辞岁迎年燃爆竹
每到除夕之夜，不论城乡总闻爆竹声声，忽远忽近。爆竹渲染了节日气氛，也给每个家庭带来了欢乐与希望。年夜饭前人们习惯于放一通爆竹，俗称“闭门炮仗”，然后关上大门，一家人喜气洋洋地围坐在一起，饮酒谈笑，辞岁迎年。到了岁更的子时，更是鞭炮大作，满天震响，人们以猛烈的爆裂声代替自己对春天和对新年与幸福的呼唤。新年首次开门往往又是一通爆竹，叫做“开门炮仗”，放三枚叫“连中三元”，放四枚叫“福、禄、寿、喜”，放六枚叫“六六大顺”，放一串百枚小鞭炮叫做“百子爆”，让炸碎的鞭炮纸屑覆盖自家的门前，则称作“满地金钱”。爆竹在近代风俗中早已被视作纳吉迎祥的新岁节物，甚至被广而用之，在店铺开张、乔迁新居、寿诞庆贺、迎娶新人时，也常见燃放。
其实，爆竹在古代是禳鬼的镇物，燃爆竹主要是为了驱鬼御凶，免祸除患。最初的爆竹是截取一段竹筒，投入火中，使筒内气体膨胀而自爆，或握持过火的竹节在石阶上猛击而引爆，而以纸包裏硫磺的“炮仗”到宋代才出现。爆竹的历史已有二千年了。汉代东方朔的《神异经》曾言及爆竹的制法与功用:
西方深山中，有人长尺余，人则病寒热，名曰山操。人以竹箸火中，烨？有声，而山澡惊惮。
山操是传播疾疫的鬼祟之属，以爆竹驱之，体现为辟疫逐疠的功能追求。这种免祸心理在南朝时已同元日的风俗相联系，成为新年的事象。据梁代宗懔的《荆楚岁时记》载：
正月一曰，是三元之曰也。春秋谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。
从此，放爆竹便带上了迎年的意义。在唐宋时期，放爆竹已成流布各地的国俗。宋人范成大《爆竹行》一诗中记述了燃放爆竹的方法与信仰：
岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五曰。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪。
节间汗流火力透，健仆取持仍疾走。
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾。
十声八声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠。
屏除药裏添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
由此诗可知，用作爆竹的竹筒长度为五尺，在火中烧得“流汗”时，取出，击阶而使爆裂发声，俗信其响能逐退百鬼，其爆裂后的焦头竹片垫在床下仍可驱除疾疠。
所谓“百鬼”、“山操”，其实是疾疫、瘟气、阴气的代称，而爆竹之声本是对春曰雷霆的模拟，而春雷是春阳震发之象，也是阳长阴消之征，故俗信春雷能扫灭阴气、震发万物。爆竹的燃放也有类似的功效。正如《武进阳湖合志》所载：“除夕爆竹，所以震发春阳，消除邪疠。”爆竹俨然春雷，成了春阳震发的信号。至于元日也燃放鞭炮，三国吴人裴玄《新语》释曰：“是日也，土气上升，草木萌动，羊吃百草，鸡啄五谷，故杀之助生气。”上述的除疠与助生是并存的两种价值取向，爆竹既用以退鬼驱疠，又用于迎春纳祥，民间吉祥图案中的“竹报平安”，正是后一种价值取向的表达。
从除夕到元日，过去家家都放爆竹，前者是辞岁，后者是迎年；或者说前者为除疠，后者为助生。疠气就是“百鬼”，也就是阴气。为何要在除夕夜对之逐除呢？这同古人对时空的理解和对一年岁时的划定有着内在的联系。春节从前叫“元旦”、“元曰”、“三朝”（年之朝、月之朝、日之朝），而正月为“孟春”，即春节这天既是一岁之始，也是春季之首。从这一天起，阳气渐长，大地回春。而除夕呢，作为一岁之尾，也是“季冬”之末，被视作阳气最衰、阴气最盛的日子，是夕天无月色，更使人联想到阴气森森。古人视鬼为“阴气贼害”，因此，除夕风俗中的辟鬼驱祟之举，即为镇除阴气。除夕燃放爆竹，实际上是人们对无形时令所做出的有形象征，也是对无声的年岁交接所做出的有声夸饰。爆竹以惊天动地的爆响扫除冬阴，震发春阳，让人们在辞岁迎年的喜庆中满怀对春天的渴望，对美好未来的向往。
