从汉代开始，官方修订的断代史《五行志》中就已经有了地震灾异的记载。宋元以后，地方志发达起来，地震也被作为灾异记入志中，当时许多私人写的笔记、杂录、小说和诗文集中也有地震的记载，而且往往附有生动的描述。历代的一些“类书”，如宋代编的《太平御览》、清代编的《古今图书集成》等，还分类收集了不少地震资料。此外，碑文中也有地震的记载。
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地动仪是世界上第一架用来观测地震的仪器，它是东汉杰出的科学家张衡发明的。张衡是河南南阳人，担任太史令多年。他学识渊博，掌握了大量的天文知识。每次地方上发生地震都由他负责记录、整理。
张衡一生中遇到过很多次地震。据统计，公元92~139年间，京师（洛阳）和陇西发生地震20次，其中大约有6次是破坏性地震。由于当时他就在京师（洛阳）工作，对每次发生地震造成的灾祸，他都目不忍视。为了掌握各地发生的地震情报，他感到需要有仪器来进行观测才行。
于是，张衡潜心钻研这个问题，终于在阳嘉元年（公元132年），创造了世界上第一架地动仪，在人类和地震作斗争的历史上写下了光辉的一页。
关于这架地动仪的形状，《后汉书》记载：“地动仪以精铜制成，网径八尺，合盖隆起，形似酒尊。”地动仪制成以后，被安置在洛阳，并观测到了永和三年（公元138年）陇西发生的一次六级以上的地震，开创了人类使用科学仪器观测地震的先河。在世界范围来看，张衡的地动仪要比西方类似仪器的出现，早了约一千七百年。
008古代计时的工具
古人的时间安排，大多是日出而作，日落而息的。可是在没有太阳的阴天里该怎样安排时间呢？听鸡鸣当然是一个方法，但除此之外，还有没有科学的计时仪器呢？
在很长一段时期里，古人都是根据太阳的起落和人兽的活动来计时的。他们把一天分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定12个时段。由于四季昼夜长短的变化，一天12时段的分法并不科学，具体的时间差竟达两小时。因为不太科学，终于被十二地支计时法所替代。
古人用地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）把一天分为12个时辰，每个时辰相当于现在的两个小时，如巳时相当于9时至11时。这些只能知道大概的时间，可是要得到精确的时间还是比较困难的。
于是古人又发明了用漏壶计时的方法，漏壶是中国最古老的计时器，也叫更漏。根据史书记载，周代时已有漏壶，到春秋时期，漏壶的使用已相当普遍。我国最早的漏壶是用铜壶盛水，壶底穿一个小洞，壶中插一只标杆，叫做箭，它的上面刻有度数，箭下有箭舟托着，浮在水面上，壶里的水逐渐地漏下去，箭上的度数陆续显现，以此来计时。这种漏壶也有箭漏之称。
除此之外，古代还有报更，又叫打更的计时法，把夜间分为五更。一更相当于现代的19时到21时；二更相当于21时到23时；三更相当于23时到1时；四更相当于1时到3时；五更相当于3时到5时。
由此看来，古人每天并不是很糊涂地生活，他们对时间还是知道大概的。
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漏壶分两种，一种装水，一种装细软的沙子。装沙子的这种漏壶就被称为沙漏。沙漏的记载最早见于元代，使用并不普遍。沙漏的计时方法是，观察沙子的流漏程度，从而判断时辰。
有一首歌里唱道“幸福只剩一杯沙漏”，其喻意是说幸福好像这沙漏里的流沙一样，越来越少。
009为什么七日一周叫“一星期”
“星期制”是两河流域的古巴比伦人发明的，首先传到希腊、罗马，后来逐渐遍及世界各地。
