日本的神道教，简称道教。它作为日本的民族宗教，已有2000余年的历史。
从严格意义上讲，日本神道无教祖，无经典，无教义，有“没有经典的宗教”之称。它起源于原始的自然精灵崇拜与祖先崇拜。
其后，神道吸收佛教、儒学、道教等外来文化，不断发展，形成了以神宫神社为根据地的许多神道流派。此谓“神社神道”。迨及江户末期明治初期，民间出现了有教祖和教义的“教派神道”。
神道的特质之一，就是宣扬“神国观”。在日本文化史上，它主要为维护所谓“万世一系”天皇的神权而存在。明治维新后，国家神道出笼，神道与政治融为一体，即所谓“祭政一致”。国家神道宣扬日本的神应当统治全世界，从而成为日本发动侵略战争的理论根据。
第二次世界大战结束后，盟军最高司令部颁布了《神道指令》，对国家神道进行强制性的民主主义改造。大势所趋，昭和天皇发表了《凡人宣言》，承认自己并非所谓的“现人神”。“国家神道的瓦解，是日本民主主义的巨大前进，日本的宗教由此首次从政治权利中解放出来，获得了凭本身的责任和势力来扩大势力的权利。”（村上重良：《国家神道》）由此，神道成为与国家政治没有直接关系的民间宗教。被删除了军国主义主义与极端国家主义内容的神道，开始向朴素的古神道回归，向善良的人性与和平的现实生活靠近，传统的民俗内涵丰富起来。
然而，国家神道意识并没有彻底消亡。譬如，有些势力曾要求将旨在把祭祀着包括甲级战犯在内的靖国神社作为非宗教化的特殊法人，实行国营，由首相直接管辖。这种倒行逆施的行径，遭到了爱好和平的日本人民的抗议。
21世纪的中日两国，政治、经济与文化的交流进一步扩大，我们也需要对日本有更进一步的了解。这本小册子若能对我国读者客观地了解日本人的宗教信仰和日本人的心灵世界有所禆益，则甚感欣慰。
著者
2004年2月11日