新春元日贴鸡符
我国自古有元日在门上贴画鸡符的新年风俗。梁代宗懔《荆楚岁时记》载：“正月一日贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”后汉董勋曰：“正旦画鸡于门，七曰贴人于帐。”明代顾起元《客座赘语》言及南京风俗时说：“岁除岁旦，秣陵人家门上插柏枝、芝麻稭、冬青叶，大门换新桃符，贵家房门左右，贴画雄鸡。”直到现在，我国西北陕西省的一些乡村仍保持春节在门上贴挂鸡符的风俗，但鸡图上多加“功名”、“富贵类的吉语，由驱鬼的滞重主题而演化为迎祥纳吉的喜庆追求。”
为什么会形成元日贴鸡符的风俗呢？鸡的文化象征与神秘信仰又缘何而出？
鸡能辟鬼之说在民间多见讲传与应用，如夜行提鸡以退鬼魅，鸡鸣则游魂逃遁，塑鸡之像能御水怪等。鸡退魑魅的信仰甚至同尧的传说联系在一起。晋人王嘉《拾遗记》卷一云：
尧在位七十年，有祗支之国，献重明之鸟，一名重精，双睛在目，状如鸡，鸡似凤，时解羽毛，肉翮而飞，能搏逐猛兽虎狼，使妖灾群恶不能为害。贻以琼膏，或一岁数来，或数岁不至，国人莫不洒扫门户，以望重明之集。其未至之时，国人或刻木，或铸金，为此鸟之状。今人每岁元日，或刻木铸金，或图画为鸡于牖上，盖重精之遗像也。
重精是虚构的神鸟，其原型为鸡。这则神话传说的创造实际上为元日刻鸡、铸鸡、画鸡的风俗加以神秘的解说，以突出其除凶的功能。因此，贴画鸡符是对重精的模拟，意在逐猛兽，驱魑魅，求得一年的太平。正如东汉应劭《风俗通义》所称，鸡主“御死辟恶”，“礼贵报功，故门户用鸡也”。
鸡符在元日贴挂，本有贺年迎春的性质。古人视鸡为“积阳”，具有与太阳同类相感的神能。据《春秋说题辞》载：
鸡为积阳，南方之象。火阳精物，炎上。故阳出鸡鸣，以类感也。
古人以五行说释方位，用木配东，火配南，金配西，水配北，土配中，故鸡为“南方之象”，即属火，为阳精，本身就是太阳的同类。由于“阳出鸡鸣”，鸡出则日升，所以贴鸡符有迎接新岁初日的寓意。
鸡在古代信仰中甚至就等同于太阳。《初学记》卷三十引《风俗通》曰：
鸡曰“朱朱”。俗云，相传鸡本朱氏翁化为之，今呼鸡皆“朱朱”也。
这里的“朱翁”就是“四神”中位在南方的朱雀。朱雀是红鸟、火鸟，即太阳鸟，也就是太阳的兽体象征，因此“朱翁”之称便近似于现代语汇中的“太阳公公”之谓。鸡是朱翁所化，也就是说，鸡是太阳的变体。可见，贴鸡于门，就是贴日于门，是人们迎接春天心态的曲折表达。由于阳长阴消的观念，俗信置鸡门户便能退伏作为“阴气”的魑魅。晋人崔豹《古今注》云：“鸡，一名烛夜。”“烛夜”就是照亮黑夜的意思，指日出夜退，鸡叫天明，也隐含了鸡能战胜黑夜，制服阴气的观念。
由于鸡、日相感，古人也幻想空中有天鸡。李白诗歌中有“半壁见海曰，空中闻天鸡”句，也是把“曰”与“鸡”相提并论。天鸡位在何处？有何神能呢？《玄中记》云：“东南有桃都山，上有大树，名曰桃都，枝相去三千里。上有一天鸡，日初出，光照此木，天鸡则鸣，群鸡皆随之鸣。”原来，天鸡是第一个感知曰出的报晓者，而春节过去叫“元旦”，即首次日出，当然也只有鸡先知，由它通报人间了。民间新年门贴鸡符，实际上是鸡信仰及太阳崇拜的一种象征性的表达。
