所以秦国不想蹚这道浑水。秦哀公推托道：“您先去驿馆歇息，我们商量商量再说！”申包胥说：“我们的国君正在远方逃难，尚无安身之所。我们做臣下的，怎么敢贪图安逸呢？”说完，站在秦国的朝堂之外，放声痛哭。
秦国不答应，申包胥就站在秦国的朝廷上，日夜不停地痛哭，史书上说，申包胥整整哭了七天七夜，其间水米未进。开始时流泪，继而流出的是血。正是抱着这颗必死之心，反而让申包胥爆发出了无穷的求生力量，让他坚持，并一直坚持到了最后一刻。
秦哀公大为感动，说：“楚国虽然无道，但有这样的臣子，难道还不应该复国吗？”说完，立即答应派兵。
申包胥哭秦廷，借来了五百辆战车拯救楚国，攻打吴国。六月间，在稷地打败吴国的军队。正赶上吴王长时间地留在楚国寻找楚昭王，阖闾的弟弟夫概逃回国内，自立为王。阖闾听到这个消息，就弃楚国赶回去，攻打他的弟弟夫概。夫概兵败，跑到楚国。楚昭王见吴国内部发生变乱，又打回郢都，把堂溪封给夫概，叫作堂溪氏。楚国再次和吴军作战，打败吴军，吴王就回国了。
清代王永彬的《围炉夜话》上说：“伍子胥报父兄之仇而郢都灭，申包胥救君上之难而楚国存，可知人心足恃也。”有时候，精神力量真的可以超越人类的生理极限，强大到让所有人都无法相信的地步。
这正是：
君虽无道，臣有死节，秦庭七日泪化血；
人固有情，士无虚义，豪杰一誓铁成金！