陈后主亡国
隋朝建立后，隋文帝想灭掉南陈，结束南北分裂的局面。他派使者到南陈去表示友好，使南陈君臣麻痹大意。同时改革兵制，训练出一支锐不可当的水军，为灭陈之战做了充分的准备。
当时，突厥屡次侵扰隋朝边境。隋文帝认为只有解决北部的边患，才能腾出手来对付南方。他采用分化瓦解的办法，使一部分突厥贵族臣服于隋朝，并与本族的大可汗争斗。这样一来，突厥陷于内乱之中，失去了进攻隋朝的力量。
隋文帝为了完成统一大业，提倡节俭的生活。一次，大臣苏威对隋文帝说：“作为君王，生活应当节俭，才能为百姓做出表率。可是宫中帷幕竟用银钩装饰，真是奢侈。”隋文帝说：“你说得很对，我向往俭朴的生活，却不注意小节。不仅是银钩，宫中一切奢华用具都应取缔。”
又一次，关中地区出现了旱情，隋文帝派人去灾区调查。调查者将老百姓所吃的豆屑和糠带入宫中，隋文帝见了泪流满面，说道：“百姓受那么大的苦，都是因为我的德行不够！从今以后，我不再喝酒吃肉。”从此，文帝拒食酒肉，坚持了一年之久。
南陈的国君名叫陈叔宝，史称陈后主。他过着奢侈的生活，整日沉迷酒色，不理朝政。因为沈皇后性情沉静，生活俭朴，所以陈后主不喜欢她，而喜欢容貌出色、善于歌舞的妃子张丽华。
日子久了，陈后主不但把后宫的事情交给张丽华管理，还让她参与朝政。张丽华在皇帝面前说太子陈胤的坏话。陈后主竟然废掉太子，将张丽华的儿子陈深立为太子。
陈后主命人修了三座富丽堂皇的宫室，命名为临春阁、结绮阁、望仙阁。这些宫室用上等檀香木制成门窗，以珠宝作为装饰，供张丽华等妃嫔居住。为了建成这三座阁楼，很多百姓累死于宫中，又有不少百姓为避税而远走他乡。
陈后主缺乏理政能力，并重用孔范、江总等小人。他当皇帝不称职，却非常喜欢填词。后主曾经创作《玉树后庭花》《临春乐》等艳词，并命人谱曲，在宴会上演唱。
隋文帝听说陈后主这样昏庸，就与群臣商议灭陈之计。尚书左仆射高颎（音jiǒng）说：“等到稻子成熟时，我们可派军队骚扰南方。如果南陈军队集合起来，我们就撤军。这样一来，敌人一定以为我们没有大举进攻之志，从而放松戒备。到那时，我们就可以突然渡江，灭掉南陈。”
隋文帝听从了高颎的主意，派军队对南陈进行骚扰。另外，他还命大臣杨素制造战船，为渡江灭陈做好了充分的准备。
公元588年11月，隋文帝杨坚封次子晋王杨广为元帅，让他讨伐南陈。于是，杨广、高颎率陆军南下，清河公杨素率水军南下，庐州总管韩擒虎、吴州总管贺若弼也向南陈进攻。隋朝大军分成八路，共有五十万人。
没过多久，隋将韩擒虎从采石、贺若弼从京口渡过长江。公元589年正月，韩、贺两支军队将建康团团围住。陈后主问车骑将军萧摩诃：“现在兵临城下，我们该怎么办？”萧摩诃说：“敌军有十万之众，我请求带五万军队攻击敌营。”陈后主依计而行。
萧摩诃带兵出发后，陈后主接见了他的妻子与儿子。萧摩诃虽然是个老将军，可他的妻子才二十几岁，且长得非常漂亮。陈后主一见萧夫人，就把她留在宫中。
此时，萧摩诃在前线连连得胜，他听到妻子的消息，非常气愤，命令军队向后撤退。贺若弼乘机向前追击，陈军全线崩溃，萧摩诃被擒。陈后主命大将任忠去江边准备船只，想撤退到荆州。可任忠出城之后，就向隋军投降，并带领隋军冲入朱雀门。
陈后主听说隋军杀入城中，就带着张丽华、孔贵嫔来到景阳殿外，跳入一口枯井中藏身。隋军追到景阳殿，士兵们冲着枯井说：“里面有人吗？如果没人，就往里面扔石头了！”陈后主只得说道：“有人。”
