性格是一种成就，是我们可以为自己和孩子争取的实际成就。因此，指导和帮助性格的发展是教育的主要职责。一个人就是按照他允许自己产生的思想，根据他所说出的话以及所做的事情使自己所呈现的形象。我们按照自己习惯的思维方式去思考，并且必然会按照我们习惯的行为方式去行动。
——夏洛特.梅森
性格是一种成就
因为支撑任何教育或社会体制的基础原理是该体制真正重要的组成部分，所以我们最好在此阐明我们的教育所依据的一些思想内容，尽管它们可能很不完整。我们相信：气质、才华、天分主要取决于天性格是一种成就，是我们可以为自己和孩子争取的实际成就。因此，指导和帮助性格的发展是教育的主要职责。但是也许我们应当先把全国家长教育联合会的一些教育内容分门别类，以便于我们更好地解释这些思想。
性格和性情
行为的根源
什么是性格？
行为的结果或叫残留物。也就是说，一个人就是按照他允许自己产生的思想、根据他所说出的话以及所做的事情使自己所呈现的形象。
行为本身是如何发生的？通常是按照我们习惯的思维模式。我们按照我们习惯的思维方式去思考，并且必然会按照我们习惯的行为方式去行动。那么，这些思想和行为习惯的根源又是什么呢？通常是遗传的结果。一个人之所以慷慨、固执、急躁、诚恳，总的说来是因为他的家族贯穿着这种性格倾向。
改变性情的办法
有没有什么办法对先天的性情进行改变？有，婚姻可以改变家门。教育可以拯救个人。在日常生活中养成习惯。天生遗传的坏习惯怎么才能得到纠正？通过相对的好习惯去克服。正如托马斯阿肯皮斯所说的，“一个习惯克服另一个习惯。”
习惯的开始
追踪习惯的起源。每一种行为出自一种思想。每一个思想以某种方式修改大脑的物质结构。也就是说，大脑的神经物质是按照我们的思维方式的变化成形的。行为习惯源于思维习惯。一个人想着“噢，这样就可以了”，“噢，这样没关系”，这样他就会养成工作粗心、不求完美的习惯。
坏习惯的纠正办法
这样的习惯怎样才能纠正呢？通过采用相反的思维方法，引导产生相反的行为。这一点必须要做好。只做一次相反的思考就能解决问题吗？当然不能。可以说，新的思想的刺激要一直作用到在大脑中安家落户，并且不自觉地呈现出来为止。
无意识的思维
无意识的思维是什么意思呢？大脑在不停地工作，总是在思考，或者不如说是思维一直在对大脑起作用，就像弹琴的人用手一直在拨弄琴键。人能否意识到大脑中产生的所有思想？不能，只能意识到那些新奇的和惊人的思想。旧的、熟悉的思维方法在大脑中跳动，运转，思想者并不自知。
行为决定于无意识的思考
怎样命名这种无意识的思维？
无意识或不自觉思考。为什么它对教育者非常重要？因为我们的大多数行为是由于我们意识不到或者不自觉的思想造成的。有没有什么办法改变无意识思考的倾向？有。通过转移的办法使之进入一个新的轨迹。一个贪婪的小孩的“无意识思维”总是离不开蛋糕和糖果，这该怎样纠正呢？通过介绍新的思想。比如，把这些东西送给别人让别人快乐是快乐的事情。
行为的动机
这个贪婪的小孩能够接受这样的新思想吗？回答非常确定。因为仁慈，为别人做善事的欲望是每个人的行为动机，它们只需受到触动便可以产生作用。
仁慈
举个例子加以说明。芒戈帕克在非洲的沙漠里既渴又饿还累，他突然发现自己位于一个吃人部落的地盘附近。他认为自己这下可没有活的希望了。但是这个部落的一个女子发现了他。她不仅怜悯他，还给他牛奶喝，把他藏起来，精心照料着他，直到他恢复了体力，能够自理为止。人类还有没有其他的行为动机受到触发便能发挥作用？有的。比如渴求知识、友谊、荣誉、财富、感激的欲望以及别的许多欲望。的确，除非触动他那敏感的动机源泉，我们不可能促使一个人做出任何善良和高尚的举动。那么人们怎么会做错事呢？
恶意
