明朝开国皇帝朱元璋，在中国封建王朝史上，是惟一的一位由放牛娃登上天子宝座的皇帝，也是惟一的一位由和尚登上天子宝座的皇帝；同时，在历代封建帝王中，他也是一位传奇色彩最为浓厚的皇帝。在民间传说中，在稗官野史中，有关他的轶闻趣事、传奇故事不胜枚举，有的甚至在正史中都有详细记载。
小花牛钻到石缝里
朱元璋，字国瑞，幼名重八，亦名兴宗，出生于公元1328年，濠州钟离（今安徽凤阳东）人。他的父亲叫朱世珍，母亲陈氏，兄弟四人，他家是一个普通的农民农庭。
对于朱元璋的出生，在《明史·太祖纪》中，有这样的一段描述：母亲陈氏刚刚怀孕后，梦有一位神人送给她一粒药丸。陈氏接过，放在掌中，熠熠有光，遂吞入腹中，待醒后，口中尚有遗香。婴儿出生那天，红光满室。这天夜里，邻人发现朱家房顶有光，以为失火，不少人前去救火。然而，当人们来到朱家一看，没失火，并且红光也不见了，无不为之惊异。
毋庸讳言，这是朱元璋做了皇帝后，后人以为朱元璋生而大贵，才有了这牵强附会的说法，无人信以为真。然而，朱元璋自幼生得相貌奇伟，聪明颖悟，却不是虚言。他五六岁时，便已长得和十多岁的孩子一样粗壮有力。他很喜欢读书，但因家境贫寒，不但书没读成，还被送到一位富户家当了放牛娃。
他虽为放牛娃，却不甘心一辈子为人放牛。他见那些做官的都是有学问的人，由此想到，自己将来若要干一番大事业，就必须要有文化。就是在这种思想支配下，他在放牛的过程中，结识了一些上学的孩子，便让他们放学后教自己读书识字。据说徐达、汤和、周德兴等人，就是在这时候结识的，后来，都成了他开创基业的得力助手。
说来也怪，他在放牛中结识的一些小伙伴虽然身分各不相同，有富家子弟，有穷家孩子，也有官宦世家的少爷，却都听他的指挥。每当他学字的时候，其他孩子便主动帮他去放牛；每当他演“占山为王”、“行兵布阵”时，这些小伙伴又都变成了他的将士，挥之则去，呼之则来，没有敢“违抗命令”的。
公元1337年的一天，朱元璋去山上放牛，又和小伙伴们玩起了“行兵布阵”的游戏。经过一场大的“厮杀”后，孩子们一个个累得汗流浃背，且腹中也很饥饿。朱元璋和其他几个放牛娃，立即把带来的食物分给大家吃。
大家边吃边唠，兴致勃勃。忽有一个“士卒”对朱元璋说：“大王，人家占山为王的，都是大碗喝酒，大块吃肉；今日你也占山为王，却让我们吃放牛娃的饭，你这当大王的不觉得亏待了弟兄们吗？”
朱元璋听了，不由得眉头一皱，计上心来，遂对大家说：“说得好！今日，我就让弟兄们大块吃肉。”
他回头吩咐徐达和周德兴到山下设法弄口大锅，顺便再带些盐来；然后，从他放的牛群中，牵出一头小花牛来，让大家把它捆好，他找来一把砍柴的斧头，上去就砍。
那位提议吃肉的小伙伴，见朱元璋要动真的，急忙上前拦住说：“咳，说句玩笑，怎么当真了？你若真的把牛杀了，回去后可怎么向东家交待？”
朱元璋道：“大丈夫说一不二。牛是我放的，你尽管去吃，东家若要追查，我自有办法对付。”
说着，上去几斧子，就把牛宰了。
牛肉煮好了，朱元璋对他的小伙伴们说：“弟兄们，今日作战有功，我用牛肉犒劳诸位，咱们以水代酒，来，我们干！”
众人欢声雷动。一锅牛肉，就这样三下五除二，一会儿就吃光了。
天黑下来了，朱元璋和徐达几个人耳语一阵，便赶着牛回家了。
朱元璋一进门，就装出一副很伤心的样子，哭着对东家说：“小花牛钻到了石缝里，怎么拉也拉不出来，这可怎么办呀？”
东家一听，开始一惊，然后大怒道：“纯属胡说！好好一头牛，怎么会钻到石缝里？准是你放丢了吧？”
朱元璋说：“不信就去看么，牛尾巴现在还露在外边呢！”
东家不信，便由朱元璋领着，来到山中。朱元璋指着那条牛尾巴说：“你来看，是不是钻到石缝中去了？”