隋朝士兵将一根绳子投入井中。他们以为井中只有一人，谁知吊上来的竟是三个人。众人用手掩住嘴巴，笑了起来。隋朝终于灭亡南陈，统一天下。
怕老婆的皇帝
隋文帝杨坚统一天下，结束南北朝对峙局面，开启了历史的新纪元。按理说，他也是一个叱咤风云的人物，但是生活中的他，却是有名的“怕老婆”皇帝。
杨坚位居高官时，生活便十分节俭，即使称帝之后，也依然保持着这个习惯。不管是吃饭，还是穿衣，从来不求奢华，更不要说在长安城之外为自己修建什么宫殿园囿了，因此也深受百姓称道。
但是，杨坚的皇后独孤氏却不是一个省油的灯，自从当了皇后，她觉得自己身价百倍，吃穿也颇为讲究起来。这一天，她闲暇无事，便来到杨坚的住处，对他说道：“皇上，您看您住的这地方，哪像个天子住的地方啊！”
杨坚一见独孤氏来了，慌忙站起身。闻听此言，诧异地四周看了看道：“我觉得不错呀，天子还能住什么地方呢？”
独孤氏见他不开窍，气得一跺脚，骂道：“真是个榆木疙瘩！我是说你该在长安城外修一座专供休息的离宫。这样，你我二人也可放松放松，清静清静啊！”
杨坚听了独孤氏的话，知道她又是忽然心血来潮。有心不答应，又见她生气，不敢惹她，只好应承下来。
杨坚本来想独孤氏只是一时和自己使性子，敷衍她一下也就行了。不料独孤氏却是当真的，几次来催问离宫动工了没有。杨坚无奈，只得派仆射杨素督办此事。
杨素立刻让负责建筑的大臣宇文恺赶紧选址动工。宇文恺将殿址选在有高山、有沟谷就是没有平地的岐州（今陕西省凤翔北）。岐州山清水秀，环境倒也幽雅。但是没有平地，怎么建宫殿呢？杨素不在乎，立即召集了成千上万的民工，让他们日夜劳动，将高山推平，沟谷填满。不管严寒酷暑，负责监工的封德彝都让军士像对待犯人一样对待那些民工，有许多人被累死，又有许多人饿死、病死。民工死后，杨素就命人将死人推入沟谷填平，然后继续修筑宫殿。终于，在牺牲了近万名民工的生命之后，宫殿建成了。
杨坚听宫殿建成，就赐名仁寿宫，并派元帅府长史高颎前去察看。
高颎到岐山一看，宫殿修得富丽堂皇，但听说死了近万人，回去如实禀告杨坚。
杨坚一听死了许多人，心里便有些埋怨杨素。但独孤皇后听说宫殿已修好，立刻要求杨坚和她一起去仁寿宫。杨坚只得陪同前往。
来到仁寿宫，只见大殿小宫，座座错落有致，风格各异。雕梁画栋，美不可言，独孤皇后不由得连声称赞。但杨坚却因建此宫死了近万人而郁郁寡欢，沉默不语。
这时，杨素请求拜见皇上、皇后。杨坚一见他，火往上冒，当即就要发作。独孤皇后早将一切看在眼里，瞪了杨坚一眼。杨坚只得又把想要治罪杨素的话咽了下去。独孤皇后见状，心中还算满意。转头对杨素说道：“杨爱卿为建此宫，尽心尽力。皇上说了，杨爱卿忠心可嘉，赏银钱百万，绢帛百匹……”
杨坚一听，鼻子差点气歪了。但他有怕老婆的毛病，非但一点儿不敢违皇后之意，甚至连那几句训斥的话也省了。
其实，杨坚怕老婆由来已久，已不是一天两天的了。早在杨坚刚刚称帝不久，独孤皇后就与他大闹过几场，也就是在那时她把杨坚制服了。
纵观中国历代皇帝，哪一个不是三宫六院七十二妃嫔呢？可杨坚却是个例外。
独孤皇后为人生性暴躁，而且特别爱“吃醋”，嫉妒心非常强。她为了避免杨坚宠幸别人而疏远自己，就不允许杨坚再册立其他妃嫔。因此，隋朝一代开国君主杨坚偌大的后宫却只有独孤皇后一人。而且独孤皇后上朝与杨坚同乘一辇，散朝与之双回后宫，形影不离，严密监视，唯恐杨坚与宫女有染。
