在古代，禅宗下山的规矩是：修行的僧人想要下山，必须得到禅师的批准。
有一个僧人已经修行了很多年，自觉火候已到，该下山去云游四海了，就到禅师那儿向他辞行。
禅师想考考他，就笑着对他说：“山外还有山，四处都是山，你凭什么下山啊？”
禅师实际上是说你下山会遭遇重重困难，你有克服它们的信心和勇气吗？
可惜僧人不能领悟禅师话里的玄机，以为师父拒绝了他的请求，闷闷不乐地离去了。
他的一个师弟看到他一脸不快的样子，问他怎么回事，他就把师父的话一五一十地告诉了师弟。
师弟听了呵呵一笑说：“那是师父在考你呢，你应该这样回答他：竹密岂妨流水过，山高怎阻野云飞！”
僧人听了大喜，马上回去再次向禅师提出想下山的请求，禅师再次问道：“山外还有山，四处都是山，你凭什么下山啊？”
僧人回答道：“竹密岂妨流水过，山高怎阻野云飞。”
禅师听了僧人的回答，马上批准他下山去。
《孙子·谋攻篇》中说：“知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼，不知己，每战必殆。”意思是说，在军事纷争中，既了解敌人，又了解自己，百战都不会失败；不了解敌人而只了解自己，胜败的可能性各半；既不了解敌人，又不了解自己，那只有每战必败的份儿了。
这一则兵法同样适用于营销者。在市场竞争中，有勇无谋的将领会不顾敌我实力与战场情况四面出击，而足智多谋的统帅则审时度势运筹帷幄各个击破。营销者既要了解对手的误区，更要能轻松地识破隐藏在表面现象后面的本质问题，单凭主观的猜测，很可能会让自己陷入危险的境地。
在中国汽车市场，大众汽车作为早来者，如鱼在水般感受着市场的发展变化，在某种程度上引领着轿车市场前行，应该是“知己知彼”的。然而，面对近几年中国车市急剧变化，面对众多对手的强势竞争，大众显得准备不足，有点无奈和被动，用大众汽车高层的话说，就是对于“入世”以来中国汽车市场的形势估计不足。
正因为“估计不足”，总认为自己推出的就走俏，结果，高尔、高尔夫国际名车水土不服，途安和开迪也销量甚小；正因为“估计不足”，总认为自己价格是合理的，结果在市场竞争中落了个“价格偏高”的名声；正因为“估计不足”，稳坐轿车市场多年的老大位置摇摇欲坠……同时，正因为“估计不足”，没想到对手个个来势凶猛：布局、产品、价格、服务等，下手毫不留情，令人防不胜防……总而言之，在新竞争形势下，大众汽车既非“知己”，亦非“知彼”，吃些败仗可谓在所难免。
情报比导弹重要，这是美国在“9·11”事件后深刻而沉痛的反思。商场如战场，在激烈的市场竞争中，争分夺秒获得可靠的信息是决定企业乃至国家命运的关键。日本企业是世界上善于利用竞争情报获得发展优势的典型。
当年晶体的压电效应被发现后，日本和瑞士同时利用这一原理研制石英表，当瑞士人还在为是否将其批量生产而举棋不定的时候，日本人早已完成了从生产工艺到销售市场的一系列周密的情报调研，并迅速将产品投放到国际市场，取得了竞争的主动权，获得了极大的成功。这其中最著名的企业就是日本精工舍钟表公司。该公司自20世纪70年代以来，始终瞄准竞争对手开展情报研究，系统全面地搜集国内外钟表企业的生产、经营、开发和销售等方面的信息，然后进行分类加工，在此基础上编写“情报参考”，为企业制定相应的竞争策略提供了科学依据，并进一步确立了企业的竞争优势。
中国的长虹集团也曾经有过及时利用情报的成功案例。海湾战争打响后，长虹马上大量购进聚苯乙烯。聚苯乙烯是重要的石油加工副产品，更是生产电视机外壳的原材料。长虹认为，海湾战争的爆发会导致“世界油桶”——海湾地区的局势紧张，全球石油价格以及石油加工副产品的价格定会立刻大幅上涨。在随后的几天内，聚苯乙烯的价格果然迅速提升，而长虹因为对情报的及时获取和迅速果断的决策，通过这次采购净赚了500万元。
对于不了解的对手，我们看到的往往只是他的表面。在市场竞争中，要避免用自己的主观思维去猜测对手，从而做出错误的判断。要注意收集对手的商业情报，“倾听”对方的真正意图。我们称对手的这种商业情报为竞争性情报。
作为企业核心竞争力中的重要组成部分，情报竞争力的强弱在很大程度上决定着企业的未来。世界500强企业中，90%以上已经建立了较为完善的情报系统。据1997年统计，竞争情报对企业的贡献率微软为17%、摩托罗拉11%、IBM为9%、P＆G为8%、通用电气为7%、惠普为7%、可口可乐为5%、英特尔为5%。面对竞争的全球化，情报竞争力薄弱的企业无异于把自己赤裸裸地卷进一场“不平等”的战争中，而全面、准确、及时的竞争情报能使企业在瞬息万变的市场竞争中抢得先机，从而立于不败之地。
只有搜集到相对充足的竞争性情报，营销者才能发现对方的弱点和不足，分析自己在竞争中的优势和劣势，更重要的是，根据情报做出正确的判断，找到制胜的突破口。有了一定的竞争性情报作为支持，竞争的态势就了然于胸了。
要避免用自己的主观思维去猜测对手，从而做出错误的判断，就要注意收集对手的商业情报，“倾听”对方的真正意图。