旧时，老南京人大都住老宅子，有灶头、烟囱，故而对灶王爷这位家神既敬之，又畏之。逢到每年腊月二十三四，灶王作为一家执掌饮食的神，要上天履行公事，向玉皇大帝禀报所住人家的一年功过，于是这家户主必对灶王爷要祭祀一番，采取贿赂收买的办法，让灶王“上天言好事，下界保平安”。祭灶前几天，聪明的老板便抓住商机。香烛铺即开始出售灶王爷上天公干时坐的纸马，满街的大小吃食店和摊铺，出售专门用来祭灶的元宝糖、糖瓜。此外还有用炒米花和糖稀做成的欢喜团，目的是给灶王爷甜甜嘴，好封住灶王的嘴，再穷的人家也都会备好一碟灶糖和一副香烛。接着烧香、烧“纸马”，作揖、磕头。“天马”乃灶爷上天的坐骑。纸马下面垫上干燥的豆秸，一烧起来，噼啪作响，好像用炮仗为灶王爷送行，纸马上再烧一点纸钱，算是给灶王爷的路费。
按古代《敬灶全书》所言：“灶君乃东厨司命，受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”，“功多者，三年后，天必降之福寿；过多者，三年后必降之灾祸”。送灶日期，民间有“君三、民四”之说，百姓多在二十四日。据《金陵岁时记》载：“明时，军家皆功臣之裔，声势赫然，与庶民异，故有‘只许军家放火，不许百姓点灯’之谚。其祀灶二十三夜，而庶民则以二十四夜。”送灶时，将买回纸扎的轿、马，放在一旁，供上香烛、料豆、灶糖，点燃香烛。灶糖用芝麻、怡糖捏成，两端卷起，薄薄的呈元宝形。饴糖乃麦芽制成，性粘，人们用这个上供，是希望灶王爷吃糖后，就能粘住牙齿，到了天上张不开嘴，就不能妄言人间善恶了。老百姓对于灶王爷，既媚之，又谄之，充分显示其矛盾又复杂的心理。送灶是男子的事，大多安排在晚餐已毕、洗刷锅台之后。全家长幼跪拜，然后将灶君纸像连同灶马一同焚化，一家人围着火叩头，反复念叨“上天了，上天了”，宣告灶王爷已经骑马上天去了。到了年三十晚上再把灶王爷接回来，更换灶王神龛的对联：“上天言好事，回宫降吉祥”，谓之“迎灶”、“接灶”。
后来，随着灶具的变革，大灶不存，改用煤炉、液化气、煤气灶具，“灶王爷”也就“下岗”了，祭灶、送灶、迎灶之俗荡然无存，只留下了灶王爷的一些趣话，作为人们茶余饭后的谈资，灶王爷是最典型的“吃了人家的嘴软，拿了人家的手短”的主儿。
掸尘：扫房子
“腊月二十四，掸尘、扫房子”，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“灰”与“毁”谐音，“尘”与“陈”谐音，新春扫尘就是“扫陈”，有“除陈布新”的含义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗器具，拆洗被褥窗帘，洒扫庭院，掸拂房梁、天花板上的尘埃，疏浚明渠暗沟，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新年的欢乐气氛。后来，随着家庭装修的升级，不少人家铺上地板地毯，又有吸尘器，经常搞卫生，过年也就不用大动干戈忙“掸尘”了。
年画《西厢记》
在搞好冢庭卫生的同时，就要讲究一点个人卫生了。年前无论大人小孩，都要洗澡、理发，干干净净迎新年。旧时居民们受条件限制，洗澡大都到鼓楼浴室、一乐也浴池洗澡。得风气之先的澡堂、理发店，顾客盈门，要排队等候，澡堂、理发店的老板堂而皇之地提高澡资，不过服务也稍有改善。如杨心佛在《金陵十记》里所言：“不用说，茶房的手巾把送得特别殷勤，而供应也就更加周到。”理完发，洗完澡，掸完尘，就轮到换新衣了。有条件的，大人小孩都换上新衣或新外套，没有条件的换上洗干净的衣服，这四件事情都做好，谓之“四四如意”。
扫完房子后，鼓楼不少人家即着手美化屋子，一是贴画，二是插年花，把整个家布置得喜气洋洋。
