“竹林七贤”是魏晋间七位文人名士的总称，即：嵇康、阮籍、向秀、刘伶、王戎、山涛和嵇咸，他们都信奉老庄思想，不满当时司马懿与曹氏的争权，因此常聚竹林饮酒清谈，弄琴赋诗，寄情山水，悠悠自得。这七位名士中，嵇康、阮籍尤为突出。嵇康才高性烈，离经叛道，后被阴谋篡权的司马氏集团诬害致死。虽然“司马昭之心，路人皆知”，司马氏最咬牙切齿的还正是这些能摇唇鼓舌的文人。当时，很多正直的文人学者，如何晏、嵇康、张华、陆机、潘岳，都先后被杀戮。目睹这一切，阮籍对司马氏集团虽多所讥讽，措词也只得隐约一些了。后来，他索性采取醉酒的办法，甚至装疯卖傻的态度来对付。
明末清初，改朝换代伊始，一些文人不满清朝统治的情绪，从他们的文学、艺术作品中表露出来，“竹林七贤”这个题材应该是比较典型的。
清初的“竹林七贤”竹刻，冠之以七贤，但画面上同时表现这七位文人名土的却不多，多的是仅表现其中的几位，如嵇康、阮籍、向秀、刘伶，甚至集中突出嵇康一个人；这里介绍的就是刻画嵇康弹琴的单个形象的作品。
历史上的嵇康，还是一位音乐家，他用琴弹奏的《广陵散》，声调绝伦，举世闻名。据说，《广陵散》表现的主题是战国时期聂政刺韩相事件。明代宰相张居正有《七贤吟·嵇中散》诗：“调高岂谐俗，才俊为身患。缠悲幽愤间，结恨广陵散。”就是从听《广陵散》的角度，吟诵了嵇康伟岸的人格和悲愤胸怀。
我们从作品中可以看到：嵇康正双手抚琴，神情凝重，双目微闭。两旁，芳草历历，巨石罅陷。身后，一片竹林，幽邃莫测。
“竹林七贤”的那种“目送飞鸿，手挥五弦，俯仰自得，游心太玄”的人生情怀，于此很传神地反映了出来。这是从一般的意义上来理解，而深谙魏晋那段历史的话，则能更深一步地体会到作者的创作意图和思想境界。
作者不仅精于画道，布局颇具匠心，而且雕刻技艺也很高超。如：画面上苍松之虬枝蚌叶，青竹之修干深节，巨石之罅隙凹陷，以及人物衣着之纹路皱折等，都刻画得细致入微，清晰可见。刀法老辣，线条流畅飞动。尤其是人物身后的竹林，更显鬼斧神工；但见近处之竹，颜色浅而茎干显；“远处”之竹，颜色深而茎干隐，给人以明确的纵深感，与国画中的近山远峰的表现，有异曲同工之妙。
如前所述，传世的清初竹雕中，有不少是表现“竹林七贤”的，而这件作品尤其胆大艺高，思想文化内涵也非常丰富，当是其中之佼佼者，实属传世佳制。
“兰亭雅集”山水人物笔筒
这件竹器深雕细镂，似出自嘉定艺术流派大师之手，从其滋润纯正的包浆色泽，以及筒壁所刻竹画的内容、风格来看，可确定为清初作品。
作品画面以“兰亭雅集”为题材内容。所谓“兰亭雅集”，乃东晋永和九年三月初三（353年），由大书法家王羲之等人发起和举办的一次盛况空前的诗酒大会。据《兰亭集·序》记载，那天，会稽（今绍兴市）郊外的兰亭苑，“群贤毕至，少长咸集”，许多诗人、名流与会，其中包括谢安、孙绰、叔仁、遁支、王羲之及其亲属凝之、徽之、操之、献之等四十一人。
竹画反映盛会中的一项活动内容——“曲水流觞”：在弯弯曲曲的小溪旁，各人找块石头坐下。主持人在上游将几只盛满酒的“觞”放在一块小木盘上，任其顺流而下。木盘流到哪里，端坐在那里的人当场赋诗一首。谁要是诗作不出，就罚酒三杯。
这么大的场面，这么多的人，怎样反映到篇幅很小的筒壁上？作者很有创见，他采取了“满雕”和“以少见多”“以简驭繁”的方法。
“满雕”，即遍地雕刻，画面遍布崇山峻岭、茂林修竹、激湍清流和亭台石块，其间穿插人物。所谓“以少见多”，是以散布多处的十几位文人概括与会的全体人员，以这十多人的姿势、动态，概括“曲水流觞”的整个活动场景。综观整个画面，这样的布排，是收到了事半功倍的效果。
（正面）反面
