可见，名称上变“饵”为“糕”，透露出谐音的利用。以糕喻“高”，既与重阳诸俗谐同，又含顺达升腾的吉祥意义。重阳诸俗均以“阳”为内核，借助时令与数字的神秘观念表达热爱生命、热爱生活的乐观情怀。
数九冬至大似年
冬至又称“至日”、“长至”、“大冬”、“交冬”、“亚岁”、“贺冬节”、“一阳节”、“消寒节”、“天长节”等，它与正旦、端午、中秋为一年四季中的四个大节。
冬至时在农历十一月，公历多在12月22日。冬至一到，“数九寒天”也就开始了。数九的算法是从阴历单日起算，若冬至曰适逢单日，就从这天数起，俗称“联冬九”，冬至日若是双日，则从次曰起数，俗称“穿冬九”。古今各地流传着不少“九九歌”，成为民情风俗的一个有趣部分。明人田汝成《西湖游览志余》所载录的“九九歌”曰：
一九，二九，招唤不出手；
三九二十七，篱头吹角篥。
四九三十六，夜眠如露宿。
五九四十五，太阳开门户；
六九五十四，贫儿争意气；
七九六十三，布衲两头担。）
八九七十二，猫狗寻阴地；
九九八十一，犁耙一齐出。
清人顾铁卿《清嘉录》载有苏州地区的“九九歌”云：
一九，二九，相唤不出手；
三九二十七，篱头吹角篥。
四九三十六，夜眠如露宿。
五九四十五，穷汉街头舞。
六九五十四，苍蝇垛屋木次。
七九六十三，布衲两肩摊。
八九七十二，猫狗躺·訇地。
九九八十一，穷汉受罪毕，
刚要伸脚眠，蚊虫獾蚤出。
近代江南地区流行的“九九歌”是这样的。
头九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九河边看杨柳，七九河冻开，八九燕子来，九九加一九，耕牛遍地走。
流传在四川一带的《九九谚》则唱道：
一九，二九，怀中揣手。
三九，四九，冻死猪狗。
五九，六九，沿河看柳。
七九六十三，行路把衣宽。
九九八十一，庄稼汉在田中立。
“九九歌”载录了冬至以后气温的变化，表达了送寒迎春的心愿和对农事的关注。
由于冬至后为“寒天”，为度过寒日，民间有“消寒图”之戏。“消寒图”种类颇多，其一是画素梅一枝，冬至数九时每日涂画一瓣以记日。据潘荣陛《帝京岁时纪胜》载：
至日数九，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九毕，则春深矣，曰九九消寒之图。傍一联曰：
“试看图中梅黑黑，自然门外草青青。”
其二是一张纸上画出九格，每格中绘九个圈，共八十一圈，自冬至日起，每日涂画一圈。其涂法为：上阴下晴，左雾右风，中黑为雪。圈涂尽，则九九毕。其三是在纸上写出九个九笔画的空心字，每日描涂一笔，八十一日乃尽，如“庭前垂柳重待春风”等句。
民间有“冬至大如年”的说法，在南宋时便行贺冬仪典并做节三天。周密《武林旧事》载：
朝廷大朝会庆贺排当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂遝于九街。妇人小儿，服饰华炫，往来如云。三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之“做节”。
人们何以将冬至当做年过，这在吴歌中也有迹可寻，如蔡云《吴歒》载：
有几人家挂喜神，匆匆拜节趁清晨。冬肥年瘦生分别，尚袭姬家建子春。
“姬家”指周代，周人姬姓，“冬肥年瘦”的风俗是沿袭了周代的以十一月为正月的传统。唐人徐坚《初学记》卷四引《玉烛宝典》曰：
十一月建子，周之正月。冬至日南极，景：影）极长，阴阳日月万物之始。
