公元880年，有支农民起义大军，所向披靡，一举破了潼关。潼关失守，唐朝一片恐慌，大太监带领五百禁军，拥着唐僖宗和少数几个妃子、皇子，偷偷地溜出长安，逃往四川。起义军开进长安。公元881年一月，这支起义军的首领黄巢宣布立国称帝，国号大齐，年号金统。公元882年，唐朝军队攻长安，黄巢率军撤退，又屡遭伏击，惨败。公元884年，黄巢见大势已去，自杀身亡。
黄巢，曹州冤句（今山东省东明县）人，出身书香门第。黄巢自幼就读书识字，学习刻苦。在他四岁时，就央求父亲教他学诗读史，写诗作文。到五岁时，黄巢已能写出很像样的诗歌和文章了。
咏菊寓志
黄巢五岁那年的十月，已是万花凋谢，独有菊花还在争奇斗艳。黄巢家中后花园里种满了菊花，此时更是争奇斗妍，别有一派风光。
有一天，黄巢的外祖父专程前来赏菊。外祖父在父亲的陪同下来到后花园，望着盛开的秋菊，心中非常高兴，便让黄巢的父亲把全家人都叫来，共同喝酒赏菊。
三杯酒下肚，外祖父兴致大发，认为菊花开得如此美丽，岂能有酒无诗？于是便提议轮流对诗助兴。
对诗开始，大家出于对老人的尊重，一致同意从外祖父开始，可是他毕竟年龄大了，思路跟不上，张了张口，一时没有吟出。这一来，坐在外祖父身边的黄巢忍不住了，站起来对大家说：“外祖父年龄大了，既然一时想不出，就由我来代出吧；又因我在外祖父下手，接下来就轮上了，我索性就一出一对好了。”
说完，没等众人表示同意，他便吟出两句：
堪与百花为总首，
自然天赐赭黄衣。
不料，黄巢的父亲一听，就急得上前要用手捂住黄巢的嘴，但黄巢已经说完了，于是责骂道：“你这孩子，真是大胆，竟敢说出这种放肆的话来！”
黄巢对此不服，噘着嘴说：“我怎么放肆了？我只是说菊花可以做百花之首，没有别的意思啊！再说，那赭黄的颜色，也是大自然赐给它的呀！”
可他哪里知道，只有皇帝才能穿赭黄衣，而普通老百姓说这话是犯忌的；若传了出去，说不定就会惹出一场大祸的，黄巢的父亲岂能不怕？
但是，黄巢的外祖父却不以为然，于是打圆场说：“好了，别争了，没有什么大不了的事。”
然后，他又对黄巢说：“巢儿，你平时才思敏捷，文词出众，今天何不给大家来首咏菊诗呢？”
黄巢望了望父亲，没有做声，父亲为了不扫老人的兴，换了口气对黄巢说：“既然你外祖父让你作，你就来一首好了。”
黄巢这才吟道：
飒飒西风满园栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
这首诗的意思是说，满院的菊花在阵阵吹来的西风中挺立着，可惜天气寒冷，蝴蝶难以飞来，辜负了菊花的芳香。假若将来有一天我做了司春之神（青帝），一定要让菊花在春天和桃花一起开放。
作者在这首诗里，抒发了他的远大志向，要做主宰天地的青帝，扭转乾坤；再把这首诗和前两句联系起来，因为赭黄是皇帝龙袍的颜色，就更加明显地说明了一个问题：黄巢从他小的时候开始，就有了叛逆的性格和豪迈的气概。
巧骗官兵
黄巢九岁那年，为生活所迫，开始跟着父亲去贩私盐。
当时，贩私盐是违法的，一旦被捉住，就要被处死刑。但是，不少民众为生活所迫，也只好干起了这冒险的营生。为了对付官兵，他们便常常结伙同行，尽量避开官兵的视线；实在避不开时，如是小股官兵，他们便将官兵杀死；若遇上大队人马，那也只好听天由命了。
这一日，黄巢跟着父亲贩私盐返回途中遇上了官兵，便与他们拼杀起来。结果，由于贩私盐的人多，官兵人少，经过一场拼杀，官兵除了几个人逃走，其余都被杀死。
盐商们取得胜利，便买来酒菜，大吃大喝地庆祝起来。
正当众人举杯痛饮之际，黄巢却突然高声对大家说：“叔叔伯伯们，这儿危险，不宜久留，我们还是赶快走吧！你们想过没有？那几个官兵逃走后，能不去州府报告吗？若州府带大队人马追来怎么办？我想，他们现在或许正在来的路上呢！况且他们骑马，我们步行，还要推着车子，就是现在立即动身，恐怕也会被他们追上的！”
经黄巢一说，大家方感如梦初醒，一个个急得如热锅上的蚂蚁，惊慌失措，不知如何是好。
黄巢忽地眉头一皱，计上心来，赶快趴在父亲的耳朵上，如此这般地说了一番，父亲听后，立即眉开眼笑，急忙对大家说：“我们现在马上出发，从前边十字路口处往南走，小巢留下，应付官兵！”
当黄巢的父亲带盐商车队迅速离开后，黄巢急从一棵树上折下几根树枝，绑在一起，在十字路口朝北的一条道上，慢慢扫了起来。
果然，父亲和盐商车队走后不大一会儿，州府便带着大队官兵追杀而来。州府看见一个小孩正在扫路，起了疑心，于是停了下来，将他叫住问道：“小孩，你在这里扫路做什么？”
黄巢一边扫，一边漫不经心地说：“我是附近村的，正在这里玩耍，不料刚才有一批商人，都推着车，从这儿往北走了。不知为何，他们给了我十两银子，让我在这里扫路，你们看，银子还在这里呢！你们说这事怪不！”
那州府一听，哈哈大笑说：“这才是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’。小孩，你上当了，他们是贩私盐的。这贩盐可是违法的，捉住要杀头的，是他们怕官兵追来，才让你给他们灭迹的，幸亏我发现可疑，才来问你，否则，我们上哪儿去追呢？险些跑了那些盐贩子！”
随后，那州府高兴地把马鞭一挥，对众官兵高喊一声：“追！这次我们一定要全捉活的！”
于是，州府便带着人马向北迅速追去。
黄巢望着官兵向北走得看不见了，才放心地微微一乐。从树林中牵出那匹早已藏好的马，飞身上去，两腿一夹，急驰向南而去。