我们对孩子的态度决定着我们和孩子的关系。让孩子高兴就是养育孩子的原则。如果孩子快乐，他就会成为好孩子，在很大程度上的确如此。
——夏洛特.梅森
全国家庭教育协会的发展
一位观察家写道“毫不夸张地说，家教协会正在依靠自身的力量以空前的速度向前发展。”目前成千上万的孩子成长在有思想、有文化的家庭中。这些孩子或多或少在有意识地按照家教协会的指导接受教育。越来越多的家长阅读《家长周报》或其他社会性读物。越来越多的家长加入到家教协会的各种分支组织或其他类似机构。越来越多的家长受到这类组织的影响。大家共同的心愿是盼望人们能想出更好的教育办法。
家庭教育协会的重要性
这种由有文化的家长组成的团体对儿童教育起着极其重要的作用。想到在这种教育下长大的孩子将来要在祖国建设的各行各业发挥重要作用，我们就会油然而生一种伟大的使命感，它促使我们再一次把具有决定意义的两个研究问题提上日程：我们的教育该何去，何从？何从？从何而来？对自己的住所非常满意的人不会想到搬迁。迁移就是感到不满的宣言，而且意味着我们要选择一条与众不同的道路。然而有时候，我们勇敢地去冒险，最终却是回到原处。
过去的遗产
我们的祖辈和父辈曾经为祖国培养出许许多多的优秀儿女。一些睿智的老者虽然非常赞同现在的教育，却觉得人们的成长道路似乎还是同过去一样，很难看到什么提高。教育不会有偶然的结果，也不是从书本上学来的，更不是早就得到认可的皮诺克问答教学法的结果。
应该培养儿童的责任感
过去的教育非常糟糕，训练非常随意，生理和心理的教育也是马马虎虎。然而我们的祖先有补救的办法，可惜在过去的二三十年里，我们却不再关注这个办法。从前的人们认为孩子和大人一样有智慧、有道德、有思想，只是由于缺乏知识和经验而需要引导和控制。翻开过去的一些儿童书籍，我们看到的主要观点是要把孩子培养成有思想、有智慧并有极强的责任感的人。这代表了上一代人的家庭生活观念，因此一旦孩子认识了周围的环境，他就已经成为一个心理上和智力上负有责任的人。现在与人和谐相处的秘密武器之一就是弄清人类的本质，不辜负别人的期望。这样说并不意味像哈得卡斯托夫人对她的托尼卢姆帕金那样盲目信任。出于本能，我们都在潜意识里认为自己很能干。每个人心中都在不断地回响着这样的声音：“我是，我能，我应该。”所有能干的人都是如此自信。
现在我们还没有把握
现在如何呢？现在很多家庭的很多孩子还是在按着老办法培养，只是不像过去那样有着坚信不移的信心。同时也出现了一些新的教育思想。一位著名的心理学家形容一个婴儿就像一个大牡蛎，他的任务就是吃饭、睡觉、生长；甚至萨莉教授，也在他最畅销的书《对儿童的研究》中表述了两种观点。孩子们征服了他，让他相信他们和成年人一样，甚至更胜一筹。然而作为进化论者，他又认为自己应保证孩子能接受进化论的理论。因此一个小孩应当经历1000个心理和智力的发展阶段才能从野人或猿人发展到聪明智慧的人类。如果孩子们的情况不能与这一理论相一致，那一定是孩子们出了问题。萨莉的确特别爱孩子，以至于他不得不向我们展示孩子的本来面目。因此在书中几乎没有涉及生物进化理论。现在我提不出任何理论，在科学的问题上，倾向于接受进化论心理学家的理论，但实际上对我来说却不容易接受。
婴儿期的智力活动
婴儿在一岁之内为了适应这个新世界，能学会分辨远近、软硬、大小和1000多种其他的复杂内容。由此可以看出幼儿具有多么巨大的学习潜力。因而我们常常会听到有人说约翰斯图尔特穆勒五岁就熟练掌握了希腊语；阿诺德三岁就认识所有英国国王和王后的肖像，或一个小孩很小就已经大体掌握音乐杰作的全部技能。
儿童的智力发展
我曾一度强调这样一个事实，每一个孩子都能同时掌握两种语言，并能说得同样熟练。然而一位先生说，他有个儿子在巴格达当传教士，取了一个德国妻子，三岁的小孙子能同样流利地用三种语言表达自己的思想——德语、英语和阿拉伯语，和谁讲话就用相应的语言。“奶奶，造物主最喜欢男孩还是女孩？”一个善于思考的四岁小女孩儿问道。为了让小姑娘高兴，奶奶这样说：“哦，当然是小女孩喽！”出乎奶奶的意料，小女孩儿接着反问道：“要是造物主最喜欢女孩儿，她自己为什么不是女孩儿呢？”恐怕我们这些成年人也没有谁能提出更加有力的论点。这个女孩儿如果看到樱桃树上落着的一群乌鸦，她大概会问：“奶奶，如果说蜜蜂会酿蜜，鸟为什么不会做果酱呢？”这个问题并非毫无意义，只能证明我们这些大人对蜜蜂酿蜜这样的自然奇迹熟视无睹，不懂欣赏。
