国家顺应民心民意，春节假日从除夕就开始放了。除夕这一天，老南京家家户户进入“冲刺”阶段，全部精力和时间全用在除旧布新上。已经掸过尘的室内外整洁一新，还得做件大事，将堂屋正中的八仙桌系上红桌帷，桌上摆上年糕和豆腐，上放红纸束的双葱，取聪明富贵之意。整齐摆放锡制的大蜡烛台及铜香炉，长条几上大花瓶中插的是天竹腊梅，供的是福禄寿三星瓷像。没有瓷像，则以红纸书“迎春接福”四字代替。家家都极其恭敬地请出祖宗的神像，挂于靠近八仙桌的墙壁下，其下一张小桌子，也系红桌帷，桌上也放供果、烛台、香炉，还在每帧影像下放一盏盖碗茶。本来已经祭过祖了（南京人称为“烧包”），这一晚还得另备供菜供饭，但一般不烧锡箔，表示家人对祖辈的尊敬。
贴春联，贴门神
春联也叫门对、春贴、对联、对子、桃符等，它以工整、对偶、简洁、精巧的文字描绘时代背景，抒发美好愿望，是我国特有的文学形式。它是用上、下联形式相对、内容相关的语句构成的一种汉语言艺术。每逢春节，无论城乡，家家都要精选一幅红彤彤春联贴于大门上，单扇门上贴一大“福”字，为节日增加喜庆气氛。这一习俗最早起源于六朝梁代文学家刘孝绰，他辞官归隐，谢绝会客，写下了中国第一幅对联：“闭门罢庆吊，高卧谢公卿”。除夕贴春联，明代开始大力推广并盛行，当年为了取吉利，朱元璋曾令春联要用朱砂染笺，红艳不褪，名之“万年红”。实际上红与朱同义，暗含朱氏江山千秋万代不变天之意。朱元璋不但要别人写春联、贴春联，还亲手撰写联语。据《金陵琐事》载，朱元璋为臣子写过不少对联，“破敌平蛮，功贯古今第一人；出将入相，才兼文武世无双”（赠徐达）；“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家”（赠陶安）等等。故清代甘熙《白下琐言》载：“新岁人家更易春联，自明初始”。如今春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。春联的种类比较多，依其使用场所，可分为门心、框对、横披、春条、斗方等。“门心”贴于门板上端中心部位；“框对”贴于左右两个门框上；“横披”贴于门楣的横木上；“春条”根据不同的内容，贴于相应的地方；“斗方”也叫“门叶”，为正方菱形，大多数将“福”字倒贴，寓意“福到了”，多贴在家具、门窗和墙壁上。说起贴“福”字，这里还有一个典故。姜太公在封神时，个个神仙加封，惟独忘了自己和结发妻子，经人提醒，给自己封了个“年菩萨”，给老婆封了个“穷神”，姜妻不乐意，你封我为穷神，谁都不欢迎，我往那儿去呀，姜尚说，你什么地方都可去，惟有福之人家那里不要去。从此后，消息传至民间，家家户户都在门扇上贴上福字，拒绝“穷神”，姜妻没法子，只得跑到偏远、落后的懒惰人家去藏身。百姓贴万年红为图个吉利，以至婚丧喜庆、贺喜祝寿、佳节吉日、开张之喜都爱贴，后来连宫殿庙宇、名山胜迹、楼台亭馆、客室书房、瓦屋草堂，无不撰贴一联，以示情趣。
明朝前，南京人在年三十要在大门上贴桃符，也即北宋诗人王安石所诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏，千门万户瞳瞳日，
总把新桃换旧符”。那时的桃符上绘制神荼、郁垒两位门神，用以驱魔镇妖，后来有换成白脸的秦琼和黑脸的尉迟恭两位唐代大将军。据《金陵岁时记》载，那时不少人家还喜欢门贴图像，年老者用推车进宝，四季平安；少年贴麒麟送子，五子登科；单屏贴一圆形和合，名曰一团和气，亦有财神仙官形象者，意取吉祥。不过随着社会进步，贴门神之习已经消失，贴春联之风依然盛行。毕竟春联是“诗中之诗”，很能显示住家的文化艺术品位。
门神
和和美美年夜饭
年夜饭，吃得要比平时迟，大约在八九点之间，先得祭袓，接灶爷，在灶头上贴好灶王爷神像，上供烧香，礼毕合家大小围坐在一起吃年夜饭。这顿饭，荤素菜特别丰盛，而且一盘整条大鲢鱼必不可少，取其年年有鱼（余）的含义，而且整条鱼不得动筷，完完整整撤下去，大年初六才可以吃，寓意一年从头余到尾，在新的一年里生活宽裕庆有余。如果是玄武湖产的鲢鱼则更佳，因为玄武湖历史悠久，鲢鱼自古相传，说明你家袓上就好，富贵一直延续下来。饭后收拾清爽，就开始辞年。堂屋里大红烛一齐点着，香炉里万寿香、云香也瑞气氤氲，再烧上一盆炭火，于是合家依次三跪九叩首。礼毕，便开始各种辞年习俗；年幼的给年长者拜年，共吃福寿汤。这“福寿汤”是取“红枣、福建莲子、荸荠、天生野菱，合煮食之”，谓“洪福齐天”。全家人一起品汤，团团圆圆，开开心心，共沾福气。
