（一）十二生肖历史悠久
十二生肖也称十二属相，它来源于我国古代劳动人民的生产劳动和日常生活，并且与天干、地支搭配，形成一套完整的纪年、纪月、纪日、纪时的方法。
十二生肖的记载，最早出现在春秋时期，我国第一部诗歌总集《诗经》里有“吉日庚午，既差我马”的语句，被看作是十二生肖最早的记录。这里只有午马，而对于其他属相则没有记录。到了东汉，王充的《论衡》里，就有了对十二生肖的完整的记载，所以长期以来，人们就把东汉唯物主义思想家王充的《论衡》看作是最早记载十二生肖的文献。《论衡·物势》记载：“寅，木也，其禽，虎也。”于是有了属相寅虎。《论衡·言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南……”这样王充把十二生肖都记录下来了，《论衡》成为最早的记录十二生肖的文献。
十二生肖是12个动物与12个地支搭配而成的。关于天干地支的来历，有一个神话故事。
传说在开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲，女娲身边有两个肉包，大肉包里有10个男人，小肉包里有12个女人，10个男人是天干，12个女人是地支，他们是来治理乾坤的。
古代历来以天为主，以地为从，所以10个天干又叫十母，12个地支又叫十二子。在古代“十二”被看作一个神奇的数字，时间的分割以十二累进，一纪为12年，一年为12个月，一日有12个时辰。先民们很善于观察，他们体会着春夏秋冬交替循环，发现青草每到春天就绿一次，秋冬就干枯了，于是就以见一次青草绿为一年。他们还发现了月亮圆缺的规律，每12次月圆为一年，古人的这个发现非常了不起，它是最早的历法记录方式，并且已经十分精准。于是12就被视为传达天意的大数。天干与地支为伴，日与月相对，天与地相对，一天12个时辰，一年12个月，一纪12年。12个动物与12个地支搭配就是十二生肖了。
为了清楚起见，我们来具体说明一下。
10个天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
12个地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
12个动物：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
竖着对应起来看，甲子年为鼠年，乙丑年为牛年，丙寅年为虎年，丁卯年为兔年，戊辰年为龙年，己巳年为蛇年，庚午年为马年，辛未年为羊年，壬申年为猴年，癸酉年为鸡年，甲戌年为狗年，乙亥年为猪年。地支与动物搭配形成十二属相：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
由于天干只有10个，在12年一轮回的过程中有错位的现象，因此天干地支搭配有相对的变化。12年一轮回，五个轮回为60年，称为一“甲子”，也叫“六十花甲”或“花甲子”。中国用六十花甲循环纪年、纪月、纪时，由来已久。
每一个人一生下来，根据当时的农历的年份，那年的生肖就属于他了。而且将陪伴他（她）一生。属相之说大约有几千年的悠久历史了。南北朝时期，人们已经广泛地使用属相了。古代书籍《北史·宇文护法》里记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信里提到了关于属相的事。信里说：“昔在武川镇，生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝属蛇。”在书信中提到了三兄弟各自的属相，足以证明，当时属相应用已是普遍现象。
我国南北朝时期，不仅熟练使用十二生肖纪年，而且出现了描写十二生肖的诗词作品，其中最具代表性的是沈炯创作的属相诗《十二属诗》：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎啸坐空谷，兔月向窗开。
龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。
狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。
这足以说明我国使用十二生肖的悠久历史。
（二）十二生肖中猪为何排在最后
关于十二生肖排序的原因，一直有很多说法。我们选两种来介绍一下。
第一种说法是说，先人们把一天划分为12个时辰，再分别找到在每个时辰中最有代表性的动物来与之相配，这就形成了顺序，这种排序也就应用到十二生肖的排序中了。
人们观察发现，时近夜半，天地最为昏暗，几乎所有生物都沉睡的时候，只能听见老鼠出没时发出的声音，所以这个时辰划分给老鼠。人们认为，是老鼠将天地间的混沌状态咬出缝隙，所以有“鼠咬天开”的说法。天开之后，接着要辟地，丑时是人们开始准备耕种的时候，而用于耕种的动物正是牛，地辟于丑，牛耕田，该是辟地之物，所以以丑属牛。接下来是寅时，这个时间正是老虎出来觅食的时候，最为凶猛，如果这个时候行走于深山之间，易遭不测，为了警示，以虎配寅时。到了卯时，月亮还隐隐地挂在天上，太阳正要升起还未升起，人们认为太阳赖月而生，遥想此时月宫中的玉兔应该捣药正忙，所以把卯时以兔配之。辰时，天地已经光明，此时正是行雨的好时辰，自古人们便认为雨水是受龙王支配的，为了祈求风调雨顺，辰自然就属龙了。到了巳时，太阳高悬，蛇开始活跃起来，所以巳配蛇。正午时分，是阳光最足的时候，植物的状态达到鼎盛，马这时正驰骋奔跑于山野之间，所以，这个时辰划分给马。紧接着的两个小时，是未时，人们发现羊在这时吃草是最容易上膘的，因此未属羊。到了申时，常常能听见猿猴的啼叫声，所谓“日近西山猿猴啼”，故而猴配申。接下来为酉时，夜幕降临，鸡在这个时候开始归窝，所以酉配鸡。过了酉时为戌时，这个时候到了人们回家休息的时候，狗开始发挥守宅的作用，外面时不时地传来犬吠之声，所以，戌时属狗。接着亥时到了，结束了一天的作息，天地又陷入一片昏暗的状态，亥时万籁俱寂，时不时能听到猪拱槽的声响，所以亥属猪。
另一种说法则显现出中华民族朴实的哲学思想。把十二生肖为两两相对的六个组合，用来代表我们在生活中需要的品质。
鼠和牛，鼠代表聪明，牛代表勤恳。两者一定要紧密地结合在一起。如果只是聪明而不去劳作，就变成了小聪明；光是勤劳而不动脑筋，又显得愚蠢。所以两者一定要结合，这是做事情最基本的原则。虎和兔，老虎代表勇敢，兔代表谨慎。做事情的时候要有勇于面对的勇气，也要有谨慎的态度，两者结合，才有望成功。如果勇猛离开了谨慎，就变成鲁莽；而一味地谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。第三对是龙和蛇，龙代表刚健，蛇代表柔韧。刚者易折，必须以柔配之；可要是只有柔的一面，就易失去主见。所以刚柔相济才是合理的处世之道。随后是马和羊，马代表勇往直前，直奔目标，羊代表谦卑和顺。如果一个人只顾自己直奔目标，不顾忌周围人的感受，势必会受到排挤和阻碍，最后未必能达成所愿；但是一个人如果光顾着和周围和顺，却忽略了自己的需要，目标也就不存在了。所以一往无前的秉性一定要与和顺紧紧结合在一起。猴和鸡，猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表持之以恒。灵活的方式和恒定的态度也是应该平衡的两个方面。如果只懂得八面玲珑却没有持之以恒的决心，很多事情未必会有好的结果，但如果说只是一味地持之以恒却不追求方式方法，事情的发展只能得到延续而不会有进一步的发展。只有它们之间非常圆融地结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进，才是合理的发展之道。最后一组是狗和猪，狗代表忠诚，猪代表随和。在人与人交往中，既要有忠诚的信念，又要有随和的态度，一个人如果在任何时候都严肃认真地死守观点，不懂得随和，就显得太过严肃；而太随和，没有忠诚信念，什么都可以接受、可以适应，那这个人就失去了原则。所以无论是对人，还是对待家庭，我们都要有坚定的信念，包容理解的相处方式，这也是生活中尤为重要的。