冬至因太阳到了南回归线，在北半球这天的光影最长，然后太阳又一天天地北回，故冬至这天被周人看做是一岁之始而加庆贺。此外，《通纬·孝经援神契》曰：
大雪后十五日，斗指子，为冬至，十一月中，阴极而阳始至，日南至，渐长至也。
“子”为地支之首，“斗指子”，有岁时始的寓意，故定十一月为正月有其文化的内涵。
冬至之所以有类似元旦的贺仪，还因在古人观念中冬至与阳气相连。东汉蔡邕《独断》中有“冬至，阳气起，君道长，故贺”的载述。后汉崔爾《冬至袜铭》中则有“阳升于下，日永于天，长履景福，至千亿年”之句。中古以前，有冬至“进履袜”的风俗。以主养“元气之事”。在俗信中冬至不仅是人长生的日子，也是旧时祈年的佳日。《彰化县志》有载：
冬至前一夕，小儿将米圆塑为犬、豕等物，谓之“添岁”。冬至，昔时曾为岁首，作此物，盖取一年中六畜兴旺，百果丰登之义，是祈年之谓，非添岁之意也。
此说强调了冬至时令的兴农助长的神功。阳气能助生促长，也能辟阴禳疫。南朝时就有冬至作赤豆粥以禳疫鬼的岁时风俗，除了“赤小豆”形似道士的“仙丹”，被视做灵药外，选择冬至日本有取阳退阴的旨意。
在食俗方面最能体现冬至的文化隐义的莫过于馄饨了。我国大江南北都有“冬至馄饨夏至面”的食谚。至于冬至为何吃馄饨，其文化象征可以追溯到上古神话。清人富察敦崇《燕京岁时记》曾对古籍所录的传言作出评点并提出自己的见解：
《演繁露》:“世言馄饨是塞外浑氏、屯氏为之。”言殊穿凿。夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。若如《演繁露》二氏为之之言，则何者为馄、何者为饨耶？是亦胶柱鼓瑟矣。
馄饨的制作是对混沌神话的效仿。混沌神无面无目，《庄子·应帝王》载有南海之帝倏与北海之帝忽对作为中央之帝的混沌的议论：
人皆有七窍，以视听食息，此独无有。
可见，神话中的混沌神本是一团肉球。而馄饨也是一团肉，其形其名均从混沌而化出当无疑义。那么，为何在冬至食馄饨呢？由于天地、万物、人畜均是从混沌中产生的，混沌象征着事物的源头与起始，象征着空间世界从无序到有序的演化。而冬至太阳最远，曰影最长，此后一天天北回，光照愈来愈强，也表现着生命腾跃与阳气升发的起始，它在时间范畴上，以日影长短、气温寒暖表示岁时的变化，表现旧去新来的规律性运动。周代曾以阴历十一月为正月，而冬至时在十一月，因此食馄饨的风俗本身就是一种迎新的象征行为。尽管冬至在当代已失去了大节的地位，但食馄饨的风俗依然见于民间，它总是以无声的语言载录着“冬至大如年”的秘密。
腊八粥与腊八俗
农历十二月八曰又称“腊八”，民间有煮食“腊八粥”的风俗。旧时寺庙于腊八向客人或信徒施舍“七宝五味粥”，所以有人误以为腊八粥为佛教文化的产物，是由寺庙而传到民间的。其实，并非如此，在古代已有辩驳的意见。光绪十四年河北《东光县志》载：
今俗乃以腊八造粥，谓原子浴佛，陋矣。入腊赐食，实朝廷典礼之常，其用八日则以上弦时，所谓如月之经，取其方兴未艾耳，与彼释氏何干！
其言腊八赐食本是中土风俗，并有特定的取义。
腊本是狩猎以祭先祖的仪典。夏曰“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，汉改为“腊”。腊者，猎也，田猎取兽以祭其先祖之谓。而蜡者，索也，聚万物而索飨之也。腊、蜡的区别在于“腊祭先祖，蜡报百神，同日而异祭也”，即蜡祭有自然崇拜的性质，而腊祭是祖先崇拜。据《说文》解释，“冬至后三戌为腊”，腊无定日，凡四十曰，唐以腊八行赐食朝典，形成了腊八的礼俗。
