窃谓中堂于欧西水陆两军，皆有望尘弗及之想。其在英国，又见英人之卓然自立，悠然自得。不显其富，而富莫与京；不显其强，而强无可比。则又抱膝长吟曰：“生今之世，善教发为善政，其明效大验，有若是哉！”是故，闻所闻而来者，及至见所见而去，始知耳闻之挂一漏万也。然偶一回思，更知中国之未尝不可仰而企。乃茫茫四顾，知此者惟有藐躬，而无一人焉，能与同舟共济。试问一人之力，能有几何？烈士暮年，壮心不为之灰尽耶？噫吁，嘻！
○纽齐兰（即新西兰，英属澳洲之大岛也）《当时（言不过时也）月报》曰：或曰李中堂不能成事，非笃论也。中堂负重名于天下，发匪一役，立功甚伟，实与戈登将军同传。自是以来，常思扶翼其国家，跻于日进无疆之盛。凡其施措，固已照耀耳目，无待余之赘言矣。亦越于今，功效似尚未可寻。然不敢为中堂咎者：中堂才优胆壮，心精力果，远近无间言。徒以并世之人，非狃于偏见，即囿于成例，相与沮挠而摧败之。中国之不兴，厉阶有属，顾以此为中堂病耶？中堂驰情域外，属当暮齿，奉命环游，闻所闻而来，见所见而去。他日使车东返，或将因新机而抽旧绪，遂重展乎宏猷。然而与子为仇者，比比皆是。吾辈身居局外，只能拭目以俟其成，未能操券而必其成也。
夫论中堂秉心之忠，宅心之实，岂不愿呼醒其同类，以觉悟易沉酣哉？不幸战祸猝乘，全局中瘪。彼京官之夙持异议者，或亦鉴于覆辙，而竟幡然改曰：我今日之所失，非止堕甑破釜之谓也，亦非止区区偿款而以新关质他国之谓也，既坏体面，复损声名，死灰不燃，西江不濯。呜呼！苟能是，是诚中国一大转机矣！独忆中日将战之顷，中国名盛而势雄，皆出日本之上；说者谓胜负之数，约略可知矣。乃甫一交绥，中国之盛名，化为子虚乌有；且新兵新船新械，尽消归于无何有之乡。所岿然独存者，惟此赧台百级。设身处地，情何以堪！顾此犹其小焉者也。华人素挟藐视日本之见，视三岛为不足平，乃至今而出于己上者，即此素所藐视之人，自顾巍巍，反居其下。为中国计，岂非更难为情耶？呜呼，其亦知病伏于廿年，祸作于一旦耶？夫以胶守成规而不自知、流于虚 之徒，猝遇兴高采烈之新人，久矣夫卵石之不敌也！
然而华人仍不悟也。十余年前，曾袭侯（纪泽）使我英，尝作《先睡后醒论》刊登日报。一时读而韪之者，佥曰：中国殆将醒乎？忽忽至今，遽遘此事，又曰：中国殆将真醒乎？抑一醒无不醒，京官亦从此醒乎？信如所云，则当思此局之何以瘪，此耻之何以洗，齐心协力，日望中兴。则中堂返旆之时，躬为先路之导，由衰之盛，正自易易。而无如渴睡汉之鼾声如故也，呓语如故也；京官恋恋黑甜，百人而不止九十也。惜哉惜哉，将奈此中国何哉！
虽然，中国非竟无真醒之人也。中堂而上，有两宫矣，重洋专使，特简老臣，良欲其恢扩见闻，裨益国是。乃印若绶累之辈，多与中堂相左，或更将揶揄之曰：向之讲求舰械者，非汝也耶？东洋一战，成效若何，今尚侈谈西法耶？呜呼！为是言者，非强阻中堂之大敌耶？非痛遏中兴之大坝耶？敌至今而不死，坝至今而不开。惟冀有人焉，能启牖若辈之顽心，使知易辙改弦，为中国万无可缓之举，然后上行下效，去昧就明，借重他山，补苴罅漏，而祛其重己轻人之积习，一如日本之上下同心。庶几哉，中国基始立矣！
抑更有进者，近日华人，不知忠君爱国为何事。而无一非庞然自大之人。然能移此自大之一心，用诸一切新政，则如有人振臂而呼曰：“日本区区一小国，政治蒸蒸日上，商业亦月异而岁不同。我辈大人，岂甘让祖鞭先着哉！”则更如有从而和之，且起而行之者，中国自大之病根，反藉以为中兴之药剂也。吾为中堂幸矣！中堂遍游欧洲，目击各国治民之法，固无庸一切仿行也。中国自有嘉谟嘉猷，亦足化民而成俗；而无如定法者之美意，坏于行法者之劣心。中堂之归，亦惟成其美而去其劣耳。