相传，古代巴比伦人把每个朔望月中能看到月亮的二十八天，划分为四个等份，每个等份七天，这就是星期的雏形。后来，古巴比伦人又从天象上观测到恒星和行星，他们认为行星一共有7颗，分别是金星、木星、水星、火星、土星、太阳、月亮，也就是所说的“七曜”。
后来他们又把星期制的七天配上这些美妙的星名，即以“七曜”来分别命名。其中，土曜日是星期六，日曜日是星期天，月曜日是星期一，火曜日是星期二，水曜日是星期三，木曜日是星期四，金曜日是星期五。这样，“星期”便成了“星”的日期。
那么中国为什么又把七日一周叫“一星期”呢？光绪三十一年（1905年），清廷宣布停止乡试、会试，成立了一个“学部”筹建的编译图书局，袁嘉谷奉命调入该局，后任该局首任局长。
1909年，编译图书局设立了一个新机构，专门用来统一规范教科书中的名词术语。袁嘉谷亲自参与各项工作，主持制定了很多统一的名称。把七日一周制定为中国自己的“星期”，就是在袁嘉谷的主持下制定的。
“星期”的制度建立后，袁嘉谷和他的同事们觉得翻译过来的名称，不合中国人的口味，于是就修正为以“星期日、星期一……星期六”依次指称一周内各日的名称。这既与国际“七日一周”制“接轨”，也具有中国自己的特色。
趣味链接：一周从星期几开始
有人说日为大，一周之始自然是星期日；也有人说一周应该从星期一开始。到底哪种说法更科学呢？
《圣经》说，上帝创造世界万物，上帝在第一天把光明和黑暗分开，有了白天和夜晚；第二天造天地，有了上下之分；第三天造草、木、蔬菜，大地披上了绿装；第四天造日月星辰，确定年月日和季节；第五天造鱼、水生动物和各种飞禽，让海洋、大地和天空充满生机；第六天造出牲畜、昆虫和野兽；最后上帝照着自己的形象造了男人和女人来管理这个世界。上帝造物之工已经完毕，在第七天就休息了，称为圣日，又叫安息日。因此，星期日就是周末，一周应从星期一开始。
而一周从星期日开始，是目前外国通用的，星期六为周末，已经是尽人皆知，周末的第二天，自然是一周之始。可是二者相比较，在日常生活中，人们在星期一早晨上班时，都有一周之始的感觉，星期日休息，似是一周的最后一天，这种心理习惯也符合先工作劳动后休息的规律。所以更多的人持“一周从星期一开始”的观点。
010“小时”是怎样来的
60分钟被称为1个小时。可是“小时”是怎样来的呢？相传“小时”是个外来词。在中国古代，把一天分为十二个时辰，每个时辰相当于现在的两小时，并且用“铜壶滴漏”的方法计算时间，这在人们的生产生活中非常不方便。
后来西方人的钟表传入中国，西方人一小时60分的观念逐渐被人们接受了，于是有人把中国的一个时辰叫“大时”，而把西方新时间的一个钟点叫“小时”。随着钟表的普及，“大时”一词就消失了，而“小时”却沿用至今。
而一刻15分钟的由来，还是跟古代“铜壶滴漏”的计时方法有关，当时的一刻是14分钟多一点。
“铜壶滴漏”是最简单、最原始的计时方法。具体做法就是用一把铜壶装满水，壶底钻一个小孔，壶内竖起一根刻有度数的箭。随着水从壶底的小孔里不断流出，水面缓慢下降，箭杆上表示时间的刻度就会逐一露出水面。一看水面淹没在哪个刻度上，就知道是什么时辰了。
可是由于水多时滴得快，水少时滴得慢，很不准确。因此，又在壶的上面阶梯形地设置了上、中、下三只播水壶，下面设一只受水壶，让中、下两只播水壶始终保持水满状态。这样，水位稳定，滴漏的速度就均匀了。
东汉时，人们又发明了百刻计时制，在漏壶的浮箭上划分100个刻度，计算时间更为精确。随着西方钟表的传入，人们接受了一小时60分钟的观念，他们发现把一刻定为15分钟更为合理，于是古老的一刻14分多一点的计时方法就逐渐被取代了。
趣味链接：一日为何从半夜开始