“兰亭雅集”山水人物笔筒（清）作者不仅绘画艺术功力深厚，其竹刻刀工也精湛之至。他表现溪流上几只飘浮的杯子，一位名士蹲在岸上正弯腰曲背，伸手取杯，神态、动作都刻画得惟妙惟肖。临水的亭台，其盖顶之瓦楞、凭倚之栏饰、撑架之立柱，都雕镂得精细入微；连厘米围墙上垒起的石块、俏丽窗花、片片墙瓦，也清晰可见。
“兰亭雅集”山水人物笔筒，堆锦铺绣，遍体生辉，粲然可观，诚为竹雕中难得之精品。
竹枝蝈蝈笔筒
这是—件很有个性的作品，画面用“留青”技法浅刻而成。“留青”竹雕鹊起于明末张希黄。希黄之后，习“留青”技法之人众多，但娴熟运用、卓有成效者的出现，则从清中期开始；其中最著名的是尚勋。希黄、尚勋的作品，工艺精致，极具文人气质，而这件作品的创制，显然是受明代花鸟写意画家陈淳的画风影响，“一花半叶，淡墨欹毫，疏斜历乱之致，咄咄逼真”，枝叶画得很大，虽无山水画那种雅致和隽永的韵味，格调却非常疏爽。
竹枝蝈蝈笔筒
这件作品的创作构思很奇特。首先，作者运用的竹茎，不取竹节之间很平整的一段，而是从平整部分截下，保留两圈竹节，致使作品仍呈现竹筒外在的自然形态。筒壁上刻画竹枝竹叶，就好像将一幅画，附到另一幅“画”上，两者融为一体，便透出竹林纵深的氛围，变成“画上有画，画中有画”了。“竹叶”与竹筒相映，竹子的坚韧挺拔、勃勃向上的生机，也在画面上充分展现出来。其次，明代的花鸟写意画，多用竖式表现，而竹筒上刻画，用横式画面更能获得理想的艺术审美效果。于是，作者取横幅形式：刻枝叶，“顶天立地”；枝叶、蝈蝈的两旁，则剔地阳文，刻草书诗一首：“独坐幽篁里，弹琴复长啸；深林人不知，明月来相照。”五言四行，布排错落有致，书卷气十足。
这件作品，留青之处浅雕竹的枝叶和攀附于上的一只蝈蝈。
作者凭借竹筠、竹肌质色上的不同，使竹叶、竹枝的纹理和蝈蝈的肌体、翅羽线条，显得清晰、分明，刻画栩栩如生；竹叶轻盈婆娑、翻卷折叠，似有阵阵清风吹拂；蝈蝈细长的双足微曲，呈欲腾跃而起之状。由于形象逼真，艺术感染力就比较强了。
“竹枝蝈蝈”笔筒，品味高，画面内容含蓄，从器表包浆、色泽上观察，结合其刀法的运用状况，这件作品应出自于清中期以后。这件作品的可贵之处，主要在于它的艺术表现力，至于“留青”浅刻，似无新意。由于传世留青竹刻作品比较少，此亦当属珍品之列。
六保养及收获
中国明清时期的许多竹雕作品，在当时就是供人清玩的，或置于客厅，或摆设于书房，既当器物使用，又洪亲朋好友欣赏；空闲时，则捧握于胸前，摩挲中把玩端详，作消遣之娱。
这些古旧竹雕器件，流传到今天，当然成为一件件艺术珍品，有一定的收藏价值。但是，竹雕作品的收藏，有它的特殊性，千万不能将这些作品封存起来，因为那样做，会适得其反。最好的收藏办法，还是向古人学习，以清玩代收藏，并注意做到以下几点：第一，器物表面产生污垢时，不可用肥皂、肥皂粉和清洁剂之类的化学品洗刷，而应该用柔软的绒布轻轻地擦拭，持之以恒，做到经常化，这样可以保持其表面光亮润泽。若遇陈年积垢，用绒布擦拭难以奏效，不妨汲取适量的绍兴黄酒或桐油作擦拭剂，这样既清除顽垢，又起到了保护作用。
第二，竹雕所用的竹子是我国南方地区植物，只有在气候湿润、雨量充沛的条件下才能生长。竹雕作品同样也需要相应的温度和湿度，倘若长期置放在干燥之处，它也会干裂变形，失去光彩。竹雕作品的最佳保存环境应该是：20％℃左右的气温，空气的相对湿度约60％。
第三，传世的明清竹雕作品，古色古香，呈现出棕黄、浅黄、暗红、棕红等色泽。收藏者宜经常置于手掌中摩挲把玩，使其更加光润。摩挲把玩，应以不损伤竹雕本身为前提，做到和缓、细致、适度。
第四，务必防止坚硬之物摩擦或碰撞作品。因为这种摩擦或碰撞，即使极其轻微，也会损伤器物的包浆，甚至在画面上留下难堪的划痕、伤疤。