恶意是仁慈的对立面。很容易想象如果那个吃人部落使这位性情不稳定的野蛮女子受到仇恨的冲击，触发了她报仇的动机，那么她很有可能一开始就把她曾救护的男子吃掉。关于这些内在的冲动，教育者应做什么呢？了解人的这些行为动机，然后聪明、小心、适度地叩击它们，使孩子不知不觉地养成好的生活习惯。
“有良好教养”的人们的习惯
这里举出一些这样的例子。实际上，勤奋、尊敬、温柔、诚实、敏捷、整洁、礼貌等就是那些有教养的人们所拥有的美德和优点。要确保养成一个好的习惯，对一种行为动机，比方说好奇心或求知欲刺激一次就足够了吗？当然不够。这种刺激必须反复进行，使之产生一次又一次的重复行为，直至形成一种习惯。关于培养习惯，人们通常犯的错误是什么？他们允许自己有失误。比如他们训练一个小孩“随手关门”的习惯，训练了20次，但到了第21次却随他把门敞着。这会产生什么结果呢？这个工作必须反复做，因为大脑组织适应新习惯的发展（形成新的细胞组合）受到干扰。其结果看上去就像伤口缝合后，皮肤组织的生长过程受到了干扰。
应当保证培养习惯所需要的时间
那么教育者是否应当为培养习惯“安排出时间”？要纠正一个坏习惯并养成与之相对的好习惯要需多长时间呢？大概一个月或是六个星期的时间坚持认真不断地诊治就足够了。但是这样的治疗是否需要教育者付出难以忍受的谨慎和小心？是的。但是并超不过治疗身体疾病，比如说麻疹或猩红热需要的谨慎和警惕。那么一个人的思想和行为可以通过在大脑内建立正确的神经流动进行机械地调整了？这等同于说琴键能够产生音乐。
思想相互关联而生
但是这些像是可以用演员的手指表达的思想是否也是在思想者无意识的状态下自然发展的呢？没错。它们不是模糊、不连续的沉思，而是按照思想者先前受过的训练，按照某种逻辑顺序互相跟随产生的思想。是否可以解释一下？数学家在梦中解出难题；诗人即兴做诗；作家无需预先构思有意安排，就能下笔如有神，写出生动的故事。人的思想按照思想者大脑里预先建立起的思维习惯接连发生。
进入新的发展空间
思想是否像磨坊里拉磨的马围绕着一个问题转来转去？
不是。思想更像是在驾驶马车沿着一条公路向前行驶，并且不断穿过新的景致，形成新的发展空间。
初始的思想
在这个问题上，最重要的事情是如何就某个题目开始思考呢？确切地说是这样的：初始的思想或暗示触动那个可能使一系列思想运转起来的机关，于是就在思想者无意识的状态下许多思想在大脑里产生、形成。这些思想或连续的想法是随意的呢，还是倾向于某种结果？它们倾向于按照初始的思想得出必然合理的结论。那么推理能力就可以开始无意识的工作了吗？是的。这个能力唯一关注的事情显然就是从呈现给它的任何思想推导出理性的结论。
做出合理的结论
那么，这种几乎是无意识地得出必然、合理的结论的能力一定是教育的结果吗？甚至可能需要几代人的文化遗传吗？它按照所受的训练而存在程度上的差异，但是它绝不是大家所理解的是教育的结果。下面的轶事就可以佐以说明。“海德上尉正在南美洲的大草原上旅游。一天他的导游突然拉住他，一只手指向空中大声叫道：‘有狮子！’上尉对这样的惊叫和这样的动作感到非常奇怪，他抬头望去，费了好大的劲才看见在很高的天空有一群秃鹰绕着一个点盘旋飞翔。在对着那个点的地面上，在上尉和导游的视野之外，有一匹马尸，马尸旁边站着一头狮子，就像导游所熟悉的那样。那群秃鹰正在高空嫉妒地注视着狮子。看到这群秃鹰，导游的反应就如同游客看到了狮子，他确信附近就有狮子。这就是不需要思想者费任何周折的思维行动，就像抬头往上看一样简单，然而对于不了解这个常识的我们，这样的思维却是需要许多步骤和一些努力的。”
“理性”不需要意志力
那就是说所谓的“理性”是人类天生就有的？是的，它是固有的，它的作用不需要意志力去影响，但是它随着接受的教育和训练而在能力和准确性方面有所提高。
不能成为可靠无误的行为指导