杨广见废掉太子的时机已经成熟，就收买太子亲信姬威，让他诬陷太子造反。姬威写了一封检举信，说：“太子常常命卜者算卦，预测以后发生的事情。有一天，他听完卜者的话后格外高兴，说开皇十八年（开皇是隋文帝的年号，开皇十八年即公元598年）皇帝一定归天，眼看就要到了。”
隋文帝看完检举信，泪流满面，说道：“杨勇的心肠居然这样狠毒！”他命人把太子抓起来，严加审讯。公元600年，隋文帝废太子杨勇为庶人，予以软禁，改立晋王杨广为太子。
公元602年8月，独孤皇后去世。隋文帝把国家大事交给太子杨广管理，自己则沉湎女色，安享帝王富贵。文帝扩大宫女名额，将来自南陈的陈氏、蔡氏封为宣华夫人、容华夫人，陪自己玩乐。
公元604年，隋文帝终因纵欲过度，在仁寿宫一病不起。文帝很后悔，说道：“如果皇后健在，对我有所约束，我绝不会出现今天的情况。”当时，越国公杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩都在宫中侍奉。7月，太子杨广也从长安赶到仁寿宫，他见父亲的神志时而清醒，时而恍惚，就写信给杨素，向他请教君王去世后的善后事宜。
杨素将自己的意见写在信中，然后对下人说：“把信送到仁寿宫殿下那里。”下人不曾想到仁寿宫还有个“殿下”杨广，竟把信送到隋文帝那里。
隋文帝打开书信观看，察觉杨广盼望自己早死。这时杨广又耐不住寂寞，调戏宣华夫人。杨坚极为恼火，将柳述、元岩叫到身边，叫他们草诏，召已废太子杨勇入宫。而杨广已在杨素的授意下带兵入宫，将柳述、元岩抓了起来。
东宫右庶子张衡奉太子之命进入文帝寝宫。他命令宫女们全部出去，宣华夫人、容华夫人怕文帝有事，不肯离去。张衡大怒，命卫士将二位夫人拖走，然后杀死文帝。
过了一会儿，张衡从屋里出来，对众人说道：“皇上早已驾崩，你们为什么不向太子禀报？”众人进屋，发现文帝已经去世。杨广回转长安后，毒死杨勇，登上皇帝宝座。他就是隋炀帝。
隋炀帝三游江都
隋炀帝登基之后，特别喜欢享受。他担任晋王时，曾在扬州当过总管，知道南方有很多美景，所以总想到南方去游玩。
那时候，南方的粮食充足，如何将南方的粮食运到北方，仍然是一个大问题。公元605年，隋炀帝决定以邗沟为基础，开凿一条横贯中国南北的运河。这样的结果是：能将南方的粮食及时运到京城，同时也可为皇帝出巡江都（今江苏扬州）提供便利。
由于隋炀帝调用了大量人力、物力，大运河很快修成。隋朝大运河北起涿郡（今北京），南到余杭（今浙江杭州），将海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系沟通，长度共有1747千米。这条运河有力地促进了南北交通。
官员们在运河岸上，每隔两个驿站就设置一座斋宫，皇帝巡游时可在那里休息。从洛阳到江都共建造了四十多座斋宫。
大运河建成后，隋炀帝派人前去验收。验收者制造了一丈二尺长的铁脚木鹅，从上游放下，让它漂流而下。如果木鹅在河中停住，就证明水浅，质量不过关。结果，木鹅在运河中停了一百多处。隋炀帝大怒，将施工不力的官吏、民夫等五万人捆住手脚，在岸上活埋。
修运河的同时，隋炀帝还让黄门侍郎王弘等人去江南制造龙舟和其他船只。为了完成造船任务，官府征调几十万人去南方务工。由于工作量繁重，很多民工被活活累死。运载尸体的车子东至成皋，北至河阳，络绎不绝。
8月，隋炀帝离开洛阳，第一次巡游江都。炀帝乘坐的龙舟，高45尺，宽50尺，长度达到200尺。龙舟共分四层。上层包括正殿、内殿和东、西朝堂；中间包括120个房间，下层专供宦官居住。龙舟金碧辉煌，如同一座可移动的宫殿。
