“原文”
秦之围邯郸，赵使平原君求救，合从于楚，约与食客门下有勇力文武备具者二十人偕。平原君曰：“使文能取胜，则善矣。文不能取胜，则歃血于华屋之下，必得定从而还。士不外索，取于食客门下足矣。”得十九人，馀无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：“遂闻君将合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。”平原君竟与毛遂偕。十九人相与目笑之而未废也。
“译文”
秦国围攻邯郸时，赵王曾派平原君去求援，当时拟推楚国为盟主，订立合纵盟约联兵抗秦，平原君约定跟门下有勇有谋文武兼备的食客二十人一同前往楚国。平原君说：“假使能通过客气的谈判取得成功，那就最好了。如果谈判不能取得成功，那么也要挟制楚王在大庭广众之下把盟约确定下来，一定要确定了合纵盟约才回国。同去的文武之士不必到外面去寻找，从我门下的食客中选取就足够了。”结果选得十九人，剩下的人没有可再挑选的了，竟没办法凑满二十人。这时门下食客中有个叫毛遂的人，径自走到前面来，向平原君自我推荐说：“我听说您要到楚国去，让楚国做盟主订下合纵盟约，并且约定与门下食客二十人一同去，人员不到外面寻找。现在还少一个人，希望您就拿我充个数一起去吧。”平原君问道：“先生寄附在我的门下到现在有几年啦？”毛遂回答道：“到现在整整三年了。”平原君说：“有才能的贤士生活在世上，就如同锥子放在口袋里，它的锋尖立即就会显露出来。如今先生寄附在我的门下到现在已三年了，我的左右近臣们从没有称赞推荐过你，我也从来没听说过你，这是先生没有什么专长啊。先生不能去，先生留下来。”毛遂说：“我就算是今天请求放在口袋里吧。假使我早就被放在口袋里，是会整个锥锋都脱露出来的，不只是露出一点锋尖就罢了的。”平原君终于同意让毛遂一同去。那十九个人互相使眼色示意，暗暗嘲笑毛遂，只是没有发出声音来。
“点评”
秦大破赵长平军后，进而兵围邯郸城。赵王不得已厚着脸皮组团求救于楚国。可在平原君的三千门客中，连二十个文武兼备的使团都组建不起来，幸亏有毛遂自荐才勉强凑够二十人成行。在与楚王的合纵谈判中，多亏这个三年默默无名的毛遂一言九鼎，才使赵楚合纵成功。
一、毛遂自荐，脱颖而出
毛遂是战国时期的赵国人，原是平原君赵胜的门客。公元前259年，秦国军队包围了邯郸，形势十分吃紧。
赵孝成王为解邯郸之围，命平原君赵胜火速赴楚国说服楚王联合抗秦。
平原君说：“这次，如果能说服楚王出兵最好，如果不能，也要和楚国订立盟约，决不能空手而回。这次和我一起去的人就不在别的地方找了，在我手下的门客中选就足够了。”结果选来选去，只选出了十九个人，剩下的人中再也选不出合适的人来了。
有个叫毛遂的人，上前禀奏说：“臣听说殿下您要出使楚国商谈合纵之事，要与门下的二十个门客同往，不从其他地方找人。现在只找到了十九个合适的人选，就请殿下带我毛遂一同前往吧。”
平原君说：“先生来我门下有几年了？”
毛遂回答说：“有三年了。”
平原君又说：“大凡贤士，他们无论在哪里立足，都像囊中的锥子一样，会立即冒出头来。现在，先生在我门下有三年了，左右没有称颂你的，而我也从没听说有先生这么一号人物，看来先生没有什么过人之处。既然这样，先生还是留在此地吧。”
毛遂一听就听出来了，人家不相信咱，怕咱给人家误事儿。但他没有退缩，而是接着平原君的话说了下去：“臣今天才恳请处于‘囊中’，如果我早一点处于‘囊中’的话，那早就脱颖而出了，只是不到特殊时刻显现不出我而已。”
平原君听了，果然带毛遂一起去了。其他十九个人你看我我看你，都觉得好笑，但没说什么。
毛遂的一席话说得有理有趣，引起了平原君的注意，最少这位先生语言流利，说明他的思维敏捷，就同意把毛遂带去，其他的十九人却个个一脸鄙夷，觉得毛遂有点自吹自擂。
各位记住：成语“脱颖而出”已从毛遂和平原君的对话中出来了。
二、三寸之舌，合纵于楚
平原君凑足了二十门客，一行二十一人，突出秦军包围，跋山涉水，披星戴月，到了楚国，见到了楚考烈王。
军情紧急，平原君迫不及待地与楚王开始了联合抗秦的谈判。这天，平原君与楚王讨论合纵的利害之处，从早晨一直谈到中午也没有结果。原来这楚王一则惧怕秦军，而且在这之前还接受了秦国相互友好、互不侵犯的协约。因此谈判中他哼哼哈哈地左摇右晃，迟迟不做出正面回答。
平原君耐着性子反复把联合抗秦的利害关系从不同角度给楚王分析，希望楚王能尽快做出决断。但楚王还是“这个……”“那个……”的，说不出个所以然来。