年画表达了人们对新的一年的美好期盼，解放前贴年画，大都是乞求发财、长寿、家庭和睦一类的。只要贴上一幅色彩鲜艳的年画，蓬壁为之生辉，过年的气氛就出来了。随着时间的推进，每年居民贴年画也是与时倶进。解放初期，那幅《我们热爱和平》的年画，画上两个可爱的孩子手捧着雪白的和平鸽，表达了人民对和平的热爱和珍惜。有的还用《梁山伯与祝英台》等戏剧照制作的年画表达对幸福生活的憧憬。六十年代，《雷锋叔叔望着我们笑》和《南京长江大桥建成》等几乎成了最畅销的年画。后来又有《毛主席去安源》和《红灯记》、《红色娘子军》等八部现代京剧样板戏的四条屏年画，大批走进百姓家，年画像一块块彩色的花圃美化了人们的家庭。
经济富裕的人家，在新年腊月专门去规模较大的鼓楼花店、华侨路口的萍庐花店去选购最喜庆的花卉：被喻为“福星高照”、“天降洪福”的挂满红果的天竹；被喻为“金光满堂”的腊梅；被喻为“清清白白”的凌波仙子水仙，置放于自家的客厅、店堂或书房、卧室，让这新组合的“岁寒三友”披金戴银，喜迎新春。
现在鼓楼不少居民欢欢喜喜奔小康，更是在年前把一批象征团圆、祥和、喜庆的年花买回家，诸如大红杜鹃、仙客来、蝴蝶兰、佛光火炬等，买花过年成了新风俗、新时尚。
舂米：做糕团
以前过年，吃是最重要的内容之一。春节期间走亲访友，娱乐休闲，有好多天不动灶火，故年前就得准备多做些食品放在那儿。
一图口彩步步高升，二图糕点耐饥抗饿。
腊月里，居民们便购买糯米淘净晾干，送到米粉加工店去舂成细粉，或是请糕点店代加工，或是自家借来笼屉蒸年糕。糯米粉一层层布放，加入白糖，即可蒸出糖年糕，大者逾尺，方形，名“大方糕”，可切成城砖形储存。用糕模做出谓之花糕、元宝糕。还有猪油年糕，如在米糕中嵌进核桃仁、桂花，装盒挤压烘蒸、切片，即成“金陵人制之最精”的云片糕等。旧时这些年糕既可用于祭祖，亦可馈赠亲友，更可作为自家随做随吃的“快餐”，切成的年糕薄片，可水煮，可油煎，可火烤，可微波炉轻轻一打，皆可轻松搞定。
老南京还喜欢做一种方便食品即为欢喜团，一种是支锅搭灶，用淘净的糯米炒成的炒米做，一种是用爆米花爆的炒米做，皆是在炒米里倒进温热的怡糖，和上素油，放在剖开的毛竹竿里前后一搓，便成了长圆形的炒米团儿，吃时将一只炒米团儿置于碗中，加糖冲泡，立马变成一碗炒米糖茶，甜滑芳香，酥糯爽口，主客双方皆大欢喜。小娃子不用开水泡，抓上几个当零食，脆嘣嘣、甜蜜蜜，真是让人欢喜的欢喜团儿。
不管年菜准备得多么丰富，鸡鸭鱼肉，山珍海味，各式各样的小包装，南京人几百年来从未丢弃的一个习俗，那就是炒什锦菜，尽管制作起来十分烦琐，但家家户户还是乐此不疲。
说是什锦菜，其实是个概数，用多少种蔬菜炒出一种“什锦菜”，全由主家喜好决定。民间有一首“十样菜”民谣，倒是很好地点到那些大家喜欢的蔬菜：一祝首季开门红（炒胡萝卜丝）；二祝如意万事兴（炒黄豆芽）；三愿来年节节高（炒冬笋丝）；四愿五谷又丰登（炒五香干丝）；五重百顺样样顺（炒千张丝）；六忆孟姜与长城（炒生姜瓜）；七采黄花百朵来（炒黄花菜喻前程似锦）；八掬清波一池春（炒野蔬菜）；九敬仙子黑牡丹（炒黑木耳）；十献白芹利民生（炒白芹段，喻勤劳致富）；十一历经风雨聚财来（炒荠菜）；十二正是豆蔻好年华（炒豌豆苗喻春满枝头）；十三再写安乐新华章（炒马齿苋）；十四卸下绿装换金装（炒冬青菜）；十五共祝祖国满园春（把以上蔬菜合并一大盆）。至于豆腐果、面筋、藕丝、冬笋、山药、菠菜、香菇等，按个人的口味选取，没有定规。
总体说，这十样菜要分开烹制，一样一样下锅煸炒，火过则稀烂，欠火则有生味，各样菜要按原材料的特性施以佐料，最后下锅略拌，即整合一盆营养非常丰富的南京经典菜来。
20.爆竹声中一岁除