王冕，字元章，号煮石山农，浙江诸暨县人，是我国元朝末年至明朝初年的一位著名画家和诗人。尤其善画梅花，故又号称梅花屋主。
王冕原是个放牛娃，后来竟成一个画梅大师，这本身就是个奇迹。于是，有关他自幼勤奋好学和机智聪慧的神奇故事，也一个一个地流传下来，被历代有志成才的少年视为效仿的楷模。
听课丢牛
王冕出生在一个普通农民家庭。由于他的父亲长期生病，不能干活，所以家中十分贫寒，主要靠母亲给富户家做针线和洗衣服来维持生活，家中度日艰难，年仅六岁的小王冕，只好给富户人家放牛。
但是王冕酷爱读书，在他去放牛的路上，恰好有一所私办学校，每当经过这里，听到那郎朗的读书声，他总要停下来听上一会儿，然后才恋恋不舍地离去。
有一天下午，王冕去野外放牛，当他路过学校时，又情不自禁地停了下来。这一天，老师正在给学生讲《论语》。对《论语》这部经书，他过去曾在放牛间隙，隔三差五地来学校偷听过几次，见讲的多是些为人处事的道理，对指导自己的言行很有意义，所以很感兴趣。因此，今天见老师又讲《论语》，便想系统地听听。于是，他把牛赶到村外的一块草坪上，把缰绳放得长长的，拴在地上的一个木桩上，让牛自己吃草，自己连忙跑回学校，专心致志地听了起来。一直到傍晚，学生们放学回家，他才想起牛还没有牵回来。可是，当他急急忙忙来到草坪时，牛已经挣断缰绳跑掉了，他四处寻找，踪影全无，只好垂头丧气地回家去了。
他知道，这是富户家的牛，如今丢了，拿什么去赔？即使挨打，也无话可说。
果然不出所料，王冕回到家后，父亲见他没把牛牵回来，一问，没等他把话说完，抓住他就打。
母亲见状，急忙跑过来拉住他说：“光打有什么用？还是找牛要紧，如果牛找不回来，就是打死他，我们还是赔不起啊！”
王冕的父亲一听，觉得有理，于是，一家三口顾不得吃饭，就四处找牛去。
牛，终于找了回来。
但是不几日，王冕又偷偷地去学堂听课了。
母亲见儿子如此酷爱读书，感到是件好事，便和王冕的父亲商量说：“你们王家几辈子没有出过读书的人，所以只能种地受穷，过苦日子；如今元章爱读书爱到连丢牛、挨打都不在乎，可见入了迷，我们为何不紧出几个钱来，让他如愿以偿呢？说不定你们老王家，要从冕儿身上冒青烟呢？”
王冕父亲听后，觉得有道理。他也认为王冕是个读书的料，于是便凑了几个钱，买来书籍和笔墨纸张，把王冕送到学校读书去了。
王冕本就聪慧颖悟，如今又如愿以偿，读起书来，自然刻苦认真；又因他喜欢动脑，对老师提出的问题，不仅能对答如流，而且举一反三，分析深刻，见解新颖，所以很讨老师欢心，自然对他也就精心培养了。
由于王冕天资超人，学习刻苦勤奋，老师在课堂上所讲的内容，根本满足不了他的求知欲望，他便向老师借了不少书，在家中自学。他知道，自己白天要上学，还得抽空下地干活，要想多读些书，多学些知识，就要靠夜间攻读。但是家中连吃的油都没钱去买，哪里还有钱去买灯油呢？为此，他常常愁得发呆。不久，他发现离村不远的地方有座寺庙，寺庙的佛祖像前有一盏灯，成年累月地亮着。于是，每天晚上，吃罢晚饭，他就去佛祖像前的长明灯下读书。
就这样，王冕一连坚持三年，不但博览了群书，诗文也远近有了名气。当时，会稽有个叫韩性的人，是位著名学者，他听说了王冕夜读于佛祖长明灯前的故事后，心中非常感动，便专程前往看望他，并破例收他为徒，将他带回会稽城。王冕在韩性的指导下，又经过几年的学习，终于成了一位博学多识的学者。
猜谜斗财主
自从王冕因为在学校偷听讲课丢牛之后，父母下决心省下钱来供他读书。王冕学习刻苦，成绩优异，老师也很器重他。不料，他只上了一年学，他的父亲就因久病不愈去世了。
父亲死后，王冕退学了，只好又去给人家放牛。这年，王冕只有七岁。
这家财主，虽然牛马成群，钱财万贯，却十分小气，对年只七岁的王冕很是苛刻。王冕为他放牛，天不亮就起，他还嫌晚；太阳落山后，天黑得牛都看不见草了才回来，他还嫌早；平时吃饭，又嫌王冕饭量大；到年终结算工钱时，又总想多扣些少给些。因此，王冕对财主虽然恨得入骨，但为了能生存，也只好忍气吞声，不予计较。
这一年的年底，又到了领工钱的时候了，财主对王冕说：“听说你爱读书，很有才华，今日咱们二人比一比。我出个字谜，如果你猜得出，就给你工钱；如猜不出，这一年你就算白干了，行吗？”