第五，根雕或大型作品，摆放位置若需移动，应该一手握持其上端，一手托住其底部，轻提轻放；搬运作品，先以棉纸包住，再以棉花裹之，然后装箱。
明清竹雕艺术品的价格与拍卖行情明清时期，书法、绘画、竹雕，堪称文人艺术“三鼎甲”。然而，在过去很长一段时期内，有人却将明清竹雕与书法、绘画艺术完全分隔开来，把它归到玉雕、漆雕和金银器一类，这其实是错解。民国以来，竹雕与玉雕、漆雕以及金银器一类工艺为伍后，由于竹雕所用材料——竹子不值钱，与玉器、金银器一比，就被比下去了。因此，初人竹雕作品收藏圈的人，对明清竹雕作品往往存在认识问题。这个认识问题不解决，对明清竹雕作品的价格，也就无法定位。
明、清两代是中国竹雕的鼎盛时期，这个时期出现的一大批造诣极高的竹雕艺术家，同时又是很有文学修养的书画家，他们不仅对雕刻技法能运用自如，而且自己设计造型，自己构思和创作图案纹饰。因此，这一时期的作品，往往都脱尽一般工艺品难以避免的匠气、俗气，显得典雅、精丽，尤其是器具上的画面，韵味浓郁，意境深远，不是一般书画作品可以与之比肩的。清末以后，竹雕业“风光不再”，竹雕作品也大失艺术晶位，更谈不上有文人气息。因为，从那时开始，竹雕作品基本上都出自于一般匠人之手。这是一个很有趣的历史现象。这种现象造成明清时期的名家竹雕，在中国竹雕史的崇高地位，并且可以用“前无古人，后无来者”来概括。
1994年春至1996年，苏富比、佳士得、朵云轩、嘉德、瀚海等五大拍卖行，在短短两年时间内，高价拍卖成交70件明清竹雕珍品，就反映了近年来收藏界对上述这个问题，已取得一些共识。这些艺术珍品的价格，少则八九千元，多则十几万、几十万元人民币，不亚于古玉、古金银器和古代漆雕作品。
竹雕藏品的价格，主要是根据其年份、刀工、艺术品位、文化思想内涵等4个方面的因素确定的。
凡是有品位的竹雕作品，一般来说年份足的比年份不足的值钱，明代中后期的作品比清代的值钱，清代比民国时期的值钱。但是，倘若确准某件作品是历史上著名的艺术大师，如“三朱”、濮仲谦、张希黄的杰作，价格定位上就会理所当然地发生一些变化。
刀工和艺术品位问题，是连在一起的。刀法涩滞，线条呆板，构图再好也谈不上艺术；明清竹雕中的名家作品，不存在这种现象。
这里着重讲作品的文化思想内涵，因为这个问题，一般收藏爱好者都比较陌生，也不容易把握。例如，1995年春季，北京瀚海拍卖行拍出的一件清中期竹雕作品——“八骏”笔筒，因为筒壁画面的题材选得好，再加上刀工精熟，艺术感染力强，最后竟以41．8万元的高价成交，给人留下了深刻的印象。作品中“八骏”竹画，是以西周风流天子周穆王所驾驭的八骏马为题材创作的。穆王是传奇人物，相传他当年曾驾驭日行三万里的“八骏”，西行至瑶池，拜会了玄都阿母。后世以这个故事为题材，创作的文艺作品擢发难数。晚唐诗人李商隐的绝句《瑶池》：“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”更是脍炙人口。历史上，人们传颂穆王、阿母，但也关注这“日行三万里”的神马，这八匹神马究竟是什么模样呢？“八骏”笔筒就活灵活现地把它们展示在画面上，非常难得。“八骏”竹画，也许可与宋代画家李公麟的《五马图》媲美，所以它在拍卖行现场才引起了轰动效应。
中国民间收藏品的价格定位，是根据比质比价、优质优价，物稀为贵和随行就市的原则来确定的。因此，收藏爱好者不仅需要提高自己的鉴赏水平，增强自己的辨别能力，而且还必须了解收藏的行情。上面提供的一些情况，收藏爱好者最好能结合一些实物，进行比较和研究，这样也许会获得更多的知识和经验。