腊八粥多用八种谷米、果蔬合煮而成，有时还不止八种，各地配料略有异同。南方多用粘米、菱角、芡实、红豆、黄豆、花生、白果、松子、蔬菜等料，另有加粟子、芝麻、瓜子、糖、蜜、杏仁等熟料者；华北用米、豆、粟、枣、栗、柿饼，外以桃仁、杏仁、花生、瓜子、葡萄干、青红丝、黑白糖作点缀；西北地区则用豆、麦、粟、稷、面条、豆腐、肉类、果核等煮食。北京作为明清都城，其腊八粥的制作亦颇为讲究，据《燕京岁时记》载：
腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。
腊八粥用料之多正体现了“聚万物而索飨”的蜡祭遗风在民间持久的传承。
腊八粥多在腊七夜或腊八凌晨煮，黎明时分食之，俗忌迟食，有“不过午”的禁忌。俗信早食兆来年早收。清乾隆四十八年《府谷县志》载：
初八日夙兴，以黍米和枣肉作饭，谓之‘锛饭，祀神祗，合家旋食之。又农家五更起食，谓早食兆来年早收。
在河北省固安县则有“谁家灶囱先冒烟，谁家高粱先红尖”的谣谚。腊八粥的煮食争早正是取腊八为上弦月，具方兴未艾之象，故能做年成之兆。
腊八及腊八粥还有驱虫灭害的俗用。光绪河北《涿洲志》载：
以各样果实，去皮核，入诸色米、豆内，制粥食之。且遍置花木上，次年无虫，且茂艳。
此外，陕西《洛川县志》载：
将玉米置火中爆花，缀小儿帽顶，俗称“腊八蓖子”。
前者除花木之虫，后者除头上虱子，其信仰根由仍在蜡祭。周之大蜡中八蜡为祭虫王，因此腊八的时令及其风物便带上了除虫的威力。
腊八还有男童剃头、女童穿耳的风俗，其因乃身体各部皆为神，亦在蜡祭日受祭。民间还有用做腊八粥的泔水浴蚕种的风俗，以为这样便可令蚕多。在山西河曲县，农家用粥汤沃冰，并置粪堆上，以盼水多肥足，来年有秋。有甘肃省，农家于腊八凿冰散置田亩、户牖，并放树身中，以兆来年润泽。在河北省张北县，人们将腊八粥涂于墙壁、树木、门环等处，以禳不祥。在陕西宜川县，腊八晚人家置木炭、冰块于门之左右，谓黑白虎守门，以警鬼魅。木炭为火，冰块为水，二物即阴阳二仪的象征，故赋予了镇宅警鬼的神力。在腊八，百物皆神，都有着助农护人的灵性。
腊八风俗中还有祝子、催生的活动，亦颇称奇。光绪十二年，河北《遵化通志》载：
（腊八）以粥抹果树上，则多实，或戏贴妇人背上，以祝生子。
腊八粥何能祝子？其因当是腊八粥多以种子、果子煮成，这些包孕着植物生命的谷种、果种，通过接触巫术的诱发，又选择蜡祭百神的期日，信能产生通感，使乞子妇得孕生子。腊八粥能使庄稼早熟，果树多实，在巫术观念中当然也可使人早生早育，反映了自然崇拜的社会转向。腊八又是制作“腊八丸”、促孕妇早生的时机。民国十七年陕西《怀远县志》载：
剥兔脑和白面为丸，名“腊八丸”，临产催生最验。
所谓“腊八丸”，是一种催生巫药，它取兔脑制作，乃因兔子多生、易养，兔子往往一胎多只，且生产顺达，用其脑入药本为求得像兔子一样的顺产，也是对触感巫术的运用。至于在蜡祭之日行之，俗信能使时空相通，神人相亲，达到催生顺产的功利。
腊八是新年的前奏，腊八风俗中已含有迎年的成分。吉林的腊八谣谚说道，“大嫂大嫂你别馋，过了腊八就是年”，“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪”。可见，人们在吃着香喷喷的腊八粥时，已在盼望新春的到来，并做好了迎年的准备。
腊月送灶祭家神