十艘大龙舟连在一起，专供隋炀帝使用。大龙舟的周围有五百只中型龙舟，供妃嫔们居住。再往外则有六千艘小龙舟，有一百多尺长，供百官、侍从居住。在岸上拉船的纤夫多达八万，另有二十余万军队在岸上前进，保卫天子。
一路之上，州县官员为了讨好隋炀帝，让老百姓为皇帝准备精美饮食，叫做“献食”。隋炀帝吃不了那么多美食，就把吃剩下的食物埋掉。强制“献食”之举使不少百姓破产，甚至流离失所。
公元611年，隋炀帝第二次巡游江都。这一次，隋炀帝又挥霍了不少钱财。他到了江都以后，还摆下酒席，请江淮以南的名士赴宴，显示皇家气派。
公元616年，隋炀帝又要去江都游玩。当时，各地的农民纷纷起来造反，形势对隋朝不利。有很多大臣都劝阻炀帝南行。可是隋炀帝杀死了提意见的大臣，坚持要去江都享乐。那时候，洛阳的龙舟被起义军烧了，炀帝就命人重造。
隋炀帝到了江都后，一住就是两年。那时候，各地的起义军日渐壮大，兵强马壮。大臣们劝炀帝回转长安，再图大计，炀帝大怒，将劝谏的臣子杀死。面对不利于己的形势，隋炀帝终于为自己的前途担忧起来。一天，他照着镜子对萧皇后说：“我这颗好头颅，不知由谁来砍。”他准备了一些毒药，准备在危急时服用。
炀帝之死
面对全国风起云涌的起义军，隋炀帝杨广心里怕得要命，他也不敢回国都去。他觉得北方再也不能照原样统治下去了，便不思平定中原混乱局势，反而要再往南走，迁都丹阳，并下令派人修建丹阳宫。
被他带到江都的十几万军队大都是陕西、甘肃人。他们随杨广出来已有一年多，本来就思乡心切，听说杨广再也不回国都大兴而要迁都丹阳，都想私自逃回乡里。一天，一个叫窦贤的小头目率众人潜逃，被杨广知道，大怒，命人追回，全部处死。可是逃亡的事件还是不断发生，杨广身边的军兵越来越少，与他同心的人更是少之又少。
此时，几个隋军军官司马德戡、元礼、裴虔通几人在一起商量谋反。他们认为隋朝江山已支撑不了几天，与其同杨广一起坐以待毙，不如起来反抗，杀死暴君杨广，然后拥立右屯卫将军宇文化及为主帅响应各地义军，寻求一条生路。
取得一致意见后，几人便开始分头准备。一天，司马德戡在军中散布消息说，皇帝得知大家都想回关中，非常恼怒，备下了毒酒，以准备犒赏禁军的名义，将大家全部毒死。他刚说完裴虔通就带着几个人送来十几坛酒，这裴虔通在杨广称帝之前就是他的亲信，众人一见他来都寂声不语。裴虔通放下酒，说了句“这是皇上犒赏大家的，大家请随便用”，转身便走了。众人想起司马德戡的话，却直瞪瞪瞅着那十几坛酒。一时帐内鸦雀无声。
司马德戡见状，便从帐外找来一条狗，从酒坛中倒出点酒给那条狗喝了，那狗当时就七窍流血而死。众将不再怀疑，均义愤填膺，要将杨广得而诛之。司马德戡见火候到了，便又将众将劝住，说道：“杨广身边还有一些人，比如裴虔通等人，据我观察，此人对杨广也早已心怀不满，只是迫于无奈才忍耐一时。为了确保万无一失，不如让我去说服他和咱们一起起事，再定一条计策，一举杀了杨广，大家看如何？”众人一听有理，都表示愿意听他安排。
其实这是司马德戡和裴虔通早就商量好的，众人哪里知道？第二天，司马德戡便来告诉众人，裴虔通已同意做内应，要大家今晚包围皇宫。
当晚，杨广在龙榻上翻来覆去睡不着，心中烦闷。忽听外边似有喊杀之声，又见外边火光冲天，不由得大惊，忙问值班的裴虔通外边发生了什么事，裴虔通答说：“没事，只不过是东城草场失火，众人在扑救。”杨广哪里想到自己这个亲信会反叛自己？听他如此一说，又翻身躺下。刚要迷迷糊糊睡去，忽然，元礼、宇文化及等人率禁军闯进来，不由分说，将杨广抓起来，押往前殿。