儿童天资聪颖而且心地单纯
我们发现孩子就是比成年人更加思维敏捷，善于推理，富有爱心，充满活力，在各方面都比我们更胜一筹，只是对这个世界还一无所知，对世界上的一切还缺乏了解，对成年人和成年人的行为方式还一无所知。总之，他们还不知道如何控制引导或表现他们天生的这种无穷潜力。
快乐的孩子是好孩子，好孩子才会快乐
我们对孩子的态度决定着我们和孩子的关系。与牡蛎理论相一致，让孩子高兴就是养育孩子的原则。我们大多数的儿童书籍和儿童教育理论正是建立在这个基础上的。“哦！看他多高兴！”看到孩子的笑脸我们感到非常满意，因为如果孩子快乐，他就会成为好孩子，在很大程度上的确如此。但过去的理论是，只有好孩子才会快乐。这个理论奠定了基调，不仅适应于孩子发育的最初阶段，包括现在和将来。祈祷书上说，学会自己奋斗的孩子也就学会了生活。
我们对于孩子的认识是陈旧的，但对教育却有了新的认识我们仍然像我们的祖父辈一样认为孩子只是会思考的生物，是生死之间的旅行者。但是在上个世纪末期出现了关于教育目标和方法的新观念。这种新观念的形成一方面是由于生物科学的发展，另一方面是由于现代科学揭开了物质与精神的奥秘，认为物质是精神存在的有力基础，精神所形成和塑造的内容绝对高于物质，它能影响大脑的沟回，就像过去人们认为它能影响我们的心脏一样。现在我们已经了解到大脑是习惯形成的活动中心；行为和性格等是习惯养成的产物。我们还了解到鼓舞人心的思想会激发一种新的思维习惯，继而形成一种新的生活习惯，于是我们就理解了教育的艰巨任务在于用有活力的思想去鼓舞孩子。这些思想涉及生活的方方面面，激励着孩子形成好的生活习惯。这种好的生活习惯正是充满活力的思想的产物。
两种教育工作
我们可以全面致力于这两种教育工作：激励思想和养成习惯。因为除非那些有某种精神缺陷的孩子，培养孩子的才能根本不是我们的工作任务的一部分，因为我们发现孩子所谓的才能已经远远超过我们自己。
教育体系的检测
我们手头的一个关于教育体系的检测引起了我们的注意，它可以代表其教育成果。不久前伦敦寄宿学校举办了一次作品展，来自纽约代表一所学校赫尔巴特派艺术的展览引起了大家的浓厚兴趣。孩子们花了一周的时间做有关苹果的工作：或用泥巴塑成模型，或用画笔绘成图画，或在纸板上用线缝出苹果的轮廓，或选出一个苹果，把它放在五角形的容器里。大一点的孩子则做出苹果树的模型，旁边摆放个小梯子，爬上梯子就可以采摘苹果；附近还有一个手推车，用来运输苹果；还有其他一些类似的东西。所有人都在赞叹：多么漂亮！多有创意！多好的一个主意！并且认为这才是真正的教育。但是我们却不禁要问：“它要表达什么样的思想？”对苹果的外部形状和内部结构，孩子们都非常了解。这一周的活动使孩子们在精神方面有何收获呢？当然他们学会了观察苹果。但是可以试想在这一段时间里他们将会熟悉多少东西啊！可能孩子们并没有明显感到厌倦，因为老师的热情激励他们继续下去。这使我们想起一个童谣：兔子热，兔子冷；兔子小，兔子大；兔子软，兔子硬。毫无疑问，这些孩子对苹果已经非常熟悉，这个苹果课程对我们来说非常有教育意义，它强调人类思维倾向并乐于接受任何可以带来直接结果的完整体系，而不愿意用这样的课程来验证它能否对我们的两个伟大教育原则或其中之一起到深化作用。
与时俱进
教育走向何处？我们“教育从何而来”的问题为我们“教育到何处去”的问题提供了无限乐观的可能性。我们每个人都在通过我们正在教育的孩子在为人类发展做出努力。我们认真的思考这一发展的方向和可能。按照既定的目标开展工作并努力教育我们的孩子，使他们能够跟上时代的步伐。难道你还没有辨别出时代的脚步声吗？一个新的文艺复兴正在悄然而至，具有比上一次更为重要的意义。我们抚养我们的孩子并教育他们学会教育下一代，全力以赴促进时代的进步——这个世界将要取得飞跃式的进步。但时代将走向何方，对于这一章 的结尾来说是个太大的题目。我们将在下一章继续讨论。