但是，俗话说得好，老虎也有打盹儿的时候。一天，独孤皇后患病卧床，杨坚独自出宫散步。在一所非常别致的小楼内遇上一位名叫尉迟珠儿的美女。此女长得艳若桃花，肤如凝脂，杨坚不禁怦然心动。
杨坚除了独孤皇后，还从未有过第二个女人。今日有幸邂逅尉迟珠儿，心情无比舒畅，当即表示，要好好待她。第二天，又来和她相会，还给了她许多珍珠。
可是，纸包不住火。这事儿很快就让那个醋坛子皇后独孤氏知道了。她怒不可遏，病也好了，精神也来了，率一帮人便来到小楼。一见尉迟珠儿容貌俊美，更是气不打一处来，竟喝令手下将尉迟珠儿活活打死。等杨坚闻讯赶来，已相救不及，很是伤心。
独孤皇后见状，撒起了泼，披散了头发乱喊乱叫，寻死觅活。杨坚心里烦乱，又见她不成体统，强忍下这口气，一跺脚，骑马出了宫门。
独孤皇后一见他走了，立刻不闹了，也不去追他，只派人将尉迟珠儿的尸体扔到山谷喂狼，又在众宫女面前厉声道：“谁若再去勾引迷惑皇上，下场与尉迟珠儿一样！”这才解了气，偃旗息鼓，起驾回宫，继续养病去了。
再说杨坚，策马狂奔出百十余里，天渐渐黑下来，他才勒住马头。心里逐渐平静下来，不由得自言自语：“我真是枉为天子，连一心爱的宫女也保护不了！”但转念一想，又道：“大丈夫以事业为重，我岂能为区区一宫女与皇后吵翻，负气而走？”正胡思乱想，元帅府长史高颎从后面追了上来，气喘吁吁地劝慰杨坚道：“皇上乃万乘之尊，岂能为一妇人而不顾江山社稷呢？皇上，还是请起驾回宫吧！”
杨坚一听有理，便也顺势下坡，回到宫中，免不了又在独孤皇后面前赔情道歉。独孤皇后见他回心转意，便也不再在这件事上闹下去。只是以后在杨坚面前更加趾高气扬，飞扬跋扈。不仅对杨坚这方面加紧防范，而且在其他事情上也开始左右杨坚，稍不如意，就大吵大闹。杨坚一为顾念大局，二是自觉理亏，有把柄握在她手中，只是一味忍让，不与之理论。长此以往，便落下了“怕老婆”的毛病。
赵绰依法办事
隋文帝统一全国以后，采取了各种巩固统治的措施，像改革官制兵制，建立科举制度，选用办事干练的官员，严办贪官污吏。经过他的一番整顿改革，政局稳定，社会经济出现了繁荣的景象。
隋文帝还派人修订刑律，废除了一些残酷的刑罚。这本来是件好事，但是隋文帝本人就不完全按照这个刑律办事，往往一时气愤，不顾刑律规定，随便下令杀人。
这种情形，叫大理寺（管理司法的官署）的官员很为难。大理少卿赵绰觉得维护刑律是他的责任，常常跟隋文帝顶撞。
隋文帝曾经下令禁止使用不合标准的钱币。有一次，大兴（隋朝的都城名，今陕西西安市）大街上有人拿次币换好币，被人发现了，捉到衙门里。这件事让隋文帝得知了，隋文帝听说有人竟敢违反他下的禁令，一气之下，就下令把换钱的两个人统统砍头。
赵绰接到命令，赶忙进宫求见隋文帝。他对隋文帝说：“这两个人犯了禁令，按刑律只能打板子，不该处死。”
隋文帝不耐烦地说：“这是我下的命令，不关你的事。”
赵绰说：“陛下不嫌我愚笨，叫我充当大理寺官员。现在遇到不依刑律杀人的情况，怎么能说跟我没关系呢？”
隋文帝气冲冲地说：“你想撼动大树吗？撼不动你就走开吧！”
赵绰说：“我只是想劝说陛下改变主意，谈不上想撼动大树。”
隋文帝又说：“你想触犯天子的威严吗？”
赵绰不管隋文帝怎样威吓，还是坚持自己的意见。隋文帝怎样骂他赶他，他也不走。隋文帝没办法，很不高兴地进内宫去了。
后来，由于别的官员也上奏章谏阻，隋文帝终于取消了杀人的命令。
又有一次，官员辛穊被人告发搞不法的迷信活动。隋文帝又命令大理寺把辛穊处死。