在儒文化占主导地位的中国古代，鸡被附会为具有“五德”的祥禽而备受厚爱。春秋时代的田饶曾对鲁哀公说：“君不见夫鸡乎？头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时，信也。”由于鸡有上述“五德”，因此贴鸡于门又寄托着新岁的纳吉迎祥的祈福心愿。
鸡图于正月初一贴挂，是因为元曰为鸡曰。东方朔《占书》云：“一日鸡，二日犬，三日猪，四日羊，五日牛，六日马，七日人。”董勋《问礼俗》则曰：“正月一曰为鸡，二曰为狗，三曰为羊，四曰为猪，五曰为牛，六曰为马，七曰为人。”这种兽、曰相配，是由空间的认识而演化出的。“七”作为宇宙数，表示东、南、西、北、中、下、上七个方位，东为日出之方，故为位序之首，并与时序中的初一相应。东方属木，东方有扶桑、桃都等神树，而日出扶桑，天鸡栖于桃都，因此东方又以鸡相配，并成为太阳初出之日一一元日的象征。从这个意义讲，鸡图隐含着远古的宇宙构想，并具有划分岁时的象征意义。在民间风俗中，它赋予了伏鬼除凶、迎年纳吉及点画时节的文化功用。
门神春联寻根由
我国城乡至今仍见有除夕贴门神、换春联的风俗，木版套色的执鞭握剑的武门神或朝服捧笏的文门神，加上用隽美书法写出吉祥语句的大红春联，装点着初春大地，烘托出节日的喜庆与热闹。
门神、春联的出现有一个复杂而漫长的演化过程，其信仰可追溯到上古神话。汉代的王充在《论衡·订鬼篇"中引用了《山海经》里有关“度朔山”的一则神话：
沧海之中，有度朔山，上有大桃木。其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有神人，一曰神荼，一曰郁垒，主领阅万鬼。恶害之鬼，执以苇索而以食虎。
由于这则神话，便有了在门上立桃人或桃板、画神荼与郁垒之像。据《三教源流搜神大全》卷四载：
东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝向东北，曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主领阅众鬼之出入者，执以饲虎。于是黄帝法而象之，因立桃板于门户上，画神荼、郁垒，以御凶鬼。此门桃板之制也。盖其起自黄帝，故今世画神像于板上，犹于其下书“左神荼”、“右郁垒”，以除日置之门户也。
神荼、郁垒是我国最早的一对门神，其图像在河南密县出土的汉画像石上已可见之。但此前他们是被画在桃木板上，或以其名写在桃木上的。当然，更早仅用桃枝作为神话的象征。桃木被称作“五行之精”或“五木之精”，
被当作“压伏邪气、制百鬼”的“仙木”，由于桃树在度朔山处于鬼门之侧，故民间亦用之守门镇宅。《艺文类聚》卷八十六引《庄子》说：“插桃枝于户，连灰其下，童子入不畏，而鬼畏之，是鬼智不如童子也。”可见，以桃木守门户的风俗在春秋时代即已形成，
但最初并无图像或文字的附缀。
如果说先秦的门神是无形的或非人形的，汉代出现石雕或砖雕的人形图像，到南朝时可能已有了纸绘的门神，并广泛用于风俗活动之中。《荆楚岁时记》云：“岁旦，绘二神披甲持钺，贴于门之左右，左神荼，右郁垒，谓之门神。”可见，元旦贴挂门神的风俗少说也有一千四五百年的历史了。门神在其传承中不断发展、变化，形成了武门神与文门神的不同系列。武门神包括神荼、郁垒）秦叔宝、尉迟敬德；赵云、马超；孙膑、庞涓；萧何、韩信；燃灯道人、赵公明；温元帅（温峤）、岳鄂王（岳飞）孟良、焦赞等。文门神又称“祈福门神”，包括“天官赐福”、“加官进爵”、“三星在户”、“和合二仙”、“刘海戏金蟾”等，甚至还由此衍生出一批以吉祥物为表现主题的门画，如“平安富贵”、“马上封侯”、“推车进宝”、“一团和气”、“冠（官）带（代）流传”之类。
上古已将门祀列入“五祀”之中，《礼记·月令》“孟秋之月其祀门”注云：“秋，阴气出，祀之于门，外阴也。”其疏曰：“门在外，故云外阴也。则门神阴气之神。”门神既为“阴气之神”，而鬼又为“阴气贼害”，故门神在风俗中的主要功能便是驱鬼。
