我们都见到过蛇蜕皮，蛇在每一次长大的时候都会蜕一次皮，皮留在地上或树梢上，而蛇却无影无踪了。我们如果不是亲眼看见一条蛇蜕皮，那我们根本无法知道是哪一条蛇留下的。不管是哪条蛇留下的，都是一样的，蛇蜕皮代表一条蛇在长大，也表明那条蛇就要死了。蛇也是万物中的一员，也是道的载体。它秉承道而生，而又秉承道而死，它生的开端也是死的开始！所以它的每一次长大都是向死亡迈进。人类也是一样。从我们的第一声啼哭开始，我们不仅证明了自己的生，也证明了我们即将死去。如果我们不出生，也就不会有死亡。所以死亡是一个过程，而不单是一个结果。就像太阳早上从东方升起的时候，已经预示着它将在西方隐没，而从东到西的这一段时间里，就是一个从有到无、从生到死的过程。但太阳在第二天又会由东方升起，表明它的继续；人在死前也留下了自己的后代，来继续我们人类的存在。世界就是这样，在生生死死、死死生生之中循环往复，无穷尽地运转着。
由此我们明白了一个道理，那就是世上的一切事物，都是向着对立面转化的。就是说，从一开始，它就走向它的反面。有生就有死，有死就有生。生象征着有，死代表着无，而这个有是从无开始的。我们经常说无中生有，就是这个意思。
这也使我们明白了大道也是有运动方式的，它体现在万物的生生死死上，从无到有，从有到无。人是这样，自然界的万物也是这样，包括一草一木，都显现着道的循环。所以也才会有这样的诗句：离离原上草，一岁一枯荣。由此我们看到了大道的德性，像一只没有开端也没有完结的圆环，转动不止，永不停息，并且无欲无求，柔软自然，不受任何事物的左右，也不左右任何事物。所以我们在自己的人生轨迹上，延续生死循环的过程中，应效法大道的延续，顺应大道的自然柔顺，才会平安顺利，无灾无难。
也就是说，我们是顺道而生，也应顺道而死。在这一生中，名利是过眼云烟，生不带来，死不带去，又何苦去争夺不休，徒劳神伤呢？而往往就是在争夺这些背离道德的东西时，会有许多祸端生出来，导致自己的烦恼，甚至危及生命，即使争夺到了，又有什么意义呢？至多还是一具臭皮囊而已。曾有一位名人说的话很符合大道的德性，也给我们带来一些启迪。这句话是这样的：人一生下来，就是相互牵着手一路奔向死亡，那么在路上又何苦互相残杀呢？和平无争的相伴总要好过你争我夺的拼斗吧？
如果有此器而视为无此器，必不会成为圆月。成为全开之花，自然就没有缺、谢的危险了，这就是把握住了循环往复德性的结果。而有能力却不与人争，隐藏智慧，这就是把握住了柔弱顺应德性的表现。
隋人薜道衡，十三岁便能讲《左氏春秋传》。隋高祖时，作内史侍郎。炀帝时任潘州刺史。大业五年，被召还京，上《高祖颂》。炀帝看了颇不高兴，说：“不过文词漂亮而已。”这是因为炀帝自认文才高而傲视天下之士，不想让他们超过自己。御史大夫乘机说薜道自负才气，不听训示，有无君之心。于是炀帝下令把薜道衡绞死了。
天下人都认为薛道衡死得冤枉，但他不正是违背了自然之道，丧失了“道”的德性，锋芒毕露，以刚强应对人生而遭人嫉恨命丧黄泉的吗？
【智慧金言】
俗话说：“人怕出名猪怕壮。”一个人在事业上小有成就，就易招来别人的嫉恨。上古的时候人们砍伐树木，只选择那些杆直圆粗的树木，而那些长得弱小的树木就能免遭砍伐。所以，在复杂的社会之中，要想成就大事，就不要锋芒毕露，而应藏头露尾，等待最有利的时机。
【本经原典】
《道德经·四十章》
【原文】
反者道之动，弱者道之用。
天下万物生于有，有生于无。
【译文】
循环往复是道运动的规律。柔弱是顺应道的发展变化的作用。