若夫新法之当行者，有数事焉：一曰改变学规。中国之学校，坏于陈腐之死法也久矣。非有新学以为变换，人才必不能兴。今自御史以至秀才，多不能知新学。上之奏陈朝右，下之表率里邻，无非遏抑新机，而自忘坐井观天之陋。诚能加意于学校，先浚发乎若辈之灵明，去旧更新，易如反手矣。华人之所短，不在文辞也。然坐而言者，要贵起而行。若犹如向者之遇事共商，而曰“今兹未能，以待来年”也，俟河之清，人寿几何哉！
二曰整齐官制。今中国之督抚，封疆坐领，尊若小王。然又各顾考成，他省不能兼顾。遇有战事，则师秦越人之歧视，漠然不关于心。其失计也莫甚。今诚汰总督、巡抚之权，而归之布政使司，使之直隶于政府。则专擅之风于以戢，隔阂之势于以通，一国之中，如身使臂而臂使指也。通之而更活之，则铁路以运物也，电线以送信也；万里之川滇，不难悉通于京邸。顾目下端倪已具，而阻之者仍不一人，或且缘输款于强邻，实可责总办大员之不善也。前车未远，后轸方遒。吾英不乏多财善贾之人，所宜斟酌重轻。有欲筑路于扬子江之北滨者，必俟中国能自保不为俄占，然后输金以集事，则得之矣。
三曰改立都会。今中国之所以都于北京者，为其近于满洲也，天时地利之合宜也。元代建都，亦即此意。若论目下，则有不甚相关者。满洲之与中国，早已合同而化；倘尚强分满汉，满洲何以自存？矧就近岁战事而言，满兵更逊于绿营，亦已彰明较著。故设立北京之本旨，实皆荡焉无存。且从反面以观，危险尤难言喻。即如三十七年前，英法两国偏裨，仅率一旅之师，直入京城，毫无阻隔。去岁日本难作，若非阻以和议，京师亦必被灾。今俄人复筑铁路，径越满洲而过，从此以通北海，有朝发夕至之便。且俄使喀西尼近与中国新订之巧约，中国主权渐失，一旦有衅，又将肆其需索。恐不及待约中三十六年、八十年之期限，而已渡汙溯漓（或作乌苏里）河长驱而至。仆盖为之借箸，知非先迁地为良也不可。何迁乎尔？或曰江宁便，且素号南京也，戈登昔曾言之。或曰西安宜，武昌尤宜。吾谓武昌居中国之中，其地四通八达，而又远于大海，颇易为守。若并此而不能守，中国更无可守之地矣。抑又有一说焉，国家如果迁都，宜开东西南北之十字铁干路，期通各省而联一心。庶几繁盛与巩固同称，而屹然为首善之地矣。
此三法者，倘使尽用之于中国，必有一番振作。中堂老成硕画，当已默识胸中。特将来能否举行，尚难逆料耳。吾则请质言之曰：若不行此三事，中国无可为矣。
不但此也，今中国国体损矣，海军歼矣，陆路之本根失矣。且以绝好泊船之坞，而一则为日本拆去，一则仍在日人之手，未遽归还。受创至斯，吾不知衮衮诸公，何以尽心补救？乃他无所闻，而特闻其欲再造船，是欲掷黄金于虚牝耶？何可已而卒不之已也？
中堂诚解事人，三事而外，更有不可不想者。中国以示战故，耗折不赀，至于海军覆，炮台毁，威海操纵于敌手。论者因谓，中国向发妄想，冀成海军而握海权；今又将续弥缺憾，致劳局外之代阻，得毋笑春池水皱底事干卿乎？然而此事实关重大，吾卒不能不为中国劝者。盖以大治海军言，十年尽堪集事，无奈十年之内无人能用。蕞尔一日本，尚不能与之对敌，遑论其他？然则一去不返之光阴，一发难收之饷械，直皆心力之枉抛耳。噫！有其器而昧其用，虽无兵事，亦属虚糜，况乎其一战而顿空哉！
且夫中国之可危，在海而不在陆（按：味其文义，此语当作“在陆而不在海”），善谋国者早知之。是故添炮台，置水雷，其事仍属诸陆，未可厚非也。若以成京盈兆之银购买战舰，仓猝间尽以资敌，则直与慢藏诲盗等耳。今宜一志殚心，增筹陆路保国之法。吾圉既固，肆应弗穷，不以小敌勇，不以大敌怯。想中堂心地素明，一误必无再误矣。