台阶下的门客见此情景，很是着急，可是谁也不知道该怎么办。有人想起毛遂在赵国说的一番豪言壮语，就悄悄地对他说：“毛先生，看你的啦！”
毛遂不慌不忙，拿着宝剑，“噔噔噔”地上了台阶，高声对平原君说：“合纵不合纵，三言两语就可以解决了，怎么从早晨说到现在，太阳都直了，还没说停当呢？”
楚王很不高兴，问平原君：“这是什么人？”
平原君说：“是我的门客毛遂。”
楚王一听是个门客，更加生气，呵斥道：“放肆，还不退下！我在和你家君上说话，你算干什么的？”
毛遂按剑又往前走了几步，对楚王说：“大王之所以敢斥责我毛遂，是因为楚国是大国，人多势众。可如今，在十步之内，大王却得不到楚国众人的护佑，您的性命现在掌握在我的手里，我家君上在此，大王为何敢呵斥于我！况且，我听说商汤以区区七十多里的土地而做了天下之王，周文王仅以百里国土而使天下诸侯臣服，这难道是因为他们的士兵人数众多吗？实在是因为他们能守住他们的国土并不断发挥他们强大的实力。如今，楚国国土方圆五千余里，士兵有百万之众，这可是称霸天下的资本啊。以楚国的疆土而言，天下没有谁能与之争锋。可是，秦国的白起，不过是个无名小子，带领几万军队与楚国交战，一战就拿下了楚国的鄢、郢，再战则火烧夷陵，三战则使大王的先祖受辱。这是一百年都不能消除的仇恨，赵国都为你们感到羞愧，难道大王您对此一点憎恶之情都没有吗？我们谈论合纵，是为了楚国，而不是为了赵国！现在我家君上在此，大王为何呵斥在下！”
毛遂这一番话，真像一把锥子一样，一句句戳痛楚王的心，他不由得脸红了，接连说：“对对，先生所言极是，为了楚国的社稷，孤愿意与赵国合纵。”
毛遂问道：“大王真的决定要与我国合纵了吗？”
楚王说：“孤决定了。”
于是毛遂对楚王的侍从们说：“取鸡狗马的血来！”
毛遂手托着盛血的铜盘，跪走几步来到楚王近前说：“请大王与我们歃血为盟，大王先请，我家君上随后，然后是我毛遂。”
于是楚赵两国就在大殿之上歃血为盟，约定合纵。
毛遂左手托着铜盘，右手招呼那十九个人说：“你们也来一起歃血吧，你们碌碌无为，怎么不知道因人成事啊。”
楚、赵结盟以后，楚考烈王就派春申君黄歇为大将，率领八万大军，奔赴赵国。
三、节外生枝，毛遂的结局
毛遂随平原君出使，果然不辱使命，他凭自己的机智和无人能敌的辩才说服楚王与赵结盟，共同抗秦，毛遂因此名闻天下。
平原君订立合纵约定后，回到了赵国，对毛遂说：“我再也不敢观人相士了。我平生所见所观之人，多说有上千，少说也有数百，以为天下的贤士都逃不过我的眼睛。可今日，对于先生的大才，我竟浑然不知。”
又说：“毛遂的三寸之舌，比百万大军还强呀！毛遂对楚王的一席话，大大提高了赵国的威望，使赵国重过九鼎大吕。”这就是成语“三寸不烂之舌”“一言九鼎”的来源。
我曾经想当然地认为，毛遂此后会一顺百顺，人生会因此撰写辉煌篇章的。
假若“毛遂自荐”的故事只停留在这个地方，它无疑是非常美好的，让人心生温暖，然而遗憾的是，这个故事还有我们不愿看到的另一半。
公元前256年，燕国趁赵国大战方停喘气不赢之机，派遣大将栗腹攻打赵国，派谁挂帅出征以抵强敌？赵王便想起了敢于自荐的毛遂，欲提拔毛遂为帅，统兵御燕。
毛遂听到这个消息，大吃一惊，赶忙到赵王那里去，不是去“推荐”自己，而是去“推辞”：“不是我怕死，是我德薄能低，不堪此任，我可披坚当马前卒，不能挂袍任帅印官，如是，则上可保国之江山社稷，中可保您知人之明，下可保我毛遂不为国家罪人。”
当年自荐，意气风发；此时自辞，何其乃尔？一个毛遂，判若两人，简直让人难以置信。赵王很是不解：“先生去年自荐，才情高迈，真伟丈夫；如今脱颖而出，正是建功立业之时，怎么忸怩如小女子？”
毛遂说：“寸有所长，尺有所短，骐骥一日千里，捕捉老鼠不如蛇猫。逞三寸舌我当仁不让，仗三尺剑实非我能，岂敢以家国安危来试验我之不才之处？”
按说，毛遂此话说得入情入理，在情在理，但赵王却为了展示自己求贤若渴，爱才惜才，怎么也不听毛遂之言，硬是要他挂帅迎敌。一个靠嘴巴子干活的人，哪里是人家拿枪杆子的对手？尽管毛遂身先士卒、殚精竭虑，他统领的军队还是被燕军打得落花流水。战事惨败，毛遂觉得没有脸面再见赵人，于是避开众人，到山林里拔剑自刎。
毛遂的悲剧不是他自己造成的，他没有什么政治野心，并不想获取高官厚禄；他有自知之明，即懂得“自惭”，知道自己能干什么不能干什么。真正应该对毛遂的人生悲剧负责的是赵王，具体地说，是赵王的不知“自惭”。