东家过去一看，果然是小花牛的尾巴，又沿着尾巴往石缝深处看了看，果然还有小花牛的身子——其实是连着牛尾的牛皮，被压在了大石头的下边。东家心想：小花牛既能钻进去，就能拉出来。于是，便让跟来的几个家人，抓住牛尾巴，一齐往外拉。可是，他们拉了半个时辰，竟然连点动静也没有。
朱元璋乘机对东家说：“我下午往外拉的时候，小花牛还在叫呢！”
东家对家人又说：“再加上几个人往外拉，我就不信拉不出来！”
于是，众人又上去一齐用劲拉。不料这一拉，小花牛果然“哞——哞”地叫了起来，把众人惊得目登口呆。
朱元璋又说：“你们再仔细听听，我怎么好像听到有人在说话呢？”
众人见说，不由得大惊，连东家也顿觉身上毛骨悚然，便仔细听了起来。
果然有人在说话，而且连说了三遍，声音越来越大，再加山中回响，声音很是瘆人：“我是山神，是谁如此大胆，又来偷我的小花牛？”
东家一听是山神说话，吓得魂不附体，立即跪地求饶说：“山神饶命，山神饶命！既然小花牛是属于山神的，小人再也不敢要了！”
东家祷告完毕，迅速爬起身来，领着家人抱头鼠窜。
东家走后，几个装神弄鬼的小伙伴，来到朱元璋面前，连称好计，一个个笑得前仰后合。
怒打诸神仙
公元1344年，濠州一带干旱无雨，蝗虫遍野，庄稼颗粒无收；百姓拖儿带女，四处乞讨，流亡他乡，到处一片凄凉景象。
就在这一年，朱元璋的父母和哥哥相继死去，家中一贫如洗，连埋葬父母的钱都没有，昔日“占山为王”的朱元璋，这时候也难过得流下了泪水。
他的几个心腹伙伴，此时食无下锅之米，寝无遮身之被，眼见朱元璋遭此大难，也是爱莫能助。
还是汤和有些机灵，他一下把衣服脱了下来，对大家说：“我们总不能看着伯父伯母的尸体老这样停着不葬吧！”
周德兴一看，立即明白过来：“对，卖衣服！”
于是，几位小友都脱下了衣服，拿出去换钱，以安葬朱元璋的父母和哥哥。
然而他们那几件补了又补的烂衣服，有谁去买呢？
朱元璋的邻居刘继祖，从家中拿出准备买米下锅的钱来，帮助朱元璋安葬了亲人。
父母哥哥去世后，朱元璋无依无靠，在邻居刘继祖的帮助下，被介绍到皇觉寺剃度为僧。
朱元璋出家后，在寺中干活，挑水，扫院子，还上山砍柴，活很多，也很累，他都不怕，也无怨言。但是，使他难以忍受的，是他那位大师兄。大师兄见朱元璋穷困潦倒，很瞧不起他，经常找茬给他气受。有时偶尔做了错事，方丈责备他时，大师兄总爱在旁边煽风点火，添油加醋，若不让朱元璋狠狠地挨上一顿打，大师兄是决不肯罢休的。
这一天，又轮到朱元璋在大殿值班。由于他在佛灯下读书全神贯注，老鼠把佛祖前的蜡烛咬去了一半，他也没有发觉。第二天一早，这事就被大师兄发现了，却没吭声，思索着如何以此为由整治一下朱元璋。恰巧也是在这天夜里，灵通法师的袈裟放在床头也被老鼠咬了个洞，早晨正为此事大发雷霆：“该死的老鼠，太可恨了，这叫我怎么穿呀！”
大师兄见时机已到，瞅了朱元璋一眼，便火上加油说：“这还是小事呢，佛祖前的蜡烛还被老鼠咬去了一大块呢！”
朱元璋心想，我怎么没有发现呢？
灵通法师正有气无处撒，听大弟子这样一说，便气呼呼地来到大殿，见蜡烛果然被咬去一块，回头对朱元璋大骂道：“混账东西，专门值班，竟让老鼠咬了蜡烛，快说，你干什么去了？”
大师兄不冷不热地又加了一句：“八成是睡觉去了吧？”
灵通法师更怒了，大叫道：真是个懒虫，寺规伺候！
于是，朱元璋被痛打了一顿。
朱元璋挨了打，心中恨死了大师兄，恨死了那该死的老鼠。他心中虽然委屈，但活还得干。当他拿起扫帚，来到大殿，正要打扫殿门的时候，见一尊弥勒佛正朝他乐，不由得大怒道：“你不是神仙吗？我没有看住老鼠，你为什么不看住？莫不你也和大师兄一样，在看我的笑话吧！好，那我今日就叫你笑个够！”