王冕一听，知道这是财主想耍赖，就说：“行啊，那你就说吧！”
财主道：“在很久以前，有几个穷人在一起锄地，谁知锄着锄着，竟锄出一块玉璧来。有人提议说，就一块玉璧，给谁也不行，不如将它砸碎，一人分上一块得了！众人都表示同意。就这样，一块价值连城的璧玉给砸碎了。可是，这块玉璧砸碎之后，他们各自拿到集市上去卖，竟一文也不值了，由是几个穷人很是后悔。这个故事里，包含着一个字谜，你猜猜，是个什么字呢？”
王冕说：“玉，是宝贝，穷人分了宝贝还是穷，这不是个‘贫’字吗？”
财主所编的这个字谜，让王冕一下猜中了，没有什么可说的，只好把工钱给了王冕。
第二年初，王冕感到实在受不了财主对他的折磨，便不想再给他干了。可是，合同还有两年，不干又没理由，他想了想，便找财主说：
“东家，我也想出个字谜让你猜猜，如果猜对了，我再给你放两年牛，连工钱也不要；如果猜不出，咱们就废除合同，你就放我走，行吗？”
那财主听了，感到白给自己干两年，连工钱也不要，实在是个便宜事，便对他说：“一言为定，不许反悔。你就讲吧！”
王冕道：“过去有个财主，贪婪得很。他和一个小伙计合做生意，在双方签字的合同上说：财主出钱，伙计出力；一年后发了财，利润三七分，即财主得三成，伙计得七成。一年后，生意果然赚了不少钱。第二天，伙计来拿他应得到的那一份钱的时候，财主却哭丧着脸说：‘昨天咱们俩算完账后，我赶着马回家，不料那马受了惊，狂奔乱跑，把钱袋子摔在了地上，赚的钱都被马踩扁不能用了。’于是，财主一个钱也没给那伙计，自己独吞了。在这个故事中，也包含着一个字谜，你能猜出是个什么字吗？”
财主绞尽脑汁，搜肠刮肚，也没有猜出这个字来。
王冕见他实在猜不出来，才给他破谜说：“那财主说马把钱踩扁了，‘马’和‘扁’合在一起，不就是一个‘骗’字吗？”
财主一听，这才回过味来，是王冕借字谜骂他贪婪、骗人，但这毕竟是个字谜，而自己又没能猜出，不便发作，只好放王冕走了。
没骨花卉
王冕小的时候，不但喜欢读书，也喜欢画画，没有人教他，就自己琢磨着画。他把画画的工具随时带在身上，走到哪里，画到哪里，见到什么，就画什么。
王冕十三岁那年的夏季，南方正处于梅雨季节。有一天，王冕去放牛，当他刚刚把牛赶到湖边的一块草坪上的时候，天空忽然浓云密布，顿时下起了大雨。大雨过后，太阳从云缝里透出光来，把湖面照得红彤彤的。离湖边不远的山上，绿一块，紫一块；树枝像水洗过一样，绿得十分可爱。尤其在那湖中，有数枝荷花亭亭玉立，荷叶上滚动着晶莹的水珠；荷苞上，清水滴滴，再经光线一照，真是莹光闪闪，五彩斑斓，很是壮观。
这美丽的景色，使他产生了一个念头：“古人说，‘人在画中’，其实不错，现在如有个画工，能把这美丽的景色画下来该多好啊！”他又忽地想到：“没有画工，我为何不自己学着画呢？”
于是，他便攒了几个钱，托人到城里买来些胭脂铅粉之类的东西，学着画起荷花来。
开始，他画得连点荷花的模样也没有，但他并没有灰心，而是一边仔细观察，一边刻苦练习。他看见叶画叶，看见花画花，把叶和花画得像了，再画整株；接着，他又观察荷花在早晨、中午、傍晚三个不同时辰的姿态，然后仔细琢磨，刻苦练习。
就这样，王冕坚持了三个月，终于把荷花画得十分逼真了，就像刚从湖里摘下来的一样。不久，王冕把画的荷花拿到集市上去卖，时人见了，都很喜爱，争相购买，并称他是画“没骨花卉”的能手。
王冕通过画荷花，掌握了绘画的基本要领和技巧；接着，他又去画牛。牛，对他来说更是熟悉，因而画起来不用专门观察，也得心应手。那牛吃草时、走路时以及鸣叫和卧地休息时的神态，都深深地印在了他的脑海中。所以，他寥寥几笔，牛的各种神态便跃然纸上。
但是，王冕作为一个著名画家，最拿手的还是画梅。为了画梅，他在院子的屋前屋后，都种上了梅花，随时随地看，随时随地画，终于成了一位画梅大师，并自号“梅花屋主”。
王冕长大后，虽通经书，但由于元末朝政腐败，官场徇私舞弊成风。使得王冕屡试未中，便失意回家，以卖画为生。直到公元1358年，朱元璋进军浙东，次年去婺州选拔能人志士。王冕始被发现，被召入幕府，授谘议参军；同年病逝，其著作有《竹斋诗集》，绘画有《墨梅图》、《墨竹图》传世。