守岁压岁辞岁
守岁又称“熬年”，就是在除夕之夜，一家老小，通宵不睡，叙旧迎新，以待天明。厅堂上点燃守岁蜡烛，整夜不能熄灭。火盆里点燃元宝火，也要整夜不停，说是炭火越烧越旺，财气就越发越长。所以人家常用酒浇炭火，促使火光焕发，又时时添加松枝，引得松香四溢，以此取得火旺财旺的自我快慰；若是烛熄火灭便认为是财光运尽，是三十晚上最不吉利的事。为了乞求财富，照应火烛，就得时时向火盆里加添炭，还要细心察看蜡烛，剪去烛煤。这一夜也确实不能松懈。消遣的方法，只有嗑瓜子，闲聊天，或者是掷骰子，搓麻将，吆五喝六，以遣长夜。守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂而散，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称为“守岁”。长者将事先预备好的铜钱赏给幼辈，叫“压岁钱”。有咏除夕诗云：“夫妻同饮合欢酒，儿女平分压岁钱”（《金陵岁时记》），所赏赐的压岁钱，正面铸有“龙凤呈祥”、“千秋万岁”字样，背面常有十二生肖、北斗七星等图案，以白铜钱，特别是有“太平”二字的铜钱为贵，有的钱还用丝线串起编为“龙”形，并给双串。富户也有用红纸包洋钱，后来亦有以崭新之大额钞票赏之。给压岁钱可以压住邪祟，晚辈也就可以平平安安度过一岁。
古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，又有为延长父母寿命的含义。“一夜连两岁，五更分二年”，提醒人们珍惜生命、爱惜时间。除夕之夜，全家人团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛，围炉闲聊，谓之辞年，等着辞旧迎新的时刻。通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫疠驱走，期待着亲斤的一年吉祥如意。如果除夕彻夜不眠，而且精力旺盛，也意味着来年精力充沛，事业发达。这种习俗后来逐渐盛行，直到今天，人们还习惯在除夕夜守岁迎新。
守岁时妇女带着孩子游戏取乐，她们取欢喜团二个，上插小红绒花，掷于床下，说是除夕老鼠嫁女儿，送它一份人情，一年中可免鼠患。平时人们痛恨老鼠，在除夕夜老鼠娶亲之时，却向老鼠献殷勤，希望来年它们不要啮毁衣物。《金陵岁时记》载：“俗于除夕取花果食物，置卧房门楣上，谓之嫁鼠”。家家盛行在除夕夜贴《老鼠娶亲》剪纸年画风俗。画面有简有繁，少的只有四五只老鼠，最多的《老鼠娶亲图》，有六七十只老鼠组成仪仗队，抬着花轿，吹吹打打，老鼠各具形态，逗人发笑。
放炮仗听响
腊月三十，一年的最后一天叫“岁除”，也叫“除夕”。关于除夕的由来有一传说：古时候有个凶恶的怪兽叫“夕”，它每到岁末便出来害人。人们发现它有三怕：红颜色、火光和激烈的响声。于是人们在自家门上挂上红颜色的桃木板、大红灯笼、门口烧火堆，投进竹子燃烧，夜里通宵不睡，敲锣打鼓。这天夜里，“夕”闯进村庄，见到家家有红色的火光，听见焚竹而爆的震天响声，吓得逃回深山，再也不敢出来。一夜平安过去了，第二天一大早，人们互相祝贺道喜，恭喜作揖，摆宴饮酒，庆祝胜利。于是以后的三十晚上，家家户户燃放爆竹来驱除夕兽，以求新的一年安宁。这种习俗从此流传下来。从此，老南京有了一句俗语，叫做“过年听个响”，不管有钱没钱，过年前总要买回几支鞭炮或是烟花，选在子夜12点，新旧交替的时刻，燃放炮仗，届时家家鞭炮齐鸣，烟花缤纷，爆炸声震耳欲聋。1995年南京曾禁放烟花爆竹，七年过去，又予开禁，更加激起了广大市民燃放爆竹的激情，重新捡起旧时放鞭炮的乐趣。
放爆竹
上世纪80年代初，从中央电视台举办第一届春节联欢晚会开始，百姓又有了全新的守岁方式：一家人坐在电视机前，边吃零食边看春晚节目，子时共同聆听新年的钟声，一起燃放烟花爆竹，让那五彩缤纷的礼花装点自己红红火火的生活，辞旧迎新成为一种古老而又崭新的民俗。