对于十二生肖排序的由来一直没有固定的说法，每种说法都体现出生活中最质朴的道理。而关于猪为什么排在最后，除了每种排序依据所体现的道理之外，还有很多神话故事，下面我们选取其中比较有趣的一个来跟大家分享。
传说在混沌世界的时候，玉皇大帝想按十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，选取12个动物与之搭配，构成十二属相。他下令召集所有的动物都来参加选拔。这一天，凌霄大殿迎来了许多动物，它们个个信心满满，准备应聘。选来选去，玉皇大帝没了主意，他反复思索了半天，最后，根据天、地、水、陆各方面因素，从云集的动物中选取了12个。它们是龙、虎、马、牛、羊、狗、鸡、猪、蛇、兔、猴子、老鼠。拿它们与12个地支搭配成12个属相。
选好这12个动物后，还需要排一下次序。玉皇大帝刚说出要排次序，猪自告奋勇站出来，跑到玉皇大帝面前说：“我愿意帮助您排位次。一定尽职尽责。”玉皇大帝非常高兴，有人替自己排位次，这不是好事吗？自己正好也很累，就同意了猪的请求，叫它帮助排一下前后顺序。玉皇大帝嘱咐了猪一番，就回去休息了。
玉皇大帝一走，12个动物就争论起来，谁都想排第一，猪说：“大家安静下来，别吵了。”场面渐渐恢复了平静，经过商量，大家一致推选忠厚稳重的牛大哥排在第一位，连龙和虎都尊重牛大哥，欣然同意。可是躲在角落里的鼠不干了，它说：“我的名气最大，应该排第一。你们不信，咱就让人间的百姓评一评。”于是黄牛来到大街上，人们没有什么反应。这时老鼠爬到牛背上站起来，人们发现了老鼠，高声喊：“好大的老鼠！快打！”大家拿着棍棒跑来，老鼠一溜烟逃跑了。老鼠回来大吹大擂，说人间怎么欢迎它，胡侃一通。猪暗自思量：这样大小不分，混水谁都好摸鱼。就不分青红皂白，把老鼠排在第一，老黄牛排第二。
这样排列惹恼了龙和虎，它们在凌霄殿咆哮起来，差点震塌了殿顶。它们敬重黄牛，可把老鼠排第一，它们气不忿。其他动物赶忙跑过来给老虎苍龙磕头作揖。公鸡把一对角送给苍龙，猴子把“王”字的匾贴在老虎头上，大家封老虎为山中之王，封苍龙为海中之王。龙、虎有了权势也就不闹了，甘居鼠牛之后。
刚平静下来，野兔又来捣乱。它说：“我是山王的护卫，我要排在虎的后面。”苍龙大怒：“你算老几？我在虎的后面！不服咱就比比看。”于是野兔和苍龙比谁跑得快，猪当裁判。苍龙飞舞着很快跑到前面去了，可是跑着跑着，两只角被树枝野藤挂住了，怎么也动不了。野兔乘机追上，先到达了终点。龙只好让步，兔排在了龙的前面。
狗连忙跑来向野兔道喜，并且为自己邀功，说：“要不是我帮你割尾巴，你也跑不快。”野兔不服气，说：“这是我自己努力的结果，跟你没关系，你还让我失去了漂亮的尾巴呢。”狗听了气得脸红脖子粗，说：“有本事咱俩也比比！”兔子满不在乎地说：“比比就比比，我先跑，你能追上我，就让你啃我的骨头。”兔子先跑了，狗摩拳擦掌，几个箭步就追上了兔子，咬断它的脖子，啃它的骨头。狗杀害了兔子，受到惩罚，排在了最后。
苍龙失败后抱怨鸡的两个角拖了它的后腿，公鸡便乘机想要回两个角，苍龙不给，公鸡没有了两个角，也被排在了后边。
经过一番斗争，只剩下猴、蛇、马、羊、猪没有排位了。经过商讨，它们决定搞一次杂技比赛，来一较高下。青蛇和红马搭配，猴子邀请山羊做搭档。比赛开始了，蛇和马这对搭档神通广大，一举战胜了山羊和猴子，蛇与马排在了前边，山羊和猴子排在了后边。猪想：就剩自己一个了，干脆排在第一吧，我那么辛苦，排第一也是应该的。
带着侥幸的心理，猪把排位的次序拿给玉皇大帝看。玉皇大帝一看猪排在第一位，非常生气，猪无论如何也不配排在第一啊，拿起笔把猪划去，放在了最后一位。怒斥猪说：“你这个蠢材，竟敢把自己放在第一位，颠倒黑白，罚你一年宰一次。”猪落了个可悲的下场。
玉皇大帝拿起笔依次排出：子鼠，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。并降圣旨，命令天神到人间去宣布十二生肖排位结果。
这个神话故事是把猪当作抨击讽刺的对象，对它愚笨的外形、贪婪的性格调侃了一番，给以后猪在人们心目中的印象定了基调。