他一边说，一边用大扫把把弥勒佛痛打了一顿。
随后，他扫到了第二座殿堂，看见这里的观音菩萨和财神像，更加来气。
他首先对观音菩萨骂道：“人们都说你是大慈大悲，但师傅不分是非打我，大师兄成心欺负我，你为什么看着不管，你算什么大慈大悲？原来你也是个势利眼的坏东西！”
他说着，又举起扫把，将观音乒乒乓乓打了一顿。
他又来到财神爷跟前说：“你这财神，富人敲诈勒索，你还让他富，穷人再穷，你也不管；我父母在家整日供着你，给你烧香磕头，最后还是被饿死了，要你这财神有什么用？”
他说着，又把财神痛打了一顿。
打完了诸神，朱元璋也累了，准备出殿休息一下。他刚要出门，不料被绊了一脚，跌倒在地，头被碰了一个大疙瘩，疼得他直冒冷汗，他抬头一看，原来是碰到了神威将军的脚，不禁又大怒道：“好你个神威将军，你也来欺负我，我今日倒要好好煞煞你的威风！”
他从地上爬起来，把几个香炉中的香灰全倒在神威将军面前，然后尿了一泡尿，和了和，就一把一把地糊在了神威将军的身上、头上和脸上。一尊金光熠熠的佛像，顿时变得糊头花脸，臊味刺鼻。
朱元璋望着自己的这个“杰作”，乐得哈哈大笑，满腔的气愤顿时一扫而光。
随后，他便心安理得地回禅房休息去了。
联对骂秀才
朱元璋读书有个特点，不喜欢读儒书，他认为孔子讲的那些仁义道德，还有后来的三纲五常，都是要别人去做的，从皇帝到官员，有哪个不是为自己？所以，他所爱读的是兵书和史书，因为这些书可以增长才干，行兵打仗，成就大业，都用得上。此外，他还喜欢读诗词，学习联诗作对。他认为，联诗作对，三言两语，就能把问题说透，既陶冶了情操，又可表达喜怒哀乐，并且隐而不露，含义深刻，因此，他学得很快，不长时间，就能运用自如了。
那是他到皇觉寺半年后的一天，有位秀才到寺庙还愿，施舍丰厚。方丈很高兴，便让朱元璋带着他到寺庙周围参观游览。不料刚一出庙门，恰巧遇到几个尼姑上山打柴回来，从皇觉寺的香火田中路过回庵。那秀才见朱元璋年少，以为他不懂得什么，便想戏弄他一下，于是张口来了个上联：
师姑田里担禾上
联中“禾上”与“和尚”同音。朱元璋听后，立即明白了这秀才的用意，心中有些不悦，却隐而不露，遂微微一笑，从容坦然地给他对了个下联：
美女堂前抱绣裁
联中的“绣裁”和“秀才”同音。那秀才一听，顿时满脸通红，方知这个小和尚才高八斗，是自己自讨没趣，所以，再不敢轻慢。
当时，由于元朝腐败，各地农民起义不断发生，盗贼也乘机作乱，百姓不得安宁，寺庙因此也冷落起来。
朱元璋见自己成就大业的时机已到，便毅然离开皇觉寺，云游天下，以化缘为名，寻求成就大业的门路。
这一日，朱元璋化缘来到安徽合肥，忽然听到一位穷书生满腹不平地慨叹道：“咳！可叹古今良吏少啊！”
朱元璋此时，也不禁触景生情，不由自主地对了一句：“是啊！须知世上苦人多嘛！”
那书生听了大惊，他想不到一位年轻的和尚竟如此有才华，正要上去答话，却见朱元璋头也不回地已经走远了。直到后来朱元璋做了皇帝，那书生才回想起当初和他联对的和尚，竟是当今天子。
还有一次，朱元璋云游至河南汝州，来到一个村庄，恰逢庄主祝寿，施斋天下出家人。他走了一天，腹中也是饿极了，接过这家仆人给他的斋饭，便狼吞虎咽地吃了起来。正好这时，庄主送客出门，看到他这副狼狈相，觉得有损他的寿筵形象，便骂道：“呔！你小子肮肮脏脏，进门就吃，又夹菜又扒饭，好似馋猫偷食。”
朱元璋受了侮辱，岂肯罢休，遂也来了句下联反击说：“呸，你老瞎颠颠倒倒，开口就骂，不通情不达理，犹如恶狗伤人。”
那庄主一听，气得脸都变了色，可又无言以对，只好拂袖而去。
后来，朱元璋做了皇帝，仍以联对为乐。并提倡写对联，故后人称他为“对联天子”。