来到前殿，只见殿前禁卫军黑压压一片，而自己左右两旁站着的，正是裴虔通和元礼。杨广哪见过这阵势？战战兢兢地问：“你，你们要干什么……”
“干什么，我们要杀了你这昏庸无道、罪不可赦的暴君！”宇文化及厉声喝道。
“我，我有何罪？”杨广自知难免一死，但求生的欲望还是使他壮着胆子问道。
宇文化及一听，不慌不忙地让禁军郎将马文举拿出早已准备好的告示，逐条列举了杨广的种种罪行：滥杀无辜、草菅人命、骚扰百姓、频繁对外征讨、劳民伤财、骄奢淫逸……
杨广早已明白眼前的阵势，又听马文举所列句句是实，叹口气道：“我是该如此下场……”
宇文化及听罢，拿剑便要上前，不料，杨广突然脸色惨白地说道：“我虽该一死，但也曾贵为天子，还是拿白练来吧！”宇文化及哪里肯再理他，一剑便要将他刺死。裴虔通却一把拦住，道：“宇文兄听我一言，还是依了他吧！”说着从怀中掏出一条早已准备好的练巾。杨广感激地看了一眼自己这个从前的亲信。裴虔通也不看他，将练巾绕在杨广脖颈之上，拉住一头。宇文化及见状，也只得依他，拉住练巾另一头，二人一齐用力，不一会儿，隋炀帝杨广便一命归西。至此，这个在位14年的暴君结束了他罪恶的一生。
李春和赵州桥
闻名世界的赵州桥相传为隋朝李春指挥设计，历经1300多年的风吹日晒雨淋，至今仍屹立如初，创造了一个奇迹。要说起李春，还要从隋炀帝开挖大运河谈起。
开挖大运河时，其中通济渠一带由一个叫麻胡子的人负责。此人非常贪财，他听人说陈留（今河南开封）境内有一座西汉张良庙，庙内藏有一双玉璧，价值连城，就亲自带人去抢到手中。这一日，他正在爱不释手地赏玩这双玉璧，他手下的一个名叫钱松的小监工走进来禀报：“总管大人，外面有一个叫李春的，自称有修桥技术，要求见总管大人。”
麻胡子恼恨钱松扫了他的雅兴，便怒骂道：“瞎了你的狗眼了，没见我忙着吗？况且当今圣上让挖河，你找个修桥的来干什么？滚！”
钱松被骂了一通，心里窝火，又发现麻胡子抢了张良庙中的宝物白玉璧，料定他没有好下场，跟着他怕日后受牵连，就动了跑回家的心思。一眼瞧见还在营外的李春，便对他说道：“李师傅，麻胡子凶狠，不是个人，我早就不想再跟他一起欺压百姓了，你也别跟着他。正好我们村有一条河，水流很急，乡亲们几次修桥都没修成。你有修桥技术，不如去帮我们，也为百姓做件好事吧！”
李春心地善良，为人耿直。一听此言，当即表示同意。天黑以后，二人就偷了两匹马，骑着离开大营，向钱松的家乡——赵州（今河北赵县）逃去。
赵州的百姓听说钱松带回来一个会修桥的师傅，都十分高兴。原来赵州有一条河，名叫洨河。这洨河水流湍急，乘船过河，常因水急而翻船。当地百姓也修过许多次桥，但都因不坚固，被水冲垮了。
李春听乡亲们七嘴八舌介绍了情况，立刻到河边察看地形，又亲自选了石料场，连夜画出了桥的图纸。乡亲们听说图纸画好了，都来观看。只见那桥身与众不同，一个大拱洞的两肩上还各有两个小拱洞。众人不明白，便纷纷向李春请教。李春耐心地解释：“这桥身下面的大拱洞，可以通过平时的河水；上面两侧各有两个小拱洞，一是美观，二是在汛期和山洪暴发水位增高的时候，起到泄洪的作用，同时减轻河水对桥身的冲击力，使石桥的寿命延长。”
众人一听，恍然大悟，连声称赞。这时，一个小孩突然扬起童声问道：“那两个怪兽是什么呀？”
