黄继光出生在四川省中江县的一个小山村里，祖宗三代都曾受尽地主阶级的压迫，父亲在他很小的时候就去世了，仅十岁的小继光就给地主打工。在苦难生活中挣扎的母亲告诉黄继光，长大后要为穷苦人闹翻身。1949年，村里组织农会，黄继光成为农会第一批会员，光荣地成为了村里的民兵，被选为村里的儿童团团长。他带领民兵积极参加清匪反霸斗争，活捉过逃亡地主，搜出伪保长私藏的枪支弹药，被评选为民兵模范。
1950年，抗美援朝战争打响了，国内开始大量征兵。1951年3月，志愿军来到中江县征兵，黄继光积极响应祖国的召唤，第一个报了名，成为中国人民志愿军中的一员。到朝鲜前线，黄继光分配到第十五军第一三五团二营六连任通讯员，凭借出色的工作作风和态度，1952年7月，黄继光加入了中国新民主主义青年团。在党组织的培养下，他努力学政治、学军事、学文化，都取得了很大进步。同年，让全中国人民乃至全人类都难以忘记的却是“上甘岭”这三个字，同时出现在人们脑海中的是血与火，生与死，罪恶与崇高的场景。
1952年10月14日，上甘岭战役开始。黄继光所在的二营与美军为首的“联合国军”和南朝鲜军队激战了整整四个昼夜，并于19日夜，黄继光所在的二营奉命终于夺取了上甘岭597.9高地。部队接连攻占三个阵地之后，推进到“零号”阵地半山腰。此时，山顶上敌人一个集团火力点，以三挺重机枪、四挺轻机枪的密集火力死死地控制着制高点，冲击部队受阻。想要夺取阵地，就必须拿下这个火力点。营参谋长向六连下达命令，组织爆破组，坚决炸掉敌火力点。由于敌军火力强势猛烈，第一、第二个爆破组连续冲上去，两组同志全部壮烈牺牲。第三个爆破组又冲上去，全组同志又困在敌人阵地前。参谋长心急如焚，因为他深刻地知道，在天亮前如果攻不下阵地，天亮后敌人就会发挥其空中优势及火力优势，反击任务不仅难以完成，而且会使部队遭受重大伤亡，而此时离天亮已经不到一个小时了。
就在这个危急的时刻，黄继光从山后面爬上来，对参谋长说：“参谋长，让我上吧！只要我还有一口气，我一定会炸掉它们！”说完，就和战友吴三羊、肖登良交替掩护向前跃进。就在前进的过程中，吴三羊牺牲了，肖登良也身负重伤，只有黄继光一个人坚持朝主地堡前进。突然，黄继光的身影停了一下，接着又继续向前爬，但是，这时的身体明显变得沉重起来。就在他匍匐前进马上接近主地堡的时候，黄继光奋力扔出最后一颗手雷之后一下子就栽倒在地上。
主地堡十分庞大而坚固，黄继光那颗手雷仅仅炸塌了一角。就在大家以为黄继光永远倒下的时候，只见黄继光的身体蠕动起来，接着，他顽强地爬到主地堡射击的死角处，用力支撑起身体，然后转过身来向阵地下招了招手，嘴里喊的话被爆炸的巨大轰鸣声淹没，但是他的举动让战友领会了意思。黄继光张开双臂，像展翅翱翔的大鸟，向着零号阵地奋力跳跃，用他结实的胸膛严严实实地堵住了那孔向外喷吐的枪眼。面对此情此景，没有一个人不为之动容，看着他的背影，战友们发出撕心裂肺的喊声：“同志们，冲——啊——”
黄继光的壮举使得志愿军能够击退残暴的侵略者，黄继光也因为舍己救人的精神获得了抗美援朝战争中的最高荣誉，中国人民志愿军领导机关给他记特等功，并追授“特级英雄”称号。六十多年来，“上甘岭”一词已成为我军英勇顽强的代名词，上甘岭精神永远值得发扬光大。