天下万物都自有中产生，而有却是由无中产生。
大直若屈，大巧若拙
【经典语录】
大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。
【语录释义】
最笔直的东西好像是弯曲一样，最灵巧的东西好像是笨拙一样，最卓越的辩才好像是口讷一样。
【解读】
每个人都知道名利和财富是好东西，也知道名利和财富是得来不易的，在努力追求的过程中，以及到手拥有的时候，都伴随着烦恼和痛苦。有的人幸运地得到了，有的人不幸没有得到，甚至有的人悲哀地死掉了。所以老子告诫我们只有戒除贪欲，才能获得幸福，否则就会害了自己。不管你是得到了，还是没得到，都是一样。但是有多少人能理解？又有多少人能够做到呢？
【活学活用】
《大学》中所说的“定而后能静，静而后能定，安而后能虑，虑而后能得”，这里的定、静、安、虑、得就是训练和要求一个人遇事宜心平，做事宜气和。一个平心静气的人由于思考得周详，做事当然不会盲目乱撞，避免不知所做何为的现象出现，一个心浮气躁的人由于不能深思熟虑，往往会功败垂成。所以必须磨炼“智欲圆而行欲方，胆欲大而心欲细”的修养工夫，胆大心细的人才不致一事无成。
吕端聪明好学，成年后风度翩翩，对于家庭琐碎小事毫不在意，心胸豁达，乐善好施。一次吕端奉太祖赵匡胤之命，乘船外出。突然海上狂风大起，巨浪滔天，飓风吹断了船上的桅杆，一般人十分害怕，吕端毫无反应，仍然十分平静地在那里看书。
宋太宗赵光胤时代，吕端被任命为协助丞相管理朝政的参知政事。当时老臣赵普推荐吕端时，曾对宋太宗说：“吕端不管得到奖赏还是受到挫折，都能够十分冷静地处理政务，是辅佐朝政难得的人才。”
宋太宗听后，便有意提拔吕端做丞相。有的大臣认为吕端“平时没有什么机敏之处”，太宗却认为：“吕端小事不计较，大事不糊涂！”
终于，吕端成为宋太宗的宰相。在处理军政大事时，吕端充分体现出机敏、果敢的才能。每当朝廷大臣遇事难以决策时，吕端常常能较圆满地解决问题。
淳化五年，归顺宋朝的李继迁叛乱，宋军在与叛军的作战中，捉到了李继迁的母亲。宋太宗单独召见参知政事寇准，决定杀掉李母。吕端预料太宗一定会处死李母，等到寇准退朝后，便巧妙地询问寇准：“皇上告诫你不要把你们计议的事告诉我吧？”寇准显出为难的神色。吕端见寇准没有把话封死，接下说道：“我是一朝宰相，如果是边关琐碎小事，我不必知道；如果是国家大事，你可不能隐瞒我啊。”
吕端、寇准都是明大义、知轻重的人，所以吕端才敢公开地向寇准询问他与皇帝议事的内容。寇准听懂了吕端的话中之意，便将太宗的意思如实告诉了吕端。吕端听后急忙上殿奏太宗说：“陛下，楚霸王项羽俘虏了刘邦的父亲，威胁刘邦，扬言要杀死他的父亲。刘邦为了成大事，根本不理他，何况是李继迁这样卑鄙的叛贼呢？如果杀掉李母，只会使叛军更加坚定了他们叛乱的决心。”
太宗听了，觉得有理，便问吕端应该如何处置李母。吕端富有远见地回答：“不如把李母放置在延州城，好好地服侍她，即使不能很快招降叛贼，也可以引起他良心上的不安；而李母的性命仍然控制在我们手中，这不是更好吗？”吕端一席话，说得太宗点头称赞：“没有吕爱卿，险些坏了大事。”
吕端巧妙运用攻心战术，避免事态扩大，李继迁最终又归顺宋朝。
如果说处理李继迁的问题时，吕端深明大义，努力纠正皇帝的错误，避免了大的失误，那么在关系到江山社稷大事上，一向不计较小事的吕端却反其道而行之。
宋太宗至道三年，皇上赵光义病危，内侍王继恩嫉恨太子赵恒英明有为，暗中串通副丞相李昌龄等人图谋废除太子，另立楚王元佐。楚王元佐是太宗长子，原为太子，因残暴无道，太宗废弃了他。吕端知道后，秘密地让太子赵恒入宫。