俗谚说“一年之计在于春，一日之计在于晨”。在先人的习惯里，他们认为一天就是从早晨开始。因为他们长期以来都过着“日出而作，日落而息”的生活。一天的开始到底是不是早晨呢，如果不是，那又是什么时候呢？
古代人们的一天也是24小时，他们把太阳经过当地子午圈的两个瞬间，分别称做上中天（中午12点）和下中天（半夜12点）。下中天人们是无法见到的，因为太阳在地球的背面。古人把上中天的时辰定做“午正”，下中天定做“子正”。由于太阳经过子午圈上中天的瞬间，正是太阳当空，观测起来简单易行，如果把这一瞬间算一日的开始，似乎也合理。
后来，人们认识到把一天从正午分开很不合理，给生产、生活带来了诸多麻烦。这时聪明的天文学家们就将子正时辰（半夜12点，即0点）作为一日的开始。当人们甜甜熟睡之时，新的一天也就悄然诞生了。
011闰年规律的确定
有闰月的年叫闰年，没有闰月的年叫平年。气候由冷到热，再由热到冷，这个周期就是一个回归年。在这个回归年内，月亮的圆缺变化会发生12次。
所以，阴历的一年12个月，共有354天或355天。例如丙申年（1956年）就是354天（6个大月，6个小月），戊戌年（1958年）是355天（7个大月，5个小月）。阴历一年是354天的时候，比回归年短11天多，一年是355天的时候，比回归年短10天多。
这样三年就要短30多天，为了适应气候冷热的周期，所以每三年就要增添一个月。这个额外增加的月就叫闰月。但是每三年增添一个闰月，并不能完全解决问题，因为阴历每三年比回归年短33天左右，而增添一个闰月只是增添了29天或30天，仍短3天左右，为此，我国劳动人民很早就采用了“19年7闰”的方法，也就是每19年中，安排7个闰月。如此一来，19个阴历年和19个阳历年的日数就差不多了，只有2个小时之差。
趣味链接：农历的闰月
农历3年一闰，5年两闰，19年七闰，每逢闰年所加的一个月叫闰月。有闰月的这一年就有十三个月，即383天或384天。农历的闰月是为了减小农历的误差、协调农历年与公历年的对应关系而设置的，它的设置是有规律可循的。
早在春秋时期，古人就采用了“十九年七闰月”的方法设置闰月，即在19个回归年（6939.6天）中，安插7个闰月，这样算来，19个农历年有228个朔望月，再加上7个闰月，就有235个朔望月（6939.7天）了，这样两种历法就基本平衡了。
那么这7个闰月应该加在什么位置呢？这与我国的二十四节气的“中气”有关。所谓中气就是二十四节气中双数的气，即雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒等称为十二中气。如果哪个农历月份没有“中气”，那么它就是闰月，它在哪个月份的后面就被称为闰几月。如农历丙戌年（公历2006年）闰七月小，只有白露，而无中气。
012农历“一月”为何叫“正月”
我国民间现在仍然沿用的农历所划分的十二个月中，第一个月称“正月”，这是为什么呢？
西汉《尔雅·释天》中说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”说明各个朝代过年的具体时间不同。夏朝以一月为一年的第一个月，商朝以十二月为一年的第一个月，周朝又以十一月为一年的第一个月。由于上面所述古代各朝每年的起始月都比较混乱，以至于每个朝代都必须改一次月份次序，而改后的第一个月便叫“正月”了。
据春秋时期《春王正月》上说：“正月为一月，人君即位，欲其常居道，故月称正也。”意思是：古代帝王，接受百官朝拜的时间是每年的头一个月，为了表示庄重，就把新年的第一个月叫做正月。据历史记载，直到汉武帝时才最后确定农历的一月为“正月”，并一直沿用至今。