赵绰上朝对隋文帝说：“辛穊没有死罪，我不能接受这个命令。”
隋文帝气得浑身发抖，说：“你想救辛穊，就没有你自己的命。”说着，喝令左右侍从把赵绰拉下殿去。
赵绰面不改色，说：“陛下可以杀我，但是不该杀辛穊。”
左右侍从真的把赵绰扭下朝堂，剥了他的官服，摘掉他的官帽，准备处斩。这时候，隋文帝也想到杀赵绰太没道理，就派人跟赵绰说：“你还有什么话说？”
赵绰跪在地上，挺直了腰说：“臣一心执法，不怕一死。”
隋文帝并不真想杀赵绰，磨蹭了一阵子，气也平了。他想赵绰能忠于执法，毕竟是有利于他的统治的，就把赵绰放了，过了一天，还派人慰问了赵绰。
在大理寺官署里，有一个官员名叫来旷，听说隋文帝对赵绰不满意，想迎合隋文帝，就背着赵绰给隋文帝上了一道奏章，认为大理寺衙门执法太宽。隋文帝看了奏章，认为来旷说得很中肯，就提升了他的官职。
来旷自以为受到皇帝的赏识，就昧着良心，诬告赵绰徇私舞弊，把不该赦免的犯人放了。
隋文帝虽然嫌赵绰办事不顺他的心，但是对来旷的上告，却有点怀疑。他派亲信官员去调查，根本没有这回事。隋文帝弄清真相，勃然大怒，立刻下命令把来旷处死。
隋文帝把这个案子交给赵绰办，认为这一回来旷诬告的是赵绰自己，赵绰不会不同意。哪儿知道赵绰还是说：“来旷有罪，但是不该判斩。”
隋文帝很不高兴，袖子一甩，就退朝往内宫去了。
赵绰在后面大声嚷着说：“来旷的事臣就不说了。不过臣还有别的要紧事，请求面奏。”
隋文帝信以为真，就答应让赵绰进内宫。
隋文帝问赵绰有什么事。赵绰说：“我有三条大罪，请陛下发落。第一，臣身为大理寺少卿，没有把下面的官吏管好，使来旷触犯刑律；第二，来旷不该处死，臣不能据理力争；第三，臣请求进宫，本来没有什么事，只是因为心里着急，才欺骗了陛下。”
隋文帝听到最后几句话，禁不住哑然失笑。旁边独孤皇后在座，也很赏识赵绰的正直，命令左右赐给赵绰两杯酒。隋文帝也同意赦免来旷死罪，改判革职流放。
杨广篡位
隋文帝有五个儿子，长子杨勇被册立为太子，次子杨广被封为晋王。杨勇待人宽厚，博学多才，可生活奢侈，喜好女色。隋文帝提倡节俭，最反对奢华的生活；独孤皇后则喜欢感情专一的君子，反对男人宠信姬妾。因此，杨勇渐渐失去了父母的宠爱。
晋王杨广为了取代哥哥的地位，就极力伪装，把自己打扮成一位节俭、不近女色之人。当隋文帝与独孤皇后要来晋王府时，杨广就让姬妾们全部躲起来，自己和王妃萧氏亲自去门口迎接圣驾。皇帝、皇后入府后，杨广让一些身穿旧衣、姿色平常的妇人来侍奉。文帝夫妇上了当，对杨广非常满意。
一天，杨广到野外打猎，遇上大雨天气。侍从怕他受凉，劝他穿上油衣（雨衣）。杨广却说：“跟我出城的士兵都被雨水所淋，我一个人披上油衣，像什么样子！”他坚持不穿油衣，愿和士兵同甘共苦。隋文帝听说了这件事，认为杨广仁爱，可以交给他重要任务。
杨广对独孤皇后很有礼数。如果皇后派人来见他，他不管人家地位高低，总是和妻子萧氏陪人家吃饭。他还努力结交大臣，笼络人心，结果大臣们都对皇后说晋王厚道。皇后听了这话，对杨广更加宠信了。
后来，杨广被封为扬州总管，去南方上任。杨广临走时，故意装出一副可怜兮兮的样子，对独孤皇后说：“不知出于什么缘故，太子对我非常仇恨。也许他会在我的饮食里下毒，把我害死。”从此，独孤皇后开始怨恨太子。
杨广用珠宝收买越国公杨素，使他支持自己。左仆射高颎是太子的靠山，杨广就制造谣言，说高颎有谋反之心。隋文帝听信谣言，将高颎罢官。