灶神的祭奉在我国民间最为持久和广泛，至今仍是民间诸神中最普及的一种。灶神又叫“东厨司命”、“司命灶君”、“家主司命”、“护宅天尊”、“定福神君”、“灶王爷”、“灶老爷”等，被视做掌管一户福运的家神。灶神的纸马形制庞杂，在大江南北广为流布，有独神图、灶公灶婆图，
或另配五子登科、麒麟送子、三星聚宝等图案。在神祗类民俗版画题材中，灶神可算是兴旺的一族了。（图7）
中古以来，祭灶多在腊月，一般民家在腊月二十四“送灶”，而官家致祭则在腊月二十三，故有“官三民四”的谚语。
周代礼制已将祭灶列入“五祀”，但中古前祭灶却不在腊月，而多在夏日。《白虎通·五祀》曰： 夏，祭灶。灶者，火之主，人所以自养也。夏亦火王，长养万物。祭灶，灶以鸡。
夏曰祭灶，本与火崇拜及太阳崇拜相关，借火性而自养是其功利动因。东汉蔡邕《独断》也说：“夏为太阳，其气长养，祀之于灶。”祭灶也与养气相关。直到近代，我国仍有少数地区保留着夏曰祭灶的遗俗，如《昆新两县续修合志》卷一载：“六月初四、十四、二十四日，皆祀灶。”不过在大部分地区，都改成“冬尽”致祭，特别是定在腊月二十四日夜晚。《江宁新志》卷五载述了这一礼俗的异变：
秣陵人家以十二月二十四日夜祀灶，饧饼，酒、果，自士大夫至庶人家皆然。此古五祀之一也。五祀，一曰户，二曰灶，三曰中霤，四曰门，五曰行。天子与诸侯大夫同周制，唯庶人立一祀，或立灶，或立户。户以春祭，灶以夏祭。今士大夫止祀灶，不及其他。又祭以冬尽，皆与礼异。
这段清代的文献记述了祭灶期日的变化，反映了古礼今俗的嬗变。
腊月二十四日的祭灶又称“送灶”。传说，这天灶神要上天向玉帝述职，为使他“白一岁事”时多说好话，不说坏话，人们多供奉果糖和各类食物。明代刘侗的《帝京景物略》载：
二十四日以糖剂、饼、黍、糕、枣、栗、胡桃、沙豆祀灶君。以槽草秣灶君马，谓翌日灶君朝天去，白家间一岁事，祝曰：“好多说，不好少说”。
不仅要向灶君供奉各类食物，还要以草秣其马，以求他“上天言好事，下界保平安”。在苏南地区，武进县用“玛瑙团子”送灶，昆山一带用糖饼和茨菇，而南京则用大葱、豆腐。为使灶君欲言不得，民间用胶牙糖、酒糟对付他。嘉靖《江阴县志》卷四载：
二十四日祠灶，用粉細、胶牙糖。谓灶君朝天言人过失，糖以胶牙。
此外，宋人孟元老《东京梦华录》载：
（腊月）二十四交年，贴灶马于灶上，以酒槽涂抹灶门，谓之醉司命。
前者用胶牙糖粘住灶君的口，使其开口不得，而后者则用酒槽令其烂醉，昏不知言。
民间送灶时有为灶王爷扎纸轿、备马料的风俗。昆山地区送灶神“以篝为轿，以扁豆藤为绛”。送灶的轿子一般用芦材棒糊彩纸而成，在二十四日晚于户外燃化。康熙二十六年的《常熟县志》记下了火中送灶的风俗景观：
各家祀灶以灯，构为灶神之座，积薪焚之，火光如昼。群集子游墓上眺望，云看万家烟火胜于除夕。东润诗云：“烟暗星天祭灶烟”，是也。
腊月二十四送灶和除夕接灶还伴有爆竹声和祝颂声，民间并以燃纸轿的火势高低卜来年的丰歉。有首《海虞风俗竹枝词》描写了送灶时以火占验的情景：
焚香置酒送神回，小小肩舆削竹擎，
红纸为帘芦作杠，豆箕数束架纵横。
一声爆竹送神回，顷刻行装尽属灰，
火热高低丰歉卜，僧红元宝定通财。
在江苏泰兴农村，送灶前有在筷筒里加新筷的趣俗。传说，灶老爷上天前要查该户的人口，其法是数筷子，有几双就算几个人。因此，人们赶在他清点之前加进新筷，表示人口增多了，上一年打的粮食不够吃了，这样灶君一报告，玉帝就会在明年多分一些钱粮下来。可见，在农耕社会，民间祭灶的追求仍在添丁增粮方面。