李春知道他指的是桥中央护栏板上画着的一对饕餮，便笑着将他抱在怀里说道：“这呀，叫饕餮。传说这种怪兽非常贪吃，什么东西都可以吞下。我们修桥时，将它刻在桥中央的栏杆上，这样，洪水来了，它就吞进肚里，我们的桥就不会被冲垮，我们的村庄也会平安无事啦！”小孩闻听，信以为真，拍手叫道：“噢，饕餮吞洪水喽，饕餮吞洪水喽……”众人见他顽皮的样子，也都笑了。
这时钱松在人群中喊道：“乡亲们，我们别光看呀！我看还是赶紧在汛期之前动工建桥吧！”众人一听立即组织起来，开始了造桥工程。
李春当技术总指挥，但是他经常和乡亲们一起起早贪黑，上山采石，下水挖河。钱松在挖运河时做监工，此刻和乡亲们一起干劲十足，还不时劝乡亲们多注意休息，别累坏了身体。百姓们为自己修桥，哪有不出力的？个个干劲十足，建桥的速度飞快。仅仅几个月，就架起了一座石拱桥。
远看这座石桥像一道长虹，横卧在洨河上。近看石块之间接得严丝合缝。桥栏板、桥柱上都雕刻了不同形状的秀丽图案。栏板上的蛟龙，形态各异，活灵活现；桥栏板的小石柱上还蹲着形象逼真的石狮子。可以说，赵州桥不是一座普通的桥，而是一件极具观赏价值的艺术珍品。不仅中国人喜欢它，外国友人来参观的也不计其数。
李春也因赵州桥而享誉世界。赵州人民为了纪念他，还特意为他雕塑了石像。
瓦岗起义
在隋末农民起义军中，瓦岗军是最有影响的。这支军队的领袖是翟（音zhái）让。他本是隋朝东郡衙门里的法曹（管理司法的小官），因为触犯了上司，被抓到监狱中，处以死刑。狱吏黄君汉认为他是个人才，就把他放了。
翟让四处潜逃，后来躲到东郡附近的瓦岗寨，与一些农民造起反来。他带领瓦岗军到荥阳一带作战，诛杀贪官污吏，将官府的钱粮运回山寨。东郡一带的农民受不了官府的压迫，都来投奔翟让。瓦岗军很快就扩充到一万多人。
公元613年8月，杨玄感兵变被隋朝镇压下去。杨玄感的部将李密冲出了隋军的包围圈，但不久之后仍然被捕。官府将李密等人押往邯郸，李密在路上带领囚犯逃跑，从此隐姓埋名，过起了艰苦的流亡生活。
后来，李密来到一个乡村，以教书为业，生活稳定下来。但李密想到壮志难酬，便终日忧郁，还在墙壁上写了一首五言诗，哀叹命运的不公。乡民见李密形迹可疑，就去官府告发他。李密无奈，只得再次流亡。
公元616年，李密听说瓦岗寨招贤纳士，就去投奔翟让。他对翟让说：“现在杨广昏庸无道，对百姓非常严酷，百姓对他极为不满。这种状况，与秦朝末年完全一样。您如果率领军队攻取西都长安、东都洛阳，必能推翻朝廷，解除人民的苦难！”
翟让本来胸无大志，只想杀些贪官，独占一方。在听了李密的分析后，他茅塞顿开，决心灭掉隋朝，成就大业。李密又去找东郡一带的众多义军领袖，劝他们与翟让联合起来，共同对付隋朝。这样，瓦岗军的力量得到壮大，令东郡官府不敢小视。
过了一段时间，翟让、李密率领军队攻打荥阳。荥阳太守不是瓦岗军的对手，就向朝廷请求救援。隋炀帝派大将张须陀率领重兵，对付起义军。翟让在敌军的正面实施攻击，让李密率领一千军队，隐藏在荥阳大海寺北面的密林里。
张须陀是隋朝名将，根本瞧不起瓦岗军，他指挥军队向翟让发动猛攻。翟让诈败，向大海寺附近的树林退却。张须陀带领军队追了十多里，李密突然率领军队将他包围起来。隋朝军心大乱，张须陀往外冲杀，没有成功。最后，隋军全部被歼，张须陀也被瓦岗军所杀。
荥阳之战结束后，李密带领军队攻克洛阳城外的洛口仓，并将仓内的粮食分给百姓。这一举措，使瓦岗军深得民心。这时，镇守洛阳的越王杨侗派一支军队来夺取洛口仓，结果被李密击败。杨侗不敢出兵，瓦岗军名声大振。