生肖也称属相，它既代表某一年，又代表一个人出生的年份。
十二生肖也称之为十二年兽，以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪为代表十一种动物，而龙则是几种动物的合成——组合体。十个天干与十二个地支相配合，周而复始，六十年一循环，这就是干支纪元法。
生肖在我国生肖文化中源远流长。1975年湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，证实十二生肖在战国时期已经存在，隋唐时期，王度在《古镜记》中，把十二生肖称之为“十二良畜”。宋朝时十二生肖的名称有“十二虫”和“十二时”两种叫法。清代有“十二禽象”的说法，民国时期还有“十二支神”的提法。
我国自古以来就是一个多民族共同发展的国家，生肖文化也不例外，蒙古族、彝族等与汉族的十二生肖基本一致，傣族、黎族、纳西族与汉族稍有区别。海南黎族的十二生肖以鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴的顺序排序；纳西族是按猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊的顺序排顺序。
在国外，印度的十二生肖与中国近似，为鼠、牛、狮、兔、龙、蛇、鸟、羊、猴、马、狗、猪。日本、朝鲜、越南、柬埔寨的十二生肖与中国也大致相同。越南则用猫代替了兔，柬埔寨的十二生肖是以“牛”为始。
“全国十二个，人人有一个”。20世纪70年代，日本首相田中角荣访华时，曾向周总理出了个谜语，周总理听完，开怀大笑，脱口而出“十二生肖”（原载1989年2月6日人民日报海外版）。这个小故事说明十二生肖影响之广远。
从某种意义上讲，十二生肖为我们提供了一套“活文物”。从中可以发掘几千年中华文化的积淀。生肖文化涉及中国文化的各个领域，包括天文学、数学、哲学、民俗学、文学等，也触及了二十八星宿天文知识、天干地支、阴阳五行、生辰八字、更时节庆、人文礼仪、宗教知识、衣食住行、命运前程、文化艺术等方方面面，与老百姓息息相关。
但是，长久以来，由于种种原因，广大人民群众不能用科学的方法解释十二生肖，在认识、使用等方面存在着种种误区，诸如：××年份不好，天灾人祸屡屡发生；××属相与××属相相克，不能结婚……
历史、科学、文化都是人民创造的，我们文史工作者的任务之一，就是把历史、科学文化还给人民。为了编好这套书，编者们成立了由张昆岭担任主任，朱振平、李淑琴担任副主任，赵洁、张玉海、胡紫杰为委员的丛书编委会，经过全体人员近两年的努力，这套书即将出版，我由衷的敬佩，热烈祝贺。
本套丛书有几个特点，第一，科学发展观是一条从始至终贯串的线，不搞封建迷信，不搞盲目崇拜；第二，知识面广，上白天文天象，下到人的脾气、禀性，无所不容，名人大事，有根有据；第三，富有文采，读起来情趣盎然。
本丛书共十二册，一个生肖一册，可作为贺岁、生日的礼品，结婚的纪念品赠送亲朋好友；也可作为了解中国文化的读物。欢迎专家批评指正。
刘铁梁
刘铁梁：民俗学专家、北京师范大学教授
说起中华民族的文化，用博大精深来形容一点也不过分。单就中华民俗文化这个分支来说就非常丰富多彩，并且和百姓生活息息相关。作为中华民俗文化的代表之一——十二生肖文化，更是因其独特的魅力，越来越受到人们的关注。
在中国，人人都离不开属相，每一个人从诞生那天起就有一个相应的动物做他的属相。从大年初一算起，农历鼠年生的就属鼠，虎年生的就属虎，猪年生的自然就属猪了。属相伴随人一生，人人都渴望了解属相的来历、内涵和异彩纷呈的属相文化。今天我们就聊一聊生肖猪的有关话题，算是给属猪的朋友们献上一份礼物吧。
也许有人说，谁还不知道猪啊，又脏又懒，贪吃贪睡。可我要说猪是最干净的动物之一。你知道这是为什么吗？另外，关于猪的历史起源与发展，人和猪的缘分有多深？猪的祖先是谁？野猪是如何被驯化成家猪的？猪的习性特点是什么？庞大的猪家族又是如何分类的？这一连串的问题，书里都有让您满意的答案。书中还介绍了古代人对猪的崇拜，猪与民间风俗习惯，比如赶考，结婚，生子，过年过节，祭祀的各种礼节，都与猪息息相关，让您读起来津津有味，给您的生活带来乐趣。
这本书还讲述了有关猪的文字演变，有关猪的成语、俗语、歇后语、神话故事、历史故事，读后会让您增加许多知识。当然也会涉及猪与百姓餐桌的话题，让您体会猪奉献精神的同时，提高厨艺，食欲大增。书的最后部分还介绍了属猪的中外名人，猪年发生的事情，让您增加见闻，获取大量信息。书中还写了猪给人带来的启示和思考，让您感到这本书其实并不肤浅，值得您去阅读。
亲爱的朋友，聊到这里，您是否很想和这本书见一面呢？请您赶快来享用我们给您准备的这份精神大餐吧。