春联与门神虽同出桃符，却有着不同的表现形态和文化功能。春联是以文字表情达意，虽不若门神的图像那样直观，却也情趣非凡。春联本从桃板“神荼”、“郁垒”的题书演变而来，传说五代时后蜀的孟昶首先写出了“新年纳余庆，嘉节号长春”的五言联句，由此形成了春联。到宋代，始采用红纸书写，至明代，由于朱元璋的倡导，于是遍传民间。春联以讨吉乞祥、抒怀吟志为主，变桃符的驱鬼逐阴为入世之求、人生之想，于是增加了风俗活动的亮色。不过，春联仍在除日或元日贴挂，并以红纸象征桃板，表现了对传统的沿袭。
为什么要在春节贴挂门神、春联呢？这仍然与度朔山的神话相关。朔，本指平旦，夏代以平旦为朔，殷商以鸡鸣为朔，周代以夜半为朔，把这个与黎明联系的地名作为安置亡魂的“鬼岛”，本有抚灵安魂的寓意。古人想借此将亡灵统管安顿，不让其阴魂飞扬，以扰生民。同时，“朔”又指初一、初始。现在的“春节”，过去叫元旦、元日、正日，还叫“三元”（岁之元、月之元、日之元），也叫三朔（年之朔、月之朔、日之朔）等。俗称过春节为“过年”，而度朔山之“度朔”，亦含过初一的意思，实际上就是“过年”。因此，贴门神、挂春联实为对度朔山神话的效仿，其功能是镇鬼，其期日在朔日，即元旦。随着社会生活的发展，人们已不再敬神信鬼，但一些地方仍保持着贴门神、换春联的风俗，并以此点画节日气氛，以迎来欢乐喜庆的瑞气。
迎春报喜说门笺
门笺，又称“挂笺”、“挂千”、“挂钱”、“喜钱”、“红钱”、“吊钱”、“门吊子”、“报春条”等。它一般用红纸剪刻而成，呈长方形，镂空的背饰为密匝的方孔钱纹，上有吉语题额，中有吉祥图案，人们在除夕或元日将它贴挂于门楣或厅堂的檩条之上，以作为新岁的节物。至今，挂门笺的风俗在我国北方的某些地域及江淮之间仍十分盛行。
门笺的尺度有大小之别，一般悬于门楣或窗框上，其长多在1尺左右，宽在6·7寸之间，而挂于厅堂檩条上的则尺幅较大，一般长过2尺，宽在1.5尺左右。通常人家悬挂门笺以迎春接喜为追求，所以选用红纸刻成，只有丧家的挂笺选用黄色的或绿色的，其中丧父者用绿色（以青表乾天），丧母者用黄色（以黄表坤地）。门笺上的吉祥题语极为丰富，就著者收藏的门笺实物而言，便有“喜盈门”、“报春花”“庆丰收”、“满园春色”“福如东海”、“年年有余”“黄金万两”、“日日生财”、“人寿年丰”、“美满幸福”、“凤鸣胜利”、“万事如意”、“招财进宝”、“大地皆春”、“龙凤呈祥”、“吉星高照”、“鱼跳龙门”、“前程似锦”等，近年还出现了“劳动光荣”、“四化要大干”的题语。就门笺的吉祥图案或主要构图而言，有“囍”纹、元宝纹、万年青纹、龙凤图、鱼跳龙门图、福禄寿三星图、喜鹊登梅图、丹凤朝阳图、双鱼图、单鱼图、梅花纹、麦穗纹、五星纹、灯笼纹等。可见，门笺的近代功用主要是迎春纳福，烘托新年的喜庆气氛。
元旦贴挂笺的风俗早在宋代已经形成。宋人陈元靓《岁时广记》引《皇朝岁时杂记》云：
元旦以鸦青纸或青絹剪四十九幡，围一大幡，或以家长年龄戴之，或贴于门楣。
现代挂笺多用红纸剪刻而成，仅丧家仍沿用鸦青纸。从形制看挂笺，基本上仍保持“幡”的特点。幡是古代巫师和僧道通神招神的法物，因此，门楣上挂幡有邀神守护门户，呵退鬼祟的旨意。挂笺在后世的风俗应用中仍潜含着与幡相类的功能，只是它常为喜庆吉祥的夸张所掩饰。清人富察敦崇在《燕京岁时记·挂千》中说：“挂千者，用吉祥语镌于红纸之上，长尺有咫，粘之门前，与桃符相辉映。其上有八仙人物者，乃佛前所悬也。是物民户多用之。”这里的“挂千”与“桃符”相提并论并非偶然，它们同为门上之物，且挂千亦悬于佛前，因此，挂千的延神设镇性质已十分明显。