太宗一死，皇后令王继恩召见吕端来见。吕端观察到王继恩神色不对，知道其中一定有变，就骗王继恩进入书阁，把他锁在里面，派人严加看守，自己冒着生命危险，去见皇后。皇后受王继恩等人怂恿，已经产生了另立楚王元佐的意图，见吕端来，便问道：“吕丞相，太宗皇上已经去世了，让长子继承王位才合乎道理吧？”吕端回答说：“先帝立太子赵恒，正是为了今天，怎么能违背他老人家的遗命呢？”皇后见吕端不同意废太子赵恒，默然不语。吕端见皇后犹豫不定，立即说道：“王继恩企图谋反，已经被我抓住，赶快拥立太子才能保天下安定啊。”皇后无可奈何，只好让太子继承皇位。
太子赵恒在福宁殿即位的那一天，垂帘召见群臣，吕端担心其中有诈，请求卷帘听朝。他登上玉阶，仔细看了一番，确认是太子赵恒才退了下来。随后，他带领群臣三呼万岁，庆贺宋真宗赵恒登基。
卷帘认准了自己拥立的皇帝才肯行礼，吕端确实是大事不糊涂。正是吕端善于容忍平时的小事，但对于重大问题的细节却一点也不忽略，才能完满地生存于朝廷之中。
在我们为人处世中，应保持清静无为的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或是我们常说的“大勇若怯，大智若愚”。本来你很勇敢，却保持怯懦；本来足智多谋，却保持愚笨。智而示以愚，能而示之不能。用而示之不用，以此在“迟钝”中掌握主动。这在外交、谈判、经济等领域有广泛的应用。
有一次日本的一家公司到美国去与一家公司进行贸易谈判。谈判一开始，美方代表滔滔不绝地说个没完，想迅速达成协议。而日方代表却一言不发，只是挥笔疾书，把美方代表的发言全部记录下来，第一次谈判就这样结束了，日方代表也回国了。
六个星期之后，日本公司又派了另一个部门的几个人作为代表团来到了美国，进行第二轮谈判。这批新到的日本人，仿佛根本不知道以前协商讨论过什么问题，谈判只好从头开始。美国代表照样是口若悬河，滔滔不绝，日方代表又是一言不发。记下大量笔记又回去了。
又过六个星期之后，日本方面的第三个代表团又来到谈判桌旁，他们的全部活动只不过是第二个代表团的故伎重演，记下了大量笔记又走了。
以后，第四个、第五个日本谈判代表团都是如法炮制。
半年过去了，一年过去了，日本方面毫无反应，他们把关国公司弄得“丈二和尚摸不着头脑”，只能抱怨日方代表没有诚意。
正当美国这家公司感到绝望时，日方公司的谈判代表突然来到了美国。这一次，日本谈判人员一反常态，在美方代表毫无思想准备的情况下，突然拍板表态，作出交易决策的方案，弄得美方措手不及，十分被动，损失不小。
日本人一开始装得若无其事的，既不表态，也不作任何形式的举动，让美方猜测不到他们的行动。这种寻找恰当的时机，趁人不备，出奇制胜的方法十分厉害，往往使谈判对手猝不及防，损失不小。
但需要注意的是，在“迟钝”中掌握主动，关键是心中要有对付对方的策略，没有策略，无为而示有为，本来糊涂反装聪明，这样就会弄巧成拙，于己不利。
【智慧金言】
大凡立身处世，是最需要聪明和智慧的，但聪明与智慧有时却依赖糊涂而得以体现。郑板桥认为，聪明有大小之分，糊涂也有真假之分，所谓小聪明大糊涂乃真糊涂假智慧，而大聪明小糊涂则是假糊涂真智慧。从这个角度来说，做人难得糊涂，而大智慧正隐藏在这难得的糊涂之中。
【本经原典】
《道德经·四十五章》
【原文】
大成若缺，其用不敝。
大盈若冲，其用不穷。