抑尝思之，中国海军既尽丧于日本，此时若作危词，不殊露处在外，虽有贲获，不可救药。是故中国而常如今日之无事，本无恃乎海军陆军之用。设不幸而遭人侮，除却忍受一法，何以御之？或曰：“俄能保华也，俄皇方乐以可恃之泰山自任，中国夫复何忧？”噫！为此言者，亦尝为中国一筹保费乎？俄之保华，不过欲华安卧其怀而弱其自保之力耳。中堂哲人，岂不觉危同朝露，而知借力于北熊之掌，反不若受创于东日之兵也。华官之忠于谋国者，倘皆求中国之克自树立，分应尽心竭力，冀得万一之挽回。乃或又曰：“英有噬华之心，故华不得已而向俄求救耳。”此种无稽谰语，籍籍四传。但英宁欲噬华乎？不宁惟英，即日本，亦无此心也。藉曰有之，亦必不在五年之内，致先自失其偿金也，而猥曰倚俄哉？
要之，中国若能自示威严，自全尊贵，以成保国整军之局，则人材盛也，财力富也，法制亦因应不穷也，应有尽有，曾何藉他山之助？中堂夙知此意，今更历聘各国，洞晰情形。即如练兵一端，当戈登重到中国时，曾以节费之说面进箴规。意在谓借外法以练华兵，未易克期求效也，然仍宜练熟陆兵，渐去古时粗劣之法，而尽屏未学之兵官。惜中国不能全用其言，果以旧官领新法，致铸大错，几于一蹶不振。使再有蹉跌，华其何以自存耶？
中堂今经俄德诸邦，目睹其练成之兵，灼知上善教而下受教，一闻军令，踊跃争先。中国纵未至设立议院之时，尚未至训练陆兵之日乎？业既猝遭大难，不可谓华人非兵材也，更不可谓华兵之不足于用也。其失在视兵过轻，人羞与伍，而又无熟手以任其事，遂觉兵之概不足恃。而不知非无兵也，无兵官也。既无兵官，纵得良材，岂能成常胜之军哉？由此以观，中国而不思整顿也；中国而思整顿，非得西将不为功。中堂此时，殆亦悔曩年之半途而废矣。
或难之曰：“戈登不尝劝中国之不必恃欧洲，而遇事自为道地乎？”曰：彼一时，此一时，未可泥也。且中堂亦知戈登助成之常胜军矣，官无大小，皆西人也。常胜军既罢，新法愈多，险器迭出。譬生疮疥，早应请外科医士，使之对病而发药。使中国犹不速悟，将来猝遘他国，其能以发匪及日本比耶？
夫中国宜有上品之陆军，此理固不辨自明。然不用西人，断难集事；而欲收宏效，尤赖善章。今诚由京师总揽宏纲，而令各省一律练兵；或分天津、江宁、上海、广东为数大军，每军或额设二万五千人，皆受成于兵部。且其始则督率学习，其继则派往各国，借资阅历，此德国之法也。若有才具优长、品行醇正如戈登其人者，不靳其权，不疑其事，反掌之益，拭目俟之。不然，坐席未暖，谤书遽腾，即遇名流，何能堪此哉！
然而，此任又非可以一概畀也。无论俄忌华强，本不愿华之成就；即别求诸他国，或请德国若干人，或请美国若干人，亦恐草率图功，增虚费而鲜实效。故为今日延将计，必取诸英。英冀华强，俄冀华弱；英之用意，与俄正相反背。中诚求英之助，何虑虚糜？所惜者，中国似不甚信英耳。倘非中堂扫去浮云，未易令朝野上下，共知益友之所在也。（战事方殷，英不许日兵入扬子江。如效俄人所为，则纵其成，而再逐之，岂不令华感谢乎？）
总而言之，整顿中国之难，上文已详哉言之。虽中堂有才干，有胆量，回华之后，重掌大权，然欲副所期，亦复谈何容易！惟辟重门而免后患，驾轻就熟，其功必有可观。即如练兵一事，若得有学有品之武官五百人，不加束缚，迟之数年，教成陆兵，不论何国，其尚有藐视中国者乎？若夫迁都一说，可免震惊匕鬯，此亦目前先务之急，而即为上三事之纲领。至如中堂功在国家，今值殆哉岌岌之时，尤应勉肩巨任，补足前勋。用能磐石仍安，金瓯不缺，君臣一德，垂美简编，夫岂独大东局势幸息风波而已哉？星轺载道，跂予望之。