趣味链接：“正月”为何读做“征月”
人们习惯把农历的一月称做“正月”而且读成“征月”的音，这是为什么呢？关于这种读音并不是人们习惯使然，在生活中有很多有趣的说法。
一种说法认为，秦始皇名字叫嬴政，他统一天下后，嫌“正”字读音与他名字中的“政”字相同，犯忌讳，于是就下令把“正月”一律念成“征月”，不然就杀头。从那时起，正月读成“征月”就延续到现在了。
还有一种说法认为历代王朝之所以频繁更改月份的次序，是由于在这些朝代的统治者看来，既然他们做了首脑，居了正位，一年十二个月的次序，就也得跟着他们“正”过来。
013农历十二月为什么称“腊月”
人们习惯上说农历十一月为冬月，这倒不难理解，可是称农历十二月为“腊月”，就让人有点摸不着头脑了，这该怎么理解呢？
其实，“腊月”是由“腊日”演变而来的。在古代，“腊日”是祭祀百神的日子。据说这种活动最早是从周代开始的，具体在哪一天，没有确切记载。
到了汉代，“腊日”已经有了明确的定位。汉代的人们把冬至后第三个戌日，即干支纪日法中地支为戌的日子定为“腊日”。由于冬至日在农历上是不固定的，所以“腊日”也没有确切的时间。后来，人们将12月8日定为“腊日”。
为什么祭神的日子要叫做腊日呢？这得从“腊”字古义说起。古“腊”字没有“月”旁，像形为一只被掏掉内脏的小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉称为“腊”。在周代，掌管“腊”的人称为“腊人”。用“腊”祭神，所以便把祭神日称“腊日”。因腊日定在十二月，所以后来就把十二月称为“腊月”。
趣味链接：农历十二个月的别名
一月：正月、陬（读邹音）月、孟陬、端月、孟春；
二月：如月、杏月、仲春；
三月：桃月、季春；
四月：余月、清和、槐月、孟夏；
五月：皋月、榴月、蒲月、仲夏；
六月：且月、荷月、伏月、季月；
七月：相月、巧月、孟秋；
八月：壮月、桂月、仲秋；
九月：玄月、菊月、季秋；
十月：阳月、小阳春、孟冬；
十一月：辜月、葭月、仲冬；
十二月：除月、腊月、嘉平、季冬。
014天干地支的含义
天干地支，是我国古代用以纪年纪月纪日纪时的系统，在古代的历法中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸被称为十天干，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫做十二地支。两者按固定的顺序互相配合，组成了干支纪法。
那么，天干地支到底是什么意思呢？天干地支的含义，在《史记》、《汉书》中均有部分记载。十天干的含义如下：
甲是拆的意思，指万物剖符甲而出；
乙是轧的意思，指万物出生，抽轧而出；
丙是炳的意思，指万物炳然着见；
丁是强的意思，指万物丁壮；
戊是茂的意思，指万物茂盛；
己是纪的意思，指万物有形可记住、可识别；
庚是更的意思，指万物收敛有实；
辛是新的意思，指万物初新皆收成；
壬是任的意思，指阳气任养万物之下；
癸是揆的意思，指万物可揆度。
由此可见，十天干与自然界的万物有关，尤其是与太阳的出没有关。因为太阳循环往复的周期运动，对万物产生着直接的影响。因此，十天干又叫十母。
十二地支的含义如下：
子是滋的意思，指万物开始萌芽于既动之阳气下；
丑是纽，指阳气在上而未降；
寅是移、引的意思，指万物始生寅然；
卯是茂，指万物生长繁茂；
辰是震的意思，指万物经震动而长；
巳是起，指阳气之盛；
午是仵的意思，指万物盛大枝柯密布；
未是味，万物皆成有滋味也；
申是身的意思，指万物的身体都已成就；
酉是老的意思，指万物之衰老；
戌是灭的意思，指万物尽灭；
亥是核的意思，指万物收藏；