大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。
躁胜寒，静胜热，清静，为天下正。
【译文】
最完满的东西好像有欠缺一样，但是它的作用是不会衰竭的。
最充盈的东西好像是空虚一样，但是它的作用是不会穷尽的。
最笔直的东西好像是弯曲一样，最灵巧的东西好像是笨拙一样，最卓越的辩才好像是口讷一样。
疾动可以御寒，安静可以耐热。清静无为可以使天下太平。
知者不言，言者不知
【经典语录】
知者不言，言者不知。
【语录释义】
真正有智慧、有知识的人不随便谈论，随便谈论的人是没有智慧、没有知识的人。
【解读】
老子告诉我们要消除一切浮躁的表现，尽量少说少做一些徒劳无功的话和事情，这样就不会使人感到厌烦。
【活学活用】
西汉十年，作为“汉初三杰”之一的萧何，协助吕后，用计谋诱杀了韩信，这与萧何早年月下追韩信之事，构成了一幕完整的“成也萧何，败也萧何”的历史悲喜剧。
汉高祖刘邦此时率兵在外平叛，闻此讯后，立即派使者拜萧何为相国，外加许多优厚的恩赐奖赏，文武百官为此而来，向萧何贺喜。
唯有大臣召平却前来报忧。
召平对萧何说：“目前诸王都心怀二志，所以，皇帝要亲自率兵在外平叛，无暇后顾。而相国你却镇守京都，不用冒负伤战死的危险，皇帝难免对你有疑心。可见，现时皇帝给你加封晋爵，用意只在于试探你，若你因此而居功自傲，日后就难免有不测之祸。所以，我恳请你坚决推辞这些封赐，还要拿出全部家财来资助劳师远征的军队，唯有如此，才可以消除皇上对你的疑虑。”
萧何听后，如梦初醒。他从善如流，马上依计而行。对此，刘邦十分高兴，不再为后方分心。
聪明的人如果锋芒毕露就会招致别人的猜忌，清高的人傲慢无礼，只能使别人疏远。以退为进，以屈为伸是生活中的一大智慧。
真正的智者是不会去追求形式上的理解和尊重的，他们对任何事都表现得无争无抢；他们个个都是深藏不露的高能人士。他们是不会在言语和行动上表现自己，以求哗众取宠。所以，这样的人才是顺应自然大道的人，才是天下最可贵的人才，才是我们应该学习和尊敬的人！
刘睦是东汉明帝的堂侄，自幼好学上进，喜好结交有学问、有道德的名儒，长大后被封为北海敬王，忠孝慈仁，礼贤下士，深受百姓的爱戴。
有一年的年底，他派一名官员去都城洛阳朝贺。临行前，他问这位官员：“皇帝如果问起我的情况，你怎样回答呢？”这位官员说：“您德高望重，忠心耿耿，是百姓的再生父母。下官虽然不才，怎敢不把这些如实禀告。”
刘睦听后，连连摇头说：“你如果这样说，就把我给害了！”这位官员感到很迷惑。刘睦又对他说：“你见到皇帝后，就说我自从承袭王爵以来，意志衰退，行动懒散，每日只知吃喝玩乐，对正业毫不用心。”
刘睦不想让皇帝知道他是一个精明的人。因为在当时，宗室中凡是有志向的人都会受到朝廷的猜忌，弄不好就招来杀身之祸。刘睦故作糊涂人，实在是明哲保身的妙计。
某人在年轻时代以备有“三头”自负，即笔头写得过人，舌头说得过人，拳头打得过人。在学校读书时，已是一员狠将，不怕同学，不怕师长，以为他们都不及他，初入社会，还是这样，结果得罪了许多人，受到了许多惩罚。
这样的人其实并不聪明，若仔细看看我们周围的一些有人缘的人，却恰好相反。“和其光，同其尘。”个个深藏不露，好像他们是庸才，谁知他们的才能，颇有出于众人的；好像个个都很讷言，谁知颇有雄才大略而不愿久居人下的，但是他们却不肯在言语上、行动上显露自己，这又是什么原因呢？
对此老子给我们做了充分的解答，这就叫做“玄同”，也就是“塞光闭目”、“挫锐解纷”、“和光同尘”的做法，这样就不会受到伤害了。